连绵起伏的宫殿如一座座丘陵，匍匐沉睡在上京这片显赫富贵的土地上。皇城禁宫坐北朝南，共有九道宫门。南面正中是丹凤门，这道正门如天堑般隔开了天家与世人接触，丹凤门长街二十里，在普通百姓眼中，大概如天上银河一般遥不可及。

丹凤门以北就是禁宫，分为前朝后宫。沿着南北中轴线一路数去，分别是含元殿、宣政殿、紫宸殿、蓬莱殿、玄武殿，轴线两侧还散落着其余宫殿和花园御池。此时此刻，东晋开国以来最年轻有为的帝王刚刚结束朝议，从宣政殿出来，回到紫宸殿接见下臣。

在紫宸殿门口，几年才回一次家的左虓以外臣之礼拜见晋皇，他虽是定远侯府世子，但做了邻国的驸马就无法继承爵位，已经算是彻彻底底的楚国人了。晋皇名讳卫昇，表字东澜，他淡淡扬手：“平身。进来说话。”

殿里的侍从都被遣了出来，卫昇留下左虓单独说话。

等旁人一走，左虓刚才的谦恭样荡然无存，笑嘻嘻上去捶了卫昇肩头一拳：“表哥你这皇帝当得还挺气派嘛。”

卫昇卸下头上的十二旒冠冕，坐下喝了口茶润嗓子，幽幽道：“朕是劳碌命，不像你当个闲散驸马到处吃喝玩乐，才叫人羡慕。”

左虓笑哈哈的：“我每天都围着媳妇儿女打转，没出息得很，哪儿比得上一国之君指点江山挥斥方遒。”

卫昇微微笑着，问起他近况来：“听说公主给你添的一对麟儿已经满周岁了，这次带过来了吗？”

“没呢，只带了团圆，那俩小家伙伺候起来忒麻烦，再说他俩的女皇姥姥又舍不得，干脆扔宫里得了，我还捡个轻松。我说表哥，反正我是不愁没人后继香火，倒是你宫里妃嫔也不少，怎么也不见给你添个小公主小皇子什么的？当皇帝开枝散叶最重要你知道吧？”

卫昇低头又要喝茶，却见茶碗空了，索性把杯子搁下：“朕知道。”

“那你可要加把劲了，不然太后娘娘一准念得你耳根子长茧。”左虓贼眉鼠眼地凑过来，“是不是美人太多你应付不过来呀？表哥，这事儿就像种树，你每天认认真真对着一棵树施肥浇水，总比侍弄一园子树好。雨露有限，难免心有余而力不足嘛……”

卫昇斜斜挑起眼角，慢条斯理开口：“原来朕是心有余而力不足，表弟你大概力气很足？要不朕赏你几个美人带回去？”

左虓面色陡变连连摆手：“不不不！是我不足是我不足……表哥我开玩笑的，您千万别给我塞女人，不然公主还不罚我跟熊睡一块儿啊？您行行好放我一马，我求您了表哥！陛下！”

看够了左虓撒赖耍混，卫昇才放过他，轻描淡写道：“罢了，朕想想还是不妥，不送美人了。”

左虓急忙感恩戴德下跪：“臣弟谢过陛——”

“公主远道而来朕也没有什么好礼相送，所以叫人挑了十个相貌端正身体康健的侍从，已经送到府上去了。你回去请公主笑纳。”

……

“卫东澜！我回头再跟你算这笔账！”

轰一声，紫宸殿外的宫人看见殿门被左虓踹开，干什么都不急不慌的驸马狂奔出来直向宫门，连扇子丢了都不知道。

皇帝身边的太监总管安盛随后入殿，看见卫昇若无其事地坐在那里看折子，唇边笑意斐然。安盛默默上去更换茶盏，听到卫昇忽然问他。

“安盛，北平王最近身体如何？”

“回陛下，听说老王爷年前染了风寒还没怎么好，老是咳嗽。府里几房公子正暗中较着劲呢，都想赶在老王爷死前坐上世子的位置。”

“是了，嫡出的世子早夭，北平王也没再立。”卫昇想起了这桩旧事，放下手里的折子，突然又问：“楚国送来的那位，还住着？”

安盛不知晋皇为何关心起和亲的郡主来了，便老实答道：“那日您宴饮回宫之后，就吩咐赵刚大人去盯着侯府，赵刚大人刚才还来讯，说一切如常。陛下，可是要拟旨赐婚了？”

卫昇从小就是这个安盛在伺候，安盛对他的心思总能揣摩几分，说完已经主动上前磨墨。

“居然不逃？当真有几分意思。”

卫昇又笑了笑，在铺好的绢帛上写下一道旨意拿给安盛：“去，到侯府传个旨。”

左虓进门以后翻了个遍也没找着卫昇口中所说的貌美侍从，顿时反应过来被耍了，正咬牙切齿说进宫找表哥算账，却见安盛总管来了，还带着圣旨。

两人一同去了筠芝斋，正好撞见孟棋楠“欺男霸女”。安盛总管一副又挨了一刀的表情：“哎哟这位怎么是这样儿呢？真真是看不下去了……”

左虓见惯不怪：“她隔三差五就会发一次花痴病，没什么，横竖伤不了人，顶多就被摸两把。”

安盛捂胸，兰花指都翘起来了：“这位该不会对小的有兴趣吧？”

左虓没好意思接话。安总管你哪儿来的自信？

孟棋楠成功从青碧那里抢回药包，扯着嗓子喊人：“红绛快来快来！把这些个给我收起来，不许别人碰，尤其是青碧。少一个我唯你是问！”红绛听见召唤急匆匆跑出来，接了药包搂进怀里，转眼就看到门口目瞪口呆的左虓和安盛。

“郡主，驸马爷来了。”

不出所料，这确实是一道赐婚圣旨，不过又和大家想的不一样，圣旨里说让孟棋楠三日后上鼓楼抛绣球招亲。

“陛下的意思是让郡主自己选个喜欢的夫婿，只要是咱晋人就可以了。到时候您只需往鼓楼上一站，底下的年轻小伙啊俊俏书生啊都由您自己瞧，看见中意的就把绣球抛给他。反正最后谁拿到绣球谁就是您的郡马。”安盛一通解释。

孟棋楠一愣一愣的：“我要是看上了人，直接把绣球送他行不行？”

安盛赔笑道：“那可不成。绣球招亲，要的就是您这么一抛，底下人那么一抢才有看头呢，再说这是陛下的意思，咱们可做不了主。郡主，三日后小的来接您？”

皇帝的意思再明确不过，旁人也无反驳的可能。安盛走后，孟棋楠还握着圣旨发呆。

红绛高兴地跳起来：“太好了太好了，这下不用担惊受怕了，郡主您可以挑个自己喜欢的男子。”

青碧倒显得没那么高兴，皱着眉一语中的：“若真是个才貌双全的公子，家中无妻无妾的倒好，就怕……”

红绛问：“就怕什么？”

“就怕是个下三流的地痞无赖，赌鬼恶棍，甚至是浑身长疮的臭乞丐。”孟棋楠把青碧不敢说的半截话说了出来，“圣旨已下，到时候不想从也得从。”

红绛被吓到了：“那怎么办！要不让公主去说情，求晋皇陛下收回成命，郡主您是她表妹，她不会见死不救的。”

“唉，天子一言九鼎，哪能说改就改。再说这白纸黑字的，更不可能出尔反尔了。”孟棋楠把圣旨一抛，绢帛洒洒落在窗边，她冲俩丫头招手，“也不是全无办法，你们过来。”

这三日孟棋楠足不出户，倒是青碧时不时出门，胡乱采买些东西回来。主仆躲在筠芝斋也不知在密谋什么。

孟棋楠没有逃婚。其实不是她不敢，而是她压根没想过“逃”这个字。天涯海角说得好听，但也别忘了普天之下莫非王土，肉身郡主这种身份无论逃到哪里都没有容身之处，世上再没人比曾是君王的孟棋楠更懂得这个道理。况且，她上辈子当皇帝这辈子当郡主，天生的富贵享福命，如果出逃之后靠什么过活？扒拉两箱嫁妆带走虽然能值不少钱，过寻常的富裕生活是够了，但要过九五之尊的奢侈生活就是九牛一毛、杯水车薪。孟棋楠想得十分明白，自己就是坐享其成的料，隐姓埋名不适合她，吃苦耐劳也不适合她，她就适合四个字——骄奢淫逸。

所以，孟棋楠干脆就不逃了，大大方方收了这道圣旨。不就是招亲么，寡人兵来将挡水来土掩，非招个身高八尺丰神俊朗家财万贯久居高位的男人给你们瞧瞧！

三日之后，安盛来接孟棋楠出府，送她到了招亲的钟鼓楼之上。孟棋楠在轿中就听见外间闹哄哄的，还有腥膻血液的味道钻进轿子里。等到下轿一看，饶是没心没肺如她也禁不住晕过去。