驿站门口围着看热闹的越来越多，王运觉不得已，只能将老妪同其孙子，还有自己的母亲章氏，一并请到了马车上去说话。又催了家里头养着的大夫先去后面的车，给那位老人家看病。

章氏见老妪的神情不似作伪，虽未在心中决定要帮忙，但还是愿意听她说一说自己的冤屈。王运觉在料理完外头的事后，将琐事交给了管家，也上了车——母亲并不懂外宅事，万一这对祖孙是讹人之辈，还是得由自己这个男子出面更为妥当。

“老夫人，您且说说，究竟遇上了什么难事？”章氏和蔼地将稚童揽过来，取了个小碟子上的点心塞到他手里，“饿了吧？尝尝看。”看着稚童狼吞虎咽地吃着点心，还有那骨瘦如柴的模样，同家中的孙儿一对比，鼻头微酸。

老妪应了一声，用袖子擦了擦泪，“回夫人的话，奴家的娘家姓罗，世代都居于宁波鄞县。年方十六时，嫁于邻居吕氏。”她用手指了指后头的那辆车，“车上便是奴家的夫婿。”

章氏点点头，“这么说来，你们一直都在宁波了？”

“不错。”罗氏想起过往，脸上露出怀念的笑来，“婚后也算是琴瑟相谐，诞下一子，有幸得桃李满天下的文端公之徒指点学问，不才考中了秀才。”她抱过过完了点心，正在舔手指的孙儿。“这便是奴家那不成器的孩儿所遗之子。”

王运觉问道：“照你所说，吕罗两家当是一直在鄞县，怎会今日北上？”

罗氏的眼泪又一次止不住了，“原本家中也算是殷实。虽不算大富大贵，却也有几亩良田。朝廷自来对棉桑减免了赋税，奴家家中便靠种植棉桑温饱。”

“这几年，因湖广那一带也开始兴起了织坊，因质优价廉，抢了不少江浙织坊的营生。所以江浙一带的棉桑被压得很低。”

“家中自此就开始过得略显艰难了，可偏那几亩良田叫当地的大户人家瞧上，硬要买了去，说是同他家的良田合成一片。这事儿我们哪里肯？本就是难以度日，若没了这些田，日子越发过得困苦了。”罗氏面容哀戚地道，“谁知道他们竟在夜里头放火烧了棉桑。”

“我儿不忿，又因功名在身，便递了状纸，告至鄞县县衙。却叫县令以诬告为名，逐出衙门不提，更将功名也给抹去。”罗氏呜咽地抱紧了孙子，“可怜他自小身体就弱，气急之下，便病卧在床。”

王运觉在一旁听着，只觉得鄞县这个名字特别耳熟，一时却想不起来究竟。

稚童伸长了手，给罗氏擦泪，“祖母莫哭。”可他那张苍白的小脸上，却是苍白极了。

罗氏握了孙儿的手，用手背擦了擦止不住的泪。“本以为事情就此了了。功名没了也就没了，本就不指望能考会试，得官身。可哪知人家却不肯，竟来家中寻仇。那日恰逢初一，奴家同老伴带着孙儿去庙会，待回了家……”

后面的话对于罗氏而言，便是一场再也不愿回忆起来的灾难。

稚童却在这时喃喃道：“我记得的，我娘，我娘吊在梁上。我爹在河里头。”他抱着祖母，嘤嘤哭了起来。

罗氏强忍了心头的愤怒，将孙儿的未尽之言说了个明白。“他们上门奸污了奴家那儿媳，还将奴家卧病在榻的独子丢入河中溺死。奴家与夫婿请人写了状纸，再次告于县衙，衙门不仅没有收状纸，还将我们给赶了出来。无奈之下，只得越级去宁波知府，可……”

罗氏咬牙切齿地道：“官官相护，刚进了知府的大门，奴家和夫婿就被按着打了五十棍子。就这样，还不肯接状纸。后来回家养了伤，打听了一番才知道，原来那户人家乃是家中有人在京中为官，鄞县县令和宁波知府惧其官威，而不愿接状。”

王运觉道：“越级上告，按大明律确是需先杖责五十。但杖责后，仍不接状，就是宁波知府的不是了。”又道，“可有去杭州？找浙江巡抚？”

罗氏摇头，“打听清楚了那家来历，奴家也就歇了心思。浙江巡抚乃是人家的同窗，便是去了，想来落不着什么好。”她绞着衣摆，“奴家不过是一介庶民，哪里敢和官老爷争呢？原不过是想过清净日子，一家子能吃饱穿暖，也就心满意足了。”

章氏用帕子掖了掖眼角。“百姓之苦，盖因当地父母官不作为。偏又有那同年、同窗关系牵连，有的时候就是想帮，也有心无力。”她是王家屏的原配夫人，这数十年，见多了官场之事，不免有感而发。

“后来那几亩良田，到底叫人给占了。我们只得另想法子做些营生过活。”罗氏爱怜地摸着孙儿的头，“只要能这孙儿抚养长大，也算是了了一桩心事。”

“可世上便多得是人在家中坐，祸从天上来。宁波知府将我们越级上告之事了同那家人说了，许是怕我们再生事端。”罗氏咬牙道，“他们想要斩草除根，趁夜放火烧家，又抓了我孙儿……要、要……”

罗氏哭喊道：“夫婿为护着，伤了一只手，往后再做不得重活。奴家一介妇人，又有什么能耐？这老天爷，不叫人活！”

王运觉的目光转向了稚童，心中不觉猜测罗氏未尽之言。

小男孩儿缩了缩身子，不自觉地将手放在自己的下|体前遮住。他眼神闪烁，不敢停留在任何地方。

王运觉的瞳孔微缩，敏锐地感觉到了什么。他瞪大了眼睛，望着罗氏，“莫非？莫非？！”

罗氏嚎啕道：“奴家这孙儿往后再不能人道。一家子只这一条独根，两代单传，彻底断了呀！奴家这心里头，如何能咽得下这口气？如何咽得下！”

章氏听完，手里的帕子都快被绞破了。“此等天怒人怨之事，他们岂能做得出来？就不怕遭了天谴吗？！罗夫人，你要状告的究竟是何人？我倒要看看，这普天之下，谁是有这么大的胆子。”

罗氏眼神坚定，一字一顿地道：“奴家要告的，乃是当今大学士，沈一贯。沈家仗着家中出了个大学士，在鄞县作威作福，当地百姓深受其害，并不独奴一家。”罗氏抖着手，从怀里掏出仔细保存的东西来，“这是状纸，这，是奴家搜罗得来的，沈家与假倭有私！”

王运觉这才想起来，即将升任下一任首辅的沈一贯，可不就是宁波鄞县人？他望着罗氏摆在桌上的东西，神色肃然。

这不是件小事。说不好，整个京师的政局都会因此而改变。

王家，要不要趟这浑水呢？

王运觉拿不定主意。父亲身故，他也因此丁忧。能不能在三年后复起，可说不准。沈一贯的身子健朗，三年后恐怕还在元辅的位置上。若是现在得罪了他，恐怕之后就与官途无望了。

罗氏看出主事的乃是王运觉，见其面上犹豫，便哀求道：“奴家知道此事为难人，也不求夫人和公子多的，只盼着能指一条明路。”她拉着孙儿，在车上“怦怦”磕着头，“孙儿这般，已是此生无望，奴家与夫婿已是年迈，半只脚踩进棺材的人，便是豁出一条命去，也想讨个公道。”

“觉儿，”章氏踌躇着开了口，“若是能帮，且就帮一把。”她心痛地看着面前这对祖孙，“实是过了头。”

王运觉抿唇不语，半晌才道：“此事……容我想一想。”说罢，就跳下车去。

本不过是扶棺回乡，现在却横生了枝节。

王运觉心里拿不定主意。若文端公还在，他是会帮忙的。可现在人走茶凉，就是王家愿意帮，又有几个人愿意伸出援手呢。

在王运觉看来，现下都已是自身难保。

不过，若能将这事儿给推出去……王运觉停下了脚步，片刻后又动了起来。

能推给谁呢？

怎么就偏叫自己撞上了。

王运觉有些懊恼，方才自己就不该去看的，起初不过是起了善心，现在倒是犯了愁。

章氏安慰了好一会儿，见罗氏的情绪稳定些了，便挑开了帘子，看着外头紧皱了眉头的儿子。心里微微叹气。都说龙生龙，凤生凤，可在她看来却是未必。

这个儿子若能有文端公一半的果决，官途就不会止步五品。

王运觉的心思，章氏这个做母亲的未必不清楚。坦白讲，她也不希望自己的儿子会因此事而沾上什么不好来。略想了想，章氏的脑海中就冒出一个人来。

当今圣上和中宫的长女，云和公主。

因章氏的诰命之身，是外命妇中品级最高的。朱轩姝还未和离前，也曾在公主府里开宴，请过她。两人不过是点头之交，关系谈不上很好。

不过，章氏隐约记得，云和公主却是提过，宫里头的五皇子经常会去义学馆。只不知真假，还有一虑。越级相告，以及冲撞仪仗都是要杖责的。章氏对罗氏一行心存不忍，希望可以尽量避免他们的责罚。