昔日李贤淑在这应公府内，不过是儿媳妇，应夫人跟前儿哪里有她坐着的道理，如今反而是风水轮流转了。

　　应夫人只得苦笑道：“老太太自打病了，时常迷糊，会说些胡话……王妃还请宽恕。”

　　李贤淑却是不以为然地笑了笑，只道：“我以为呢，不算什么，只老人家的身子要紧罢了。”

　　不料应老太君呼呼喘了两口气，忽地断断续续道：“不是我、害人……你大胆，快、快走开！”竟有几分凶狠地盯着李贤淑，若不是已经不大能动，只怕要动起手来。

　　应夫人越发无言，忙示意丫鬟上前安抚。

　　大奶奶在旁轻声说道：“觉着老太君是被什么缠磨住了似的……有一天居然还叫出杨姨娘跟应蕊的名字来……也不知怎么样呢。”话如此说，神色却也安然，不见大惊怪害怕的模样。

　　怀真在旁听了，心中一动：当初有人要害李贤淑，反被她识破，阴差阳错逼死了个杨姨娘。那背后黑手，虽然人尽皆知，奈何事关一家之体统，竟无人敢言。

　　没想到如今，终究是“冤有头，债有主”……谁知道呢。

　　李贤淑也不言语，只默默盯着应老太君看了会儿，见她兀自死死地回看自己，然而细看，却又觉着她此刻却不是盯着自己，竟像是看着另一个人似的，眼神又是恐惧，又兀自还有几分凶狠。

　　李贤淑唇角一挑，有些冷笑之意，便淡淡叹道：“罢了，只怕果然是病的有些糊涂了，想老太君诰命之身，又怎会被什么鬼鬼怪怪的侵扰着呢？不打紧，有道是‘为人不做亏心事，夜半敲门心不惊’。”

　　一句话，却说得应夫人有些色变。

　　应老太君直着眼，嘴唇哆嗦，却再说不出什么来。

　　李贤淑说罢，扫了老太君一眼，便站起身来，又对应夫人道：“唉，我看老太君这光景，仿佛是不大好了呢，倒不如准备准备后事，也好冲一冲。”

　　应夫人垂眸点头，说道：“您说的是，早已经准备妥当了呢。”

　　李贤淑叹道：“这我就放心了，老太君一生呼风唤雨的，享尽了多少荣华富贵，纵然归西，也务要大操大办，让她风风光光才好。”

　　应夫人只一一答应，又相送李贤淑怀真出二门，谁知还未出门，就被应竹韵拦住。

　　应竹韵因对应夫人道：“我送王妃跟郡主出门就是了，太太还是回去照应着老夫人那边儿罢。”应夫人巴不得如此，也不理论，便告退去了。

　　李贤淑见应竹韵满面焦急，便知道他有事，因示意跟随的人后退，笑问道：“你怎么了？忙忙碌碌的？”虽如今是王妃的身份，但李贤淑生性不是个谨慎爱矩的，且因在这府内的时候，多亏应竹韵几度照料，他又是应玉的父亲，因此自来另眼相看，跟对别个儿不同。

　　果然，应竹韵道：“的确是有个不情之请。”说着便凑近了，道：“王妃竟还不知道呢？老太君不好了……”

　　李贤淑笑道：“怎么拿着旧闻当新闻呢，我方才亲眼自看见了，怎么不知道？”

　　应竹韵道：“并不是说此事，老太君虽不好了，但她吩咐，她归西之后，就把身边儿的丫头都打发了，我听那意思，竟是要远远地卖了呢。”

　　李贤淑早就有些耳闻，便道：“我隐约也听见了，老太君向来这样，从来只顾自个儿，连伺候她那许多年的安品听说也要打发？这许多年安品鞍前马后的，照顾的何等妥帖，没有功劳也有苦劳，就放了人家女孩子又能怎么样？好歹给自己积积德！”

　　因是自家家长，不好尽情非议。然应竹韵心里不忿，便越发小声道：“谁说不是呢？我本来求过，奈何又被痛骂了一顿，我揣摩着，老太君是迁怒安品呢，先前我曾听闻老太君骂她吃里扒外……王妃可还记得，当初……”

　　李贤淑皱眉，——当初在这府内的时候，因她有心笼络，安品对她果然也甚好，有数次偷偷地通风报信给她，只怕给应老太君知道了，是以才记仇至此。

　　李贤淑不由咬牙道：“这老太太做人也忒寡毒了些！一个身边儿人也容不下？哼，这得亏是皇上仁慈，严禁私下里打杀奴婢，倘若有逼人至死的，便要追究刑责，不然的话，只怕如今连卖也不得卖，竟是一条绳子结果了罢了。”

　　应竹韵低下头去，不敢多嘴。

　　李贤淑打量他，似笑非笑道：“老三呢，你这样为安品说话，莫不是看上她了？你只跟太太说你要讨她就是了呢。”

　　应竹韵见她大有嘲弄之意，苦笑道：“不必提这情，没得糟践了安品，何况我房内还摆不下了呢。”应竹韵风流成性，却也有些自知之明。

　　李贤淑思忖了会儿，如今以她的身份，跟应公府要个把人，倒也不是难事儿，何况昔日安品对自己有恩，当下便应允了，只道：“她如今在哪儿？我改日派人来说就是了，今儿毕竟已经出来了，倒是不方便再折回去。”

　　应竹韵跌脚叹道：“现如今在后面房内，等着人牙子呢，此事可宜早不宜迟的。”

　　不料怀真在旁从头到尾听了，此刻便轻声道：“娘，可还记得杨姨娘的事儿？”

　　——当初杨姨娘，只因一错眼来去的功夫，便无法挽回。

　　李贤淑被她一句话提醒，悚然惊动，因人命关天，当下也不忙离开了，便立刻对应竹韵道：“既然如此，你也别怕落嫌疑，如今快去跟你们太太说，我要安品这丫头了。”

　　应竹韵也听见了怀真的话，一刻凉上心头，忙抽身入内，又派了小厮前往后面柴房内提安品出来。

　　李贤淑因认得路，也不必人带，就雷厉风行地往后院而去。

　　才进院门，便听见里头吵吵嚷嚷，李贤淑心头一惊，变了脸色，生怕又是一个“杨姨娘”了，她思及旧事，竟有些不敢上前。

　　怀真上了台阶，正好儿看见两个小厮抬着安品放在地上，怀真屏住呼吸，便颤声叫：“快按人中！”夜雪不等她吩咐，早就上前行事！几个仆妇下人都围在门口，探头探脑地看。

　　幸而安品才自缢不多时，人来也救得及时，被如此抢救了会子，竟悠悠然缓过一口气来。

　　怀真这才也松了口气，回头安抚李贤淑：“娘，没事儿了！”

　　李贤淑好歹回了魂儿，忙来到跟前儿把安品扶起来，望着丫头雪白带泪的脸：“唉！你素来是个最心明眼亮的丫头，怎么这样想不开呢？”思此及彼，竟有些心酸。

　　一念心动，不知为何，李贤淑此刻看着的明明是安品，但瞬间竟似看见杨姨娘，向着她一笑，盈盈拜过，复起身消失无踪。

　　李贤淑目瞪口呆，定睛再看，却的确是安品无疑，正茫然看着她，因慢慢地回神，便红着双眸道：“二、王妃……”因毕竟伤了喉咙，竟有些出不了声儿。

　　李贤淑忙又把安品抱住：“好了，我已经跟应公府要了你了，如今你只跟我回去就是。”

　　安品还有些呆呆地不知所措，听了这句，便泪如雨下，哑声哭了出来。

　　正应竹韵来去奔波，李贤淑救下安品、让身边儿仆妇们扶着要带她回贤王府之时，便见一群丫鬟小厮从廊下乱跑不休。

　　众人不明所以，夜雪拦住一个丫头问道：“怎么了？”

　　那丫鬟匆匆道：“老太君归西了！”只说了一句，便又跑了。

　　李贤淑怔了怔，同怀真对视一眼，两个人各自摇了摇头，并不入内，只往外自去。

　　只因应老太君归西，应公府自有一番闹腾，不必赘述。

　　只是在操办老太君后事之中，忽然传出应梅夫为官不力，受了圣上申饬，命有司查办等事，又因圣上怜悯老太君新丧，便容府内三分体面，只不过一时本来要大操大办的后事，不免又简略冷清了许多，不提。

　　只说怀真同李贤淑一块儿，乘轿自回贤王府去，在路上回想应公府的种种，昔日如何，当今如何，心中百感交集。

　　正走到半路，忽然有异样的鼓乐声响隐隐传来，听来不似大舜的曲调。

　　怀真掀起帘子，悄悄看了一眼，却见有些百姓们在路边儿，正笑语喧哗，互相招朋引伴说道：“快去看热闹，沙罗国的使者来了，那些仆人侍女们，穿着打扮竟是那样儿的，好生古怪有趣！”

　　怀真一怔，这才想起如此的曲调，自个儿曾听过的，果然是沙罗之音：她早听说沙罗国的使者近日抵京，不料正是这般巧了。

　　此刻王府的车驾往前，不料前头正巧沙罗国的队伍也拐了过来，贤王府的马车一时收势不及，便撞倒了一个沙罗国的前方开道之人。

　　两方队伍顿时都停了下来，隐隐有些争执之声。

　　怀真皱皱眉，因担心李贤淑脾气太急，怕又横生事端，便把夜雪叫来，让她去吩咐，不许吵嚷，息事宁人罢了。

　　夜雪当即便去传话，此刻沙罗国的侍从也自去跟使者传话。

　　顷刻，怀真侧耳细听，闻听前头静了下来，只以为无事了，便叫车驾再行。

　　谁知轿子才又再起，行不多时，便听见有人道：“请问车内的可是永平郡主、怀真小姐么？”说的虽是舜国语言，但听着却有外邦声气儿，且是个女子的声音。

　　怀真闻听，便猜到是沙罗国的人拦路，却不解为何竟当众呼唤自己闺名，外头贤王府的随从们也不解这是何意，一时面面相觑。

　　怀真便又对夜雪示意，夜雪走上前去，果然见眼前是个沙罗女侍，奇装异服，妖娆俏丽。

　　夜雪打量着她，便道：“正是永平郡主在此，是有何事？”

　　那女侍脸上露出惶恐之色，忙转身而行，回到队伍当中那最大的车驾跟前儿，低头以沙罗语说了几句。

　　女侍言罢，就见那车驾中走下一个人来，虽然是舜国的服侍打扮，却又另有异域风情，发髻、首饰等各自异样。

　　然看脸容，却的确是舜人无疑，只生得纤柔清贵，仪态高雅，偏也是个女子！

　　其他沙罗国的随从等见这女子露面，均都低头，显然极为尊敬。

　　连大舜来看热闹的百姓都禁不住屏息静气，如见天女一般。

　　只是这女子并不看别人，只望着眼前车驾，一步步走了过来，便盯着车帘，有些颤声问道：“是姑娘么？”

　　隔着车帘，怀真听着这声音甚是耳熟，却记不得是在哪里听过。

　　此刻夜雪见是这般情形，忙抽身回来，同怀真低语说是沙罗国的正使下车，怀真见对方如此相待，事关两国，自然不敢怠慢失礼，忙也下车来，夜雪扶着手，来到那正使跟前儿。

　　两人对面相见，怀真瞥着面前女子气质高贵不俗，心中便想：“果然民风大不同……此女便是沙罗国使者？”

　　怀真尚未仔细打量，不料那正使直直看了她片刻，又惊又喜地低呼了声：“姑娘！”竟上前一步，冲着怀真跪拜下去！

　　☆、第 381 章

　　话说这沙罗国的使者下车，忽然做惊人之举，怀真见是如此情形，不及多想，忙将她扶住了，口中道：“使不得！”

　　原来先前唐毅是礼部尚书，怀真自也明白些国使之事，知道若是出使外国，使者便是一国的颜面，万不可有一丝闪失。

　　沙罗先前败于唐毅之手，使者来朝，倘若是拜跪本国皇帝，倒也罢了，若是对别人，可是万万不能的。

　　两人手挽着手，对面相看这会子，怀真早也认出来面前的是何人了，竟然正是昔日代替应玉和亲的秀儿！如今已经被封为怀秀公主。

　　也怪道让怀真一眼没认出来，这许多年过去，秀儿的容颜、气质都跟先前大为不同，俨然换了一个人似的。

　　然而怀真做梦也想不到，沙罗的使者竟然是昔日相识之人。

　　秀儿因乍然见了怀真，一时情难自禁，哪里还管其他？此刻被怀真扶住，才也站住了，只紧紧盯着怀真，眼中已有泪如涌。

　　此刻跟随车驾的舜国礼部接引众人到了跟前儿，虽知道沙罗使者是怀秀公主，却想不到、竟跟怀真如此亲厚！

　　当下众人笑着，道：“使者不如先进宫面圣，横竖要在京内留三个月，稍候再跟永平郡主叙旧也是好的。”

　　怀真便也柔声道：“且快先去罢，回头咱们再细细说话。”

　　秀儿点了点头，却仍是禁不住，便把怀真抱了一抱，在耳畔轻声说道：“这许多年来，我在那万里之外，心底最牵挂的人，便是姑娘了。”

　　怀真闻听这话，不由也湿了眼睛。

　　秀儿将她放开，先送怀真上了车驾，才自个儿也返回车上，各自离开了。

　　花开两朵，各表一枝。只说秀儿去后，李贤淑因不知端倪，便先派了丫鬟来打听详细，怀真不愿仓促说及秀儿之事，便索性随着李贤淑先回到贤王府。

　　李贤淑自先叫人把安品带回去，洗漱更衣安置。

　　娘儿俩入内之后，屏退众人，怀真才同李贤淑说明这沙罗国的正使乃是秀儿之事。

　　李贤淑听罢，受惊匪浅，出了半晌神，却又感慨说道：“阿弥陀佛，真是想不到，那丫头，竟会有这等造化，这可也算是她苦尽甘来了。”

　　更想到同样是今日，应老太君是那个样，秀儿却又是这个样儿，岂不叫人心底感触？

　　李贤淑叹了几句，忽然又道：“可见她先前受的那些辛苦，都不过是老天爷给的磋磨罢了，倘或当时她熬不过来，就那样死了，又或者她是个没心肝的，自然不会甘心替了玉儿……不管哪一样儿差了，也不会有今日的风光了呢。”

　　怀真听了这句感叹，若有所动，便点头笑说：“娘说的对，这只怕是各人命中的造化。”

　　两人正说着，见兰风从外回来，进门笑道：“你们可知道，沙罗国的使者来了，你们再猜不出是谁，方才我在殿上见了，还以为是眼花了呢。”说着，又笑看着怀真。

　　李贤淑同怀真笑着对视，起身迎了兰风：“你还在梦里呢，你没见着人的时候，我们就已经见过了。”说着，就把今儿在路上跟秀儿相遇之事同兰风说了。