虽也是贵重木料，却做的不细致，只是这妆奁却是从前周茹用过的，木容忽然探了手指到那盒子底里，只轻轻往上一按，却没想到这看去厚实的盒子下面，竟又出了一道薄薄的夹层，倒是从来没人看得出。

　　木容伸手拉开夹层，就见里面摆了一本账簿一般的东西，还有一支双头并蒂迎春花的金簪。

☆、第十章

　　虽说从没有大家姑娘自行买卖奴婢的规矩，可到底托赖了周家做掩护，且木家但凡当家管事的又各个眼高于顶，断乎不会为个奴婢去周家这样的落魄人家查实，可把莲心说到了周家去，往后莲心在木家的日子，就未必好过了，难免愈发被人轻贱。

　　只是木容冷眼旁观，这莲心倒很是随遇而安，且似乎也并不大在乎自己到底落在哪里，干活倒是很尽力，木容的院子里不过只多了这一个人，却一下子都觉着轻松了起来。

　　才不过三两日，院子里新进栽下的花木叶子都舒展了，倒是也都种活，却是杂乱的很。西边一片种了矮树，木容不消伸手就能摸着枝叶，东边种了些花，也都不过是些寻常的，院子里却也总算见了绿，让人看着就觉着喜庆些。只是这院子里也没个正经的路，都是黄土地，一下雨就是满地的稀泥脏污。

　　赵妈妈眯着眼瞧，又出了主意：

　　“不如去花园子里荷花池子附近捡些石子，慢慢的从院门到正房铺一条路出来，就从花树中间穿过就行。”

　　这倒是个法子，总比去托着管事的来做省事些，也免得听人奚落。可一提到花园子，木容嘴角的浅笑便略顿了顿。苏姨娘特特的交代，倒有些通风报信的意思，或者也是要她去探一探？再或者，也或许就是个圈套。

　　木容却不愿多事，羽翼未丰之前，不管是和梅夫人还是和苏姨娘，硬碰硬的都沾不得光，最好还是挑着两边斗，她冷眼旁观，先把该做的事儿都给做了。

　　于是对于苏姨娘交代的话，木容就也抛到一边去了。

　　“也不急，不是说这几日花园子里有宴请么？咱们还是远着点，等过了再说吧。”

　　木容慵懒坐在广玉兰树下，很是有些不以为然，这些有权有势的人家日子未必过的有面子上那般丰盈，却一个个的赏风赏水，不管内里如何，也都要过的让旁人觉着富贵。

　　木家在峦安是少有最富贵的人家，不仅是真有钱，毕竟当初周茹的陪嫁也不仅仅是银钱，还有大把的商铺庄子，如今也都有管事的打理，再挂上个太守大人家的产业，生意也都好的很。并且木太守的官职摆在那里，虽说只有四品，可在峦安却是一手统揽的人物。如此梅夫人在这峦安的贵妇中，也颇有几分一呼百应的味道。

　　于是如今秋菊正盛，梅夫人便点了这么个筵席，算是把峦安上有头有脸的人家都聚了来。

　　几人听她如此说，也就心里有数，再不做声，只忙起自己手里的活计。

　　也亏得木容算的精细，从那日里苏姨娘交代后，过得这几日，这一日却正是梅夫人赏菊宴的日子。而这样的日子里，来的必是各家的当家夫人，领的也是自家嫡出的姑娘，也会有些得宠庶出姑娘，可妾室却是万万不能来的，木家的妾室们，也就只能躲在西跨院里。

　　从早起东跨院里便□□的忙碌起来，连木宁都领着身边大丫鬟四处查看不住申饬不精细的下人，可一向在梅夫人跟前得脸的木宣，却是什么差事也没得。

　　木宣今日里瞧着眼圈有些肿，还略略带了红，虽是脂粉厚厚的扑着也遮不住，眼下人都在花园子里忙着，一应丫鬟婆子也都去了花园子，东跨院里便空了起来。

　　木宣也没去梅夫人跟前献好，一大早的，却是让身边的一个妈妈出了东跨院，往前院去寻她的哥哥木宵。

　　木宵如今也十九岁了，虽说也是一家人，可到底是男丁，前年上梅夫人便同木成文商议着，让木宵搬去了前院另辟了个小院子居住。

　　盘算着时候差不多了，木宣也就扶着丫鬟往外去，一行弯弯拐拐到了花园子一处偏僻角落，宴会是断断不会往此处来，也很是僻静，不多时就听着脚步，木宣坐在石凳上一抬眼，就见一道颀长身影走近，眼圈就又红了，止不住哽咽了起来。

　　“哥哥！”

　　人方才走近，木宣万千委屈低低唤了声就抽噎起来，木宵那温和如玉的面上，不仅便蹙了两道剑眉，带出几许心疼：

　　“这是怎么了？”

　　木宣却只顾着哭，木宵便往她身后跟着的丫鬟春分看去，那丫鬟就也带了几分愤恨：

　　“就为着姑娘出了些纰漏，夫人便不待见起姑娘了，满东跨院的都给姑娘脸子看，夫人也任着旁人那么做，姑娘心里可不委屈！”

　　春分是木宣自上京木员外郎府带来的丫头，只是眼下话一说，木宣哭的愈发委屈，也忍不住便抽抽噎噎和木宵诉起衷肠：

　　“我不说伯娘不好，这些年来养育我兄妹二人，也没断过你我生活，□□照料齐全，总比西跨院里那孤女过的好的多，可这也是因着你我在她面前一向邀宠卖乖，只捡她喜欢的去做讨她欢心，可即便我错了那么一星半点，想着往常情分，也不该这般作践我。况且……”

　　提到此处，想起自家的疏冷，木宣愈发伤心：

　　“如今年岁愈发大了，父亲却只字不提接我们回去的话，只在京里和继母还有继母所出的弟弟妹妹们过活，倒把我们都忘了，好像不是亲生似的。留在这里，占着一姓本家，可终究还是客居。我倒也罢了，今年才十五，也还能耽误耽误，可哥哥都十九了，现在还不说亲，要等到什么时候？大哥哥这个年岁的时候都已娶了嫂子进门，可哥哥如今连定亲都没有！伯娘要真是疼我们，总该为我们考虑考虑！可见没娘的孩子，日子过的都苦……”

　　一行说，一行呜呜咽咽愈发止不住，木宵听了这话，眼底却是深了下去，可到底还是伸手摸了摸木宣的头去宽慰：

　　“那日的事，我也听你房里的妈妈说了。也是你莽撞，我在前院，伯父得了押运贡品的人先送的新茶，就近赏了我，我就着人送给了你，可你不知道，那茶……伯父还没给伯娘。”

　　木宣一下止了哭，红肿眼里蕴着泪水却也露了惊恐，一下子明白了梅夫人的怒气何来。

　　在太守府里，梅夫人一向心中最忌讳的，就是她和木成文间情意的淡薄。府里得了的东西，她这当家夫人手里还没有，可木宣手里竟有了，何况木宣还是个惯在她跟前伏低做小依附着的，难怪她心中有气。

　　这一下，木宣连哭也忘了，就看着木宵，露出些急躁来：

　　“这可怎么办？这时候得罪了伯娘，我还想着近来多做些让伯娘高兴的，好趁机在她跟前提提给哥哥说亲的事。”

　　木宵听妹妹这般，眼神愈发柔和，伸手从怀里掏出个荷包，虽不是很鼓，可木宣疑惑着接去，打开一看，里面竟是放了二两金子。

　　“这是哪里来的？”

　　木宣一下惊住，连手也止不住发颤，木宵便笑：

　　“如你所说，伯娘心里要有，总会给，若是没有，只怕你多说也无益，哥哥已然这般年岁，乡试虽过了，可名次不好，只记挂着科举未必能行，你年纪也愈发大了，等父亲或是等伯娘恐怕都等不及，我如今在外同朋友一道做起些买卖，先赚些钱给你存嫁妆，到时再给你说一门好亲，谁也不靠，哥哥风风光光送你出门。只一样，哥哥断乎不会去做坏事，将来，你也莫嫌弃哥哥做商人的身份低贱就好。”

　　一席话，又将木宣说的泪水涟涟，木宵便眼光愈发柔和，转而去看春分：

　　“你是自幼跟在宣儿身旁的，我如今在外面也顾不得她，你用心伺候好了她，将来也断会有你的好去处。”

　　春分得了这话，愈发喜不自胜：

　　“将来姑娘去到哪里，我也跟去哪里，长长久久的伺候姑娘。”

　　春分倒是一向用心，木宵便也放心点头：

　　“茶的事，你莫要再悬心，我寻个机会会和伯父提一提，伯父一向怜惜我兄妹，也会给我们兄妹分解分解。”

　　木宣点了头，用帕子细细擦了眼，将荷包放好了，一想着时辰已近巳时，只怕院子里也将要来客，便又催着木宵赶快往前院回。

　　木宣得了木宵的话，心里宽慰许多，便又急急回了自己院子，拿冷帕子好好敷了敷脸，瞧着时候差不多了，就装扮起来也往花园子里去了。

　　一路走去，一到花园子里，就瞧着各家夫人眼下已然到了大半，都相携一道赏着菊，三五成群聚在一处说笑，连带着姑娘们和伺候的老妈子和丫鬟，倒真是热闹。

　　木宣先是站定仔细看了看，只见木宁正同几个年岁相仿的姑娘坐在亭子里喝茶，木宝也同几个十一二岁的小姑娘们一处玩着，倒是梅夫人，正同着孟小侯夫人徐徐走着，只有几个丫鬟跟着。

　　木宣便是一笑，问丫鬟要了两杯茶，用木盘托着，就往梅夫人跟前去。

　　“伯娘，孟夫人，走了这半晌，用盏茶吧。”

　　梅夫人同孟小侯夫人脚步一顿便回了头，还不能梅夫人沉了面色，就见孟小侯夫人笑了起来：

　　“这不是太守家的堂姑娘么？不过半年多不见，倒是愈发出挑了。”

　　说着伸手从木盘里端了茶起，倒是满眼赞扬，梅夫人也不好再说什么，却也不去端茶，陪着孟小侯夫人一笑，也没用眼梢撩木宣一眼。孟小侯夫人似乎并未觉察，饮了口茶后又抿了抿嘴，只是这一回，眼底终究带了几分嘲讽：

　　“也不知从哪里听来的话，临出门前婆婆硬要我相看相看府上的二姑娘，也不是说我看不上，只是我心里终究不喜欢贵府西跨院，要是梅夫人身边养活的女儿，那就是看也不用去看，一下就能说定的。”

　　梅夫人眼底露了几分惊罕，虽说相看说亲这种事事成前两家人不好当面直说，免得亲事不成将来再生积怨，可眼下孟小侯夫人却是当着梅夫人面直言相说，甚至这话说的时候，还拿眼不住瞧着木宣。

　　木宣一下心底怦怦直跳，面上也浮了潮红，就听孟小侯夫人继而说道：

　　“我们府上小侯爷还有个庶弟，比小侯爷小了十好几岁，如今十□□岁了，正是说亲的时候，恐怕是他姨娘托了我婆婆，这事反倒落在我头上。我倒是有心，可我们那小叔到底是庶出，怎么也配不得夫人身边的三姑娘。”

　　再往下，或许为着不让西跨院的得意，孟小侯夫人又露了几分一丝，梅夫人总该阻拦一番再把木宣给推出去。木宣正是惊喜，不想今日竟有如此造化，谁知梅夫人竟含了笑对孟小侯夫人说起：

　　“既是侯夫人发了话，你怎么也该看看，也不想太张扬了些，我就把西跨院里的几个姑娘都喊来，你都看一看，也自然些，免得将来再有埋怨。”

☆、第十一章

　　梅夫人这话一出，如同一盆冷水兜头浇下，木宣只觉着自己心冷面僵，可瞧着梅夫人脸上那笑，也是冷冷的。

　　梅夫人心里清楚苏姨娘是个不安分的，却没料到这一回口胃大到了建安侯府，孟家那位虽说也是庶出，可侯府家的庶出少爷，和一个四品官员家的庶出姑娘，门第却怎么都不般配。

　　何况孟家是炎朝老牌权贵，在峦安是少有的比木家更富贵的多的人家。

　　孟老侯爷是建朝功臣，得封建安侯，却聪明自知手握兵权功劳颇大，君主忌惮总会心生嫌隙，便自觉交了兵权请封回峦安老家，只愿做个富贵闲人，这般也就愈发得了君主欢心。老侯爷是一脉单传，只有孟侯爷一个儿子，孟侯爷又只得一个嫡子，可侯夫人却是个贤良大度的，亲自挑选给侯爷纳了许多品性纯良的妾室，足足又有了五六个庶子，令孟家门楣昌盛起来，老侯爷对此赞不绝口，孟侯爷愈发敬重嫡妻，连侯夫人所出的嫡子如今家里家外的，也都称了小侯爷。

　　只是这样的人家，苏姨娘却是痴心妄想。

　　木宣心里这一下陡高陡低，自觉面僵心酸没法子再往两人跟前伺候，便勉强笑着退了出去，就见梅夫人招了身边管事的大丫鬟，吩咐往西跨院招人来。

　　梅夫人身旁管事的大丫鬟如今都已三四十岁，是梅夫人当年陪嫁，却是不愿出嫁，梅夫人便由着她，又是个忠心有心思的，很得梅夫人器重，就连东跨院里的几个小主子见了，也都得唤一声张姑姑，闺名也是幼年时梅夫人给取，唤做鸾姑。

　　鸾姑听了梅夫人这吩咐，笑着应了退下，自是安排手下人去西跨院里四下传话，顺带便也把花园子里一处三间的花厅收拾出来，预备着自家主子一会子行事。

　　木容正是坐在广玉兰树下同几个丫鬟有一搭没一搭的聊着，方才一觉着有些乏了预备进屋去歇一歇，就听着有人叩门的声音。

　　木容这院子少有访客，木容便立在原处瞧着莲子去开了门，就见一个打扮很是光鲜的丫鬟进了门，一见木容便笑起来：

　　“花园子里正赏菊宴，夫人说也请各位姑娘去逛一逛消散消散，说说话。”

　　莲子显然一怔，秋月便回头去看木容，眼底很是焦急，却也等着那传话的人走了之后才急躁起来：

　　“这可怎么好？姑娘可是连一件能见客的衣裳都没！”

　　木容虽是顿了一顿，忽然觉着这事愈发有趣了起来。苏姨娘这番作态显然也是想让自己趁着这时候往花园子去一趟的，可没想到，连梅夫人都这般想让自己也去一趟。

　　低头看了看自己周身装扮，实在是簪环俱无，衣裳虽是洁净合身，可跟体面两字却是一点关联也挂不上。

　　她们为了什么？难道就为了让自己人前丢一回脸面？

　　“急什么，急不急也都这样？眼下也变不出什么精致衣裳和首饰，所幸也就干干净净的去一趟就也罢了。”

　　说着话就预备着出门，却到底被秋月又拉了回去，翻箱倒柜找出了一件颜色尚好也看去新一些的衣裳，伺候了木容换上，脂粉也不过是劣的，就薄施了几分免得更露寒酸，可首饰却，却真是让人作难了。

　　本就没几件，又都是粗夯的上不得台面。

　　木容忽然想起妆奁夹层里那支双头并蒂迎春的金簪，可也只是一念闪过，便只看秋月，秋月到底回头一扫看见了屋里那盆秋海棠，颜色颇是娇艳，便拿着竹剪刀铰了两朵，就给木容簪在了鬓边，这才扶着木容往外去了。

　　一番折腾废了不少时候，远远就见了木安木宛一前一后走在前面，她落在了最后，一路走到花园子门口，待要进去，就见了鸾姑早已安顿了丫鬟候在这里，等着三人都到了，便领着三人越过花园子里众人，径直往花厅去了。

　　这样一看，倒似早安排好了一般。木容只眼角余光看了木安木宛两人，也只这一打量，心里便约略有了几分谱。木宛是显而易见事发突然，装扮虽得体，到底露了几分仓促，可木安这通身上下，却显然是废了心思的得体精致。

　　木安一向胆小，木家的四个庶女里也就木安木容胆小，可木容的胆小被人轻贱，木安的胆小却使得她愈发招人怜爱，就是被蛮横的六姑娘木宝对上，也从未吃过亏。在木家后宅的这些个姑娘里，木安的心计，也仅仅次于木宁一层而已。

　　相较而言，木宛虽是心冷刻薄，却懒怠做戏，心里有什么，眼里面上便露什么，只是一向待人冷淡，极少和众人往来，这些姊妹里，木容也就觉着她还好些，连带吴姨娘，也是个本分的。

　　一行思量，一行便已到了花厅，鸾姑守在门外，见三个姑娘都到了，这才进屋禀报了一番，是以人方才走到厅门口，就见了鸾姑笑着微行一礼：

　　“夫人与孟小侯夫人已然在厅里等着各位姑娘了。”

　　三人俱都垂头不敢受了鸾姑这一礼，随后便由鸾姑领着，慢慢进了花厅，就听里面两人絮絮低语，孟小侯夫人似在抱怨家中庶女。

　　“夫人，孟夫人，几位姑娘到了。”

　　鸾姑笑着打断两人说话，孟小侯夫人听说人到了，这便坐直了身子，虽是携了丝浅笑，可到底看着还是令人生惧的威严。

　　木容三人便都依着礼节行足了大礼，礼罢竟也不听孟小侯夫人叫起，足足又持着礼停了一停，才听孟小侯夫人缓缓说得一句：