阿文姐的扁担很重，一头是装了汤水的锅，一头是水泥砌就的煤球炉子，两头还零散放着青菜碗筷和米粉，哪儿有客人要吃米粉，人家一喊，她就停下来，把锅放在火炉子上，烧开汤水，用铁丝漏勺烫了米粉，拿双长筷子搅拌搅拌，加一小块青菜，不一会儿就熟了，再用个比巴掌大些的木头碗装好给客人吃，客人吃完，付五毛钱，她收回碗筷，积累了十个碗，就到哪个井头去打水洗干净，再继续挑着担子卖米粉。
潘老太和家具厂好多人都认识这个阿文姐，阿文姐在吃午饭的时间都会在家具厂大门口立好火炉子，一中午大概能卖个六七碗出去，到了下午三点，又挑着担子，从家具厂慢慢走到坝子街或电影院附近去卖米粉。
自开始卖瓜子之后，万云偶尔会碰到阿文姐，两人都挑着担子卖吃食，见到了，就互相朝对方点点头，属于知道但又不认识的熟面孔。
阿文姐节省，平常自己吃的东西都不多，省下来的钱全拿去供两个孩子上学读书了，人瘦瘦的，挑着重担深呼吸时，脖子的青筋四起，双手却是有力如铁爪，都是吃惯了苦头的人。
八六年的平水县虽不富裕，但穿打补丁衣服的人也大大减少了，阿文姐身上衣服裤子的补丁仍是一个摞着一个，就是在东郊和西郊的村里，也是少见的。
至少万云和周长城现在都不穿打补丁的衣服了。
此时的阿文姐大概是卖完了米粉，挑着那副沉重的担子从县中心一步一步往东郊走回去，一天卖至少二十碗米粉，但她连两毛钱的公共汽车也舍不得坐，每日就这样走着往返，脚上都是磋磨起来的鸡眼和破掉又结痂的水泡。
公共汽车拐了个弯，就要到家具厂了，万云看到微微弯着腰的阿文嫂被抛在车后，最后连一个小点都看不到了。
万云心里微微叹气，跟阿文姐比，她和周长城还能坐一趟公交车，又看看自己的手背，上面有个烫红了的痕迹，是早上不小心被一根烧红的木柴烫的，现在还隐隐作痛。
“这里怎么红了？”周长城伸手去握住她的手，轻轻摸了一下，抬眼问，“烫着了？还疼吗？”
万云这才抬头和他对视一眼，扁着嘴，什么都不讲，忽而掉了两颗眼泪。
周长城的心一下子就提起来了，嗓门也跟着起来：“小云！谁欺负你了？”
你，是你，你个呆子！万云慌手忙脚地擦干脸上掉下的两颗眼泪，不知道自己怎么一下子娇气了起来，她都有些年没哭过了。
周长城皱着眉头，急切切的神色，还想说些什么，车子刚好停在家具厂公交站台边上，司机催客人下车，他只好挑着担子，拉着万云下了车。
万云只是一时情之所至，不是认真哭泣，掉了几颗小珍珠就好了，自己也不好意思起来，想抽回攥在周长城大掌中的手，却怎么也抽不回。
他们两个一下车，公交车就发动，“轰”一声走了，周长城把担子撂下，拉着万云不让她走，硬要她讲清楚为什么哭。
哭泣，落泪，在周长城这种常伴钢铁的男人眼里，是一种极度示弱娇弱的行为了，小云一定是受委屈了！
好在这个钟点公交站台已经没什么人了，万云这才扁嘴说：“刚刚你师娘说我不该把你叫出来卖吃食，还说我影响你工作了，你怎么不说话？”
之前还会跟着周长城叫师娘，现在万云在心里划了一条线，那是他师娘，不是她万云的。
周长城隐隐猜到万云大概是为了师娘的话生气，他也有点懵，因为在他的潜意识里，自己还是个孩子，师父和师娘是大人，大人说的话都是对的，不需要去反驳，反正听着就行了，听过就忘了。
“小云，师娘她...她说这些话是为了我们好，现在厂里没有订单，人人都担心减员，她也是担心我被人抓到小辫子。”反正师娘的话，在周长城听来，跟以往的关心并未有什么不同，不过这次还带了小云而已。
万云听了周长城的回答，更生气了，他根本不知道自己当时有多难受！
本来万雪的一顿刮面刺，就已经让她心里很烦躁了，在路灯下喂了一晚上的蚊子，又被李红莲一顿训斥，万云脑子里已经酝酿出好大一块不安全感。
万云想到自己怎么都不肯把自己存了四百块钱的事和周长城讲，大概预防的就是这样的时刻，反正周长城要是对她不好，她就带着那个装存款的小铁盒跑了！
不过，现在还没有到跑了的时候，万云咬着嘴唇，又不和周长城说话，两人各有各的坚持，她转身往筒子楼走去，心里恨恨的，这种委屈，嚷出来似乎矫情，不说出来又憋坏自己。
她还没找到和周长城谈这种话题的诀窍，只能自己先压着。
周长城挠着头，第一个反应竟然是庆幸小云没有再哭了，可她说到师娘的那种愤恨表情却让他很不舒服，师娘说话直来直去的，根本没有坏心眼，小云是不是小气了？于他心里，不愿意承认师娘有错，因为师娘句句都是向着自己的，但万云不肯再开口，他也只好挑着担子跟在万云后头。
两个人的影子重叠在暗夜中，深深浅浅地路过斑驳的墙头，往那个小家走回去。
回到家具厂筒子楼，水房已经没有热水了，万云就想冲个冷水澡对付一下。
周长城虽然有点气万云对师娘的话有误会，但还是没舍得让她冲冷水，从水房提了冷水过来，用铁皮炉子烧热，再给她提到澡房去洗头洗澡，自己倒是快速冲了个冷水澡。
万云洗了澡回来，心里的气去了一半，算他还有点良心，知道自己不能洗冷水！
两人换上短袖短裤回到屋里，周长城在床底下的铁盆里点了一把艾草，端起来四处熏蚊子。
不知道为什么，小云特别招蚊子，两人站在一起，臭蚊子十有八九都叮她，看来还是要和厂里的人换张蚊帐的票，快点去买顶蚊帐回来，不然小云夜里总是睡不好。
万云看周长城熟练地做着睡前的这些事，那阵气又去了一小半，算了，那是他师娘，那对自己来说就是陌生人，不需要把她的话放在心上，如果真觉得受冤屈了，当时就该对着李红莲驳回去，而不是回头再折腾周长城，他们毕竟是夫妻，有什么不能摊开来讲的呢？
周长城熏完屋子，又从杂物袋里翻出一瓶油绿色的风油精，坐在床边，去看万云那张小巧的面孔：“小云，你手上和腿上被蚊子咬了好几个包，我给你涂涂。”
原来他都看到了，万云伸出手，又伸出腿去，嘟着嘴，让周长城给自己涂凉凉。
小两口现在有自己的私密话语，涂风油精是涂凉凉，擦雪花膏是涂香香，走路时还要拉手手。
等所有蚊子咬的痒痒包都涂了，周长城才舀了一勺水洗手，坐到万云面前，张开手，那张深邃的脸上带着期盼和轻微忐忑，等着她投怀送抱。
万云哼了一声，抠了抠席子，最后还是往那个熟悉的怀里钻过去，过了会儿，被一双有力的大手抱住，一个闷闷的声音在自己头上响起：“小云，我们不吵架好不好？”
万云哼哼唧唧的，往他怀里又缩了一点，搂住他的腰：“是你先惹我的！”
“是我笨，小云，你别生气。”肯和自己说话就好，周长城一下一下地抚摸着单薄的背，又亲了亲她的发顶。
刚刚冲了个冷水澡，周长城冷静下来，罕见又带点吃力地剖析了一下自己，万云说自己没顾虑她的感受，或许她是对的。
不是周长城当时不愿意站在万云的角度去说话，而是他没有去反抗李红莲的能力，不是不想，是真的没有能力。这些年来，他寄住在师父师娘家，已经习惯了对两老的话言听计从，而且大部分时间以来，师娘的所有出发点确实是为了他好，所以只要不是捅破天的大事，周长城很少会和师娘争辩。
当然，这么多年，也没什么事值得去捅破天，因此就一直都没有争辩过。
这些话，周长城和万云说得断断续续的，但是大概意思是表达出来了。
他的潜意识没有办法去反抗一个在尊严上长期占据上风的长辈，尤其是这个长辈对他有恩情，周长城处于下风，会把李红莲说的所有好听不好听的话都合理化，然后接受它，适应它，消化它，久而久之，在这个人面前，周长城就没有独立表达的能力了，或者，他以为自己丧失了发表自己看法的权利。
这种反思，在十五岁到十八岁是没有的，只有过了十八岁，周长城自己拿到了完全属于自己的工资之后，有了一丁点儿选择权，这才惊悟到，自己其实是可以有余地去选择听或不听的。
只是反思是不够的，还需要去改变，让周长城刚刚觉得慌乱的是，听师娘的话，已成了惯性，甚至成家结婚后，这个惯性还在，他甚至不知道这个惯性会持续到什么时候。
万云一下子就联想到了自己，她也没有办法立即对万雪反唇相讥，顿时就理解了周长城在为难。
两口子竟是一对小可怜！
“小云，我是不是有点懦弱？”周长城问得有些缓慢，几乎是一个字一个字地往外蹦出来的。
没有人愿意承认自己是懦弱的。
万云也不知道怎么去细致地分辨周长城的心理，只是双手箍住他的腰：“才不是！”
“我们只是向来都很听话乖顺而已。”
也向来都是受长辈和姐姐的庇护，不必事事冲在前头顶着的人，这样的人受着强势一方的庇护，得到看得见的好处，就要付出一点事关自尊和独立的代价。
有时候不是人家在欺负你，而是你的力量实在太弱小，即使是面对正常的事情，也不堪一击。
当然，这些人生总结，是在周长城和万云年纪更大一些的时候才想明白的，现在的他们只是一对略略争吵过后，刚合好的交心的夫妻，还没有这样深沉的思绪。
第31章
“小云,其实，有三四年，师娘对我也不是那么好。”熄了灯,周长城搂着万云,有夜色的遮掩，才敢把这些陈年心事说出来，他闷声闷气的，“应该是我住到师父家第二年左右,尽管搬去大通铺睡，但白天还是在他们家吃饭。一直到我成为临时工之后的两年，师娘的脾气都异常暴躁，每天脸色都很差,对我吹毛求疵,我在她家里就是连喝口水都胆战心惊的。”
不过,他想了想,又补充道：“那几年她好像对谁都是这样，看谁都不顺眼,小芬姐和小伟都在市里，没有怎么体会到。但不论是师父小梅，或是我，就是邻居们,那几年都挺怕她的。”
邻居们还背后给李红莲取了个外号，叫她红斗鸡。
万云躺在周长城的手臂上，玩着自己的头发，拿发尖尖去戳周长城的小臂,刚还想骂李红莲这人怎么这样，当面一套背后一套的,但一听她对谁都这样，才把这句话吞下去，想了想，好像在一本万雪给的杂志上看到过这样的事情，问：“你师娘今年多大啊？”
她决定和李红莲划清界限，那是城哥的师娘，跟她没关系，以后要注意改正称谓。
周长城没有注意到这些细节，很快回答：“师娘的证件上写大了三岁，其实她今年才四十六。”
“那可能是妇女更年期综合征。”因为这个学名拗口，万云还特意多看了几眼这几个字，花心思记了一下，这才知道原来女人到了四五十岁会有巨大的情绪波动，而她们自己却很难分辨出来，好多都和家里人闹得山崩地裂，过好多年才能好。
“什么综合征？”周长城紧张，他再觉得那几年委屈害怕，也不愿意师娘有什么事，“师娘得病了？”
“我也不知道这是什么样的病，不过好像每个女人都会有的。”万云让周长城开灯，找出那本杂志，翻到一个讲更年期综合征的母亲和青春期儿女互相对抗，误会，最后又合家欢的故事给他看，上头列举了一些更年期的症状，就有周长城说的炮仗脾气，一点就炸的特点。
看完那个不长的故事，周长城放下心，原来是这种“病”，现在师娘好像过关了，又恢复了原来的性子，他关上灯，重新搂着万云：“读书就是能学到知识。”
“那几年，我天天都怕自己做错什么事，引得她大发雷霆。”现在回想起来，其实师父也经常借口厂里通宵赶工不怎么回去，有时候会在大通铺和大家伙儿挤一晚，原来也是在躲着师娘。
周小芬和周小伟在市里，因此躲过了这一劫，在他们姐弟心里，师娘就是那个干练泼辣讲义气的母亲，主要是小梅年纪小不会说，周长城和他们有隔阂不好说，师父周远峰更不可能主动和孩子们诉苦，他们无从得知家里的这些细枝末节。
也正是因为李红莲那几年长期睡眠不好，一个人躺在床上，把一些前尘旧事拉出来反反复复地想，实在无人诉说，就全都倒给了才十六七岁的周长城。
“其实师娘也挺不容易的。”周长城把积攒了几年的话，一点点告诉万云。
本来周长城还想着回来用完那两个避孕套的，被万云那几滴眼泪一打岔，又说了一些心底话，夫妻俩儿反而谈兴大盛，说起了自己身边的人。
万云拿了蒲扇来扇风，问：“为什么这么说？”
“师娘的娘家是卖杂货的小商人，但是她爸妈抽大烟，把家业败了，一败家业，就先是把她两个姐姐卖到了外地，哥哥娶不了妻，被招赘了，她年纪最小，本来再大一点也要卖她，但是新社会不允许人口买卖，师娘一到十六岁，立即就想找人嫁了，生怕被她爹妈卖到外省他乡去。”
这些都是那几年周长城在师娘那儿听来的。
“师娘说，她当时就觉得当工人最好，工人地位高，每个月有稳定工资，穿上工服就不一样，铆足劲儿要嫁个工人，于是就天天摘了鲜花儿到电机厂卖花。她年轻时就是个辣姑娘，口齿伶俐，人又爱笑，好几个人都喜欢她活泼的性子，想跟她处对象，但知道她家里有两个吸大烟抽得不成样的爹妈，就没人敢招惹上她了。”
“那你师父又怎么敢和师娘处呢？”万云好奇。
周长城说起这些事也觉得好笑：“那时师父的爹娘还在周家庄，年纪大，天天顾着地里的收成，顾不上给师父找对象，就托人在县里找个能干的儿媳妇。有人介绍了师娘，师父就去见了。”
周远峰一看是厂门口卖花的姑娘，有些傻眼了，他们不是说这姑娘家里的父母都是大烟鬼，天天躺在床上等人伺候吗？怎么还给他介绍呢？
哪知李红莲也有一股脾气，知道家里惹人嫌，大声和周远峰说道：“你放心，我那烟鬼爹娘早就被掏空了，活不了多长时间，就是死了也不用你披麻戴孝！”
第一面，两人不欢而散。
后来周远峰在厂门口又见到这卖花的姑娘，两眼都不好意思看她，只能绕着墙边躲着走，李红莲也是个不怕事儿的，跑到人家面前拦住他：“是你没看上我，又不是我没看上你，我都见你好几次了，你躲什么呀？”
周远峰一个沉默寡言的人，哪里遇上过这样的姑娘，相看失败，不觉得丢人，竟还有上赶子说自己不好的？赶紧掏出五分钱钱买了一串白兰花，话都不敢多说就跑了。
李红莲捏着那五分钱，跟斗胜的公鸡一样，雄赳赳气昂昂的，每回见到周远峰还主动打招呼。
几次下来，周远峰惜败，不躲了，让媒人婆重新约了李红莲再见面，李红莲也没有那股牛心气了，好好地和周远峰说话，尤其说到自己被不知卖到哪里的两个姐姐，哭得眼睛都红了，周远峰心就软了。
男人一心软，事情就成了。
后头就是结婚生子，跟着大家去闹分房，一起经历大运动的起落，再到孩子们长大成家，涓滴细流地在平水县过自己的人生。
万云听得吃吃地笑：“师娘真有意思。”
这时候又变成了师娘，而不是“你师娘”。
周长城也跟着笑，如果不是师娘那几年膝下寂寞，这些话也不会说给他听：“不过，师父年轻的时候也没现在靠谱。”他亲亲万云的手，有些犹豫要不要说师父的小话，被万云一闹一撒娇，他也心软了，先让小云保证不会说出去，这才继续说，“师父年轻的时候好赌，就是在大运动的那几年都会悄悄和人聚赌。”
万云的手心忽然凉了下来。
周长城没有察觉到，自顾自地往下说：“七零年的时候，师父已经是能带学徒的高级技工了，听陆师哥说，当时除了他和刘师哥，前头还有一位姓崔和一位姓吕的徒弟。”
周远峰手头有钱有票，徒弟们私下会对他孝敬，李红莲把家里打理得井井有条，小芬和小伟两个孩子听话乖巧，他在厂里受器重，有技术有地位，人值青壮年，正是年纪最好的时候。
但有个极度不好的毛病，上交了家里要用的钱后，他每个月都要把钱赌光，一分不剩。
尽管国家早就明令禁止赌博，但有人的地方就有赌，尤其是电机厂当时效益好，不少闲散青年就会开个赌博盘，拉人进来“试试手气”，只不过解放前是光明正大地下注，建国后转入更隐蔽的场所罢了。
周远峰先是在这些人的劝说下去试手气，后来就每个月都要去报道了。