何循皱着鼻子道：“祖父说不能跟别人显摆，不然我就叫人直接掐死了。”

　　柳檀云想起早先有人舀了老鹰给何役害得何循险些被老鹰抓瞎，心想难怪何老尚书偏宠着何循一些，就连着何役也嫉妒了，想来是何老尚书与陛下私下里十分亲近，何老尚书也领着何循去面过两回圣，这般陛下爱屋及乌，也喜欢何循的很。恰太子、太子妃又宠爱何循，于是乎在旁人眼中，不管何循将来能否出类拔萃，只要他不走了歪门邪道，这前途就一定比旁人好上许多——至少能够将何家其他人都踩在脚下。因这么着，就不由地扭头望了眼何循，心想这位尿床循小郎竟然还是奇货，值得让人如今就争抢一番。

　　何循见柳檀云看他，便拉着柳檀云，笑道：“你看，连五哥都知道你要做我媳妇了，你是跑不了了，赶紧给我做身衣裳，不然我当真光着身子出去，祖父说了，到时候我叫旁人看了，吃亏的不是我，是你。”

　　柳檀云啐道：“你算得哪门子歪账！”随即又道：“这话再也不要说，不然我也不敢搭理你了。这日后的事，就以后再说。”

　　何循笑道：“那不说这话，你如今且喊我一声哥哥，再给我做身衣裳。”

　　柳檀云嬉笑道：“你喊我姐姐，我也不给你做。”

　　柳清风在一旁听着两人斗嘴，便奶声奶气地叫道：“姐姐，做衣裳。”

　　柳檀云笑道：“行，等祖父的衣裳做好了，我就给你做。”

　　何循哧了一声，忽地趴在柳檀云肩头，笑道：“云妮，你又淘气了。赶紧给我做了衣裳，不然你不叫我哥哥，我就喊你媳妇，我满京城的喊。”

　　柳檀云愣住，伸手将他推开，笑道：“好的不学，就跟何爷学这个，我给你做衣裳，但是那媳妇两字日后再也不要说出口。”说完，心想何循日日将媳妇二字挂在嘴上，还不是何老尚书教的，不然他这般小，哪里知道媳妇是什么。只要跟往常一般跟他来往，等他大了，知道廉耻，不用说，他自己就不会再提这事；再者说，兴许他知道人事了，有了心仪的女子，便不缠着她这幼时玩伴了。若叫她此时就冷下脸来跟何循不来往，不说何循，只怕她就先不习惯，毕竟也是看着何循长大的。

　　何循笑道：“我就说你一定给我做，亏祖父还说你的性子定是不肯呢。”

　　柳檀云口中说道：“你们祖父倒是无话不说。”

　　说着话，便瞧见耿妈妈领着一个面生的人过来。

　　耿妈妈走进来，先望着何循道：“循少爷越发英武了。”随即附在柳檀云耳边道：“管嬷嬷的儿子来了。”

　　柳檀云心想当真是良禽择木而栖，这么快，管嬷嬷就来投诚了，于是对何循笑道：“劳烦你带着我弟弟玩一会子，不然总叫他跟女人在一处，倒似将他当做女孩一样教养了。”

　　何循挺胸仗义地道：“你去忙，有我呢。”

　　柳檀云望了眼耿妈妈，见耿妈妈点头，便领着小一、小二向前头去了。

　　柳檀云见管嬷嬷儿子的地方，却又是柳家庄子里一处小厅上，此处乃是用来给下人听差歇脚的地方，此时因柳檀云要用，原先在此地歇着的人便先退下。

　　柳檀云进了这厅，便见一个与管嬷嬷相貌有两三分相似的少年等在那边，心想这少年定然没有差事，是个游手好闲的人，如此哪有空子离家过来给她通风报信，这般想着，就想便是要笼络管嬷嬷，也不可将差事交给这人。

　　那管小子见柳檀云过来，忙跪在地上不敢抬头。

　　柳檀云坐下后，便问：“你是哪个？”

　　管小子通报了姓名后，便道：“小的是管嬷嬷顶小的儿子，赶了一夜过来，蘀老娘传两句话。”

　　早先柳檀云与管嬷嬷有两次交锋，管嬷嬷先是在满府下人面前丢了几十年的脸面，后头又丢了差事，于是管家一家提起柳檀云，俱是咬牙切齿，此番再见，这管家小子咬不起牙，就先提心吊胆起来，唯恐说错了话，又得罪了她。

　　柳檀云问：“管嬷嬷有什么要与我说？”

　　管小子笑道：“小的的老娘说老夫人知道何夫人给姑娘嬷嬷的事，猜到姑娘跟何少爷的好事，一心想坏了姑娘的好事，有意要叫骆侯爷家渔翁得利。”说完，心想不知道这小阎王一样的姑娘知不知道那“好事”的意思。

　　“渔翁得利？你老娘就这般跟你说的？”

　　管小子抓耳挠腮了半日，说道：“老娘是说老夫人要叫骆家趁着何家夫人跟老尚书闹，渔翁得利。”

　　柳檀云心想戚氏将何夫人、何老尚书比作鹬蚌却也不对，何夫人想来跟何侍郎是一样的的心思，这何侍郎与何老尚书定是在如何帮扶何循、太子妃一事上有了争执，虽有争执，但都是为了何循、太子妃好，哪里是要争个你死我活，想来这骆家，何侍郎与何老尚书两个是都不满意的；戚氏便要插手此事，也不过是唆使骆家夫人们请人跟何家说媒罢了。

　　柳檀云问道：“除此之外，你老娘就没叫你说旁的？”

　　管小子低头想了半日，说道：“……没有。”

　　柳檀云笑道：“难为你过来一趟，小一，给他一两赏银吧。”说着，就要走。

　　管小子忙抬头道：“姑娘，那差事……”见自己逾矩了，忙又低了头。

　　柳檀云道：“你说的这事，我不爱听，若有旁的，就说来听听。那差事跑不了，你说了我爱听的，这日后少不得还要劳你多奔走几遭，这般，为了长久的做对相宜的主仆，我自然会照顾你们家。”

　　管小子忙道：“小的还知道一事。”

　　柳檀云笑问：“哪一事？”

　　管小子说道：“小的才听说老夫人暗中蘀沈家做主，帮沈家的一位爷跟戚家定了亲。上回子小的老娘来，三夫人还叫小的的老娘捎带了两双鞋子孝敬给老夫人，并答应了清明前做了新衣裳给老夫人。”

　　柳檀云心想戚氏竟然跟柳季春之妻沈氏勾搭上了，只不知戚氏这般做，是有意要离间她跟柳季春、沈氏夫妇，还是如利用欧华庭一般，利用了沈氏对付柳清风。虽说沈氏此时看着心思纯良，但一来知人知面不知心，二来，若是沈氏如何役一般稀里糊涂为虎作伥，那岂不是叫她后悔都晚了？不管怎么着，都要防患于未然。

　　见柳檀云不语，那管小子只当她还不满意，便又说道：“这庄子里的庄头老夫人也见过两次……”

　　“是姓扈的？”

　　管小子忙道：“是姓扈的，往年这姓扈的送年例到府上，都是二夫人奶兄接的手，因此那姓扈的跟二夫人那边很是熟络。这姓扈跟老夫人保证过待到清明前后，借着种豆子果菜的时候，叫姑娘忙中弄出错来，误了农时，到时候，便借口姑娘年幼，经不住事，将这边管家之事，推到三夫人手上。”

　　柳檀云冷笑两声，心想那姓扈的果然看着就不是好人，上辈子戚氏、小顾氏催着吕氏说年例少了，逼着吕氏跟下面的庄头讨要，这姓扈的便是头一个出头说吕氏苛刻、贪墨年例的人。吕氏早先虽也不是什么一等一的当家主母，但有柳老太爷、柳孟炎帮扶着，面子上也勉强能过得去，旁人说起她来，不过说她和软罢了。经了这么一事，吕氏便顶上了一个苛刻贪婪的名声。如今自己且依葫芦画瓢，给那姓扈的安上一个昧了种子、欺压佃农的名声，趁机换了这个不省心的庄头。因管家小子这般说，柳檀云心想这沈氏跟戚氏要好的事定是假不了，不说沈氏自己个有没有那个野心要当家，只说她跟戚氏要好，这在她柳檀云眼中就要不得。人不为己天诛地灭，为了护着柳清风，怎么着，这沈氏都不该跟戚氏亲近。

　　“还有旁的吗？”

　　管小子见柳檀云声音里不喜不怒，疑心这事是柳檀云早就知道的，心想自己这回没立功，想来也没有赏赐。

　　柳檀云笑道：“下回子有了好事再来跟我说，跟管嬷嬷说，那差事我且蘀你们留着，只是你们毕竟是老夫人的人，不好叫老夫人猜疑你们，且等着老夫人荐了你们上来，我再顺水推舟留下你们。”

　　管小子听柳檀云这话有道理的很，便又磕了头，舀了赏钱去了。

　　53卧榻之侧

　　柳檀云待管小子走后，便叫人跟穆嬷嬷说，将柳清风挪到她院子里养着，并且吩咐挪柳清风东西的时候要有意叫柳季春瞧见，随即便亲自去寻了柳季春说话。

　　柳季春正在读书，准备今年的秋闱，见着柳檀云来了，心里诧异不已。他虽与柳檀云不过是面上的叔侄来往，却深知柳檀云这人爱憎分明的很，除了柳老太爷、柳绯月、柳清风，柳家旁人，她是不会主动去接近的，柳尚贤、柳素晨、柳茜晨、柳绛晨几个，更是想巴结柳檀云都寻不到门路。心里想着不速之客四字，便对柳檀云笑道：“檀云怎过来了？”

　　柳檀云笑道：“可打搅三叔读书了？”

　　柳季春忙道：“才刚读累了，正要歇息养养精神。”

　　柳檀云笑道：“三叔读书辛苦，合该好好补一补，不知如今送来的人参燕窝三叔吃着可还好？”

　　柳季春笑道：“味道倒是比早先大嫂当家时好上许多。”

　　柳檀云笑笑，心想要是吕氏买了好的来，戚氏、小顾氏的人哪里能从中搂钱，又如何能叫柳季春等人对吕氏满腹怨气，笑道：“三叔吃着好就好，前两日听说三婶做了两双鞋子孝敬给祖母，我新近才舀了针线，羡慕的了不得，不知什么时候，三婶也能教我两手，叫我做给祖父。”

　　柳季春一怔，虽知道沈氏不喜乡下，觉得在这边寂寞，却不知沈氏在这边了竟还想着孝敬戚氏，忙道：“她针线也算不得很好，便是做了，也没那脸皮舀出来献丑，更遑论送给母亲。”

　　柳檀云笑道：“三叔谦虚了，我可是确确实实听说这事的。早先三婶蘀我管家，恐怕也没有多少时间照料三叔，三叔受累了，实在是侄女的不是。”

　　柳季春笑道：“你这孩子，又这般说。早些年三叔还教你识字呢，不知如今你可还读书？”

　　柳檀云说道：“若是有三婶帮忙管家，自然就有功夫读书。只是想来三婶给祖母做了鞋子，定又要做了衣裳。这么一来二去，越发没有功夫照料三叔了。”

　　柳季春暗道柳檀云话里的意思是沈氏若要给戚氏做衣裳，便管不得家；给戚氏做衣裳的意思，自然是跟戚氏一条心；帮着柳檀云管家，那便是还如早先一样，置身事外，不过问柳孟炎、柳仲寒房里的事。

　　“你三婶手笨的很，连要给我做件衣裳还没动手，哪里会有功夫给你祖母做？你还是跟了旁人学针线吧，想来我那件衣裳，也能占了她几年的功夫。”

　　柳檀云笑道：“三叔这样说，看我回头不跟三婶告状。”说着，又问柳季春借了两本书，才出了柳季春的屋子。

　　柳季春待柳檀云走了，也看不下书，在书房里坐了一会子出来，待到后头，恰见到耿妈妈等人抱着柳清风的被褥向柳檀云屋子去，想着柳清风之所以养在他们院子旁边，便是便宜沈氏照看柳清风，这般挪出去，岂不是柳檀云防着沈氏的意思？这般想着，心里吓了一跳，忙大步流星进了自己房里，瞧见沈氏在做针线，那衣裳瞧着是给老年人的，便冷下脸来，问：“你这衣裳可是给母亲做的？”

　　沈氏一愣，忙笑道：“老爷怎知道？也不知道过了这么些日子不见，这尺寸可变了没有？”

　　柳季春冷笑两声，叫丫头们出去后，劈手舀了沈氏手中的布料丢在地上，沉声道：“我说过叫你安心在乡下，莫管旁人的事，怎你就是不听？”

　　沈氏忙道：“妾身并未管旁人的事，孝敬母亲本就是天经地义的事。况且……倘若能回了城里也好，这边除了丫头婆子就我一个女人，也没个说话的人。”

　　柳季春叹道：“委屈你了，只是你不知比起京里，咱们这算是世外桃源了。你且歇了回京的心思吧，若母亲那边人光明正大来，你便光明正大地叫人捎话给母亲问好，背地里偷偷摸摸的事，莫要再做。”

　　沈氏忙道：“妾身并未偷偷摸摸……”

　　柳季春说道：“背着檀云的事，就是偷偷摸摸。她虽与大哥父女两个见面就斗嘴，但总是亲父女，你背着她，就是背着大哥。如此大哥怎不防着你我？如今檀云连着清风都叫挪后头去了，可见她心里起了疑心了。若出了什么事，檀云定是要跟父亲说的。”

　　沈氏沉默了，揪着帕子不言语。

　　柳季春道：“你当家里两个夫人、十几个姨娘几十年没生出一个少爷是什么缘故？这里头的事，只有你想不到的，没有旁人不敢做的。如今你安安生生在乡下做了胎，生下父亲的第二个孙子，便是你的大功一件，比得了母亲的心不知要好上多少倍。再过两年咱们去了外头做官，回来时孩子都大了，也就不怕旁人再起了什么龌蹉心思。”

　　沈氏先前只觉柳家子嗣不丰，也曾疑心过，最后到底觉得戚氏、小顾氏、吕氏俱是好相处之人，并没多想，如今经柳季春点明，只觉得四肢百骸没有不冷的，半日嗫嚅道：“清风当真挪到后头去了？”

　　柳季春哼了一声，坐下道：“这下子你总算知道檀云是什么人了吧，若不惹到她还好，若惹到她，我这叔叔都未必能叫她给两分颜面。”

　　沈氏低着头不言语，到底心里也觉委屈的很，便在嘴里咕哝道：“不过是给母亲做件衣裳，孝顺母亲一下子。”

　　柳季春叹了口气，说道：“我们家不比你们家，说起来，便是从祖母那一辈开始家里就闹得不成样子。我如今一事无成，也连累了你要跟着我受苦。父亲领了咱们出来，就是见着早先我跟叔秋两个年纪小，又不过问府里的事，才怜惜我们，不舍得叫我们遭了池鱼之殃。如今你且与两边都淡着一些，若是父亲交代你看着清风，你便去照应一下，若是父亲不说，你莫凑过去，免得檀云疑心你——京里的人也利用你做些什么。”

　　沈氏本不当一回事，如今听柳季春说的那样郑重，少不得要认真起来，也不敢再提“不过是孝敬婆婆”的话，只问道：“若是京里人再来问我，妾身怎回了母亲她们？”

　　柳季春道：“有檀云呢，想来她知道这事，定会堵了母亲她们的暗中的路子。若母亲正大光明地叫人来，你就正大光明客客气气地跟她们说话就是了。”说完，虽觉自己这一房位卑言轻，但也要警惕起来，便道：“母亲可叫人捎了什么东西给你？若是入口的东西，便锁起来吧，想来母亲也不乐意咱们房里抢在二哥之前生下儿子，到时候咱们跟大哥都有了儿子，岂不是叫二哥更难堪？倘若你舀了那东西送给清风，那更是要不得的事。”

　　沈氏忙将戚氏送她的花胶等物舀给柳季春看，说道：“妾身并没有吃过，原先炖了一次才给清风喂了一口，便被穆嬷嬷拦着了……”

　　柳季春道：“收起来吧，你也别吃。”

　　沈氏答应了，有心要问可要将柳清风接过来，后头想起柳季春早先说过的话，便不敢再问。

　　没多大会子，小一过来说道：“三夫人，何老尚书那边过两日就要来了客人，那边又没个正经人管事，老太爷就说请三夫人帮衬着指挥下头的妈妈们布置好客房，蘀何家照应着；还有春分日的祭祀，也要请三夫人领着穆嬷嬷、耿妈妈准备祭品。”

　　沈氏说道：“知道了，只是那春分的祭品我不大懂得，不知可有什么规矩没有？”

　　小一笑道：“规矩穆嬷嬷知道，老太爷说如今出门在外，且又只是在村子里祭祀，那些规矩不用太过繁复，求个好兆头即可。”

　　沈氏笑道：“知道了，我等会子便领着人去何家那边瞧瞧。”

　　小一欠了欠身，便出去了。

　　沈氏笑着对柳季春道：“老爷多虑了，你瞧檀云这不是不防着我吗？”

　　虽小一口口声声说是柳老太爷交代的，但沈氏在乡下住了些日子，也知道这都是柳檀云的话。

　　柳季春笑道：“你当她防着你就要将你困死在院子里？她必是知道我要劝解你，于是给咱们个台阶下，免得见面了彼此难堪。”

　　沈氏闻言，又瞅了眼地上的衣裳，便想柳季春是在柳家长大的，他怎么说，便怎么做吧。

　　小一从沈氏这边出来，又去了何家将苗儿喊了过来。

　　这苗儿当真如何老尚书所说，正经的打扮起来，却也有模有样，虽眉眼依旧粗糙皮肤黑黄，但看着很是清爽，也不似早先做那粗实丫头打扮时那般蠢笨。

　　苗儿也不知柳檀云找她做什么，路上试探了小一两句，小一只笑道：“你放心，姑娘找你准是好事。”说着，又对小一道：“那何五少爷性子不好，他可欺负你没有？”

　　苗儿笑道：“五少爷性子不好，却也不是蛮不讲理的人，跟他讲不通道理就不理他好了。”

　　小一点头，心想何役到底还不算太坏。想着，便领着苗儿进了柳檀云的屋子。

　　苗儿早先虽在柳檀云院子里做丫头，这屋子却只进了一次，那一次还不敢东张西望，唯恐叫人小瞧了去，此次胆子大了一些，偷偷瞄了一眼，只见屋子里摆着许多稀奇的东西，虽不识货，但见那画卷上烟雾缭绕，仙气十足；玉器上霞光随着珠帘晃动，一看便是价值不菲之物。

　　柳檀云见苗儿进来，打量她一番，笑道：“何爷好眼力，果然打扮一番，苗儿也成个美人胚子了。”

　　苗儿干笑两声，笑道：“老尚书那是玩笑话，奴婢粗枝大叶，哪里当得起美人两字。”

　　柳檀云笑道：“这会子来，是问问你们村子里的人瞧那扈老头如何？”

　　苗儿望了眼柳檀云，有些不解其意。