程怀仁紧张地捏着衣裳，道：“儿子是真心和表妹在一起。”事到如今，除了这般撒谎应付过去，也没有办法了。

　　贺云昭装出一脸怒其不争道：“你这是在害她。你说你喜欢她，那你打算让她怎么办？嫁你为妻，还是给你做妾？”

　　程怀仁想说抬她为妾，可惜说不出口，真实想法一说出来，就再也收不回来了。

　　贺云昭继续训斥道：“你若想娶她为妻，可你想过伯府的将来没有？就程家现在这个状况，你若不娶个家世好的姑娘做助力，以后怎么撑起门楣？现在你父亲病了，又有圣上念着旧情庇佑，还留着他的爵位。你信不信，只等你承袭了爵位，假使你娶的是怜姐儿，莫说她了，你连你自己的爵位都保不住！”

　　这一点程怀仁比谁都清楚，所以娶沈玉怜，他是不甘心的。

　　贺云昭又道：“若是你想抬她为妾，她肯依吗？你姨娘舍得吗？你舍得吗？”

　　念着这么多年的感情，程怀仁也是有些舍不得的。

　　若是有那么一种身份，能让表妹既不委屈，又不影响他的仕途就好了。

　　贺云昭也不需要再多说了，只道：“要前途还是要美人，你自己挑吧，想好了来告诉我。若是还想得个良配好助力，再来找我替你相看。你这样和表妹不清不楚，莫说人家门当户对的看不上伯府，就是低伯府一头也不愿嫁进来！”

　　程怀仁根本没有多想，他一口道：“母亲，我自然要以家族为先！”若是连家都保不住了，娶谁又有什么要紧的。

　　贺云昭忍笑道：“这可是你自己说的，不反悔？”

　　程怀仁坚定道：“不反悔，若不把伯府立起来，列祖列宗又如何看得起我！”

　　说的倒是冠冕堂皇，实则就是不肯为了一个女人赔上自己的前途罢了。

　　贺云昭面无表情道：“既然你自己有主意，我就依了你。至于怜姐儿……你想让她做妾侍吗？”

　　程怀仁面色为难，摇了摇头。

　　贺云昭点头道：“那怜姐儿那边，我也替她留心好人家，望她风风光光地嫁出去。反正伯府的产业都在你手里，给她多少做嫁妆，你自己拿主意。”

　　那些产业……程怀仁都亏得差不多了。不过他没敢同贺云昭说，应下之后便准备回去了。他实在不敢再多看嫡母，越与她说话，心里越没底。

　　程怀仁这厢刚走，贺云昭便把沈玉怜叫来了，问她女红学的怎么样。

　　沈玉怜自然是敷衍过去，说尚可云云。请来的绣娘十分严厉，稍有不顺便出言训斥，日子久了，她便常常托言跑出去，眼下能绣的也就是个荷包，要让她做双鞋她都不会。

　　贺云昭心里都门儿清，揭过不提，又道：“你都十四了，身边又没个能做主的长辈，既然你长在伯府，我总要管一管闲。这些日你避着些仁哥儿，待把他亲事说定了，我再来操心你的。”

　　沈玉怜花容失色，瞪大了眼睛看着贺云昭。

　　贺云昭见她那副模样，语气平静道：“你放心，再不济你也是仁哥儿的妹妹，我不会亏待你，若没有举人功名在身的人，我不会给你相看。”

　　拿一个举人就想打发她？！

　　沈玉怜怒气冲冲道：“我不嫁！你休想把我赶出去！”

　　“我赶你？我这是为着你好！若非我出面替你操持，依你的身份，莫说一个举人，便是秀才都没有看得上你的！”

　　沈玉怜小黄脸惨白，咬唇道：“你别想得逞，表哥和姑姑不会眼睁睁地看着你这样作贱我！”

　　哈！一个妾侍的侄女能嫁一个举人，居然还称之为“作贱”她，贺云昭险些没笑出声来。

　　眼看着沈玉怜气得发抖，贺云昭轻飘飘抛出一句话：“这是仁哥儿的意思，你反倒说我作贱你，难道仁哥儿也轻贱你？若不是看在他的份上，我没必要帮这个忙。眼看着你熬成老姑娘，又与我何干？”

　　沈玉怜颤着双肩，声音尖细道：“我不信！”明明他们近日才有了肌肤之亲，他在床笫之间许了她伯府夫人之位！

　　贺云昭懒懒地理了理鬓发，道：“左右仁哥儿还未走远，我这就叫人去把他喊回来，你与他当面说清楚。”

　　沈玉怜彷如泥胎木偶呆呆地站在那里，贺云昭微抬下巴示意，丫鬟便赶紧追上二门，把程怀仁喊了过来。

　　☆、第四十五章

　　第四十五章

　　程怀仁进来之前, 丫鬟一点口风都没透给他，只说夫人唤他有事。

　　在次间里边见了沈玉怜用那种眼神看着他，程怀仁便知道大事不好了。

　　程怀仁压根还没想好怎么面对表妹。

　　贺云昭姿态闲闲地坐在罗汉床上, 手执银签道：“仁哥儿来了, 你自己问问。”

　　沈玉怜一句话都没问出口, 她只是泫然欲泣地看着程怀仁, 双眼雾蒙蒙的, 像是受了极大的委屈。

　　程怀仁实在受不了这眼神，躲避开道：“表妹，你先回去吧。”

　　沈玉怜戚戚然道：“那便是确有其事了？”

　　程怀仁不置可否。

　　贺云昭出言劝道：“我知道你们两个自小感情要好, 但长大了总要分离的。怜姐儿, 我说了不会亏待你，就绝对不会, 举人难道还配不上你么？”

　　沈玉怜死死地咬着唇，直勾勾地看着程怀仁道：“表哥，你当真要我嫁给别人？”

　　程怀仁没话可说。

　　沈玉怜一拳捶在程怀仁胸口上, 涕泗横流道：“我都是你的人了, 我还能嫁给别人吗？夫家人会杀了我的！”

　　贺云昭佯装惊讶怒道：“什么？怜姐儿你什么意思？”

　　两行清泪滑落, 沈玉怜哀怨道：“夫人, 我已经是表哥的人了，我绝对不可能再嫁给别人了！”她已经嫁不出去了, 不会有人要一个失了贞洁的女人。

　　贺云昭猛然拍桌道：“混账！仁哥儿, 你为何不早同我说这事, 你可知你这样是在害她？倘或我真的替她相看了人家, 外人要知道她已经不干净了，还会善待她么？”

　　程怀仁嗫嚅着，道：“我……我没有……我也不想让表妹嫁给别人。”

　　贺云昭眉目松动，道：“你们两个都这样了，怜姐儿只能跟了你。”

　　沈玉怜伤心得不能自已，贺云昭无心安慰，打发她道：“我知晓了，往后再不会提给你说亲的事了，回去吧。”

　　沈玉怜都不知道自己怎么走出修齐院的，浑浑噩噩地去了迎春居，抽泣哽咽着把这事同沈兰芝讲了。

　　程怀仁还在贺云昭这边站着，一言不发，一点态度都没拿出来。

　　贺云昭皱着眉道：“我起初只以为你们两个是兄妹感情好，没想到……罢了罢了，事已至此，多说无益，是娶妻还是抬妾，你自己看着办，想好了再同我说。”

　　虽然内心十分煎熬，程怀仁白着唇，依旧坚定道：“抬妾。”没有人能挡在他的锦绣前程前面。

　　贺云昭唇边一抹讥讽道：“便是抬妾，那也只能娶了妻再抬，否则这般家风，人家根本不愿进门。怜姐儿那边你好生说和说和，让她别闹，否则我不好出面替你相看，人家要知道了这事，不仅仅是打我的脸，也是打你的和忠信伯府的脸！”

　　最要紧的事，只要这事闹开了，程怀仁以后都没法说一门好亲事了。

　　贺云昭乏累地抬起手摆了摆，道：“毕竟是你妹子，你自己好生说说吧，我便不插手了，省得给你添麻烦。”

　　程怀仁僵着脸，脑子里不知道在想什么，作了揖目光无神道：“多谢母亲。”

　　贺云昭微微点头，便看着他走了。

　　程怀仁一走，贺云昭就笑了，是大笑，明媚的笑。前一世程家母子为了欺瞒贺家，便是这般让沈玉怜忍耐住，若料得不错，这一世沈玉怜还将重蹈覆辙，把前世吃的苦头再吃一遍，而且是心不甘情不愿地吃下去！

　　程怀仁本想回前院，还没出垂花门就被拦住了，沈兰芝的丫鬟合春唤他去迎春居。

　　想了想，程怀仁还是决定去一趟迎春居。这事不能让沈玉怜闹起来，姨娘的帮助必不可少。

　　沈兰芝虽然疼沈玉怜，但程怀仁很清楚，姨娘最疼的还是他，还是这伯府的荣华富贵。他有把握说服姨娘。

　　到了迎春居，沈玉怜已经在屋里哭成了一个泪人儿。沈兰芝一见儿子上去就握拳捶了好几下，呵斥道：“你这没良心的，和你那老不死的爹一样。这般辜负你表妹，你让她可怎么活啊！”

　　程怀仁叹了口气，把门关上，道：“姨娘，我也是被逼无奈。”

　　趴在床上的沈玉怜抬起头，红着一双眼道：“方才在夫人那里，明明是你自己亲口答应的！”

　　程怀仁先开始是有愧疚的，但被闹烦了，愧疚也渐渐淡了，冷着脸道：“是，是我的答应的。怜儿，扪心自问这些年我待你好不好？现在我什么处境，你就不能替我考虑考虑？”

　　沈玉怜揪着被面哭得一颤一颤，一句话都说不出来。

　　程怀仁看了沈兰芝一眼，道：“姨娘跟我到里边说话。”

　　二人入了内室，程怀仁便把自己的想法说了一遍，他想娶的一个家世好的女人，但爱的人只会是沈玉怜。假设没有一门好亲事做助力，他的爵位真还难说。若是程志达这两年就没了，他这年纪连入仕途的资格都没有，手上没有实权，别人捏死他岂不太容易？

　　沈兰芝不是蠢人，在利益面前尤其分得清楚好坏。母子二人终于达成一致，正妻之位是一定要留给家世好的姑娘，至于沈玉怜，那就只能抬妾了，但他们母子都会好好护着她。

　　程怀仁见姨娘同意了，心里轻松了些，缓和了面色道：“现在我说什么她都听不进，娘你好生劝劝她，等她想通了我再来。”

　　沈兰芝一口应道：“你去吧，我来劝她。不过夫人那里你也别以为她是好心，她这么做，不过是因着唇亡齿寒的缘故，说亲的事我插不上手，你自己眼睛放亮堂些，指不定她就给你说个她好拿捏的媳妇，将来婆媳俩联合起来对付咱们，我和你表妹是一点活头都没有了！”

　　程怀仁颔首道：“娘说的我都记着了，选妻的事我自己拿主意，不会听她的安排。”

　　程怀仁临走前看了沈玉怜一眼，便干干脆脆地走了，从前院出去后，他便去了铺子里，成衣铺和糕点铺子实在经营不下去了，他打算卖掉重新买几间口碑好，对方又急着出手的新铺子。

　　迎春院里，沈玉怜哭了一大场，抱着沈兰芝道：“姑姑，表哥怎么说？”

　　沈兰芝不忙着说结果，反而劝道：“你这般闹他，等他心烦了真的厌弃你了，那才真的没指望了。若是他的心死了，我没权没地位，被正头夫人压的死死的，往后谁来疼你？”

　　这么论起来，沈玉怜是一个指望得上的人都没有了，她自己父亲和继母的那个家……她是一点都不想回去！

　　沈玉怜一脸慌乱地道：“姑姑，怎么办？那我怎么办？！”

　　沈兰芝道：“做女人就该温柔小意些，你看仁哥儿素日里喜欢你什么？不就喜欢你温柔体贴吗？”

　　沈玉怜垂着头道：“我知道，可这事我怎么体谅他？难道……”难道真让她做妾？

　　沈兰芝把道理一摆，开解她道：“易得无价宝，难得有情郎，往后他虽抬你做妾，那也是贵妾，等到他位置坐稳了，在朝中站稳了脚跟，便把正室处置了就是了，休妻和离哪样不行？再不济……咱们还可以丧妻。你不过是耐心等几年的事儿。”

　　听到“妾”那个字，沈玉怜心里咯噔一下，姑姑居然要她做妾！沈兰芝自己就是妾，所以才被正经夫人压制得这般抬不起头，现在居然想让她也做妾？

　　这伯府里，压根就没一个人对她好！

　　沈兰芝见侄女不说话，以为她听进去了，便继续道：“你先替他忍耐忍耐，亲事说定之前，你们只别闹太大动静了，私底下还亲密往来，和以前一般。”

　　沈玉怜仍旧不说话。

　　沈兰芝又道：“你不替他考虑，也替你自己想想，若他被人生吞活剥了，你嫁给他做正经夫人又如何？一样快活不了几年，到头来还是空欢喜一场。若是熬过这几年了，你的日子还长，往后真正的荣华富贵才等着你呢！”

　　这段话沈玉怜总算听明白了，她只争个眼前好处是半点用处都没有，她该忍，不管娶了谁，只要程怀仁的心还是她的，便有出头的那一日，所以她现在要做的，是好生抓牢了表哥的心！

　　沈玉怜擦了擦脸，道：“谢谢姑姑提点，怜儿明白了，我不闹了，我给表哥做双鞋穿，我瞧他最近四处奔波，鞋坏的厉害，想来是活儿不细致的缘故。”

　　沈玉怜哪里会做什么鞋？不过是让丫鬟帮着做，她只负责剪剪鞋样子罢了。沈兰芝不管这些，只要侄女能转过弯来，心意到了就行。

　　沈兰芝怜爱地看着侄女道：“就知道你是个聪明的，赶紧回去把脸洗洗。”

　　沈玉怜顺口道：“夫人也没安什么好心。姑姑你可千万别放过这次好机会。”

　　沈兰芝的面色狰狞道：“我怎么会放过！”

　　……

　　骤雨初歇，炎炎夏日终于褪下热意，修齐院里种的两簇箭竹都被大雨压弯了，青石砖上竹露滴清响，透着一股植物的芬芳。

　　贺云昭正在屋里修剪白瓷敞口浅底花瓶里的芍药花，红白淡粉各色皆有，她把叶片修剪去，几朵盛开艳丽的芍药堆积在一起，花团锦簇，像一大捧巨大的彩色芍药。