朱常溆点点头，“走吧。”他率先走了出去。

史宾朝蒋千户使了个眼色，后者会意地点头，领着众人跟在朱常溆的身后。

出了宫门后，蒋千户等人摸了摸腰间藏好的对牌，跟上朱常溆的脚步。

宫外的一切对于朱常溆而言都那么新鲜，但他心里有数，此次出宫为何。他想了想，问蒋千户，“我舅家在何处？”

蒋千户没行宫礼，微微低了头权作施礼，“公子随我来。”

其余四人作僮仆打扮，看似普通仆役，但一直将朱常溆围在其中。他们暗藏于布衣之下的肌肉紧绷着，时时都预备着不测。因为是跟着皇子微服出行，他们并未佩刀，如有不测，仅能靠衣中所藏的匕首和双拳。

蒋千户在前面领路，时不时转过头，轻声与朱常溆分说某是何物，某是何坊。朱常溆听得津津有味，也不觉得这一路枯燥乏味。

一对乞儿尾随着他们许久，见朱常溆虽然衣着不起眼，但身边的几个人却非凡物。他们日日在京中行乞，早已练就了一身识人本事。二人对视一眼后，上前往朱常溆扑过去。

“公子好心，赏个钱吧。”

“公子、公子，家乡水灾，一家子就只留下了我同兄弟。公子赏个饭吧。”

他们没扑到朱常溆的身上，被一个千户给挡着，就势一推，将二人推倒在地。

朱常溆透过几个千户的身影，看着那两个乞儿。

兄弟俩身上挂着褴褛破衣，脏得看不出原本的颜色。赤着的脚已是溃烂，现下正是酷暑，血迹、污迹、脓水沾满了腿脚和破衣的下摆。

蒋千户一直站在朱常溆的身后，谨防有人行声东击西之为。他余光瞥到朱常溆的脸色，不动声色地踢了踢站在朱常溆身前的那名千户。千户会意，往边上挪了挪，遮去朱常溆的视线。

“管家，给他们几个钱，放走吧。”朱常溆从史宾给他的荷包里拿了一块碎银出来，递给蒋千户。

蒋千户摇摇头，低声道：“公子，不能露富。”朱常溆一愣，旋即收回碎银，抓了一把铜板出来。

蒋千户点点头，将铜板收了，拉过一个千户递给他。那千户往前走了几步，将钱洒在地上。

“公子赏你们的。”

乞儿赶紧从地上爬起来，一个个地捡着铜板，生怕看漏了，少捡了一个。

朱常溆只觉得心口一滞，被蒋千户拉着走了，还不断往后去看那俩兄弟。

“公子，别看了。”蒋千户道，“会被盯上的。”

朱常溆强迫自己收回视线，走了一段路后，按捺不住心思，抬头问道：“遭了灾的百姓，都是这样吗？”

他之前之从书上知道，每每天灾之后，必有大批流民。灾民之惨象，不足为纸笔所道。

这是他第一次直面。

蒋千户叹了口气，“更惨的还有。”他看了一眼朱常溆，“不独他们兄弟俩。”

朱常溆一路闷不做声，再没了新鲜心思。

朱翊钧赏给郑家的宅子地段极好，朱常溆一行人走不多久，就到了。

郑家早就接了宫里皇贵妃所出的皇子要到家里来的消息，门口的小厮都不知道上街口看了多少回。他没见过朱常溆，跑到街口去张望的时候，刚好擦肩而过。在街头看了一番，见没皇子仪仗，有些失望地往回走。

一抬头，却见门口正立着六个人。当中一个被围着的是个半大的小孩儿，约莫九、十岁的光景。其余五个人身上带着煞气，一瞧就知道是不好惹的。

守门的小厮咽了咽口水，知道这是天子脚下，周围几户人家也都是朝臣，并不敢造次。他掂量了下，上前试探，“敢问几位上此处来，可有何事？”

蒋千户取了腰牌，在小厮眼前一晃，“是公子来舅家探望，还望禀报主人家一声。”

舅家？公子？小厮一时没反应过来。他看了看朱常溆，再看看蒋千户，“啊”地一声，跌在门口台阶上。

朱常溆正想让人把他扶起来，就见那小厮连滚带爬地跑了进去。

“公子来了！公子来了！”

穿着孝衣孝裙的郑氏夫妇一直在正堂等着，见小厮一路跑着进宅。一面跑，还一面喊“公子”。

郑国泰略一垂目，立即反应过来，领着嫡妻疾步走出去。

宋氏步子小，勉力跟着，她低声问道：“可是殿下来了？”

“当是。”郑国泰应道，他只有一个妹妹，入宫为妃的那个。

出门一看，果真是朱常溆。郑国泰当下就要拜，朱常溆一把手将他撑住，朝他使了个眼色。他慢慢地弯下腰，“舅舅。”

郑国泰细细看了他的装扮，醒过神来，“许久不见外甥了，你母亲可好？”边说边将人迎了进来。

“托舅舅舅娘的福，母亲很好。”朱常溆笑道，“就是身子还是老样子，到底那年落了病根。”

跟在他们身后的宋氏叹了一声，道：“家中昨日刚得了一支老参，说是朝鲜那儿来的。回头你带回去。”

“谢过舅娘。”朱常溆奇道，“不是说朝鲜现今叫倭人给占了吗？怎得还能做生意？”

宋氏招呼着立在廊下的几个孩子，让他们过来见人。“是你舅舅早几个月就开始差人去寻得，昨日方才送来。”

朱常溆点点头。与几个表兄弟见过礼。

宋氏笑道：“你另有一双表姐妹，不过今日并不在府中，上大兴外祖家去耍了。”

“男女有别，七岁便该分席。就是今日表姐表妹在，我也见不得。”朱常溆同他们一并进了正堂，让过上首的位置，在郑国泰夫妇的下手坐了。

蒋千户并没有进屋，和其余几个人一同在屋外守着。

家里人一通寒暄之后，郑国泰就让他们回去了。宋氏知道今日朱常溆出来是有事，便找了个借口离开。“今日溆儿可是留下用晚膳？家里现下在守孝，吃不得肉食。”

“无妨，我既不能给外祖父上香，吃顿素也全当是尽孝了。”朱常溆起身向宋氏行礼，“辛苦舅娘安排了。”