见胡成脸上表情阴晴不定，胡香珊先他一步、语气中带着丝强硬道：“长姐如母！你我两人虽说上头还有一个大兄，可眼下出门在外，我是你阿姐，你遇事就得听我的。”
胡成本就被胡香珊的举动给弄的有些懵，刚要出言质疑，被胡香珊这几句话抢白，顿时被带进了她的思路，觉得胡香珊有说的有道理，关键是抬出了胡成一向敬重的大兄胡征。
胡香珊叹了口气，伸手摸了摸胡成被拧红的右耳，又恢复了平日里温和安抚道：“其实啊！阿姐知道你是个极聪明极懂事极伶俐的，要不是真饿了，也不至于那样臊起来。这一次也都亏了有你，阿姐才能到镇子上来……哎！都怪阿姐！还说你臊，其实真臊的是我……还疼吗？”真心实意的夸奖与检讨了一番后，她一边揉着他的耳朵一边上前为他吹了吹。
这下胡成哪还记得住心头的那丝怪异啊！被胡香珊几句话捋的心气顺了许多，待她上前为他像哄孩子似的吹气时，半大的小子直接像被开水烫了一下，红着脸跳开到了一旁去，道：“我又不是几岁大的稚子，你别这样……怪痒的……”
胡香珊见他那副样子，不由的笑了出来，这一笑又恢复了以往在胡成心目中、没心没心肺的开怀模样，他觉得心定许多。
半大小子就是心思多，脸皮簿，死要面子活受罪。
“快快！不是饿了吗？”胡香珊再次抬脚，嘴里吆喝道：“吃包子去。”
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胡成属于标准的有的吃，便什么忧愁都会忘了的小小少年。
胡香珊一直留意着胡成，这个十三岁余的小少年，也算是眉目清俊，心地善良，着实不像记忆画面中，那个仗势欺人的小混混，以致于被人拿住把柄用来弹劾到宫时的皇后。
她吃了两个海鲜包之后，想着自己不能这么轻易放弃教育胡成这个还算良好的苗子，于是耐心的等他吃饱喝足，又诸备好晚上的口粮之后，她拉着胡成到一旁，开始循循善诱道：“这一路上我们打听二牛的行踪，你可有觉得有何不寻常之处？”
恢复常态的胡成见胡香珊难得的正经模样，不由也跟着她的思路回想起来，可他真没觉得有什么不同，于是迷茫的回道：“没有！”
等了许久的胡香珊差点又一个没忍住，又要给他一个爆栗。
胡成见胡香珊的眼神有些不善，兴许是之前被拧过耳朵了，他连忙道：“有有！”
“那你说说！”胡香珊笑着轻声问道。
“二牛哥这么大个小伙子，已经几天没踪影了。”胡成其实真没发现什么，但眼下他也不晓得怎么了，觉得阿姐不论笑与不笑，都有些难糊弄，连忙绞尽脑汁再重新回想了一遍之前的经历，磕磕碰碰的回道：“可我们打听了一上午，却只有点心铺子与酒铺子的人好似见过，但又不确定的样子，这点算不算……”边说边带着些许自己都没察觉的忐忑望着胡香珊。
张二牛的身形与相貌其实还算是中上出挑，尤其是体格少有的健壮，可是几日在镇子上却只有点心与酒铺子的人说是见过，那么基本断定张二牛前几日除了填饱肚子定然没有随意瞎逛露脸，至于酒铺子……胡香珊想起自己曾经与张二牛提及的镇子上买酒之事，她猜测张二牛定然是已经做成了什么事，想买些酒回村里去寻她了。
那么现在，张二牛要么是已经到了村子，要么就是出了什么事。
胡香珊略略理了理思路，就与胡成简短说了。小小少年的胡成越想越觉得阿姐说的有道理，连带着看着胡香珊，眼神里除了稀奇，便是隐隐的佩服。
第十一章 不甘
这转眼间便已经到了酉时，已经将镇子都走了一圈的姐弟俩真是累极了。
鉴于胡香珊的脸色不太好、且经历了一天的相处，胡成哪怕再累再喘，看着自家阿姐的模样，也不太敢轻易再有抱怨，毕竟阿姐都能撑下来，他为何不可以。
“阿成，你敢不敢随着阿姐进那个夹角甬道处。”胡香珊与胡成最后停在了小酒铺前面，她仔细打量了小酒铺的周边情况，一个大胆的揣测越来越清晰，于是便拉着胡成大致的说了下自己的想法道。
“不就是个少有人行走的道吗？”顺着胡香珊的眼神示意，胡成虽然没想通原因，可到底初生牛犊不怕虎的气势在，他拍了拍胸脯道：“有何不敢？”
“好！那我们就往那去。”胡香珊满意的点了点头，觉得胡成这个孩子其实从根子上来说，还是孺子可教的，道：“我们先绕着镇子再走几圈，若有尾巴也要借机甩掉。”
“嗯！”胡成之前与胡香珊的一番谈话，让人豁然开朗了许多，此时他心底里隐隐有一种与人斗智斗勇的兴奋之感，应道：“阿姐，让你看看阿弟的本事。”
天色已黑，街上的人并不太注意姐弟俩人的行踪，但是四赖子却是跟着他们十分紧。
如此一来，倒是让有了防心的姐弟两人很快就察觉了他。但是四赖子是地头蛇，想要轻易的甩脱真不是件容易的事。
“稍后我们装作没头苍蝇似的再绕两圈，随后你冲我抱怨一番，再装做口干活臊的拉着我一起进茶馆。”胡香珊觉得继续下去也不是个事，于是灵机一动，便附耳对着胡成道：“……我再从后门绕过去……”通常都会将注意力放在男丁身上，而不去留意女子，胡香珊决定改变计划。
“阿姐你行吗？”胡成听完胡香珊的打算，因为不放心他当即表示反对道：“那条甬道如此黑险，万一你遇上什么事，我倒是宁愿不来寻二牛哥的。”
话虽然自私了一些，但胡成的心底里谁轻谁重却是分得极其清楚，他见胡香珊还要再说，连忙打断她继续道：“总之，我是说不过阿姐你，但这件事我坚决不同意。你就是家去让大兄揍我罚我，我也不同意。”
胡香珊见胡成犯起了倔劲，想想这个新计划确实冒险了些，于是便沉默的继续想其它主意。
这一天胡成都是被胡香珊压制着，难得的他唯一一个坚持被阿姐认可了，他倒有些不适应甚至还有些愧疚为难起来，于是他道：“要不这样，我绕到那人后头，给他来一砖头……”
转时间内也想不出更好的法子了，姐弟两人凑在一起简短的商讨了一阵，随后开始直接往最初所说的地方行去。
四赖子在原地踌躇了一阵，想想杜爷的银子，最后还是抬脚跟着他们进了那狭长的甬道。
只是当他才踏脚进去没多久，迎接他的是当头一棍，眼前金星乱冒之后，便是一片黑暗。
姐弟两人很是紧张，尤其是胡成。但此时容不得两人有过多的时间互相安慰与平息，两人鼓起勇气继续往里头走。
甬道里面很是零乱，还有长久废弃后的腐霉味，顺着月光在行进到尽头时，一个人影正扒在地上，身上的伤痕与血迹早就干了，显然是被丢在此处有一段时间了。
胡香珊心底里一惊，一股熟悉感涌上心头，快步前进将人翻过来一看，不是张二牛，又是谁呢！？
―――
第二日，丰县镇子上柳员外府门口侧门有人来寻柳家管事，四赖子捂着还在发疼的后脑勺，想着一会儿可要好好问杜爷要多些。
杜管事其实就是四赖子口中所称的杜爷，他正在大厨房处看着家中采购的每日吃食进项，听到门房来报，先是脸色一沉，随后便微微一笑的抬脚到了侧门处，见到四赖子杜爷话也不多，不等四赖子说话，直接就从袖子里掏出个一两的银子，然后道：“长年打雁反被雁啄，这传出去还有谁敢拖你办事？”
四赖子是个混混，平日里靠的就是这种上不得台面的事吃饭，他原本还打算多费些嘴皮子，顺便也想着以后讹银子做些准备，没想到杜爷这一堵，平白的让他有些不敢开口，再看一眼手中的银子，想想自己到底也没吃亏，到底以后的事，以后再说吧！于是态度一转，便恢复恭敬还带着一丝里畏惧道：“爷放心，我等虽操贱业，可也是有规矩的。”
“哼！我放什么心？只是好奇生面孔罢了。”杜爷冷笑，缓缓理着自己并不褶皱凌乱的袖子口，道：“倒是有些人可别自作聪明，饭碗砸在自个儿的手里倒还罢了，这世上干各种行当的皆有，总归是一物降一物的。”说完，便转头走了。
四赖子犹如一盆冷水浇了个遍，杜爷虽然瞧着人还年轻，可是这镇子上近两年来，他们这群镇子上的油子、地痞们大多都晓得他的利害与大方。如今要办事肯直接与他接头算是看得起他了，他怎么就一时猪油蒙了心，动歪脑子到他的身上了呢！
门房是杜管事一手提上来的，算是心腹，见四赖子这样的人，自然是跟着唾弃了，他不客气的将四赖子给‘请’了出去之后，毫不留情的直接将侧门着了。
进得内院，恰巧柳夫人正在盘帐，杜管事上前接过一旁茶房丫头的活计，为柳夫人倒了杯水，满脸温和的上前道：“表姑妈还不快歇歇！这都一上午了，小心肩膀子又要犯病了。”
柳夫人是柳员外的续弦，进了门后一直没诞下子嗣，本也是着急上火，好在娘家给送了个表侄子过来帮衬，给她出了个主意，为柳员外买了个妾生下了个儿子后，便记在自己膝下，反正柳家的几个老的都在黄坡村子里，她给柳员外留了个后，也算是勉强坐稳了柳夫人的位子。
“还是仲儿贴心。”柳夫人十分信任自家侄子，放下帐册温和的道：“你这几天也是操劳，总也是往外去看铺子田产，也该歇歇了。何况，你也到底还年轻，好好花些功夫，指不定能考上了举人。”
“侄儿有使不完的力气，这您也是晓得的。”杜仲因父母早逝而家道中落，之前也是中过秀才的，之后考了几次举人都没上榜，族中供给便也少了。便也歇了心思，道：“命中有时便有，若无也不强求。”
“说起来，你也老大不小了，今年都差不离二十，前头和你说的几家，你可有中意的？”柳夫人也不逼自己的侄儿，论起来她对这个侄儿的终身大事更上心些，问道。
“还无家业，能娶什么好人家的姑娘，何况，我也不想拖累人家。”杜仲笑笑的推脱道。
“你的心思，表姑妈岂会不知？”柳夫人已经被杜仲推脱了好多次，她不由抬眼让门口站着的丫鬟退下，随后轻声叹息道：“可到底婉儿她是前头夫人所生，总归是老爷的骨血……”
“侄儿心底里晓得。”杜管事神色不由黯然，随后恢复温和笑容道：“婉儿她先头归家，怎么就和老爷闹上了，如今还被老爷禁了足？”
其实说起来杜仲当然知道原因，这几年，他当着柳宅管事，柳家再富庶，院子修的再精致，其实论起来也只不过一个员外的宅子罢了，主子又不多，他不费什么力气就掌握渗透了整个柳宅。
“哎！老爷巴望着前头夫人留下的闺女能嫁到城里去。”柳夫人大致把经过说了一遍，随后半是嫌弃半是惋惜道：“可到底女生外相，她自个儿就相中了那样一个东西……”说着柳夫人不由看了看自家的侄儿杜仲，又满是不甘与嘲讽的道：“当初我与他提及你之事，他还不同意，如今他的宝贝疙瘩倒是寻了个还不如你的……”
提起这个杜仲也是极其恼火的，可到底他内心不愿意柳芝婉被柳夫人嘲讽，便出声打断道：“总归都是天意，表姑妈不去看看小少爷吗？”
提起柳家的小少爷，虽然不是从自己肚子里爬出来的，到底也是一生出来就抱在自己怀里，且又是下半辈子的依靠，柳夫人还是很当回事的，于是便收住了口站了起来道：“想是应该醒了，我这就去瞧一眼。”
“那侄儿就下去看看厨房的菜都好了吗？稍后便是午膳时分。”杜仲恭敬的行了个礼，便退了下去。
柳夫人知道他还是心里惦记着柳芝婉，想起那个黄坡村的乡下小子，她也是一阵气闷与不服，于是便也想着给自家侄儿一个机会，道：“婉儿也被关了几日了，你不妨去瞧一眼，看看她有哪些想吃的，免得姑娘家真饿坏了身子，回头老爷还是要心疼的。”
杜仲本就有些打算，可有了柳夫人这句话，他过去看柳芝婉就更加名正言顺了。不由心底里也是极其乐意的。
柳老爷一心要让家族自他这一代脱胎换骨，于是什么都仿着城里的习俗，给自家闺女建了个绣楼不亚于京城富家贵女的规格，此时柳芝婉被关在绣楼的二楼，四周风景虽然不错，可到底是将她给郁闷坏了。
茶不思饭不想的，整个人几乎奄奄一息的躲在榻上，一张脸惨白惨白，若不是还有微弱的呼息，差一点都以为她被活活饿死了呢！
杜仲手里提着食盒，轻手轻脚的上了绣楼，看着榻上的柳芝婉，不由极其心疼，可一想到这一切都是为了另外一个男子，他心疼之外，不由又是一阵恼怒，还有不甘。那个乡巴佬儿哪一点比得过他……手不禁用力紧紧的捏着食盒，缓了缓呼息，才开口唤道：“大小姐，您吃些东西吧！”
第十二章 罅隙
张二牛从镇子上被胡香珊救回村子后，整个张家对于胡家的感激已经无法用言语来表达。
要不是两家已经是有默契的亲家，张家大娘恨不得直接就跪在胡家面前，可到底想着胡香珊是自己未来的儿媳妇，媳妇救自己的相公也是应当应份的，张家大娘心中至少一半的感恩之情都被这种想法与观念给磨平了，她只是拉着胡香珊的手，道：“阿珊！将来婶子不会亏待你的。你是好样的。”
胡香珊将张二牛拉上驴车，又是费力又是慌乱的一路给拉回来，无论是身体还是心理上的承受，她都已经临届于虚脱的状态，她安抚了张家大娘道：“这也是应当的。二牛哥平日里对我们兄妹几个也是挺照顾的。”确实如此，张二牛这个孩子，讨起好人来，那也是会花死力气的。至少胡家的力气活他没少干。
胡香珊这样回答让张家大娘满意极了，觉得她懂事明理。
几番寒暄之后，胡香珊回到了家里，这一歇就是一天一夜。而胡家大娘则在胡香珊歇息的当天，又带了不少平日里藏着的好药材至张家，帮衬着张家，理一些家务杂事。
胡香珊休息好了，便也时常白日里跟着胡家大娘两头跑，可到底胡家大娘也是要看顾自家的，几日下来人就瘦了一大圈。
胡香珊心疼道：“娘这几日也别去了，我瞧着他们家也好多了，这几日白天，就让我一人至张家瞧瞧有什么相帮的吧！”
胡家大娘想了想，觉得也可以，但还是担忧道：“你行吗？那边的杂事也是一堆，又没个帮工啥的。”自家的闺女虽然出身了他们这样的农家，可到底家里也还算有吃有喝，自小胡家心疼闺女，也没让她干过什么重活不是，至多给家里剥玉蜀黍粒了。
“还行吧！”胡香珊想了想之前几日她与阿娘到张家，那些个活计还算能做，于是道：“帮着递个茶倒个水的，想是不难的。”
胡家大娘再舍不得，可到底心底里觉得自家闺女总是要嫁到张家的，就只能默默的应下。
胡香珊着挥别胡家大娘，像往常那样拎好一些补身子的食材，出了院门。
到了张家之后，看见院子里张家大娘正在洗衣服，一旁的张大牛正给她拎水，而张家老爹与张二牛则在屋子里休养。
“二丫来了。”张家大娘看到胡香珊来，想着胡家这段时日的帮衬，她还是蛮高兴的，她站起身走向她，将她手上的食材接了过来，随后道：“大牛快去拿些点心过来。”
“不用了。”胡香珊不怎么爱吃零食，除非味道极好的，她笑道：“婶子有啥需要我帮着张罗的？要不要我……”
话音才落，原本在屋子里睡着的张二牛突然开了门，身上缠着的绷带几乎将整个脸与身体都包裹住了，咧了一张嘴露出两排还算白的牙齿，傻笑中带着柔情道：“阿珊，你来了。”
在场的除了胡香珊与张家大娘，还有没及回避的张大牛。
人人都注意到，这是张二牛头一次唤胡香珊为阿珊。最初是傻丫头，之后是二丫头。
这种改变让张大牛想要出口调笑自家阿弟一番，可到底想到人家姑娘在，便生生忍住并且转身往别处走去。但是张家大娘却是有另一番说不明倒不清的矛盾滋味。
“还不进去好好休息。”张家大娘开口道：“瞧你身上那样，好意思跑出来现丑。”
张二牛艰难的低下头审视了一下自己，好像也意识到自己的样子着实滑稽，可真舍不得就这样回屋子里去，往前踏一步不好意思，往后返回又不愿意，只能站在原地，一手扶门，一手本能的摸着自己头顶，再次傻笑着道：“那你们忙，你们忙！我就站在这里看看、就看看。”
“看什么看！回屋去！”张家大娘心里真是不乐意了，娘的话不听了！？她板起脸冲上前去，直接将张二牛给拉进了屋子，将门关上之后，又发现张二牛开了窗子，她一个回转身直接伸手将窗桓给拍了下来，道：“到床上躺着去，否则娘就让二丫回自家里去了。”
其实张家大娘忘记了，张二牛本就是个不听话的主儿，要不是遇见了胡香珊，张二牛哪会显现这股傻样，任由自家娘说什么做什么呢！
本想继续将窗子推开的，可听到张家大娘后面那句威胁的话，他当即老实了，缩回了手，乖乖的坐回里屋靠窗处的圆凳上，耳朵贴到窗框上，仿佛这样就能离胡香珊更近一些。
候了一会儿，见张二牛老实了，张家大娘这才觉得心气顺一些，她转过头再看神色平稳的胡香珊，莫名心里最初的高兴，开始渐渐消散。转眼看到一旁还未洗完的衣衫及一旁的两桶才从屋子里抬出来的井水。
不是过来相帮的吗！？若不是为了到胡家探口风，就不会想着到镇子上去置礼，若不是为了置礼请媒，也就不会发生被打的事……胡家二丫头早晚都是张家的媳妇，那么提早尽做一些媳妇子要做的事情，那也是极为正常。
“二丫，你看眼瞧着就要响午饭点了，婶子这一大家子，除了婶子外都是些能吃的，你叔与二牛都还要熬药喝。”张家大娘一双略湿的手，一边就着衣裙上擦试，一边对着胡香珊道：“不如，你就帮婶子将这些衣裳洗了，婶子去厨房倒腾一会儿，可行？”
胡香珊平静的站在那儿，一直看着张家人的言行举止，此时见张家大娘提出这样的要求，不由顺着她的目光望向井水旁那一大桶的衣物。
那么冷的天……让她帮着洗衣衫……
她没有马上应下，着实是心里正在暗暗叫苦。
而且细想想，那一大堆衣物里混着张大牛的、张家老爹的内衣外衫，莫说她还不是张家的媳妇，就算是，也不能就这样，着实有些不妥。