出了乾清宫，史宾脚下一转，去了张宏的居所。

张宏端坐在窗前，桌上摆着早已没了热气的饭菜。他两眼开始陷下去，抿紧了干枯起皮的嘴唇，身子微微发着抖，却愣是不肯去吃一口。

史宾默不作声地将桌上的饭菜收回提盒中，“奴才去给掌印再去换新的来。”

张宏沙哑着声音拒绝，“不必了。我不会吃的。”

史宾脚下一顿，“掌印何苦为了小人而磋磨自己呢。”

张宏的眼神一暗，不再答话。

史宾重新提了新的热饭菜回到张宏处，却不曾料到正好撞上了前来探访的郑梦境。他心中叹了口气，自己的话果真是白说了。也是，德妃娘娘若是那般硬心肠的人，又岂会在当日救下毫无关系的自己。

郑梦境推开门，“张公公。”

张宏强撑着窗楞起来，却因乏力，一跤跌在地上。郑梦境赶忙上前，亲自将人扶起来，“公公这是何苦？”

张宏张了张嘴，没有说话。他觉得不管自己说什么，郑梦境都不会理解的。

郑梦境微微一笑，“张公公倒下，谁会来接任掌印太监，张公公心里不明白吗？”

张宏的眼里露出一丝不甘与无奈。

“公公，且听我一言。”

第21章

湖广行省治所武昌府

任养心在湖广巡抚的位置上已经呆了有些年头了，为了能回京，他甚至不惜抛却了与士人的清贵，不惜折节下交讨好内监。这其中也包含了湖广镇守太监吕安。

不过现在，公文邸报和丘橓即将到来的消息让任养心的腰杆子直了起来。他仿佛看到了自己重回京城的曙光。

任养心招来个小吏，“跑一趟荆州府，让知府郝如松派人将张家守住，万不可跑漏了一人。丘侍郎正与司礼监秉笔、锦衣卫曹指挥赶往此处，约莫半月余便到。若届时出了纰漏，以同党论罪！”

小吏点头哈腰，重复了一遍任养心的吩咐，即刻跑去马房挑了匹快马往荆州府去。

任养心摸着自己颇是得意的长须，满意地点点头。

此时的张家已经从京城留守的下人处得了要籍没的口信。王氏登时便没了主意，“这可怎生是好？！”

赵氏已满头银发，也哭道：“真真是祸从天降。白圭一生为国殚精竭虑，可曾想过这等下场？”

张敬修身上的孝衣还没除，他如今是家里的主心骨，可此时也没了主意，只在宅子里急切地踱着步。

倒是张懋修道：“怕是公文已到了武昌府，按任巡抚的性子，见了公文即刻就会派人去荆州府。大兄，不若我们即刻回去老宅，怕是郝知府会派人上门问话。”

张敬修拿食指点了点桌子，立即道：“便这么办，物什一应不带，横竖咱们家也就那么点家底子，人在就是了。”

高氏犹豫道：“那……郑家父子？”

张敬修皱紧了眉，“叫个人去知会一声，就由得他们去吧，此时他们二人怕是压根儿不想与咱们家扯上关系。”

走得亲密些，便会以同党论罪，谁会想白担下这么个罪名呢。

却不料郑承宪听了之后，当下便说要一道走。张敬修想叫他们离开，却叫郑承宪给说服了。“我与犬子虽是粗鄙出身，却也知道点道理。贵府眼下正乱着，本不该添乱，但就此拂袖而去，实在挂心。且叫我们父子将你们送回老宅，再做打算也不晚。”

张敬修推辞不过，便允了。回来与长辈兄弟一说，不由感慨，“怪道人言，仗义每多屠狗辈。”

众人分头行动，忙活了一晚上，第二日起来准备动身时，发现已有十几个下人挟了银钱跑了。此时也管不了这许多，只匆匆赶回老宅。

前脚刚进宅门，尚未安顿，后脚郝如松就领着人过来了。他大手一挥，“把张家团团围住！断不许叫一个人出门！”

因先前没多做打算，老宅之中并无太多存粮，而这锢家亦不知到何时才结束，张敬修便问：“大人要锢家，不该有半分他言。只家中存粮不多，望大人能网开一面，或许人每日送些米粮，或许小吏陪着家人出门买些，都可。”

郝如松上下打量了一番一身缟素的张敬修，冷笑着转身走了。

张家的大门被缓缓关上，不甚齐整的脚步声从门口一路沿着围墙散开。墙内气氛肃然，竟无人敢说一句话。

王氏死死捏着帕子，泪水在眼眶中打转。想当日，这位郝知府陪着满脸笑，差点踩破了自家的门槛，如今只是想稍许行个方面，给人留条活路都不行。

世态炎凉，大抵不过如此了。

郑承宪走到怒气冲冲的张敬修面前，“倒不妨先查看家中还有多少米粮，尽量节省着些吧。”

张敬修苦笑，叹道：“累你们跟着吃苦了。”

郑国泰拍拍有些鼓起的肚子，“我那妹子原就嫌我胖，出入宫闱有碍观瞻。现下正好吃些素粥，清清肠子。”

待张家人去处理家务，郑国泰拉过父亲，“爹，咱们……真不走了？”

郑承宪横了他一眼，“当然要走。”顿了顿，“却不能眼下就走。”内心的直觉告诉他，现在是一个很好的机会，一个可以让他，让宫中的女儿往前跨出很大一步的机会。虽然只是一种模糊的意识，郑承宪甚至不知道这个机会到底是什么，会在以后什么时候有所回报，但他还是做出了留下的决定。

“且看看再说。”

吕安见任养心转了性子，不再拜自己的庙门，心知他打的什么主意。他“嘿嘿”笑着，领着武昌镇守备军，半日功夫就到了张家，强硬地将所有荆州府的人给换成了自己的。

你任养心想吃肉？也得看咱家给不给你留口汤！

郑国泰扒着门缝，看到了门外趾高气扬地和面红耳赤的郝如松争辩的吕安，眼睛一亮。张家的米粮昨日早上就吃完了，如今众人已是饿了一天。郑国泰觉得自己从昨日起向菩萨的祈告有了结果，他飞奔着去见父亲。“爹！吕公公来了！”自郑梦境入宫后，他就再没尝到挨饿的滋味了，几年的养尊处优下来，如今只觉片刻都熬不下了，“我去同吕公公说，咱们铁定能出得去！”

郑承宪还不待说话，张敬修叫高氏扶着进门，他步履不比平时稳健，声音依旧清朗，“你们……快些走吧。”

郑承宪赶忙将他扶过来坐下，“张郑二家虽非通家之好，但我自问到底是个有良心的人。此时我若逃脱而去，张家待如何应对？”

张敬修捏着郑承宪的手，定定地看着他，“我已算是看出来了，陛下是要灭了张家满门。郑兄毋须再计较那些，快走。”他缓了缓气，“镇守太监虽好听，却不过是个养老的闲职。吕安早就想回宫了，只不得法。你们是身负皇令的外戚，郑娘娘在宫中又正得宠，既与他交好，此时露面，他必会放行。”