左边是太皇太后的威胁，右边是死而复生的秦王回朝，还有景阳王也站在秦王那一边，若继续维护郁文平，只怕连皇宫都出不了，落得跟他一样的下场。

刚才还在殿外叫嚣冲天、逼迫太皇太后下旨的文臣们，驼了背，龟儿子似的大气不敢喘。

半晌，一个看起来很精明的文臣最先见风使舵，颤颤巍巍：“今儿是郁相咎由自取，臣等是一心维护皇家的。”

这般一说，其他人也站不住了，纷纷开声：“郁相竟连太皇太后都敢冲撞，死不足惜……！”

“郁文平冲撞哀家，那你们呢？”贾太后冷冷一声。

几人会意过来，跪了一地：“一切听从太皇太后的意思。”

“朱顺，回殿替哀家拟旨，恭请秦王摄政，主理朝事，即刻就于宫中住下，明日天亮便将哀家懿旨颁于殿上！”贾太后舒泰了，声音在夜色中也畅快高亢不少。

片刻功夫，几个臣子失魂落魄地被景阳王一行人带着出了宫，进宫前的振奋和进宫后的嚣张，此刻烟消云散，三棍子都压不出个屁，耷拉着脑袋出了正阳门。

郁文平的尸身被禁卫暂送入宫中大牢存放，第二日再行定罪下旨，诉于朝上。

慈宁宫的臣子一散，贾太后整个人松弛了下来，望着夏侯世廷，感慨：“秦王不是随军队掉下那雪莲山山谷么？既然安然无恙，怎么不当时回京，或者报个信？哀家和皇上，只当你已是……”

“回太皇太后的话，”夏侯世廷目光无漾，“当时跌落山谷后，被崖边老藤绊住，有了缓冲，方能幸免于死，却深受重伤，险些瘫痪，亏得被山谷农户救下，在农户家中养了半年的伤，才捡回一条命，因山谷闭塞，与外界通信极难，联系到亲兵来回又耗了几个月，如此，才拖到现在，叫太皇太后操心了。”

贾太后唇齿滑出一丝叹息。

“是啊，太皇太后，”施遥安瞥一眼三爷的腿踝，“三爷的腿骨上至今还有伤。”

贾太后只见这孙儿将裤腿略一卷，露出一道醒目的疤，像是腿骨断了之后定位的钢筋印痕，不禁摇头：“哎，可怜。”再也没多问，叹了口气：“不管怎样，亏得你及时回来，才能镇下今夜这局面，否则还真被这些臣子将那不争气的魏王给提拔上来。”

天色不早，宫女安排好秦王一行人的住所，还是在原先摄政时居住的崇文殿，走过来道：“三王爷与各位大人请随奴婢们过去。”

夏侯世廷并没即刻离开，眼眸一动，转颈，朝慈宁宫宫墙外望一眼。

贾太后猜出他心思，轻踱上前，压低声音：“老三，哀家知道你想见她，可她现在是皇上后宫的美人，轮身份，不是你的王妃，而是你弟妇，你总得顾忌一些。”

夏侯世廷沉默俄顷，喝一声，领着拓跋骏、施遥安等先离开慈宁宫。

——

慈宁宫这边出了乱子，后宫女眷们听到一些风声，却也不知道具体怎样了，各宫各殿的主子忐忑了大半夜。

瑶台阁也不例外，好不容易齐怀恩从外面回来，匆匆进来，初夏将他赶紧一拉：“慈宁宫那边现在如何了？那些臣子们还在缠着太皇太后么？走了没？”

齐怀恩脸色大白，似是惊魂未定：“慈宁宫附近被人封了路，不让过去打探，只听说闹事请旨的臣子们都散场了，惟独郁宰相死了！”

“死了？怎么会死了？”初夏一惊。

“听说景阳王好像进宫了，还带着一行人，也不知是谁，反正将局势给镇下来了，那郁宰相不甘心，还要继续纠缠，差点儿冒犯太皇太后，被下人不小心射杀了，其他大人受了惊吓，这才再不敢多闹，也都离宫了。”齐怀恩气喘吁吁。

景阳王带了人进宫？这镇下局面的是谁。云菀沁心头一动：“与景阳王进宫的是谁？”

齐怀恩道：“这会儿慈宁宫旁边被封得紧紧，后宫乱成一团，奴才也过不去，不止主子好奇，现在其他宫殿的娘娘们这会儿也都叫人在宫内打探呢——”

“主子别急，明天天一亮就知道了，提心吊胆了一晚上，总算没事儿了，主子先歇息吧。”初夏道。

云菀沁心中跳得极乱，哪里睡得着，却也没法子，只能等明天了，刚准备洗漱宽衣，只听门外传来一声传报：“云美人，太皇太后有请。”

一个小公公站在帘子外恭请。

云菀沁见那公公有些面生，问：“往日太皇太后来召，不都是派马嬷嬷么。”

小公公打了个躬：“今儿晚上慈宁宫那边事情多，想必云美人也听到些风声了，太皇太后那边经了些波动，马嬷嬷哪里抽得出空，正在身边照料着呢。”

云菀沁再没多问什么，本来就惦记了一晚上，太皇太后既然来传，哪里又等得到明天，带上初夏，随着公公离开瑶台阁。

　　☆、第二百五十九章 凌迟水煮，梦回前生

离开瑶台阁，走了小半会，周围安静下来，这是一条黑黢黢的小径，云菀沁注意到不是常去慈宁宫的路，脚步稍缓了下来。

“云美人怎么不走了，太皇太后还再着急等着呢。”那公公看出她放慢步子，提醒道。

初夏得了云菀沁的眼色，道：“这是去慈宁宫么？怎么平日都不是走这条路？”

公公步子一止，回过头来：“云美人也太多心了，不是说了么，慈宁宫出事了，早被禁卫给守住了，大路行不通，走小路方便。”

或许是今晚的事情太多，云菀沁有些不安，没继续朝前走，环视了周围一圈：“小道太黑了，夜路难行，初夏，你去将齐怀恩叫过来，让他提个灯笼。”

“是。”初夏应下，要转身。

那小公公一听她要去叫瑶台阁的公公，脸色一变，脱口而出，阻止：“就剩几步路而已了，哪里需要去拿灯笼？！”

瑶台阁离慈宁宫颇远，才出来一会儿，怎么就只剩几步路了？云菀沁明白了，根本不是太皇太后召见自己，眉心一拧，喝叱了一声：“好大的胆子，竟敢假传太皇太后口谕！”

要见自己的人既然敢冒天下之大不韪，肯定不是什么好事，云菀沁拽起初夏的手，调头离开。

公公见穿帮了，急了，牙齿一咬，只悄悄捡起地上石头，趁两人转身，几步上前，扬起手，一下子打到初夏头上，见那婢子应声而倒，又掏出早就备好的帕子，从背后一把捂住云菀沁的口鼻，已是撕破刚才的恭敬脸色，恶气狠狠：“咱们家惠嫔果真没说错，还真是个不叫人省心的！叫你去你就去，哪里来的这么多推阻猜疑？”

竟是蒋妤。

云菀沁眉一蹙，嗅到一股奇异却不陌生的香味，知道是迷香，虽尽力闭住鼻口，无奈帕子上涂抹了太多，还是吸了一些进去，意识发散，开始有些模糊。

那公公见她挣扎不休，下了狠心，再捂紧了三分力气，待女子软下来，才扛起来，藉着夜色作掩护，匆匆离开。

初夏捱了一石头，被砸得半晕，倒在地上起不来，却隐隐约约察觉主子被人挟持走，待力气一回来，马上撑地起来，跌跌撞撞回了瑶台阁。一进天井，初夏的样子惊得瑶台阁的宫人都围拢了上来：“初夏姑娘怎么了？”

齐怀恩见她这幅模样，也是吓了一跳：“你不是跟主子去慈宁宫了么，怎么一个人又回来了——”

初夏气儿都没喘匀，一把捉了他腕子：“是惠嫔假冒太皇太后的口谕召咱们出去，主子这会儿被她的人不知带到了哪里，快去叫人找——”

“蒋惠嫔？她不是还在同光宫禁足，极少出来么？怎么会有这般大的胆子！”齐怀恩一震，却又有些隐忧的猜测，那蒋妤最恨自家主子，如今趁皇上不在京城，今晚皇城又乱糟糟，生了乱子，只怕是想趁这个良机报复主子。

齐怀恩急得一挠头，定了神，立刻吩咐几个宫人：“快，去通报慈宁宫那边！”

聂嬷嬷急道：“完了，今儿慈宁宫那边乱得不行，都封了路，什么事都不让近前，只怕连太皇太后都见不到，这可怎么是好。”

初夏想起什么，交代几个宫人：“沈侍卫今天在宫里值勤，你们赶紧去哨岗通知他一声。”又拉了齐怀恩，带了几个太监，去了同光宫，在大门口嚷着要面见惠嫔，并且让惠嫔叫出自家主子。

如一路两人所料的，蒋妤被外面惊扰，只携着几名宫人出来，站在庭院里，对着门外的初夏等人讥讽道：“还真是有鬼，你们主子不见了，跑我这儿来找？我这儿可不是贩卖人口的人牙子商行，若有证据，现在就去报太皇太后来搜，若是没证据，你们再这样吵嚷就是以下犯上，别怪我叫人将你们几个狗奴才拖出去打死！”

齐怀恩正要撸袖进去，初夏将他一扯，蒋妤便是再笨，也不会将人藏在自个儿的宫殿，这会儿没时间跟她继续纠缠，找到主子才是最重要的，她拉了齐怀恩小声道：“你注意到没？惠嫔那心腹婢女一向跟在她身边，这会儿却不在，会不会是惠嫔派了出去——跟咱们主子在一起？”

两人再不多说，匆匆离开了同光宫，走回一半路，只见聂嬷嬷已追了过来，喘着气儿道：“慈宁宫的几面路都拦了，禁卫死活不放，说是太皇太后放过话了。奴婢们好说歹说，那些人也都不让咱们进去……”

正在这时，男子脚步声传来，众人循声望去，只见沈肇一脸严肃，领着几个禁卫闻讯过来了，一见初夏等人的神情，不用多问就知道人还没找到。初夏眼下只能指望着沈肇，焦道：“沈大人看如今怎办？那惠嫔这种事儿都做得出来，恐怕会对主子不利，得要尽快找到，还请您多带几个侍卫帮忙搜一下。”

偌大的皇宫，夜色一抹黑，主使者不说，能去哪里找？光靠几个侍卫一时半会儿哪里搜得到。

沈肇脸色一动，让几人稍安勿躁，带着人朝皇宫的西北所大步而去。

夜幕下的崇文殿沉静而庄严，刚有人入驻的喧嚣已经退了下去。

先随秦王进京的一批将士已经安排在了各间配殿耳房内。

不到几个时辰便要天亮，待雄鸡一唱，天光大白，太皇太后懿旨一发，朝上的这一柄权杖，便会重回他手上。

一年多的隐忍，并非白费。只有如此，他才能光光亮亮，堂堂正正，被人恭请着返朝掌权。

夏侯世廷坐在案后，轻手抬指，摩挲沾了尘埃的案头。拓跋骏和施遥安见大局已定，亦是心情松弛，陪着主子站了半天。

拓跋骏与施遥安说了会儿话，朗笑道：“三爷，我已经通知了陕西郡那边，今日的事情一定，长安那边剩下的亲兵和王府近臣都会后批赶来京城，三爷局势便更稳固。”

“拓跋将军这么高兴，是因为五娘要来了吧。”施遥安调笑，当时三爷让拓跋骏夫妻先去北方，以刺杀赫连允威胁皇上，后来三爷北上，拓跋骏也与岳五娘也都留在北边，跟在主子身边。

“小子，你娶了媳妇儿就知道我是个什么心情了！”拓跋骏毫无羞色。

听得这话，夏侯世廷蓦的抬起头，顿了一顿，目光透过敞开的窗，朝北面望去。

朝北方向，正是后宫所在地。

施遥安知道三爷在想什么，低道：“太皇太后说得没错，娘娘……云美人如今是皇上的人，三爷和云美人关系需要避忌，三爷刚回宫主事，总不能让人议论您肖想后宫的妃嫔。暂且忍几天，等稳定了，再想法子要回不迟。”

云美人。听了这称呼，他眉心虬蚺成藤蔓，嘴角又凝作冰，冷笑一声。

正这时，门外传来急遽脚步和有人吵着要进来的声音，眼看崇文殿外面守夜的人拦都拦不住。

“怎么回事？是谁敢闯殿？”拓跋骏不耐烦，出去正殿，只见几个大内侍卫模样的人往里闯，刚要走过去赶人，施遥安后脚已赶过来，看着来人一讶：“沈大人？”又大声：“快放开！是原先的京城指挥使同知沈大人！”

拓跋骏虽未见过沈肇，却听过他为秦王开过城门，应该算是自己人，一听，也赶紧让人将沈肇请过来。

几名随秦王进京的亲兵一松，沈肇推开众人，走到殿前廊下，抱手：“夜深打扰秦王，冒犯了，下官有要事相禀。”

殿内，夏侯世廷的幽深眸光落至门外人身上，沈肇当时开城门是为了谁，他心知肚明，后来自甘领罚降为皇宫侍卫，只怕也是为了解她的动静，方便照顾，眼下对他态度倒也算客气：“沈大人说罢。”

殿外，男子焦急的声音贯穿夜色，驰风而来：“云美人被不知名宫人带离瑶台阁，不见踪影，还请秦王派人手搜宫！”

—

云菀沁撑开沉重的眼皮，鼻子下犹有迷香的残余味道，四肢软绵绵的，四周环境阴气森森，头顶上吊着昏黄的灯盏，嘎吱晃动，身子下面是潮湿的地砖。

目光所及处，是一格格被木头栅栏围住的囚室，窄小得一丝月光都无法射进的小天窗，和挂在墙上的镣铐枷锁。

是牢狱，皇宫里的牢狱。

“醒了？来人，将云美人搀过来。”女声冷冷。

她艰难地循声望过去，是蒋妤身边的贴身婢女，不禁好笑：“你主子是个疯狗，你也疯了么。借太皇太后口谕将我挟持到这里，你们也脱不了一个死，现在，瑶台阁的人应该都在找我，你家主子便是想整我，也不必用这种玉石俱焚的法子。”

那婢女笑了一笑，声音阴涔涔：“皇上不在宫里，太皇太后如今自顾不暇，今夜皇城起了乱子，正经事儿都忙不完，谁顾得上区区一个美人？就凭你瑶台阁那几只小猫小狗，等找着你时，只怕已是干尸一具。明日我家惠嫔自有说法，云美人就不用操心我家主子如何善后了。”又一弯腰，拾起手边一张薄绵帕，放进装满清水的铜盆里浸湿，又捞起来，双手一转，拧成半干。

一个公公走到云菀沁身边，就是刚才那名小太监，将她一抗，搀起来，摁在牢中的石榻上，平躺下来。

婢女拿着汲满了水的棉帕过去，将帕子打开，铺在她的脸上。

濡湿帕子牢牢黏在皮肤上，密封罩住云菀沁的整张脸。她只能吐气，不能呼进空气，那帕子汲满了水，沉沉的，也吹不下来。

“云美人可见过这种死法，”婢女悠悠说道，仿似在聊天一般，又从一堆干帕子上拿起一条，浸湿后，加盖了一层，“宫里的人叫做‘贴金纸’。将湿巾一层层盖子脸上，人只有出气儿，没进气，慢慢窒息而亡，身上不会有任何伤口，不会让人怀疑，却是最痛苦的死法……哎，奴婢也觉得这手段太狠了，可谁云美人那样害惠嫔，惠嫔恨云美人入骨呢？”

第二条湿巾覆面，空气更稀薄，云菀沁手脚开始挣扎，却被那公公给压得紧紧。

“再告诉云美人一件事吧，是惠嫔非让奴婢在您枉生前说的，”婢女暂时停下加盖金纸，蹲下身，在她耳边低笑，“云美人可知刚刚是谁进宫镇压郁相和群臣？咱们惠嫔打听到了，是秦王——秦王没死，回来了呢——云美人与前夫好容易重逢，却缘悭一面，天人永隔，定当是懊恼得很吧——”这也是为何自家惠嫔非要今夜动手的缘故，一来，今夜实在是大好机会，二来，秦王回来了，若今日不动手，只怕以后再难有机会。

石榻上人听了婢女的话，身子一颤，粉拳攥紧，双膝一躬，又被公公按了下去，

是他，他回来了。降临的死亡阴影，竟一瞬被惊喜掩盖，让她几乎忘记自己快丧生在牢狱里。

与此同时，第三条贴上来，湿巾如毒蚁，一黏上去，就巴得紧紧，吞噬了外界的空气，刚刚的惊喜流失，她意识慢慢丧失，呼吸困难，宛如被丢上岸，被太阳活活蒸烤得快要龟裂的鱼，连挣的力气都没了。

似是又回到重生前被二妹退下池子溺水的那一刻，一模一样的感受，呼吸不到任何空气，耳朵嗡鸣，胸口快要爆炸。还有，脑子里闪过无数次过往场景，就像走马灯一样。

前世病亡前，她脑海也是闪过幼年、童年和少年时的记忆片段。

好像人临死的时候才会这样，脑子里回放零散记忆。

难道这次，真的逃不过这一劫？