那少女要起身来招呼，却被谢沁芳按了一把说：“你不必这样见外，昨儿我与海棠玩耍过，她是个极好的人，不求这些虚礼。”

　　季海棠走进细看少女眉目，只见她双眉细长，双目含波，是个十分标致的相貌，只是可惜脸色不加，心中也有些可惜，撩了裙子坐在少女身旁笑道：“按理来说我是要叫你姑姑的，看你年纪还不如我，倒有些叫不出口了。”

　　少女虽病重，可是个剔透人儿，就拉着海棠的手笑说：“咱们几个不必在意那些老一辈的虚辈分，你只管叫我慧娘即可。”

　　季海棠也笑嘻嘻与她说：“你叫我海棠罢，多显亲近。”

　　几人说着又笑起来，只这少女体弱，笑了一会儿就咯咯咳嗽起来，一旁的婢女连忙给少女顺气端水，季海棠和谢沁芳倒有些无所事事，于是谢沁芳领着海棠到厅中赏玩字画。

　　季海棠是个“不学无术”的，于这些字画是一窍不通，什么“王羲之”、“卫夫人”、“谢幼度”，她也不过是听过，其实根本没见过人家的笔墨，就是见到了，这也是个睁眼瞎，只能附和着谢沁芳。

　　谢沁芳倒看出来她的痴傻，就哎呀哎呀笑道：“我怎么和你说这些，看看你都要睡着了。”

　　季海棠有些报赧，直说道：“我诗书不行，让你笑话了。”

　　谢沁芳说：“诗书有什么打紧，咱们又不求功名，只不过是聊以慰藉罢了。”

　　季海棠听她这一番说，不像是那些清高之人的作风，心中是越发有好感，便捉了一张帖子细看下去说：“我若是能空闲，时常来你这儿，你可得教我习这些诗书。”

　　谢沁芳愣了一愣，指着屋里的人儿说道：“我这个半吊子哪能教人了，慧娘才是个厉害的，前儿个还在注诗经，你若是真得了空，来找她教你，我在一旁跟着学。”

　　到底是怕自己的妹子受了冷落，季海棠颇为颇为感动，就说：“那你们一起教我得了。”

　　两人说笑一阵子，又听见屋中咳嗽阵阵，谢沁芳便携了季海棠进去瞧，只见那病弱的人儿从嘴畔撤下手帕来，帕上染了一口血…….

　　季海棠真没想到这人病成了这样，转脸就望了谢沁芳一眼，谢沁芳微微点头，低声说：“你作没看见即可。”

　　季海棠也点头，病人最怕人说病，你不关切她倒是好的了。

　　却说谢□□也没说什么，只咳嗽了一会儿就罢了，留着海棠用了饭，派人送了回去。

　　待季海棠回到藏鲤鱼院已经是天擦麻黑，看屋子的婢女说季吴氏去了谢老夫人那儿被留着用饭，她便不再多追问，在榻上坐着慢慢捋着这一大家子的情况，捋来捋去始觉得烦躁，端着茶喝了几口就说要歇息。

　　她方泡了脚，就听婢女来说谢靖那院子里的人求见，季海棠忙擦了脚唤人进来，只见一个十四五岁的小婢女端了个漆盒子来奉上说：“这是六郎君与芸娘子命奴送来的，说是天色已晚不便来扰，明日亲自前来拜访。”

　　季海棠点了点头，揭开漆盒子，又见里面叠了一层乳白方糕，才想起今儿逗谢芸儿的那话，没想到那孩子心思敏感，还真派人给她送了来，于是令清音进了屋子选了两个小穗儿让婢女带回去给谢芸玩耍。

　　婢女在那头道过谢后才离去。

　　季海棠吃了两块白玉糕，只觉得甜得腻口，便分给清音吃了，余了些给季吴氏身边的秀云，自己用荷叶汤漱了口去榻上歇息了。

　　季吴氏晚间回来，打开侧门帘子，见到季海棠已经在床铺上睡着了，进去给她掖了掖被子，轻声说：“这几日也让你受累了。”

　　这话说罢，季吴氏折身回了自己的隔间里歇息。

　　次日清晨，季海棠起床来，命人折了又在院子里折了几支葡萄藤给谢□□送去，自己则窝在榻下绣花，季吴氏也在屋中安排大小事宜。

　　未几，谢老夫人领着以为白须大夫前来给季吴氏诊脉，老大夫说季吴氏这是久病，需得慢慢调养，少受湿寒之气，给开了几副药便作罢。

　　谢老夫人命人送老大夫出去，自己在这屋中与季吴氏闲逛说笑，无意瞧见季海棠在绣架子上的秋日骏马图，不由连连感叹道：“好手艺，好手艺！”

　　季海棠扶着谢老夫人笑道：“不过是些拙劣小计，哪能得您夸赞？”

　　谢老夫人见她不似那日拘谨，不由多看她一眼，又见她俏生生柔嫩嫩，更是感叹怜惜，拍着季海棠的手说：“怎得你这样标致的人儿哟。”

　　季吴氏在一旁说：“她也就能绣花了，这是她师傅给她的功课，她不敢怠慢，到了长安也是带上的。”

　　谢老夫人听过后呵呵直笑，当下满意她的勤奋，就说：“前些日子我收了卷佛经，正愁个绣娘呢，你可愿意？！”

　　季海棠略微有些吃惊，谢老太太会少了绣娘？她只觉这事有蹊跷，便抬首去望季吴氏，季吴氏点了点头季海棠才应下来。

　　谢老夫人留过一会儿，又命人搀着出门，季吴氏跟在身后送，谢老夫人一边慢吞吞走着，一边说：“小海棠是个可人儿，你不必忧心太多，我老婆子替你多看着些。”

　　季吴氏连声笑道：“这也是眼见着她年岁去了，我也不能总照顾着她，只盼着能有个善待她的。”

　　谢老夫人摆手道：“你不必想那么些，只管把病养好。”

　　季吴氏连连道好，季海棠这在一旁听着，方听明白这话里的意思，也捋清楚了为何谢老夫人方才要让她帮着绣佛经，原是应下了帮着她找个好婆家的事儿，只怕这事儿还有后续呢。

　　谢老夫人前脚出门，季吴氏就笑盈盈转过脸来拉海棠朝屋子里走，却见海棠面上无笑容，也猜到季海棠是听明白了那事儿，引着季海棠坐在榻上就有些语重心长：“你也十五了，总不能一辈子呆在祖母身边，若是嫁在巴蜀，祖母又不放心，若是嫁到长安也好出人头地。”

　　季海棠感激季吴氏的好心，可她...对男人真没放心到哪里去，俗话说一朝被蛇咬，十年怕井绳，那会儿她被那山村里的读书郎咬得千疮百孔，这会子她能不怕才怪了去了。

　　季海棠转眼就闷闷说：“祖母是怕我年纪大了嫁不出去么？怎么就不肯让我多陪陪您呢？”

　　季吴氏听她这样舍不得，心中也舍不得，摸着季海棠的脑袋安抚道：“祖母总有去的一天儿，如今不为你打算什么时候为你打算？”

　　季海棠自是知道季吴氏有礼，倚在季吴氏的怀里叹息道：“您说些什么话，海棠盼着您长命百岁。”却不再提不想季吴氏给她找婆家的事儿，既然是季吴氏的一片心意，她又何必再三推脱来凉了季吴氏的心？

　　祖孙二人在榻上坐了一会儿，摆了饭菜吃过，就听人说谢靖带着谢芸来访，季吴氏正在房中午眠，也命人传了他们进来。

　　季海棠先来迎接着父女二人，方到门口就见谢靖一身宽袍大袖，臂弯里却坐着个乖巧的娃娃，谢靖似乎正说话逗谢芸娘，谢芸娘倚在谢靖肩膀上没怎么笑。

　　季海棠则觉得好笑起来，怎么也想不通谢靖这样的老狐狸怎么交出了这样怯懦的女儿，想着便笑了起来，令人赶紧去备了些甜腻的糕点端上案好给小娘子吃。

　　谢靖到了门口放下谢芸，几人相互见过礼朝屋中去，正逢着季吴氏也收拾整齐出来，谢靖和谢芸又是行礼，季吴氏笑着拉了拉谢芸，唤着谢芸坐在身侧给谢芸喂糕点。

　　谢靖在一旁看着乖傻的谢芸，对季海棠说：“这些日子想让她时常来找你，你若是有空闲，帮我多带带她。”

　　季海棠愣了片刻，还真没想到谢靖前日里接她讨得那好处竟是真的，想着也不是什么大事儿，就去捧谢芸的脸蛋儿，笑眯眯说道：“谢六叔说笑了，芸娘肯来，我自是欢喜的。”

　　谢靖勾着那双吊角眼儿笑，颇有几分英俊神魂，只说道：“只她性子娇弱，怕你嫌弃她。”

　　季海棠略嗔道：“谢六叔将海棠当作什么人了，芸娘算来是我的妹妹，怎么能嫌弃了她！”

　　季吴氏也可怜与欣赏谢靖这人，并不大阻拦这事，反而出口道：“我也喜爱芸娘，让她多来这处热闹也好。”