嗯？枝枝看了楼音一眼，怎么公主就这么肯定这知州大人一定是个贪官呢？莫非公主是先知不成？

　　被官差一打岔，完了枝枝还想继续去看看施粥的情况，楼音却叫住了她，“别去了，咱们随意看看就行，专门去瞧了施粥的情况没的惹人生疑，一会儿叫席沉悄悄去瞧瞧便罢了。”

　　说完，便带着一行人回了住处，留席沉暗中观察城中情况。

　　平州的夜里，如一座死城一般，不复京都的喧嚣繁华，像是孤立在这世间的一座鬼城一般，了无生气。枝枝抱着肩膀，直抱怨这里阴气逼人，比京都还要冷得多。不过枝枝也不过是自己吓自己罢了，凡是死人多的地方，人们总觉得四周都是阴气。

　　香儿和琦兰又往屋子里加了些碳火，烧得旺旺的，祛除了一室寒冷。香儿一边添火，一边说道：“琦兰，一会儿你也给西厢房那边添些碳火，我看季公子的行李少，也没带取暖的，别冻坏了。”

　　两个侍女自说自话，唯有枝枝去看了一下楼音的脸上，她脸上淡淡的，手里拿着一只金钗在挑灯芯，好像没听见她们的对话一般。

　　香儿和琦兰将碳火灰堆到盆里，两人一人抱一盆退了出去，刚开门便看见席沉回来，席沉一身黑色素衣，为了行动方便就穿得单薄，光看着她那样，枝枝就觉得冷，赶紧把他拉到火盆便烤了一下，觉得不够，还拉着席沉的臂膀将他翻了个面烘烤了一番。席沉觉得枝枝像是在烤红薯，瞪了她一眼，说道：“殿下，属下下午一直躲在暗处观察施粥棚，发现一奇怪的事儿，施粥的时候，官差们时不时便往地上抓一把泥土，丢进粥里。”

　　听说过往粥里掺水的，竟还有往粥里掺泥土的？

　　席沉也是不解，说道：“那粥本就够稀了，掺了泥土，还能吃吗？”

　　“怎么不能吃？”楼音挑了灯芯，转回身说道，“朝廷发下来的赈灾粮食有限，不是算到了每个人头上的，若是家里还有富余的人家户也来领一碗粥，那真正吃不上饭的灾民就没得救命的粮食了。”

　　楼音这么一说，席沉便懂了，这么往粥里掺沙子，倒是吃不死人，也能填饱肚子，就是口感着实差了点。但这么着一来，那些有还有点家底的人便不会来领这一碗救命粮食了。

　　“如此看来，这知州大人还是个好官。”枝枝下了这么个结论，楼音也没再说话。

　　“对了。”席沉又说道，“这些日子咱们一直被盯着，公主打算怎么做？”

　　楼音站到窗下，透过影影绰绰的薄纱看到院子里灯火通明，除了树枝上偶尔飘落两片枯叶，几乎没有任何动静，“放火。”

　　席沉跟随楼音多年，这简单两个字他已经明白意思了。思量半晌，他还是开了口，“属下一直不明白，殿下为何一定要置他于死地，这样担风险极大，一旦被发现，殿下……”

　　他自己也说不下去了，见楼音背对着他不发一言，恍若雕塑一般矗立着，他自觉多言，低头道：“属下多嘴了。”

　　*

　　第二日一早，便有人来敲了这院子的大门，听通报的人说，又是那官差来了。楼音没见，倒是枝枝与他寒暄了半晌，回来后，枝枝说道：“公主，奴婢把那官差安置在前天候着，他说知州大人今日在知州府设宴，请您过府一趟。”

　　“这吃相可真难看。”楼音冷笑，平州大难刚过，知州大人听到有富商来访，便这么迫不及待想捞一笔油水了，想来这赈灾款，也不知他贪了多少。

　　楼音收拾收拾，带着人便出门了，那候在前天的官差正坐着喝茶，捧着热气腾腾的碗，一口一口嘬着，他一见楼音来了，连忙搁下茶杯，双手在胯边擦了一下，然后拱手说道：“小的王舟，奉知州大人之命，来请夫人过府一聚。”

　　楼音仰着下巴，让枝枝为她系上斗篷，她说道：“麻烦官爷了。”

　　王舟说哪里哪里，一边还瞅着四周，“老爷不去？”

　　枝枝正勒着斗篷，楼音不便说话，这时季翊突然从耳房跨了出来，说道：“去。”

　　他穿了一身佛头青刻丝白貂皮袄，玉冠将一头黑发束着，看起来哪里像商人，分明像京都里深宅大院教养出来的贵公子。

　　王舟堆着笑脸，正要引路，却见楼音头也不回地走了，他暗暗摇头，看来这夫妻俩感情不好，男人在家里地位不高，指不定还是入赘到这女子家里的，瞧瞧出了门，二人还分坐两辆马车，当真是貌合神离。

　　平州知州府外，马车停靠好后，枝枝先跳了下来，扶着楼音走下来。抬头一望，这知州府的气势，啧啧，放到京都去比试一番，也不比那几户侯府逊色。

　　“知州府可真气派啊。”楼音感慨道。

　　这王舟不知不觉便带了几分得意，心想商人到底是商人，终究是上不得台面的。这时，府内走出来一位白发老者，洗得泛白的灰蓝色缎面袄子在他身上空荡荡地，消瘦的身子在这寒风中似乎随时要倒地一般，他看了楼音一眼，冷冷说道：“请吧。”

　　听王舟说，这人是知州府的管家，近日也不知怎么了，成天甩着个冷脸，对谁都这样，许是年纪上来了，叫楼音不要在意。

　　楼音如何能不在意，她多看了那管家两眼，沧桑的脸上满是沟壑，对插着袖子也不理人，将楼音带进了前厅便甩手走人了。

　　这管家可真有意思，楼音给香儿递了个眼色，她便出去了。

☆、39|11.8|家

　　趁着知州大人还没来，楼音打量了一番这前厅，雕梁画栋，碧瓦朱甍，屋子里陈设乍一看不起眼，细细看来确实价值不菲的珍品，就那角落里的沉香木雕的四季如意屏风，便是用了天下一绝的双面绣技艺，非常人不可得。

　　眼睛转了一圈，最后落到季翊身上，他背对着楼，正盯着墙面上一幅画出神。

　　这几日季翊就像个跟屁虫一样，整日跟在她身后，虽说有皇帝的“口谕”，但也不至于这样吧，莫非他知道自己的心思？

　　“两位便是自沧州来的客人？”

　　这时，一道浑厚的男声传来，楼音只见一身材高挑的男子走了出来，他只穿了玄色长袍，外加一件黑色大氅，五官平淡，蓄了一小撮胡子，看起来倒是正气凛然。

　　“沧州殷氏，叨扰大人了。”季翊这一会倒是抢着说道，瞥了楼音一眼，楼音只勾唇一笑。

　　“殷先生，殷夫人，请坐。”

　　知州大人叫人奉了茶，细细打量了楼音与季翊一番，开门见山说道：“听说殷先生和殷夫人是来平州做生意的？想必二位也知道，我平州才经历了地震，此时名不聊生，何来生意给二位做呢？”

　　这话是对着季翊说的，季翊便自然而然接了过去，“既然知州大人是爽快人，草民也有话直说了，我夫妻二人是做木材家具生意的，上至铁梨木，下至杨木、桐木、南方衫，都有经手，此次便是看准了沧州需要大量重建房屋，才特地来了一趟。”

　　知州大人长长地哦了一声，说道：“可是这重建房屋，朝廷发了补贴下来，每家每户钱财不多，恐怕……”

　　“大人有所不知，杨木、桐木、南方衫等低等木料，油水最是丰厚，草民自然是冲着这个来的。”楼音喝了一口茶，说道，“房屋受害最严重的便是普通百姓，如今他们才是火烧眉毛，需要即刻重建房屋，大人您看……”

　　知州大人捂着额头，说道：“这……不好办呀，下面还有好几个县令分管着，我一人说了不算，还得与他们商量商量。”

　　楼音拍拍枝枝的手背，枝枝会意，叫琦兰端了一个彩锦如意六角青玉盒子上来，打开一看，里面是一个曜变天目玉碗，在漆黑的盒子底座中，此碗的图案有旋转之感，每一颗“天目”都闪耀着奇异的光芒，随着角度不同，光芒的颜色还有所变幻，一看便价值不菲。

　　“小小见面礼，请大人笑纳。”楼音笑着说道，“若是草民能揽了这平州的生意做，定还有更丰富的谢礼献上。”

　　知州大人看着这玉碗，眼睛都要掉进去了，此时表面上的风度也维持不了了，连连说道：“好说好说。”

　　有了这曜变天目玉碗做见面礼，接下来的商议便顺利多了，知州大人的话匣子被打开了，直到晌午还非要留人用午膳，楼音是千推万辞才，知州大人见留不下，便说道：“那便不强留二位了，待本官与几位县令商议好了，定会通知二位。”

　　有了珍宝作诱饵，这会面与楼音的想象中一样顺利，知州大人自己便迫不及待摇起了狐狸尾巴，想不抓住都不行。

　　“王管家，来送送殷先生与殷夫人。”

　　王管家便是先前那位冷面老者，此时得了令，依然黑着脸来送客。

　　出了知州府，季翊正要登上马车，楼音却站在他身后说道：“季公子这一声声的‘殷氏’倒是称地得心应手啊。”

　　季翊的背影僵了一下，然后转身说道：“前厅里那副画，出自太子之手。”

　　这答非所问的一句话，让楼音愣在了原地，她现在没有心思再计较先前的小事了，问道：“你可确定？”

　　季翊点头，随即登上了马车。

　　楼音嘴角带着笑，登上马车，一路往住处去。在马车上，香儿便忍不住话头了，“殿下，您猜怎么着？奴婢去找那王管家要一口水喝，想着趁着这个由头套一套话，可奴婢还没开始下套呢，就看见知州府里一个妇人款款走来，称王管家为爹爹呢！”

　　香儿的话吸引了车内所有人的兴趣，她长得讨巧，又惯会来事儿，平时里没少在宫里帮楼音打听点密事儿，哪个妃子私底下与纪贵妃走得近，哪个妃子被纪贵妃穿了小鞋，香儿都能从太监宫女们的口里套出点东西来。先前楼音见那王管家有些奇怪，便留了个心眼叫香儿去打听打听。

　　香儿又接着说道：“看那妇人年龄不大，想必是新妇，与王管家匆匆说了几句话便走了，奴婢在旁边冷眼瞧着，那妇人像是才哭过，眼眶都还是红的呢，而那管家脸上也不好，看着妇人离去的背影直叹气，后来呀，奴婢就与那管家拉家常，你猜怎么着？”

　　这时候还卖关子？楼音瞪了她一眼，她便一五一十说了，“那妇人是管家的小女儿，因生的娇艳，上个月被知州大人强占了去！”

　　“此话当真？”楼音问道，“那管家真这么说？”

　　“那管家自然不可能把话说得这么直白，但奴婢从他话里话外的意思里这么推断了一番，准没错！”

　　有点意思，怪不得王管家接人待客是这么副嘴脸，原来是心里怀着怨恨呢。

　　楼音叫来了席沉，吩咐道：“今夜你去把那管家抓来，他手里一定有不少那狗官的把柄！”

　　“哎？”枝枝吓了一跳，她家公主这是玩儿哪一出啊？“殿下，您怎么就确定那知州贪了？您瞧昨天施粥的事情，奴婢觉得这知州大人或许是个好官呢！”

　　楼音无法与枝枝解释自己前世记忆里这陈作俞狗官的事迹，她只能耐心解释道：“好官？当初朝廷发下来的赈灾粮食，是按平州的灾民人头算了的，不管有钱没钱，都有一口饭吃，怎么到他这儿就是只能饱贫苦人家之腹？”

　　喝了一口水，楼音接着说道：“再看咱们刚进城时看到的那些临时安置灾民的房屋，虽有好几百户，可一眼望去，户户门外都有个把下人看守，想必这些都是买得起奴仆的人家，那那些买不起奴仆的灾民又身在何处？鬼知道被那狗官赶到哪里去了。你且再想，若是一个好官，咱们只透露了一点要来发国难财的意思，他就迫不及待将咱们请上门，吃相如此难看，不知道平日里坑了百姓多少油水！”

　　楼音一口气说下来，听得枝枝一愣一愣的,“奴婢没殿下想得仔细，看来，这却是是个大贪官。”

　　何止是贪官，想来背后也与太子少不了关系，若是那管家手里真有他把柄，那便省得楼音与他周旋便能办了他。

　　*

　　子时，门外一阵响动，还未歇下的楼音叫枝枝开了门，果然看见席沉抓着那管家出现了。管家被席沉捆成了个粽子，嘴里塞着布条，扔在地上，呜呜呜地叫嚷着，让楼音苦笑不得。

　　“你把这老人家当犯人了吗？还不快松绑！”

　　席沉三下五除二松开了绳子，王管家重获自由，连滚带爬地退了好几步，一脸惊恐地望着楼音，“你要干什么！”

　　“老人家莫怕。”楼音走到他面前安抚他的情绪，“此次请老人家，是想向老人家打听一些事情。”

　　这个“请”字，楼音自己都觉得脸红，只得让枝枝扶王管家入座，可王管家只一个劲儿地想逃，只是席沉往他面前一站，就像一堵墙一样，王管家推搡了几把见席沉纹丝不动，只得放弃了挣扎，转身喝道：“你们这是要做什么！”

　　王管家气性儿大，楼音安抚了好半天才稳住了他的脾气。

　　“这么说，你们不是商人？”王管家戒备地看着楼音，问道。

　　“自然不是。”楼音说道，“咱们是京都来的，受命查看灾情，不得已才伪装成商人。”

　　王管家依然不信，狐疑地打量楼音，死死守住了自己的嘴。

　　楼音暗道好笑，白天在香儿面前倒是什么都敢说，如今却像个闷葫芦一样。无奈之下，楼音只得漏了漏自己的腰牌。

　　那明晃晃的“楼”字一显现出来，王管家先是擦了擦眼睛，待看清楚后，半张着嘴“普通”一声跪了下来，他今日迎客时便觉得这女子不像商人，商家女子哪有那样的气质！

　　“青天大老爷可要为草民做主啊！”

　　见这番架势，楼音知道此事稳了，便问道：“你且起身，将你知道的事情一一说来便可。”

　　王管家不知道楼音究竟是皇家的哪一位主儿，但就凭那腰牌，他便确信，定是朝廷派下来查这陈作俞的，他擦了擦眼角，说道：“这陈作俞就是个狗官！贪污公家，鱼肉百姓，强抢民女简直无恶不作！若不是我大女儿落在他手里，我早就不想在这贪官手底下做事了，没想到忍辱负重这么多年，他、他、他连我小女儿也不放过！”

　　王管家揭发起陈作俞的罪行来，气得浑身发抖，眼里布满了血丝，恨不得现在就活扒了他的皮。

　　“老人家你且慢慢说。”楼音叫枝枝扶起了他，又说道，“那你手里可有他的罪证？”

　　“有有有！”王管家的头像捣蒜似的，“我早就留了个心眼，每次做账时都复制了一份，就等着有一天能救我女儿出来，可惜……我大女儿是再也等不到今天了。”

　　王管家想到伤心事，眼泪就刷刷刷地来，顺着脸上的沟壑流了满脸。

　　“就此次朝廷发下来的赈灾粮食，他便私吞了不少，高价贩卖到潞州，却让平州的灾民活活饿死！”

　　楼音与枝枝面面相觑，想不到先前儿为潞州出的法子，却让这千里之外的陈作俞钻了空子。不过想来也是，粮食是朝廷发放的，他只需费些力气将粮食运到潞州便能赚个盆满钵满。

　　“还有这临时建筑的房屋，朝廷让每家每户都建上，他却只建三百户，想落个地儿的还得给他送钱，送不起钱的，便全被他赶到山底下去了。天知道这鬼天气，那些灾民活得下来几个啊！”

☆、40| 11.8|

　　为了防止夜长梦多，王管家连夜赶回了家，撬开了床下的板砖，抖着双手将一新一旧两本账本拿了出来，吹干净了上面的灰尘，小心翼翼地揣到了怀里。席沉在门外等他，王管家的牙齿打着哆嗦，不知是冷成这样的还是吓的。

　　“官爷……”王管家紧紧护着账本，问道，“您是从皇城里来的，真的可以把那狗官抓走吗？”

　　席沉转回身，点头。

　　王管家咽了咽口水，然哆哆嗦嗦地跟着席沉走了。