“你既想去，那就去吧，读万卷书不如行万里路。只是出门在外，多想想家中父母弟妹，就算不成也不需要气馁。每个人的存在都有他必要的含义，都有他应有的位置，只要自己快乐了，又何必在乎许多。”他略微有些感叹地拍了拍儿子的肩膀。

　　很显然这些话，暂时薛耀弘是不会懂的，也许以后能懂，但那也是以后的事了。

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　　薛耀弘并没有在家中停留太久，很快就收拾行囊上路了。

　　宁宁历来和大哥亲近，知道大哥要出远门，连着哭了好几天的鼻子。

　　送走儿子，遥望着那渐渐远离的马车，连素来坚强的招儿也忍不住红了眼。

　　“你真放他走啊。”招儿哽咽着，眼泪终于滑落下来。

　　薛庭儴环着她的肩，另一手搂着她腰，安慰道：“好了，儿孙自有儿孙福，又不是不回来了。”

　　“可我还是舍不得，你说他打小就养尊处优，这么出去了能吃苦？你说都有你这么个爹，还有我这么个娘，钱权都有了，你放他出去游历个什么！”

　　“人有不如我有，他有自己想走的路，你忍心干涉？”

　　招儿抽了抽鼻子，道：“我不想跟你说话！”说着，她气得扭头走了。

　　当然这气肯定持续不了多久，别看招儿嘴里说，其实她心中也是挺自豪的。见多了京中那些纨绔子弟，自己的儿子能有这种想法，她心中觉得很安慰。

　　只是做父母的难免会多思多虑，不是有那句话——慈母手中线，游子身上衣，临行密密缝，意恐迟迟归。

　　招儿以为大儿子出门游历，顶多也就是一年半载，谁曾想薛耀弘这一去就是数年才归，其中另有奇遇，当然这是后话。

　　又是一年上元节。

　　每逢上元节之时，都是京城里最热闹的时候，可薛庭儴一家人却从没有逛过灯市。

　　无他，开始是忙着没空，这几年则是每年上元节宫里都会举办宫宴，不光薛庭儴，连其家眷都得入宫赴宴。

　　好不容易这回宫里总算不办宴了，招儿和薛庭儴提前就商量着带两个孩子去逛逛灯市。

　　这边刚决定下，哪知宫里那边又变了主意，不过嘉成帝下命不在宫里办宴，而是与民同乐。

　　因为这一句话，户部又开始忙了起来。这次薛庭儴借着由头拉上了礼部，总算是有人分担了。

　　到了当日，棋盘大街至正阳门大街这一路，早早就开始扎起灯棚、灯塔。

　　除了朝廷置办以外，自然少不了各家各府凑趣。

　　难得陛下有兴致出宫赏灯，若是自家花灯博了圣上眼缘，是时可是面子大涨。连薛家也跟着扎起灯棚，又购置了许多花灯，不求当日出彩，只求中庸即可。

　　除过各家各府的灯棚，最为吸引人眼球的当是正对着宫门的那座鳌山高灯。

　　这事是礼部张罗的，户部只管出银子就好，反正这几年大昌国库丰足，难得欢庆佳节，也不在乎这一星半点。

　　天还没黑，那座鳌山高灯就被人点亮了。

　　若是有人居高望去，内城之中最显眼的就是这座巨灯。

　　巨灯整体为山状，其下饰以各种花灯作为点缀，其上盘旋着一条巨大的五爪金龙，象征的皇权的威严。

　　随着天色渐渐暗了下来，各府的灯棚也都亮了起来。

　　说是灯棚，不如说是用各种花灯装饰而成，棚前悬挂着一盏盏各式各样的花灯，皆是各府得意之物。

　　薛家一家人自是盛装而来。

　　因着薛家灯棚左右分别是林家和陈家，都是相熟之人。到了后，薛庭儴便入宫迎圣驾去了，招儿也不愁没人说话。

　　都是当娘的，自然唠的都是儿女经。

　　“对了，招儿姐，你给宁宁看人家没？可是有中意的人选？”

　　闻言，招儿愣了一下，才反应过来徐氏在说什么。她为难地看了一眼，不远处正和陈如月说话的女儿。

　　这就是别家的女儿和自家女儿的区别。小时候还看不显，可随着两家孩子渐渐长大，如月随了徐氏，娴静温柔，而宁宁却是随了……反正是不像她，活泼好动的像个假小子。

　　倒也不是说宁宁不好，她烂漫而纯粹，可这样的闺秀明显迥异京中其他家的闺秀。眼见也十三了，却没有大姑娘家的样子，反而还是像个孩子。

　　为了这事，招儿没少头疼，可闺女有爹护着，人家爹都说了，我薛庭儴的女儿干甚要和别人一样，再加上招儿也舍不得管教，只能这样了。

　　心里想着再过两年，等女儿再大点就好了，可她这样明显还不适合谈及婚事，所以招儿也一直也都没忘上面想。

　　“这可不行，招儿姐你都不急？宁宁今年十三了，看人家定亲得一年半载，等说定了还要准备嫁妆，忙着忙着也都十五六了，你看京里各家哪家不是女儿十三岁就开始说亲的？”

　　这个道理招儿动，可——

　　“你看我家宁宁那样，还跟小孩子似的，她爹说不急，那就不急吧。”

　　见此，徐氏也不好再多说，只能和招儿说起她给陈如月看的几户人家，从家世背景，到人品德行，乃至家风以及公婆性格，甚至妯娌之间都有考虑。

　　听得招儿十分汗颜，觉得自己当娘当得真不太合格。

　　随着时间过去，夜已不期而至。

　　而外面的灯会上，更加热闹了。

　　不得不说礼部的人还是有一手，不光请了许多杂耍班子，什么吞火、吞剑、变戏法、舞龙灯应有尽有，还有不少卖小吃和花灯的摊子。

　　真不知他们从哪儿找来的。

　　总而言之，这灯会布置得十分热闹，与琉璃厂和灯市口的灯市并没有什么区别，唯独有些区别的，就是赏灯的从平民百姓变成了达官贵人。

　　开始各家都拘着，因着都带了家中孩子来，孩子们闹腾，渐渐都不免放开许多。圣驾有没有来，招儿并不知道，不过去宫里迎圣驾的薛庭儴一直没回来。

　　陈家小儿冲哥儿一直闹着要去看花灯，他今年才六岁，是陈坚和徐氏唯一的独子。宁宁也说出去玩，招儿见外面已经有不少人了，便和徐氏商量着出去逛逛。

　　徐氏是个娴静的性子，本来还有些怕抛头露面，不过礼部给每家灯棚里都发了一些面具，倒也省去这点子顾忌。

　　一见娘点头答应了，宁宁忙叫下人去把面具取来。

　　这些面具怪模怪样，有的头上还有角，乍一看去有些吓人。

　　“礼部弄这些做甚，大晚上的出去戴上这种面具，没得吓着人。”招儿手持一个整体为棕黑色，头有两角的面具道。

　　这个徐氏倒是知道些，便与招儿解释了一番。

　　原来上元节赏花灯戴面具是许多年以前传下来的古习俗，来源自上古时期的傩文化。而‘傩’有人避其难、惊驱疫厉之鬼的寓意，所以这些面具才会如此吓人，就是为了吓走疫病、厉鬼这些不吉祥的东西。

　　估计礼部弄这套，也是为了应景。另外也是这次来参加皇家灯会的，都是一些勋贵国戚与王公大臣，还有不少女眷，有了面具，也能替彼此避一避忌讳。

　　“原来是这样。”

　　见此，招儿也不免来了兴致，将面具分了下去，一人一个，连冲哥儿也分了一个小点儿的。

　　一行人各自戴上面具，便出了灯棚，没入人流之中。

　　“礼部和户部这次差事办得不错。”

　　灯市中，有一行人与其他人不太一样。

　　几个身形高大的男子拥簇着一个靠坐在轮椅上的老者，因为都戴着面具，也都穿着便服，倒是看不出其容貌如何，身份又如何。

　　不过能出现在这灯会上，又是坐着轮椅的，还能是谁，其他几人的身份自然不难猜出。

　　不过陛下及轻装简行，明摆着是不想人认出来，就算见到这行人并猜出其身份，也没人不识趣的主动说破。

　　甚至为了不败坏陛下的兴致，碰见的人都装得一副若无其事的模样。不得不说能当官的都得有一份七窍玲珑心，不然早混不下去了。

　　“户部不敢居功，多是礼部的功劳。”立在轮椅右侧的青衣男子道。

　　正是薛庭儴。

　　“薛大人也是出了不少好点子的。”代表礼部说话的是鲁王。

　　其实这场灯会说是礼部办，实则是鲁王操持。鲁王便是莫伽，不过如今已经他已经不叫莫伽了，而是改了祁姓。

　　“鲁王殿下谦虚了。”

　　“好了，你二人都有功。”嘉成帝笑着道，隔着面具看着这难得的热闹。

　　他有多久没见过这种热闹了？宫里的人虽是多，可个个说话办事都拘着，作为帝王必然是身在高处不胜寒，可久了也是眷念这份烟火气息的。

　　“卖元宵呐，皮薄馅多，又大又圆的元宵呐！”“炸酥果，又香又酥又脆！”“馄饨！馄饨呐！”

　　卖小吃的摊子前人最多，反正也看不见头脸，这些达官贵人们也愿意掏出银钱一二，买了小吃来吃，浑当体验民情。

　　不远处，就站着一个人正在吃元宵。

　　可能有些烫，烫得他连连吹气，还是径自往嘴里喂。

　　嘉成帝看向那处，看得津津有味。

　　四皇子终于找到说话的机会，忙道：“父皇可是让人买一碗来？儿臣见那元宵似乎挺不错。”

　　闻言，边上的李顺忍不住了，忙劝道：“陛下，这宫外的东西……”

　　剩下的话虽没说完，但都明白意思。

　　若是吃出个什么事来，今日这欢庆佳节就会变成惨剧了，估计这灯会上的人有一个算一个。

　　四皇子也意识到自己失言，没有再说话。

　　嘉成帝虽是有些想，到底是忍住了，一行人又往前逛去。可有着之前这事，到底还是被扫兴了。

　　逛了一会儿，嘉成帝便厌了，道：“朕困乏了，回宫。”

　　“儿臣送父皇回宫。”鲁王和四皇子几乎是异口同声说道。

　　嘉成帝摆了摆手：“还送什么，你们逛吧，别让朕扰了你们的兴致。不是说等会儿还有什么烟花，朕上了年纪，就不凑热闹了，你们留着看。”

　　言罢，他就让李顺推着他离开了，韦云杰等人当即护在其侧。其实暗里还有锦衣卫的人，只是从表面上看不出来罢了。

　　待嘉成帝走后，就只剩下薛庭儴、鲁王和四皇子几人。

　　四皇子看了鲁王一眼，便扭头走了。

　　留下薛庭儴和鲁王两个，两个男人隔着面具互视一眼，分道扬镳。

　　薛庭儴回了自家灯棚。

　　招儿和孩子们都不在，陈家那边也没见有人。又听留守的下人说都去逛灯市了，他便转身出了灯棚。

　　外面一片喧嚣，不远处有舞龙灯、踩高跷和舞狮子的，敲锣打鼓，热闹至极。

　　别的也就罢，那龙灯舞得颇为稀奇壮观。

　　龙灯有龙首，身躯分数节不等，每节中都燃有蜡烛，灯下有棍子以便撑举。舞时，由一人持彩珠戏龙，龙头随珠转动，其后数人各举一节龙身，随之舞动，并以锣鼓配合，十分壮观。