“钱嬷嬷先跟郑顺家的查问那白玉簪子，她还一口咬定是姑娘前些日子给的，奴婢拿首饰册子跟嬷嬷解释，后来去……去问红橘，可她死不承认，嬷嬷就将红橘暂时关在偏房里，过去继续审郑顺家的。谁知没过多久红橘就……就……”

“什么时候的事？”

“大概……半个时辰前。”

“祖母如何？”

“老太太发了一顿脾气，奴婢在外头听见摔茶碗的声音，后来钱嬷嬷就让奴婢回来了。”

如瑾恍然，怪不得方才送饭的丫鬟们过分谨慎，她们也许并不知道底细，但主子发了火，自然要更加战战兢兢。

“瑾儿……”秦氏面色沉重，看了看垂地的绣帘，欲言又止。

如瑾宽慰地握了母亲的手，目光停驻在透了半窗花影的烟霞软纱上。外面一丝风也没有，隔着窗纱，那些花的轮廓模模糊糊，像是晕了水的工笔彩画，一动不动凝在那里。虽凝着，总归还是活的，有人却死了。

“红橘死的时候，谁在她跟前？”

碧桃努力回想：“没人……门锁着，有个小丫头在外头隔着纱窗看守，说看她一直好好的跪在那里，后来不知怎么就突然倒在地上抽搐。钱嬷嬷仔细问过小丫头，也没问出什么。”

如瑾沉默半晌，淡淡道：“所以，算是服毒自尽了。”

孙妈妈满面忧色：“姑娘，红橘没了，您可怎么洗清呢。账册是怎么回事，您仔细说来听听，也好让太太和我帮您参详。”

如瑾道：“并没有什么，那是范嬷嬷走后我盘点首饰做的册子，上面详细记了我跟前有什么，不在那上头的自是早就遗失的。以前管首饰的是红橘，昨夜她又擅自出去，仔细查问她就是了。”

“这么说，郑顺家的说是您前些日子给她簪子换钱，但簪子并不在册上，所以她就是说谎了？”孙妈妈想了想，不免皱眉：“姑娘，可册子是您做的，这个……就算没红橘这档事，恐怕也说不清楚。人家会说，您也许并没把簪子记在册上……”

“我知道。”如瑾站起来理了理鬓发衣衫，“我去见祖母。”

“瑾儿！此时老太太在气头上，恐怕不妥。”秦氏拉住她。

如瑾低头安慰：“母亲放心，我手里不只有册子。”

出了抱厦穿过厅堂，再往里才是蓝老太太日常的坐息之处。可如瑾方走到外间，已经清楚感受到压抑的胶着的气氛。一路行来，各处侍立的丫鬟无不屏气敛息，谁也不敢像平日那样嘻哈说笑。

外头阳光晴好，屋里却像是压了几层乌云似的。吉祥如意在外间立着，只有钱妈妈伺候在宴息间门口。如瑾冲两个大丫鬟点头招呼后，径直走到钱妈妈跟前。

“祖母在午歇么？若没有，烦请妈妈通报一声。”

钱妈妈还未答话，里头已经传出老太太的声音：“是谁在外头，进来。”

钱妈妈连忙掀了帘子：“是三姑娘。”

如瑾进得里头，只见祖母歪靠在软枕上，正由钱嬷嬷亲手伺候羹汤。见如瑾进来，老太太推开碗盏，目光沉凝地看着她。

如瑾恭敬行了礼，欠身道：“打扰祖母休息了，只是红橘出了事，孙女怕祖母烦忧，特来宽慰伺候。”

蓝老太太口气淡淡的：“宽慰与否倒在其次，我活了这么大年纪，死人的事也经过许多了，还不需要什么宽慰。你不如替我想想，她是畏罪自尽，还是被逼了断的吧。”

沉凝的目光在如瑾身上划过，老太太言有所指。

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064 明退实进

如瑾亦是明白，红橘本是她指了来分辨清白的，现下还没审出什么就中毒身亡，她越发不能清白了。

若是旁人深想，说不定还能怀疑她拉无辜来顶罪，又杀人灭口。蓝老太太并不糊涂，自然也能想到这点。

可见让红橘死的人用意有多歹毒。只可惜，她若没有准备，又怎会拎出红橘来。

眼见被祖母这样问了，如瑾却也不慌，恭谨应答：“孙女觉着她是畏罪。”

“她死前可没承认自己有罪。”

如瑾道：“她不承认，那么孙女替她说——她以前常拿孙女的首饰出去当卖银钱，因为孙女并不在钗环上留心，被她钻了空子，譬如那支白玉簪子就曾经被当掉过，只是不知为何又被她赎了回去。”

说到这里如瑾看了一眼祖母，见她面色端凝地听着，便继续说：“昨夜孙女身体不适，遣散大伙早早睡了，她就趁空出得院去，孙女还纳罕她到底要做什么，然而今晨受了一番污蔑，孙女也就能推测出，她大概是去跟那郑顺家的串通合谋了。至于她们为何要污害主子，孙女暂时尚未想得明白。”

蓝老太太听了并无太多表示，只是眯起了眼睛：“虽也解释得通，却是死无对证。”

如瑾上前两步，走到榻前低声禀告：“有外头当铺的账底为证，当铺伙计也是认得典当人的，顺着典当人查，孙女查出背后是红橘的哥哥。祖母可以派妥当人去当铺问掌柜，是南街的柴记典坊。”

蓝老太太眉头渐渐凝起，仔细盯了如瑾两眼，慢慢挥了挥手。

钱嬷嬷会意，放下碗盏快步走到门口，跟儿媳妇低声嘀咕了几句，回来禀道：“让忠儿两口子亲自去了。”忠儿即是她儿子。

老太太声音沉了几分，眉宇间的寒气让隔窗透过的午间日光都消失了温度，看着如瑾缓缓道：“你早已查了这些，为何早先不处理了她，今晨当着大家的面，为何又不说出来？”

如瑾心中一紧，老太太这是动了疑心，怀疑她隐忍不发另有所图。连忙垂首道：

“刚查出来没两天，因为涉及玉簪当了又赎的事，别的首饰也就罢了，这簪子有印记，落在旁人手里恐怕不好，她无故当了又赎的，孙女就想再查查她所图为何。今晨事先不说破，也是想给她最后一个自首的机会，听听她怎么说。若是诚恳认错，她服侍了这么多年，孙女也想替她求个情，谁知……”

顿了一顿，如瑾蒙了泪：“谁知她只顾自己畏罪而死，却陷孙女于何等境地！若不是孙女早有把柄，此番真是百口莫辩了。不但寒了祖母的心，和婶娘大姐姐那边也再无和好的可能。”

蓝老太太看她良久，方才轻声道：“我知道了，下去吧。”

如瑾抬头看了看祖母神色，知道这一关算是过了，却又并没有立刻走，弯身跪了下去。

“孙女斗胆，想求祖母一个恩典。”

蓝老太太扬了扬眉头：“求什么？”

如瑾恳切望着祖母：“求您饶过红橘家人。还有郑顺家的，她自己犯了口舌之罪，该怎么罚孙女不便插手，但她家里上下还请您宽容些个。”