朱常溆眼疾手快地捂住他的嘴，“得了，你给我安静地吃吧。大家伙儿吃东西，少说那些。”说着就把肉给塞弟弟嘴里。

朱常治嚼巴着嘴里喷香的肉，心里嘟囔，又不是自己先说的，明明就是皇兄。

不公平。以大欺小。回头和父皇、母后告状去。

也不知道是不是真的朱家的祖宗在保佑庇护着。兄弟两个回京路上，什么匪寇都没撞见，连流民都没见着几个。

只有一事，让朱常治很挂念。他拉了拉边上捧着书卷的兄长，“皇兄，你说……方才为什么锦衣卫不让我去帮那个乞丐？”

朱常溆眉毛一挑，“你说的……是那个没了手脚，还不会说话的？”

“嗯。”朱常治大力点头，“我看那人挺可怜的，就是送去官府承办的善堂养着，也比外头大太阳晒着，冰雪天里冻着，要强吧？”他越说越沮丧，“为什么当时皇兄也拦着我？”

朱常溆沉默了一会儿，本不想和弟弟说出实话的。弟弟还小，且不忍心叫他知道这些污糟糟的事。可既然问起了，又觉得理当让他知道。这世上的凶恶、艰险，远比他们遇到过的，要多得多。

“那人，不是天生的残疾。”朱常溆面无表情地道，“那是采生折割。”

朱常治从未听过这个词儿，“采什么？什么、什么割？”

“采生折割。”朱常溆拉过弟弟的手，在掌心一笔一划，端端正正地写下这四个字。

朱常治在心里把这四个字又描摹了一遍，“这是什么意思？皇兄，先生们好像从来没提过。”

“他们自然不会提。”朱常溆木着脸，“这个词，是大明律里头的。”

朱常治见他面色不对，有些怯意，“那、那什么，皇兄要是不想说，那就不说了吧。”他迅速转过了身子，抱膝而坐。

皇兄刚才的面色看起来好可怕。

朱常溆知道大约是自己方才的表情太过肃然，叫弟弟给吓着了。他凑过去，坐在朱常治的对面。“我给你讲，你看着我，先答应我，别吓着了。”

朱常治大力点头。

“那人并不是天生的残疾。”朱常溆拍拍自己的残腿，“和我不一样。他是被人给折腾成那样的。”

朱常治瞪大了眼睛，听着皇兄说话，也不插嘴。

“我不让你管，是因为这样的人，周围必会有人看着。一有不对就会出来。我们人生地不熟，也不方便表明身份，这样的事，少掺和。”想起方才那一幕，朱常溆心里也很是不好受，他的指甲嵌进底下铺着的席子上，蔺草的草屑刺进了他的指甲缝里头，钻心的疼。

朱常治想了想，“管着他的人，是他的父母吗？”

“怎么可能。”朱常溆抬手想摸摸天真的弟弟，却发现指尖有些血迹。他用帕子擦了擦手，“谁家父母会忍心那般对孩子？易子而食，那也不是吃自家的孩子。我想，大概是拐子吧。”

朱常治觉得喉咙里有什么东西被堵住了，“拐子骗了孩子，然后弄断了他们的手脚，割了他们的舌头，就为了搏人善心，获取钱财。”

朱常治漠然地点头。“不错。”

“为什么、为什么不去官府告他们呢！”朱常治一把抹掉了脸上的泪，“皇兄不是说，大明律里头有吗？那就证明，只要去告了，就会管啊。”

朱常溆说出最为残忍的话来，“无手，何以写出冤屈；无舌，何以道清苦痛。治儿，便是我们领着人上官府去告，那些拐子来了，说这是自家孩子，我们能有什么法子？那个乞儿，也无法自证清白。无凭无据，官府也留不得他。爱莫能助。”

“怎么会这样。”朱常溆的话彻底击碎了朱常治对过去的天真。他总以为，有什么事，报了官府就成了。父皇、母后是这么告诉他的，先生们也是这么告诉他的，就连叔父也这么同他说。

难道……过去说的这些，都是哄自己的话不成？

朱常溆看着沉默下来的弟弟，揽过来贴着他的头。“让天下少一些这样的恶人，正是天家的责任。不仅在父皇，也在于我，和你。治儿，永远不要小看一个人的恶，也不要小看一个人的善。”

“我……我知道了。”朱常治朝兄长那里又挤了一下，“皇兄，我怕。”

朱常溆大力揉搓着他的手臂，“别怕，不会有事的。”他闭上眼，“拐子遇上了我们，只会想法子绑了换钱。才舍不得弄成那等采生折割的模样。”要是弄不来钱，那可就另当别论了。

这话果真如朱常溆所想，转移了弟弟的注意力。“为什么？”朱常治有些好奇，“因为我们比较像富家子弟？能比乞讨换来更多钱？”

“什么叫像，我们本来就是。天家，就是这世上最大的富户。”朱常溆揉揉弟弟的脑袋，“别想了那些不开心的了，想想宫里头正在等我们的父皇和母后吧。太子妃要是见了你，一定会给你做很多好吃的。”

朱常治点头，“我最喜欢吃皇嫂做的膳食了。”他将下巴搁在膝盖上，“要是……刚才那乞儿，也能享人伦之乐，该有多好。”

朱常溆不再言语，怀抱着弟弟，枯坐了一路。到了晚上，侍卫叫他们下来用膳，才动了身子。

郭正域在两位皇子离开武昌后，立刻就写了一封密奏，八百里加急走官道送去宫里。

可事情，就是这么不凑巧。郭正域千算万算，没算到这秘书，却是要过阁臣的手。

而接了这密奏的，正是沈一贯。

沈一贯捏着密奏，对郭正域的心思有几分猜测。是上奏天子，关于楚王的处置？还是拿不定主意，让天子进行决断。

无论是哪一种，自己都最好能提前知道消息。这样才能有个准备。要是朱华奎将自己收受巨额贿赂的事儿给抖落出来，那可就难办了。虽然也能反口说是朱华奎临终攀咬人，可到底对自己的清誉有所损害。

划不来的买卖。

沈一贯拿着密奏，转了转眼珠子。这密奏，自己是不好打开的。除了天子，也就只有内廷有这资格了。陈矩，自然不行。死板，和自己不是一条道上。马堂……倒是行，不过得看他胃口有多大了。

打定了主意，沈一贯将密奏藏在宽大的袖子里，装作公务办累了，出来走走的闲适模样，晃晃悠悠地到了马堂的住处。

“哟，沈阁老。”马堂将翘在桌上的腿放下，人却没站起来，皮笑肉不笑地和沈一贯打招呼，“您可真是咱家这儿的稀客。”

沈一贯冲他笑了笑，“还是马掌印知道我的性子。”他将袖中的密奏露出来，摆在桌上，用指头在上面点了点，“马掌印，开个价吧。”

马堂略一犹豫，有几分不确定地道：“沈阁老这是想瞧瞧？”

“自然。”沈一贯拱手朝着启祥宫的方向行礼，“为陛下效劳，乃是臣子的本分。当今圣上的性子，马掌印是知道的。我早日知道外头的急报，才好有充足的准备为君分忧不是。”

这不是小事，马堂一时还应不下来。他向沈一贯比了个手势，“沈阁老，你等会儿，你等会儿，让咱家好好想一想，想一想……”

沈一贯也不说什么，从怀里抽出一张一百两银票来，摆在桌上，推向马堂。“公公。”他向银票指了指。

谁料马堂登时破口大骂，“好你个沈一贯，你把咱家当什么了？！咱家可是那等见钱眼开之人？”他激动地站起身来，朝启祥宫的方向弓着腰，声泪俱下地道，“外朝臣子为君分忧，我们内廷之人难道不是？咱家这心里头哇，就只有陛下一个人耳！”