广元王见他扬长而去的身影，气得牙痒痒，转回后院去找广元王妃拿个主意。

广元王妃听了前因后果，皱眉道：“现在郑国泰手里有把柄在手，我们便是不点头，也得点头。”她心里和广元王想的一样，就怕楚藩不过是个借口，天子真正的目的还是在于削藩。

不过她到底要比广元王镇定些，“藩王可没那么好动。”她眼珠子转了转，“大约是陛下听闻楚宗频传对楚王不利的传言，想要平息楚府宗人的怒意。辽府自王爷暂代后，可一直没出什么大岔子，应当不会惹祸上身。”

想要削藩，首先也得有个由头。他们自身站得直，并不怕什么。

“依奴家的浅薄之见，想来郑国泰意在武昌府。只是江陵乃是他熟悉的地方，手伸不了那么长。他真正想让王爷做的，并非是在辽宗宣扬此事，更希望王爷可以让人在武昌府掀起波澜来。”

楚辽两地都是在湖广行省地界，两宗交往也算多。广元王自己就和武昌府的不少楚宗宗亲有私下往来。

广元王妃眼睛里透着精光，妙目一转，“若是再往前一步，便是在整个湖广都传言楚王的身世不明，好让天子有由头能顺理成章地扳倒楚王。”她见广元王面露担忧，不仅安抚道，“王爷不必慌，天子未必就会对我们赶尽杀绝。到底都是朱家人，没有这样的道理。”

广元王长长一叹，“兔死狐悲啊。”他有些惆怅，“而今的天子倒是颇有几分嘉靖皇帝的手段了。”尽其所能地利用自己所能利用的对象，只要能达成目的，丝毫不考虑手段下不下作。

“受制于人，能有什么法子。”广元王妃心里也不舒坦。任谁被利用了心里都不会太舒服，偏还不得不去做。宗亲看着高人一等，其实生杀大权悉数全在天子手中握着。

自成祖登基后，宗亲全都没了屯兵的权利。想要起兵反抗，可比当年难多了。就是有钱能买通当地的卫所，可独一家也难以成事。现在的藩王，早已不是当年的藩王了。多年荣养下来，半分杀伐气都没了。卫所便是一时看在银钱的份上，愿意被驱使，可时间久了呢？

谁会乐意被个草包指挥。

何况天家做事并不绝，就拿先前于河南试行的除籍来说，也不过是给低阶的宗亲一条活路，丝毫没有干涉到上层宗亲。就是要反，都名不正言不顺。

广元王妃越想气越不顺，“就这样吧。王爷且按我说的去办。将这事能闹多大就闹多大。”反正他们自己看热闹便是了。

广元王得了主意，搂过王妃狠狠亲了一口，“我要是没了你，可怎么过哟。”

广元王妃斜了他一眼，“王爷少纳几个妾侍，我就心满意足了。”她不仅抱怨道，“后院的那几个，就是每日的吃穿用度都不少。”

辽王府原本的银钱早就存封起来了，动不得。广元王府上下的用度，还是靠着自己的那点岁禄，人一多，就显得不够用了——当地的官府还屡屡借口田赋不足，不给拨的。郡王与亲王不同，亲王的岁禄都是国库发放，郡王都是当地官府拨给的。

广元王脸微红，“往后都听你的。”他清了清嗓子，“要是有哪个不听话的，你只管打发出去就是，不用过问我。”

广元王妃冷哼，“要是你哪个心尖尖被赶出去，头一个要来跟我闹的就是你。”她也不过是随口一说，多年夫妻做下来，早就习惯了。拨了拨鬓边的碎发，“事不宜迟，王爷赶紧去办事吧。”

广元王应了一声，出了门才叹气。这郑国泰还真是给自己找了个事儿做做。看来清闲日子是倒头了。

可想一想兴许即将到手的辽王头衔，心中又雀跃起来。

京中的朱载堉想了许久，最终挑了当初没有和朱华赿一起联名上疏的那些郡王们。这些人既然心存念想，必不会说实话。看来看去，最后挑了一个楚宗内极为边缘的郡王去信。

信走得并不快，朱载堉已经没了亲王头衔，信并不是走的官道，都是靠熟悉的人带过去的。等信到了武昌府，整个湖广都已经传遍了朱华奎身世不明的事情。

楚恭王妃在传言兴起的时候，就开始闭门不出，整日在佛前跪着念经。

王氏在夜里头都睡不好，只歇了一个时辰，就起来用了一碗清粥，又照旧在佛龛前跪着了。她身边的老嬷嬷看在眼里，心疼不已，可也拿不出个办法来。

自古三人成虎，现在外头越传越不像回事。甚至还有说楚王及其双胞胎兄弟是王氏和其兄长乱了人伦生下的。天可怜见！身为王妃，日日身边都是有大批人跟着的，哪里有什么偷情的机会？再说了，当日确是已故的宫人胡氏生下的孩子，生产时，不少人都在产房外头候着的。

嬷嬷只得和王氏一样，在佛前跪拜，祈求菩萨能开开眼，还她们主子一个公道。

也不知是谁说的这些混帐话！还传的有鼻子有眼的！

虽然传言最初是从广元王口中出来的，可实际上，真正说得没边儿的，是那些传话的人。谁不爱说道贵人家中的阴私事呢，就连富户家中的都没少说。真要去寻由头，哪里寻得着，都是一个传一个，越传越离谱。

王如言和妹妹一样，从听到传言开始，就未曾出过家门。日复一日，族中子女不断有被悔婚和退婚的。有些厉害些的人家，甚至将嫁出去的女儿给送了回来，直接休弃。而几个男子的妻子，娘家也不曾消停，不断地上门要求女儿回家去。

王如言坐在书房内，胡子拉渣，头发也脏成一络一络的。他已是多日不曾洗漱了，也没有那个心思。

都是那个孽女搅出来的事！

王如言将手掌盖住眼睛，泪水从指缝中流出来，在指上滑过后，留出一道痕迹，显得与其他地方分外不同。

朱载堉收到回信后，苦笑，看来不用自己出面了。现在光是整个湖广的舆论，就能将楚王给压死的。

朱常溆也不曾想到，自己的舅舅竟有这份能耐，将这件事办的如此妥当。

夜里的慈庆宫，在巍峨的宫殿中越发显得不起眼了。朱常溆独坐在书房，手里捧着一本书，嘴角上翘，无声地笑着。

除去朱华奎，不过是第一步。后面还有许许多多的事，等着楚宗的人去做。

他相信从来彪悍的楚府宗人绝不会让自己失望的。

只是可惜了现在的那位湖广巡抚。

果然如朱常溆所想的那样，审案的官员虽然坚信朱华奎的身世清白，可在强大的舆论重压下，不得不低头。送来京城的案卷上，最终是写着朱华奎身世不明，极有可能是王家之子。

兴许是良心过不去，和卷宗一同送上来的，还有一道密疏。疏中字字句句，几乎泣血地指明这是有心人在背后推动，希望天子在最终判断时，可以慎重考虑。

两份文书，朱常溆都看了，不觉冷笑。“又想顺着舆论，又想表明自己的态度。哪里来那么好的事。”他的指尖在密疏上划过，被锋利的纸张边缘划出一道浅浅的血痕，沾上了密疏。

若是被人奉为“海青天”的那位还在，兴许朱华奎还能有救，可惜海忠介公早在万历十五年就过世了。现在就是大罗神仙也救不了朱华奎。

朱翊钧也对这名官员的行为很是不感冒。若是真对舆论不满，自当坚守自己的原则。可这位呢？又想要搏个民望，让人觉得自己断案公正，又觉得楚王实在其情可悯，被舆论造势所毁。

他要真摆明了态度，朱翊钧倒是还会认真考虑。可现在却是有些怀疑，是不是收了朱华奎的重金贿赂。要知道，楚藩那是富的流油，能用银子将命给保住，丝毫不会吝惜。

不过仅仅朱翊钧一人，还不能彻底做出决断。这件事实在太大了，朱翊钧细想后，唤人招来内阁的五位学士，但却被得知赵志皋今日早早地就出了宫回家去了。

朱常溆见父亲皱眉，便替他问道：“可是赵阁老身子不舒坦？”内阁五位大学士，都已经年纪不小了，就是有个头疼脑热的，也很正常。

跑腿的太监回道：“今日赵阁老在阁中不知为何，竟厥了过去，王元辅见他身子不好，便让他早些回去了。”

朱翊钧和儿子对视一眼，不由面色凝重起来，“可有宣太医看过？”

那太监摇头，“并不曾。赵阁老很快就醒了，王元辅本要为他请太医，不过被谢绝了，只道是回家歇一歇就好。”

朱常溆向父亲道：“儿臣这就带着太医上赵府去看一看。”