看着面前的朱常洵, 李如松有些复杂。第一次见到这个人, 听见这个名字的时候，他丝毫没往天家那边儿去想。

即便朱是皇姓, 常字是太子这一辈的序位, 甚至知道宫里有一位皇子被除籍后，下落不明。可他依然没往那个方向去想。

听说被除籍的四皇子是已经成为皇后的郑氏之子，她的宠爱，即便不曾见过，朝野之中亦不乏人议论纷纷。李如松听到这个消息时，心里念着，陛下宠爱郑氏，对这个皇子自然也会爱屋及乌。即便明面上不方面, 私底下总会做些安排。

大明朝那么多的皇亲国戚，总有那么几个宗亲是值得托付的。

李如松这几日想，就算自己当日听说了朱常洵只身一人前往辽东投靠李家，也绝不会将眼前的这名少年与那位皇子联系到一起去。

战场非儿戏，每次战争都会死去无数的儿郎，随时随地都有可能没命。光这一点，李如松就认为一个皇子是不可能参与起来的。谁不想活命？既然有更好的选择，为什么要拿命去搏？

李如松自认识人很准，可他却觉得自己看不透朱常洵，猜不明白对方心里是怎么想的。

若说这是天子的授意与安排，让这个儿子来监督李家。可暗查之后，并未发现朱常洵有将李家的事传入京中的迹象。

父亲现在上了年纪，当年曾想过的，脱离大明朝攻下朝鲜自立为王的心思已然淡了。过去的壮志野心，现在成了谨小慎微，害怕天子会对自己处置而后快，进而怀疑朱常洵是来捣乱的。

可这人却救了自己。当时的情状，李如松是记在心里的。没有人比他更清楚，自保都难的情形下，还要带着一个重伤之人，是多么艰难。

朱常洵，你究竟想做什么？

朱常洵尽量让自己不卑不亢地面对着李如松。可他的腿就是不听使唤，微微地发抖。那刀子一般的目光在他的身上来回梭巡着，一丝一毫都不曾放过。

他微微闭上眼睛，想着即将大婚的皇姐；想着终于实现夙愿，成为国本的皇兄；听说拜了皇叔父为师，终于能在经济上头大展拳脚的皇弟。还有总有操不完心的父皇，面上严苛，私底下却比谁都心疼孩子的母后。

没关系的，朱常洵，你一定可以的！留下来，留在辽东铁骑之中，才有更多的机会去面对努|尔哈赤，面对女真，面对蒙古人。

李如松犹豫了下，“污蔑朱什长的那个人，我已经发落了。”他不动声色地观察着朱常洵，在看到对方松了一口气时，眼神暗了暗，“这次你的表现很好。”

朱常洵敏锐地从李如松脸上轻微的表情变化中发觉出不对，“这是属下应当做的。”

“嗯。”李如松并没有在意这些虚话。

朱常洵双手背在身后，努力挺直了腰板。他背上的汗一滴滴地浸透了里衣，咸湿的汗水触及到伤口，有些痛疼难忍。

李如松从他露出的手臂上看到那道狰狞丑陋的伤疤。那是朱常洵为自己挡刀时候留下的，“伤可有好了？”看着似乎已经开始结痂了。

朱常洵不在意地低头看了看臂上的伤口。在刚被砍的时候，这道伤口很深，几乎让他以为自己的手要断了。在医治的过程中，他一度担心以后再也握不住刀，拉不开弓。不过幸好，所想的这些都未能成真。

“已是大好了。”朱常洵怕李如松不相信，伸出来撸起袖子，捏成拳头再松开，“这几日在比武场上试了，并未有什么损害。”

李如松点头，“那就好。”他沉吟了半晌，挥退屋内的家人。

这次让朱常洵过来，并不是为了他的身份。而是另一桩事。

“四皇子。”李如松缓缓道，“可否向本官告知，您究竟是因何原因才被除籍的。”

对于朱常洵被除籍的事，至今没有一个确实的说法。李如松想要弄明白这一点，才好判断此人到底该不该用，该不该留。他是长子，以后的李家必定也是由他来带领。这是父亲，以及兄弟们都认可的事。

作为未来的当家人，他必须有清晰的头脑去判断一切。不仅是在边境作战，也是对李家内部。无论哪一个受到影响，他的权威都会被挑战。

屋里的自鸣钟“喀嚓喀嚓”响着，机械的声音听起来有几分怪异和沉闷。

朱常洵垂下眼，反问李如松，“不知大公子对先太子如何看。”

李如松不置可否，“我未曾见过，无法轻易下定论。”他不会在朱常洵的面前暴露出自己的丝毫想法，而今所说的一切，都有可能被他传回京中去。

“我是不可能再回京的。”朱常洵面露自嘲的笑，“大公子毋须对我提防。李家军中每一个人的家书在送出去之前，都会被人拆开看了。大公子应当明白我的心意才是。”

“我不是父皇，或者皇兄的探子。也不可能再回京城。”朱常洵定定地望着面色犹疑的李如松，“因为先太子是我杀的。”

李如松霍地一下从榻上起来，因动作太快而上不来气，呛个不停。朱常洵赶忙上前拍抚着他的背。“我知道大公子想要说什么，父皇对天下人的说辞是，毒杀先太子的是朱常洛。”

“难道不是吗？”李如松的脸上泛着不自然的潮红。

“是朱常洛动的手，但毒是我下的。”朱常洛为了博得李如松对自己的信任，丝毫没有隐瞒的意思，“我用的是人心。”

朱常洵见李如松好转，重新站回原来的位置，“先太子不是个适合坐上九五至尊的人，他连守成都做不到。”

李如松抬起头，怔怔地望着朱常洵。他可知道自己说的是大逆不道之言？！

“太|祖定下立嫡立长之说，是为了不让子孙因帝位起纷争，却未曾想过大明朝走到眼下这情形，这一条已是不适用了。”朱常洵没有半分畏惧，“我所有的手足之中，唯有当今的皇太子才是最适合的人选。”

李如松试探地问道：“是皇太子授意你这么干的？”他觉得有几分不可思议，如果当今的国本真有这样的城府，那以后远在辽东又势大的李家势必会被其所怀疑。

朱常洵的存在就真的是个烫手山芋，留不得，去不得。

“并非是太子，是我自己起的心思动的手。”朱常洵望着李如松，“如果皇兄果真在其中有什么手笔，慈圣皇太后的遗诏里就不会只提到了我。大公子别忘了，父皇有五位皇子。就是没了现在的太子，也还有人继承大统。”

“我知道大公子在想什么，拜于李家门下，投入李家军，是我自己的意思，没有任何人授意我这么去做。”朱常洵挺起胸膛，“难道大公子不认为身为朱家子弟，不能为国为朝洒尽热血，才是最大的失败吗？”

“我不愿做一个靠百姓荣养的米虫。”

李如松笑了。朱家果真是多异人。京中的那位自愿除爵的郑藩世子是，眼前的这位也是。

“你现在的情形，已经不适合在李家军中做个骑兵了。”李如松听完原委，说出自己的看法，“李家军多为目不识丁之人，冲锋陷阵可以，但想要进一步却是做不到了。”

“大公子的意思是？”

李如松很爽快地说出自己的想法，“你做骑兵，可惜了。况且日后你在他们之中也难以再如从前那样融入其中。四皇子，请恕我直言，战场之上没有同袍掩护，你会死的很快。而且一个无法融入队伍之中的人，也不利于军队。”

朱常洵有些急，“大公子想要我走？！”一想到有这个可能性，他就按捺不住心情，上前迈了一步，“我投李家军，是为了能与女真相抗。大公子很清楚，这次正是努|尔哈赤从中做鬼，特地放了个口子让鞑靼过来，才会有这一场战事。□□哈赤其心之大，想要效仿前朝南下，大公子是他的眼中钉，方才有了这一次。”

忽地，他想起一点来，一个足以解决李家对自己忌惮的最好理由，也能够安抚自己的最好借口。李家军皆为李家家奴，签的是死契。从良民到家奴，一开始朱常洵极不适应，可习惯之后，就再不觉得有什么了。

自己的目的是抵御外夷，只要能达成目的，没有什么是不能妥协的。

想明白了这一点，朱常洵登时松了下来。李如松不会轻易让自己的走的，他在李家军中的实力与优势有目共睹。自己需要李家，而李家也同样需要自己。