谢芸娘被环儿抱着，揉着眼睛对季海棠黏糊道：“海棠阿姐，明儿我早来，明儿我早来。”

　　季海棠可怜她这模样，又笑眯眯地让人提了一盒子甜腻的糕点给谢芸娘，让人送出门去。

　　折过身来，季海棠就说出疑惑：“怎么不等谢六叔来接？”

　　季吴氏捧着茶喝着，一面淡然说道：“这是他的家事，与你我有何关系，若有事他自会处置。”

　　季海棠听季吴氏这样一般说，便不再搭腔，又坐在一旁看佛经。

　　季吴氏折眼瞧季海棠，见她神色认真，也不再多说话，只吩咐人下去写张菜单子，命人这两日将单子上的食物采购好，过两日要提季海棠宴请几位小姊妹。

　　这方忙完，正巧赶着天擦黑，藏鲤院摆饭，谢靖又前来拜访，进了屋子才知道谢芸娘已经被接走了，便将手里的酥饼递给了季海棠。

　　季海棠推了一推，笑道：“还是带回去哄一哄芸娘吧，我不腻着这些吃食。”

　　谢靖点了点头，又将酥饼收了回去，问道：“芸娘今儿折腾你了么？”

　　季吴氏坐在屋中笑道：“她乖巧得紧，我正纳闷儿你谢六郎怎么教养出那样个乖巧性子的女儿来。”

　　谢靖听罢季吴氏的打趣跟着笑了一笑，说了几句麻烦的话，转身出了院子。

　　再说谢靖回了捧月院，正见到谢芸娘趴在案几上喝汤，就过去捏了捏谢芸娘的脸蛋儿问道：“今儿和海棠好玩么？”

　　谢芸娘望了环儿一眼，略微点了一下头说：“她待我很好，只是没有环儿跟着，我不习惯。”

　　谢靖转头看了低眉顺眼的环儿一眼，略有些皱眉，半晌才说了句：“日后芸娘想在那处呆多久就多久，若是要接回来，也等在哪里用了饭再走。”

　　环儿脸上一白，谢靖这话明显是警告她不得私自带回谢芸娘，连忙辩解道：“是...是小娘子自己个儿想回来的。”

　　谢芸娘眨巴眨巴大眼睛将二人望了一圈，又怯怯得低下头去喝汤，一句话也也没说。

　　谢靖接过帕子给谢芸娘擦嘴，谢芸娘才忽然想起季海棠给送的糕点，忙叫环儿拿了出来递给谢靖，献宝似的说：“海棠姐姐赠的。”

　　谢靖拨开盒盖子，看见一面一碟子糕点，捻起来吃了一块，也受不了这甜腻的味道，便转手来哄谢芸娘：“你明日何时到海棠姐姐那儿去，可要阿爹送你？”

　　谢芸娘摇头道：“明儿我一早就去，环儿带我去，请海棠姐姐给我梳头，阿爹快看看，好看么？”

　　她伸着脑袋要让谢靖看她头上的发髻，谢靖被她逗笑，就摸了摸她头上的发髻说：“明早阿爹要入宫，那不能早早送你去了，晚上来接你成不成？”

　　谢芸娘自是欢欢喜喜应下，谢靖哄了谢芸娘一阵子才踏出房门，入了自己的房间，在这黑麻中熟门熟路地找着那张矮榻半倚了上去，只这样躺着，他似乎想起了那颗殷红如火苗的小痣儿来，嘴中有些糕点甜腻的香味，轻轻呢喃道：“香甜。”

　　正是如此，门又被推开，谢靖一个惊，便坐起来冷冷看着来人。

　　环儿执着灯盏，映出那种清秀可人的脸蛋儿，说：“郎君如何不上灯，奴来上灯。”

　　说着，屋中几盏灯被燃俩，照出这空荡荡的屋子中只有一张矮榻，榻上一张案几，几子上一个茶盏，一侧堆放了一叠书，榻后的屏风上挂了一帘大秦地势图，这屋中陈列还真是空荡得可怕。

　　这样空荡的房间中，唯一的风景便是榻上所坐的英美男子，长浓的眉，狭长的眼，高挺的鼻梁，薄薄的唇...以及累极了而掀开了衣襟半露出来的结实胸膛。

　　环儿似乎看见什么了不得的事情似的，赶忙低下头去，不直视谢靖，只说道：“今日芸娘第一次去季夫人那儿，我怕她玩耍不惯，这才接了回来。”

　　她解释起来为何早接了人回来。

　　谢靖倒不慎在意，只在灯影中坐着，像一只盘踞的玉面罗刹，隔了许久才叹了一口气，低声说：“环儿，找个好人嫁了吧。”

　　环儿一咬唇，实在无法相信谢靖这些年对她一点儿感情也没有，噗通一声跪在地上说：“我...奴不嫁，奴是老夫人送到这屋子里来的，没有老夫人的命，奴不能走。”

　　谢靖听她一席话，忽而低低笑了起来：“罢了，罢了。”

　　环儿听罢，双膝朝前走，待到榻下，仰头看着榻上的玉面罗刹，一双含泪的眼珠儿只看见一双冷冰冰的瞳子，想伸了手去抚，终是动了动手指在地上一叩首说：“奴告退。”

　　谢靖只闭了眼，待她出门后翻了个身对着那一帘江山……

　　次日清晨，季吴氏一早去了谢老太太那里问安，季海棠也早早收拾打扮后又坐在绣架子下研磨佛经，企盼能从文字中领悟一些精神，以助她下针，坐在那儿正看了半晌，就见到谢芸娘来了。

　　谢芸娘随意顶了两个总角儿就来缠季海棠给她梳头，季海棠将她领到梳妆台前面给她总了两个小陀螺发髻起来，又令人出去摘了山茶花来给谢芸娘顶着。

　　谢芸娘瞧着镜中的自己，又有些不好意思，像只鸟儿似的将头埋在梳妆台上许久才露出脸来拉了拉季海棠。

　　季海棠性子虽怯懦，但难得一派纯真，也多怜惜谢芸娘，便亲亲热热领了谢芸娘到外面去吃果子。

　　未过多时，就听人来说二房的小小娘子来找谢芸娘玩耍，谢芸娘听了就急慌慌地朝季海棠的屋子里躲。

　　那七八岁的小小娘子进门来也不待招呼人，只呼“谢丑丑”，朝海棠的卧房里去揪了谢芸娘出来。

　　谢芸娘被这小小娘子眼泪汪汪揪了出来，一句话儿也不敢说。

　　环儿上前帮着谢芸娘拉，嘴里道：“九娘子，您就松开芸娘。”

　　谢敏娘眼儿一百，瞪着环儿：“我拉她怎么了，她不是还得叫我一声姑姑么？我收拾收拾她怎么了？”

　　季海棠在一头听得头大，眼见得谢敏娘身后那婢女也颇有趾高气扬，便耐着性子问道：“不知这是谁的孩子？”

　　那婢女说：“是二房家主的小女儿。”

　　季海棠虽不知道二房有个小女儿，但想起谢成坤也有五十几岁，那二房应该是谢成坤的弟弟，相差不到哪里去，观这小女娃不过六七岁，二房也算是老来得女，应该是宠上了天。

　　她还在想着，那谢敏娘早抓着谢芸娘又打又骂道：“你好躲！昨儿我去找你，你竟然躲到这儿来了，让我好找，你说你错了没有！”

　　谢芸娘胆子小，时常被欺负，这些小孩子的事儿，大人也不好出手管教，丫头婢女没有脸面来管主子们的事儿，故而谢芸娘挨打也是家常便饭。

　　季海棠早猜了*不离十，不能由着这谢敏娘胡来，就说：“九娘子先松开芸娘吧，我这里备了果子等着你来吃呢。”

　　谢敏娘转脸冷嗤一声说：“我又不稀罕！我要吃什么没有，你当我是谢芸娘这个没见过世面的野孩子么？”说着手上一重，扯折谢芸娘的头发，谢芸娘在一旁痛得叽叽哼哼，不敢开口。

　　环儿在一头要伸手拉，被谢敏娘的婢女拦着，真是无法下手。