华珠就穿上身，娇小的身材仿佛瞬间高了不少，颜色也叫人眼前一亮。衣着光鲜一些没大碍，发髻华珠却喜欢简单的，只梳了个回心髻，挑了一对镂空海棠花银簪子固定，又配了一对明月珰，分外妍丽。

　　华珠掐了掐仍有些婴儿肥的小脸蛋，懊恼地皱了皱眉，什么时候能变成瓜子脸？

　　巧儿蹲下身，抚平了华珠裙角的一片褶皱，微笑道：“小姐还没到抽条的年纪，等到了，脸蛋就会小了。”

　　抽条的年纪，约莫是成婚的年纪？

　　这辈子，她会嫁给谁？

　　“走开啦，你把小姐的书弄掉了！”一边，秀云躬身捡起被香荷碰掉的唐诗集，“也不知廖公子什么时候再来颜府上课，眼看着小姐都能议亲了，肚子里一点儿墨水都没有，唉！”

　　巧儿回头瞪了秀云一眼，“行了行了，我们几个也回屋换新衣裳吧，好歹是二少爷与三少爷满月，穿体面些。”

　　府里刚给所有下人各发了两套冬衣、一件不同颜色的妆花缎褙子。巧儿挑了绿色，秀云挑了嫩黄色，香荷挑了淡蓝色。

　　几人陆续离开主卧，华珠拿起廖子承给她的唐诗集，突然想起像做梦一般的师生关系，只觉来得匆忙、去得也匆忙，剖尸查案吃鱼剥虾的日子，好像渐渐离她而去了。她又像一只笼中鸟一样，被关在了满是女人的后宅。

　　可是不论如何，她的身边有年绛珠，这个同父异母却待她不薄的嫡姐。

　　廖子承呢？

　　所有人都围在一起吃团圆饭的时候，他一个人……在哪里？在干什么？

　　*

　　昏暗的房间内，没有掌灯。

　　巧儿换上新衣，又戴了华珠送给她的翡翠镯子，确定够喜庆不会给华珠丢脸了，才举步朝门口走去。

　　不知想到了什么，刚推开门，又赶紧关上，踅步回了床边，从褥子底下摸出一块白玉飞鹤并黄流苏的扇坠子，看了两眼，又放了回去。

　　再打开门时，香荷打眼前儿路过，一边走一边嚷嚷：“秀云你个小蹄子，死哪儿去了？”

　　巧儿无可奈何地看了她一眼，去往主卧叫华珠。

　　她一走，香荷立马蹑手蹑脚地溜进了秀云的房间，秀云正在扣扣子，最近长胖了，衣裳有点儿穿不上，见到香荷，忙招手：“快来帮我弄一下，我扣不上！”

　　扣子在右腋下，左手不灵活。

　　香荷关门，插上门闩，在床边坐下后，一把拍开秀云的手，低声道：“扣什么扣？你猜我刚刚发现什么了？”

　　秀云踹了她一脚，没怎么用力，却带了一些不耐：“赶紧给我扣呀！我管你看见什么了？”

　　香荷撇了撇嘴儿，三人里，秀云最凶、最大佬，她干不过她，乖乖地帮秀云扣起了扣子：“我说你少吃点儿行不？都快跟五小姐一样胖了！”

　　说的是年希珠。

　　秀云用食指弹了弹她脑门儿，低吃道：“扣你的扣子，废什么话？”

　　香荷废了九牛二虎之力，连手指都揪红了，总算帮秀云把扣子扣了进去，然后她仍不罢休：“你真不好奇我看到什么了？”

　　“你能看到什么？妆花缎还是绫罗缎？”秀云白了她一眼。

　　“真瞧不起人！”香荷撅了撅嘴儿，“巧儿偷东西了！”

　　秀云大惊：“她偷东西？不会吧？她不是最正直、最清廉了？”

　　“哼！狗咬吕洞宾，知人知面不知心！平时只会训我们，说我们没眼力劲儿，其实啊，自己最贱！我们不过是争，还是明争，她却是偷！真不要脸！”香荷气呼呼地骂了一通，到底是真出于道德底线，还是吃不到葡萄却说葡萄酸，不得而知。

　　“她偷什么了？”

　　“玉！一块特别白净、特别漂亮的玉！那天，她从省亲别墅回来的时候就慌慌张张的，还撞翻了我一杯茶，我当时没太在意，现在一想，八成是偷了东西，心虚呢！”

　　省亲别墅的路是金子铺的，墙是白玉筑的，湖泊里全装着美酒，树上皆挂满珍珠。这是秀云听颜府其他下人描述的，所以她其实一直特别想进别墅一趟，可惜自己不怎么受小姐器重，没那机会。如果巧儿是从那里偷的东西，就一点儿也不奇怪了。如果是她，她一定会摘一满篮子珍珠回来！

　　不知想到了什么，秀云眼神一闪，用胳膊肘碰了碰香荷：“算了，人家是小姐跟前儿的红人，现又得了四奶奶器重，被叫到清荷院学规矩，咱们可得罪不起。你闭紧嘴巴子，别乱说啊！尤其不能告诉小姐！免得巧儿反咬你一口！”

　　香荷叹了口气：“知道啦。”

　　二人携手跨出门槛，秀云一改往日的跋扈，笑着道：“我记得你有支玳瑁簪子，借我戴戴。”

　　玳瑁簪子是地摊货，别说借，送她也不会舍不得。香荷嘀咕了一句“奇怪啊，你也会看上那么老土的簪子”，然后转身回了自己的房。

　　秀云眼神一闪，迈起小碎步去往了华珠的房间，当她看到仅华珠一人时，眼底涌上一层欣喜：“小姐，我有事禀报，是关于巧儿的！”

　　“表小姐，您穿戴好了吗？四奶奶叫奴婢来催您。”

　　院子里，忽而传来一名小丫鬟的声音。

　　华珠扬手：“晚些时候再说，我去吃饭了，你们几个把院子守好，记住别闹事。”

　　“是。”秀云诡异一笑，福身，恭送了华珠远去。

　　“怎么还没好？”年绛珠在房内，左等右等，两名乳母，分别抱着颜旭之与颜敏之，她瞅了一眼，又给换了两件新斗篷。

　　乳母们汗颜，不到两刻钟，四奶奶给整四套了！

　　年绛珠喝了口热茶：“这儿风大，你们先去暖阁里待会儿。”

　　乳母们抱着两位少爷退下。

　　年绛珠无聊，随口问向银杏：“婳儿与马公子的亲事如何了？”

　　银杏拾掇着满是瓜子壳儿的小茶几，手一僵，语气如常道：“好像是……八字不合，谈崩了。”

　　“八字不合？”年绛珠自顾自地呢喃着，没发现银杏的异样，“一开始我便觉着这桩亲事不妥，马乔是个鳏夫，又有三个孩子，婳儿纵然行情再不好，也不至于沦落到给他做续弦的地步。诶你说，太太怎么会想到给婳儿找一门这么寒碜人的亲事？”

　　银杏端着果盘的手一抖，一个橙子掉了下来。

　　年绛珠眉头一皱，冷冽的目光直直射向她越发苍白的脸，逼问道：“你是不是有事瞒着我？”

　　“奴婢不敢。”银杏垂下眸子，捏着果盘的指节隐约透出白色。

　　晴儿的事给年绛珠敲了个警钟，她不再像怀孕时那么稀里糊涂了，甚至，她还有些草木皆兵了，加上，银杏的表情的确不正常。她眉头一皱，厉声道：“给我说实话！你到底瞒了我什么？别以为你伺候了四爷十几年，我就不敢把你怎么着！这院子里，论资历，你好像也不是最老的！”

　　最老的丫鬟，早被她给“打发”了。

　　银杏吓得冷汗直冒，想着也不是非得瞒着四奶奶，便避重就轻地说道：“这事儿说来奇怪，马公子明明和大小姐议了亲，但不知为何，马公子那天突然冲进省亲别墅的温泉，好像冲撞了老太太，还气哭了表小姐。老爷和太太吵了一架，具体内容奴婢不清楚，奴婢也是因着和膳房的管事娘子有交情，才听了一两句。”

　　马乔是个外人，怎么冲进省亲别墅了？

　　还既冲撞了老太太，又气哭了华珠？

　　年绛珠不是傻子，把所有零星的线索和可疑之处拼在一起后，一些原本说不通的东西立刻有了眉目。只怕婳儿与马公子议亲原本就是个幌子！太太一开始瞄准的目标其实是华珠！还是用这种毁掉名节的方式逼华珠就范，真是可恶！

　　她知道太太素来看她不顺眼，当初，燕王妃相中了颜博做女婿，太太的娘家也是，但老太太与老爷执意要她过门，惹毛了太太。太太觉得，肥水不流外人田，颜博是她儿子，就该和她的娘家攀亲！而即便不得已非得流到外人田，那也必须是一片无比肥沃的土壤！比如，燕王府的郡主！

　　她算什么呢？

　　一个九品芝麻官的女儿。

　　其实她也搞不懂，同样是老太太肚子里爬出来的，前后不过隔了一刻钟，老大就成了燕王妃，老二却嫁到穷乡僻壤，一苦二十多年！

　　不用想都知道，她娘下嫁给她爹时，琅琊的人笑得多么厉害了。

　　年绛珠按住额头，忽觉汗颜，她怎么能对自己的父亲有这种情绪呢？哪怕全天下的人都看不起他，她也不能对不起他。

　　银杏瞧着年绛珠一脸纠结的模样，小心翼翼地问：“四奶奶，要喝杯水吗？”

　　年绛珠直起脑袋，摆了摆手，脸上已恢复正常神色：“太太既然敢算计表小姐，这么说，表小姐和世子的亲事黄了？”

　　银杏点头：“恐怕是的。表小姐怕您忧心，一直不许奴婢讲省亲别墅的事。”

　　“你们俩又是怎么转悠到省亲别墅去了？”年绛珠忽而变得十分敏锐。

　　银杏的心肝儿颤了颤，竭力平静道：“表小姐好奇，奴婢就陪着她进去逛逛了。”

　　好奇？八成是太太故意找人在华珠面前吹嘘了什么，才惹华珠好奇。年绛珠自动脑补了一个比较合理的解释，不再缠着这个话题不放，顿了顿，淡道：“把我那支孔雀金钗拿来。”

　　“四奶奶今晚要戴吗？”

　　奇怪呀，平时别说戴，多摸一会儿都怕弄坏它了呢！四奶奶怎么突然舍得了？

　　银杏不敢多问，从年绛珠手里拿过钥匙，开了妆奁盒子，取出孔雀金钗插入了年绛珠的发髻。

　　但更奇怪的是，临出门前，年绛珠脱掉了红色短袄，换了见淡黄色素绒长袄，又将耳坠与一应繁复的首饰取下，只簪了一支镶红宝石的银簪子。

　　夜幕降临，繁星闪耀。

　　省亲别墅的正殿碧霄殿内，颜府家眷围坐在八仙桌旁，桌上摆着各式精致小点，荔枝红豆糕、桂花云片糕、杏仁麻薯、葱花卷饼、椰汁虾球……并碧螺春一壶、玫瑰花茶一壶、姜汁撞奶一壶。

　　穿着崭新服饰的丫鬟们在殿内忙来忙去，看起来，一片喜庆。

　　大门正对面的空地上，搭了一个一人高的戏台子，班主一边张罗着伙计布景，一边吩咐乐师调音，一边又挑开侧面的黑幕，问花旦们准备好了没有。

　　一名花旦就问：“六幺儿呢？他怎么还不来？没他，那出戏怎么演？”

　　班主就道：“六幺儿闹肚子，先上别的戏，《从军记》押后。”

　　另一边，乐师说道：“不是啊，班主，六幺儿拿了我曲谱，他该不会是又用我的曲谱擦屁股去了吧？这个月都擦了好几张了！再这么下去，班主你得给我补工钱！写一张曲谱我容易么我？”

　　班主走过去踢了乐师乐师一脚，呵斥道：“给我闭嘴！也不看看这是什么地方儿！嘴巴都给我放干净点儿！”

　　华珠挽着年绛珠的手经过戏台，正好听到他们的吵闹，华珠噗嗤一笑，觉得那个叫六幺儿的挺有意思。

　　“琅琊很有名的戏班子，一天好几个场子呢，今儿在咱们府演完了，还要赶钱家的场。”年绛珠笑着为华珠解释。

　　华珠就注意到，年绛珠在提到戏班子时眼神格外亮堂，不禁问道：“你什么时候变得爱听戏了？”

　　年绛珠嗔了她一眼：“哪里是我爱听戏？自从三爷去世后，咱们府里好多年没这么热闹了，我和你姐夫大婚都没让请戏班子呢。后面，二房的两个孩子出生、满月、周岁，也没怎么热闹过。”

　　这说明，公公很重视她的一双儿子。所以，她高兴。

　　华珠打量了年绛珠一眼，既然高兴，为何又穿得这么素净？难道因为和颜博吵了架？不太像。华珠摇了摇头，回头望了一下戏台子：“好像不少人呢。”

　　年绛珠笑道：“是啊，花旦、乐师、小生……反正杂七杂八地加起来，足有二十七人之多。单单是车费，颜府就花了不少。”

　　“你怎么知道是二十七个？”

　　“门房有登记啊。”

　　“你已经开始重新管事了？”华珠挑眉，是不是太快了？刚做完月子呢。

　　年绛珠淡淡一笑，似有一种不羁的嘲弄与讥讽：“太太现在忙着和林姨娘斗法，哪儿有闲工夫管宅子里的事儿，前两日便把对牌送我屋里来了。”

　　要说林姨娘也是厉害的，生了一子一女，还娶了尤氏这样能干的儿媳，而今年过四旬，依然在美女如云的后宅屹立不倒。从不见她出来蹦哒，但颜宽就是每个月都有五六晚歇在她屋里。

　　华珠这么想着，目光不由自主地投向殿内，开始搜寻尤氏与颜姝的身影。

　　颜姝不知跑哪儿玩去了，尤氏穿着一件宝蓝色短袄，头戴腾蛇金步摇与翡翠琉花簪，鹅蛋脸上扑了淡淡的妆粉，在烛光与夜明珠的映射下微微反射着粒子一般的银光，她抬手，两个金镶玉手钏儿轻轻碰在一起，仿佛撞出了清脆的声响。她身边的余氏被吸引，低头朝她皓腕看去，笑着说了什么，华珠隔得远，却听不清。

　　“哎哟，这是京城来的款式吧？”余氏的眼底闪过一丝惊艳，问尤氏。

　　尤氏与余氏同为京城人士，尤氏家中是皇商，明面上经营珠宝玉器、丝绸茶叶，暗地里也贩卖私盐、开采矿山。但尤家原先也不是经商的，他们务农，祖上留了五座山头、一块地，平时以种植茶叶为主。佑成帝三十八年，北齐与胡国恶战，烽火十八月，耗资巨大，导致国库空虚。尤氏的祖父偶然一次种树，竟刨出了一堆颜色怪异的土壤，找人鉴别后得知是金矿。尤老太爷当机立断，将资产无偿捐献了北齐皇室。

　　后面，北齐大败胡国，佑成帝不仅重商了尤老太爷，还封了他做皇商。