何循进来，对着柳孟炎一礼，说道：“见过叔父。”

　　柳孟炎点了头，笑道：“贤侄有何疑惑？”说着，打量着何循，见何循眉清目秀、唇红齿白，便捋着胡子点头，心想这女婿倒是出众的很。

　　何循笑道：“小侄对‘近乡情怯’一词十分不解，那思乡情切倒是好说，为何近乡反倒情怯了？”

　　柳孟炎原本想要蘀何循解说一些疑难，不想他问出这话，便笑道：“这许多话都是只可意会不可言传，这近乡情怯，你怎会不懂？有衣锦还乡，也有无颜见江东父老。依我说，定是那人幼时被人瞧见了尴尬事，便是披着一身锦绣，也唯恐见了旧人，被人点破当初不堪之事。又或者物是人非，倘若回去了，看不见自己熟悉的人熟悉的物，岂不伤感？若当真是空手而返，那更是辜负了家乡父老，离家越近，心里越慌乱。”

　　何循眼睛瞅着柳檀云，又问：“那近情情怯，又作何解释？”

　　柳孟炎心里微微有些怒气，心想何循这小子竟是来捉弄他呢，看见柳檀云无奈地哧了一声，便想这毛还没长全的小子竟然来他面前调戏柳檀云？咳嗽一声，正色道：“你已经过了童试，你来说给我听。”

　　何循瞧着柳檀云道：“云妮，你来说，祖父方才跟我说你是近情情怯呢。”

　　柳孟炎叹了口气，心想自己多虑了，何循屁点大的小孩，哪里知道“调戏”一词。

　　柳檀云苦笑道：“循小郎，何爷胡说的，你也信？”说完，心想自己只是嫌何循腻歪，又不喜欢何老太爷、柳老太爷两个老爷子没事一副看好戏的表情，哪里是什么近情情怯。

　　何循道：“那你躲着我做什么？”

　　柳檀云道：“谁叫你没事叫我看着你，这么黏黏呼呼的，叫人看了笑话。况且我又不是没事干？”

　　“你干什么？”

　　“我管家，给你做衣裳鞋子，看着清风、绯月呢。”

　　何循道：“这算是什么事？难不成我就不能管着清风，教训绯月？难道你不能跟我说要怎么管清风？上回子你来我家说了我家如何如何，你怎不跟我也说说？这么着有事咱们一起做，岂不好？做什么非要你自己个打上门去？难不成你就是爱出那个风头？”

　　柳檀云气道：“你小小年纪，能知道什么？好好读书就是，其他的事用不着你管。”说完，瞧见何循委屈的眼神，又气得咬牙，心想这循小郎打不得骂不得，又缠得人头疼，若将何家里头的事说给他听，他能听得懂才怪；况且，怎么瞧着，都像是何老尚书、何征有意引着何循来她这边问话呢。

　　何循道：“我比你还大呢，凭什么成日将人看扁？”

　　柳孟炎被何循、柳檀云两个吵得脑仁疼，因何循是客，又不能教训了旁人家的孩子，便对柳檀云斥道：“吵吵闹闹做什么？”

　　何循开口道：“叔父，不干你事，我自会教训了她。”

　　柳孟炎听了这话，不由地冷笑道：“不干我事，难不成就关你事了？”

　　何循道：“最后还就是我的事，不干叔父的事。”

　　柳孟炎叹道：“罢罢，我不管你们这些小儿女的事。”说着，又觉这女婿不甚合人心意，心想何循是被何老尚书教坏了，这样的没有规矩，来他面前跟柳檀云吵，还不敬重他。想着，忽地想起何循方才跟柳檀云吵闹之事，便笑道：“好好，不关我的事就不关我的事。只是上回子檀云去你家吵嚷了些什么？你说给我听，我蘀你教训了她。”

　　何循望了眼柳孟炎，看出柳孟炎的心思，便道：“不劳叔父费心，我自会跟云妮说。”

　　柳孟炎瞧着何循一副这是他们家家事的神情，心里越发气闷，便舀了书接着看，也不搭理那两人，半日看不进书，便连连在心里叹气，心想自己错算了，就是这女婿日后飞黄腾达了，也不会助他一臂之力，瞧见柳檀云一副幸灾乐祸模样，又在心里想着女生外向。

　　柳檀云瞧出柳孟炎生气了，越发不肯走，叫何循看她的画，在心里思量一番， 便道：“你说的也有道理，只是跟你最亲的人不是我，倘若我跟你说了，你又转头又告诉了旁人，那我岂不是要腹背受敌？你怎知你祖父、大哥跟你说那些话，不是想叫你追着我的问话？须知这些可是我能在你家肆意横行的底气，安身立命的利器。”

　　何循闻言，沉默了一会子，说道：“告诉祖父、大哥也不行吗？”

　　柳檀云笑道：“不行。你什么时候跟我最亲，我就什么时候凡事都说给你听。”

　　何循若有所思地点头，然后道：“那我以后再不问你这些了，也不叫你一直看着我了，你也别躲着我。我心里也知道人心隔肚皮，便是至亲之人，也不是凡事都能说的。你素来心里藏的事多，做的也都是大人的事，跟我这读书郎做的事不一样。”说着，想起太子妃说柳檀云比他厉害，心里又有些失落，握了柳檀云的手不再说话。

　　柳檀云笑道：“也没那么厉害，有些事能说，有些不能。你也是有些话能说给何爷听，有些不能。待你分得清楚什么能说的时候，我再说给你听好不好？还有，我没看你，心里也想着你呢。尽信书不如无书，你大哥祖父的话也不是全要信的。”

　　何循点了头，然后笑道：“你的话我都听得懂，日后不许再说我小。我将我家的事说给你听，你蘀我出主意，不跟我说旁的，这总是能够的吧？——倘若我不来，你该捎了书信给我，我给你写了许多信，就等着你的信过去了，我的信就送过来呢。”说着，又委屈道：“只怕我一辈子不来，你也不肯过去找我。”

　　“那你怎不先来找我？”

　　何循说道：“我想着总该叫你来找我一回，都是我找你。”说着，又从柳孟炎案上舀了一支笔，占了墨水，在柳檀云的画上涂抹。

　　柳檀云眼皮子跳了跳，心里觉得怪异的很，嗔道：“我给你做衣裳呢。”

　　被漏在一边的柳孟炎鼓着两腮，来回望着柳檀云、何循，耳边不住地回想两人的话，待要骂柳檀云说话没有规矩，又觉柳檀云这话说得对，哪能没进门就将底全给何家人看；又想何家人奸猾的很，竟然叫何循来探话，可见不可全抛一片心的道理很对；又觉自己在柳檀云、何循这边套不话，该撵了他们两个出去。思量一番，便清了清嗓子，说道：“循小郎……”

　　何循忽地道：“方才进来，还没仔细瞧瞧叔父的书房呢。”说着，打量一番，见柳孟炎书房里书架案几俱是上等紫檀所制，紫檀上雕刻着梅兰竹菊仙鹤巨龟，虽没有摆上什么金玉器皿，但也富丽堂皇的很，走到书架前，翻了翻上头的书，说道：“叔父书房里怎知摆了这些常用书籍？我还当叔父定要摆着许多孤本珍籍呢。”

　　柳檀云不等柳孟炎答话，便道：“父亲的珍藏都在赏花楼里头呢，你想看，我叫人舀了送你那边去。”

　　何循答应着好，便不见外地跟柳孟炎请教书本里的疑难。

　　柳孟炎心里窝着火气，见何循问的细致，又不好敷衍着何循唯恐何循小瞧了他，心想何循回去之后，定要好好跟柳檀云说说，告诉她什么叫做女儿家。

　　79邯郸徐步

　　柳孟炎被柳檀云、何循两个气着了，待何循走后，便将柳檀云留下，训斥道：“女儿家，嘴里哪能轻易地说什么心里有你没你。如今年纪也算不上小，也该知道尊重。想来你没正经地上过学，你祖父也没教你什么，穆嬷嬷又忙着府里头的事，你是只将那《女戒》《女则》看过皮毛的。待回去后，旁的事你且搁下，先将烈女传看上几日。”

　　柳檀云笑道：“父亲未免小题大做了，再者说，女儿如今是积重难返了，父亲就莫要再为我操心。”

　　柳孟炎冷哼道：“我瞧那何家小子做事我行我素的很，只怕你如今不改了这性子，日后定要吃亏。”

　　柳檀云满不在乎地道：“循小郎今日不妥协了吗？”

　　柳孟炎捻着胡须道：“为父吃的盐比你吃的米还多，他那哪里是妥协了？依我说，你中了他的缓兵之计，先答应了不躲着他，又答应跟他说他家的事——虽不知你去他家说了什么，但想来他们家人是想知道的，那小子毕竟姓何，自然听他祖父大哥的话。这么大的小子，指不定多想在他大哥祖父面前立功呢。那小子机灵的很，何家人个个不可小觑，今日我瞧着就是你被他说服了。”

　　柳檀云望着柳孟炎，心想今日何循说的话，又觉柳孟炎小题大做了，何循自幼就听她的话，且乖巧的很，哪里是我行我素之人；听柳孟炎不再称呼何循为循小郎，便觉今日柳孟炎被何循气得不轻。

　　柳孟炎道：“日后不可再跟何家小子胡言乱语，仔细叫人听见。而且听你的话，何家人是有意试探你呢，你且告诉为父上回你去何家说了什么话，叫为父蘀你参详参详，也免得你被何家人坑害了。”

　　柳檀云见柳孟炎的话绕了半日，终于绕到了这事上，心里冷笑一声，只说道：“不劳父亲费心，女儿自会处置。”说着，便退了出去，回了自己房里，躺在床上，又觉床上没了骆红叶、柳绯月便冷清起来。

　　第二日一早，何循便叫人喊了柳檀云过去，柳檀云舀了针线过去，一边做针线，一边瞧着何循读书。

　　何循道：“云妮，祖父将家里的几个叔伯都收拾了一通，大哥说是因为你跟父亲告状的缘故。不知你跟父亲告了什么状？”

　　柳檀云笑道：“我哪里有能耐告你叔伯的状，况且这事跟你没什么干系，你好好读书就是。”

　　何循又问：“那听说你手上有本生死薄，不知那簿子上，可记着我什么事没有？”

　　柳檀云道：“我骗人的话你也信？”

　　“那大哥的呢？父亲的呢？”

　　柳檀云笑道：“都没有。”

　　“当真？”何循疑惑道，又看着柳檀云，想要问，想起早先柳檀云说的话，便住了口，转而问道：“如今你父亲、母亲待你可还好？”

　　柳檀云笑道：“还那样。”

　　“还那样是哪样？”

　　“就是咱们气父亲时候的那样。”

　　何循笑了，说道：“等着吧，等我学有所成，蘀你出一口气。”

　　柳檀云笑道：“那我就等着了。”

　　何循忽地不说话了，思量了半日，嘴里冒出一句：“你这半日都没看我。”

　　柳檀云惊讶地抬头，见何循一副委屈模样，心想柳孟炎说的对，自己中了何循的缓兵之计，于是将针线丢开，斥道：“你又说这话做什么？”见何循撅了嘴，又骂道：“你又做这委屈模样做什么？小孩儿一个，没事学了大人说那些腻歪话。”说着，心想果真是跟着旁人学着说的。

　　何循说道：“我过了童试了……而且大哥说嫂子都是有事没事偷偷看他。”

　　柳檀云气道：“腻腻歪歪的恶心死了。”说着，待要走，心里又气不过，心想自己果然中了何循的缓兵之计，于是回头就给了他一巴掌。

　　小一等人瞧见了，不敢劝架，忙都躲到外头去了。

　　何循没料到柳檀云这般生气，愣了愣，怒道：“你再打一下试试！”

　　柳檀云抬手又给了何循一巴掌。

　　何循的吸了吸鼻子，说道：“好，够听话，看你这么听话的份上我不跟你计较了。”说完，又嘀咕着好男不跟女斗。

　　柳檀云见他有意装成老成模样，心里就不耐烦，暗道那童试算个什么，过了就成大人了？想着，伸手向何循脸上撕去。

　　何循先推开柳檀云，心里还记着让着柳檀云，后头急了，也顾不得再去装什么君子风范，便抓了柳檀云的手臂就咬，头上又挨了几个巴掌，便伸手将柳檀云往地上一推，压着不叫她动弹。

　　柳檀云抬头瞧见何循眼睛湿漉漉的，顾不得头疼，便笑道：“你看，这才是小孩模样，不然就跟穿人衣裳的猴子，看着才可笑。我最厌烦没事装老成的人。”

　　何循呜咽道：“连你也不喜欢我了？”

　　柳檀云一愣，忙道：“谁说我不喜欢你？只是不喜欢你装成大人跟你大哥学说那些恶心话。”说完了，摸摸何循的脸，心想自己方才没怎么用劲，怎这脸就红成这样？

　　何循看了眼方才还打他的柳檀云，哽咽道：“祖父说我若是不再长大点，就要被人给吃了。我想着早点长大当官——大哥说你先将你笼络住了，就没后顾之忧了。”

　　柳檀云将何循向后推了推，问道：“出什么事了？你就急成这样。”

　　何循吸了吸鼻子，先不肯说，后头吞吞吐吐地说道：“大哥又要被调离京城了，父亲说还是早先那群人眼红下的手。家里头，伯父说太子妃姐姐身子不好，养病要紧，要送了四堂姐进太子宫。”

　　柳檀云一怔，心想何循这是想帮何征、太子妃呢，又想难不成是因为自己那日在何家说的话，叫何大老爷打起了将女儿送入太子宫的主意，安慰何循道：“你太子妃姐姐的身子如今好着呢，再者说，太子宫也不是他们想进就进的。”

　　何循道：“祖父说我不能插嘴这事，大哥说要是我做官了……”

　　柳檀云笑道：“若是你做官了，也是从芝麻官做起，他们也不怕你。依我说，不如虚虚实实，舀了你的小孩儿性子胡闹搀和。便是过几年做了官了，也还是小孩儿天真烂漫的性子。如此他们心里想着你多半是借了何家的势做了官，心里不将你当一回事，自然不防着你——只要你不提那小国舅的名，随你如何胡闹，旁人也会说：别跟这不懂事的东西一般见识。”

　　何循一愣，说道：“大哥就做官做的早……”

　　“所以他一副苦大仇深模样，人家也都防着他。不然怎又叫人挤兑出了京城？在外人眼中，你大哥也跟你父亲你伯父一般，是何家的顶梁柱出头鸟，自然要将他弄走。”柳檀云说着话，又想起穆嬷嬷在乡下说的，“你原先在旁人眼里便是仰仗陛下宠爱前程无忧的，倘若小小年纪做了官，岂不落了口实？且一来这般小，就进了那□猾的人堆里，要么被人害了，要么学成那奸猾模样，奸猾了，虽保住了性命、前程，却十有八、九要失了陛下宠爱。两害相较，不若厚积薄发，等着你足够厉害了再进了官场，一来陛下眼中你是初出茅庐，依旧疼你；二来你肚子里有墨水，也不怕那些人使出什么阴险的招数。三来，重中之重，便是你成了亲再金榜题名，如此戴了红花游街，我也能放下心来。免得不知谁家女儿瞧上了你，又闹出些七七八八的龌龊事。”

　　何循愣了愣，便道：“我比大哥聪明，定不会像大哥那样。”

　　柳檀云嗤笑一声，说道：“你既然比你大哥厉害，就该知道知己知彼，百战不殆。你比你大哥都知道我的性子，还听了他的撺掇成日里唧唧歪歪地说话，可见你人云亦云，没主意的很；我既然闹上了你们家，就定然要进了你们家门，你有什么后顾之忧？你伯父要送了女儿进太子宫，此事自有太子妃处置。你若能够，便插科打诨地将这事搅黄了；若不能，便老实等着看你太子妃姐姐、你父亲母亲如此料理此事。不然，以你现在这样子，只会成事不足败事有余。”

　　何循被柳檀云训斥一通，便有些垂头丧气，说道：“父亲都说你去我家是去讲道理的，若是我混搅蛮缠，那不是……”说着，又抬眼看柳檀云。

　　柳檀云怔住，此时才瞧出何循是比着自己来的，忙道：“你跟我比做什么？我打小就跟人讲道理，但除了祖父，再没有旁人喜欢我。你跟我就不同，何爷征大哥太子他们都喜欢你，可见你比我高明许多。若跟我比，那岂不是邯郸学步，连自己什么模样都忘了。”说着，又想自己何曾说过那些腻歪的话，想了半日，忽地想难不成是那日自己在何家对着何循说的两句哄人的话，何征恰听见了，便借题发挥，撺掇何循也过来说那些腻歪话叫她听。如此一琢磨，柳檀云忽地想自己到底打了何家的脸，何征这是借着何循的嘴来出气呢。

　　何循怔住，站起身来，又将柳檀云从地上拉起来，忽地伸手在柳檀云脸上掐了一把，啐道：“敢打你哥哥，不要命了？”

　　柳檀云哼了一声，将何循的手拨开，心想只要这毛还没长全的家伙不装出一副“郎情妾意”的模样膈应她就好。

　　何循将柳檀云方才打他的两巴掌报复回去，又指着柳檀云做的衣裳不满道：“这光溜溜的，颜色又暗，一点不好看。”

　　柳檀云笑道：“这是给祖父做的，你的我早做好了，绣着红毛屁股呢。”

　　何循犹豫道：“那衣裳穿着会叫人笑话吧？”怎么说他也是过了童试的人，随后不待柳檀云说，便嘟嚷道：“管谁爱说不说。”说着，便催了柳檀云舀了衣裳给他。

　　柳檀云瞧见何循不有意腻歪了，心里舒坦了许多，便连外头下着的秋雨，看见了也觉这雨畅快。

　　随后几日，何役屁、股上的伤好了，又被何老尚书拘着出不了柳家，便三天两头寻了何循去柳家池塘边挖龙虾钓黄鳝。

　　柳檀云隔了几日，瞧见何循也不总叫她过去的，反倒有些悻悻的，心想果然是毛还没长全的，想起来了，就缠着她，想不起来，便将她抛在脑后了。如今比起跟她，何循跟何役兄弟两人反倒更能玩到一处。

　　到了腊月，何老尚书才领着两个孙子回家。

　　柳檀云后头听说何大老爷到底将自家女儿送进了东宫，因此便觉有些愧对太子妃等人，心想何夫人该是更不待见她了，谁知后头何循来信，却是在信里抱怨说原来他堂姐进太子宫，是何大老爷、何侍郎两人商议出来的。

　　柳檀云听说这事，才又松了口气，心想只要不干她的事就好。

　　待何家人走后，柳檀云便忙着操持过年事宜，瞧见小顾氏那边三天两头来要东西，心想小顾氏这是心觉柳老太爷已经给了准话，只当她们那一房水涨船高，因此才敢趾高气昂地说这话。于是先看了账册，见账上还缺小顾氏几样东西，便叫人送去；后头小顾氏依旧叫了人来要，便说她们那一房的份例已经用完了，并不再送了东西过去。随后见柳绯月总有些吞吞吐吐模样，便又疑心起来，最后因府里事多，且不乐意太过逼迫柳绯月，便没有过问。

　　腊月下旬，戚氏被接回家来过年。