乾清宫的地龙比他们刚刚离开的时候烧得还要旺，热得他们一进去就出了满头汗。

申时行他们在外殿站了很久，后来还是张宏看不过去，让小太监们搬来了绣墩让他们坐下。

朱翊钧很久之后才出来。他不意外地看到了还有人在等着自己。

“皇贵妃方才生下一子，”朱翊钧笑得很神秘，眼睛一眨不眨地看着下面每一个人的表情，“是死胎。”

申时行赶忙跪下，“臣等死罪。”

朱翊钧开心地笑了起来，笑得特别大声，“朕骗你们的，是皇女，不是皇子。”他擦了擦笑出来的眼角泪花，望着好似舒了一口气的朝臣，“不过还是死胎。”

不等申时行等人变脸，朱翊钧收起了笑容，语气前所未有地冷，“拟旨。皇三子汐，中宫所出，依祖训，今立为皇太子。年后开印即行大典。”

“诸位爱卿，可满意了？”朱翊钧的语气轻而又轻。

这个时候谁反驳不了，也无法反驳。争论数月的国本，就这么落下了帷幕。

内阁的速度很快，拟旨、加印、审核，当日就将这道旨意写作邸报发往各地。

几家欢喜几家忧。

不提王喜姐有多高兴，不说永年伯夫人听了之后走路说话都带风。乾清宫里，还一片愁云惨雾。

朱翊钧一直坐在昏迷不醒的郑梦境的榻边，一手轻轻握着。

就和上次郑梦境冲进乾清宫见红时一样冰凉。

好像每次朕都在做错事。朱翊钧握着郑梦境的手，贴上自己的脸庞，痴痴地望着消瘦了许多的郑梦境。朕保证这次最后一次，好不好？

所以小梦，快点醒过来。

张宏轻轻走过来，提醒他，“陛下，该更衣了。”

朱翊钧闻了闻自己身上的味道，熏香都掩不住他身上的汗臭味。起身离开前，他吩咐，“皇贵妃就留在乾清宫，外头风大，哪儿都不许去。”

“诺。”

朱翊钧飞快地洗漱更衣，又回到了榻边。就好像以前的日子那样，政事都搬来内殿处理，三日一次的朝会也如期举行。朱翊钧再也没有逃避过日讲经筵。

针线局的人飞快地赶制着皇太子的衣服，雪下了一场又一场。

郑梦境还是没能睁开眼，每日就靠几碗药吊着。

朱翊钧开始变得浅眠，有的时候半夜醒来，以为到了天明，才发现自己不过睡了一刻钟。扭头去看榻上的郑梦境，还是闭着眼。

小梦你是不是还在怪朕？

几个皇子过了年，就结束了蒙学。以后除了被正式封为皇太子的朱常汐，其他人再也没有机会继续上学了。而朱常汐除了每天和朱翊钧定下的名师大儒上课，还需跟随朱翊钧一同参与日讲经筵，等再长大些，就要开始参与政务。

虽然册封大典因为礼服没能赶出来而推迟了，但朱翊钧还是将带着朱常汐，以诏示自己真的依照自己的心愿定下了国本。

今日经筵，为了能让年纪不大的朱常汐听得懂，讲的是朱翊钧听过不下数十遍的《晋书·惠帝纪》。为了能让朱常汐跟得上，几位讲师也是费尽心思，先从简单易懂的史书着手，把难懂的《春秋》这些都先抛开，等他大些了再说。

朱常汐懵懂地听着讲师滔滔不绝的背书，等周围安静下来后，他微微皱着眉，想着坤宁宫的母后对他说过，如果有不懂的，直管问先生就好。但心里还是不确定，他拉了拉快要睡过去的朱翊钧的衣服，怯生生地问：“父皇，皇儿有一事不明，可以问问先生吗？”

朱翊钧醒过神来，点点头，“问吧。”他憋住打哈欠的那股子气，眨巴几下眼睛，把沁上来的那点眼泪都给眨没了。

有了父皇的肯定，朱常汐就大着胆子问了，“天下灾荒，乃是荒芜田地，与牲畜无碍。为何要说惠帝‘何不食肉糜’是错的呢？”他发现朱翊钧回身望着自己的目光越来越不可思议，声音也越来越小，“皇儿觉得……惠帝并未说错。”

百官哗然。

朱翊钧先前只知道自己这个儿子不怎么聪明，但没想到能不开窍到这种地步。他抹了一把脸，给申时行使了个眼色，让他将朝臣安抚下来。自己在心里不断地说着孩子还小，得教，耐心地解释给朱常汐听，“牲畜的肉难得，谷物却是极好种活的，两者银钱也不一样。一亩地在江南，一年或能收两次麦米，三次麦米。但一亩地一年的收成，却不一定能养的了一头牲畜。汐儿当知，耕牛价之贵，依大明律，私自杀耕牛，是犯了法的。”

朱常汐又问：“既然耕牛价高，为何不多养耕牛而少种麦米呢？”

“因为田赋乃国库税收之根本。若麦米种少了，田赋也就少了。”朱翊钧抹了把脸，按捺住想要发火的心情。朱常溆比他还小的时候，就开始对税收感兴趣了，甚至到了后面，能自己翻书能举一反三。两相一对比，朱翊钧心里失望到不可言说。

“那将少了的那部分田赋加到耕牛上不就行了？”朱常汐很高兴自己找到了一个好方法，“牲畜原就价高，养多了之后，岂不是就能收到更多的税赋了？父皇，汐儿觉得这个方法很好。”

朱翊钧现在只想把这个儿子塞回到王喜姐的肚子里重新再生一次，“嗯，这个事儿，等会儿父皇再同你仔细说说。现在就先散了，你回坤宁宫去吧。”

朱常汐不疑有他，乐滋滋地同诸位先生告了别，拜别了父皇，让小太监带着回去后宫。

皇太子走了，天子和朝臣还在。大家谁都没说话。

申时行想起当日太庙前，进退有度，言谈犀利的朱常溆，叹了一口气，第一个起来，“恭送陛下。”

朱翊钧被朱常汐给搅得心情不大好，挥挥手，没说什么就走了。

大学士们回到内阁，许国在屋子里处理了一会儿政务，就出来倒茶。倒完后，就捧着茶，晃晃悠悠地走进申时行的屋子。

申时行没在办公，他两眼放空地坐在位置上，整个人都瘫着。

“汝墨。”许国在申时行的对面坐下，“我记得陛下小的时候，好像并不是这个样子。”

申时行苦笑，“陛下冲龄即位，方登大顶，就撞上穆宗太妃偷取金瓶出宫被发现的事。陛下当时并未责怪太妃，只说金瓶乃帝赐不可出宫，太妃家贫，赐百金以解燃煤之急。”

许国静默了半晌，“陛下身子不算好，若一朝……我怕是得在那一位登顶前，先走一步。”他望着申时行，“汝墨呢。”

申时行摇摇头，并不作答。

朱翊钧回到乾清宫，就发现一直躺在床上没有醒过来的郑梦境坐起来了。他欣喜地走上去，“小梦，你醒了？！”

郑梦境转过脸，“奴家久居乾清宫，大为不妥，恳请陛下恩准，返还翊坤宫。”

朱翊钧被她脸上木然的表情震到了，身子往后退了几步。

这是小梦第一次用这样冷冰冰的表情和冷冰冰的语气对自己说话。