方氏看了陈耀祖一眼，见他一言不发，拿了刀专心剔肉，便拉了寒星到一边，眉飞色舞把昨夜之事说了一遍。

　　寒星没想到玉芝家里居然还有这样的八卦，他看向身材细条条生得娇花般的玉芝，心里莫名有些同情。

　　玉芝早把十只桶子鸡捞出来沥干水分了，此时便当着寒星的面，把这些桶子鸡一只只用油纸包了。

　　方氏和张娘子见了，都好奇很，问了玉芝，得知是桶子鸡，便问玉芝要一块尝尝。

　　玉芝听了，笑盈盈道：“桶子鸡都是定做的，许大人定做了十只，我也就做了十只，实在是不好意思……”

　　方氏又去纠缠寒星：“寒星，你买这么多只，多一只少一只无所谓，分给我们一只，我们也尝尝好吃不好吃！”

　　寒星知道方氏难缠，忙道：“这是我们大人亲自定下的，吩咐我这会儿骑马回城，送给府里老太太和家里女眷吃呢！”

　　方氏一听寒星搬出了许守备，这才不纠缠了——许守备虽然一天到晚笑嘻嘻的，看着似乎很好说话，可是她总觉得许守备身上有一股煞气，因此不敢在他面前造次。

　　寒星把玉芝用油纸包好的桶子鸡都放进了褡裢里，又留下一钱银子赏银，这才骑马急急往东去了。

　　待寒星走了，方氏和张娘子忙一人预定了一只桶子鸡——既然许大人一下子定了十只，这桶子鸡一定很好吃！

　　玉芝正在看钱匣子里多出来的碎银子，盘算着去哪里换成银锞子或者小额银票，王氏急急提着食盒过来了。

　　王氏放下食盒，急急道：“玉芝，你奶带着陈娇娘进城去你二叔家了！”

　　玉芝闻言，眉头微蹙：高氏带着陈娇娘去找心思诡诈的武氏，到底打的什么主意？

　　想了一会儿之后，玉芝轻轻道：“娘，咱们这段时间小心一点，不要和我爹分开，东厢房的门进出都锁着，家里的东西不要再吃……”

　　她的眼睛亮晶晶的，分明被激起了斗志——不管是高氏陈娇娘，还是狡诈成性的武氏，她都不怕！

　　大概是因为昨夜之事的缘故，今日不管是陈耀祖的猪肉摊子，还是玉芝的陈娘子卤肉，生意都好得出奇。

　　每个顾客过来，都忍不住要打听一下昨夜陈家招贼之事。

　　玉芝是不管别人问什么，都是羞涩腼腆地低下头去，却一句闲话都不肯说。

　　可是她实在是生得单薄娇美，颇有一种楚楚可怜的韵致，那白得快要透明的肌肤，泛着薄红的眼尾，水光氤氲的大眼睛，微微抿着的樱唇，无不诉说着昨夜受的委屈，真是令人我见犹怜。

　　见了这样的玉芝，那些打听八卦的人自然有了自己的偏向，在心里谴责辣手摧花兼手脚不干净的高氏和陈娇娘娘俩。

　　王氏因为玉芝提前交代过了，也不肯多说，只是叹气，不停地叹气，叹到问话的人也跟着心情不好起来。

　　至于陈耀祖，虽然长相英俊健壮，看上去也是响当当一条好汉，只是这条好汉只会拿着刀闷声剔肉，看得人心惊胆战，自然不会去问他。

　　托这些爱好八卦的乡亲的福，陈家的猪肉摊和卤肉摊下午就卖完了。

　　因为明日有集，玉芝特地从陈耀祖那里买了五十斤肉和二十斤排骨，全都洗洗切好卤上了。

　　把最后一块排骨放进了卤水中后，玉芝直起身子，拿出帕子拭去额头上的汗。

　　这时候孙氏走了过来，手里挽着一个篮子。

　　王氏忙笑着和孙氏打了个招呼：“孙嫂子回来了！”

　　玉芝腼腆一笑，微微屈了屈膝，权做见礼。

　　孙氏和王氏聊了几句家常，忽然道：“我有一个消息要告诉你知道！”

　　王氏颇为期待：“什么消息呀？”

　　孙氏自得一笑，凑近王氏，低声道：“你得谢谢我，我把昨夜的事情都和我嫂子说了，我嫂子气得直拍桌子，说‘哪里敢让二郎娶个贼娘子’，如今让人叫了韩九嫂过去，请韩九嫂说孙里正的小闺女香桃呢！”

　　孙里正和方氏有两个女儿，大的叫香梅，今年十六岁了；小的叫香桃，今年十四岁。

　　香桃倒是和孙二郎的年龄相符。

　　玉芝在一边听到了，不禁抿嘴笑了——真是好消息啊，陈娇娘心心念念要嫁孙二郎，这下子可是竹篮打水一场空了！

　　陈耀祖三口收拾了摊子回到家里。

　　因为方氏和张娘子预定了两只桶子鸡，所以玉芝打算既然做了，就多做几只，便预备再去大王庄姥姥家买六只鸡回来。

　　陈耀祖看了看女儿苍白的脸和眼下的黑晕，便道：“难得提前回家，你和你娘闩了门睡一会儿，我去一趟大王庄吧，正好也要去订明后日要杀的猪！”

　　王氏听到陈耀祖那句“你和你娘闩了门睡一会儿”，知道陈耀祖虽然嘴上不说，可是昨夜之事毕竟也在他心里划了一道，心里自然有些开心，瞟了陈耀祖一眼，道：“一只小笋鸡七分五银子，你可别弄错了！”

　　玉芝算账特别快，当即道：“爹，一只笋鸡七分五银子，六只小笋鸡就是四钱五分银子，你且等着，我用戥子称了给你！”

　　陈耀祖见女儿算账这么快，心里不由叹息：这么聪明能干的闺女，要是再来一个这样的小子，那该多好啊！

　　玉芝用戥子称了四钱五分碎银子给了陈耀祖，转念想起了陈富贵和高氏老两口的为人，不由有些担心陈耀祖的人品，忙交代道：“爹，这个价格是我和舅舅舅母约定好的，你可别从中间瞒报抽钱啊！”

　　陈耀祖的脸涨得通红：“你就这样看你爹？在你眼里，你爹是这样爱占便宜的人？”

　　玉芝狐疑地打量着陈耀祖，显见是真的怀疑陈耀祖。

　　陈耀祖气得往外走，口中道：“你等着瞧吧，看我会不会占这个便宜！”

　　见爹爹气哼哼走了，玉芝和王氏不由相视而笑。

　　玉芝这会儿真的太渴睡了，眼睛都快睁不开了，便闩上门，娘俩各自回房睡下了。

　　她从昨日到今日，基本没睡多长时间，已经熬到了极点，躺在床上只觉天旋地转，瞬间就堕入了梦乡。

　　不知道过了多久，玉芝正睡得香，忽然被一声嚎哭给惊醒了——是陈富贵的声音！

　　她忙睁开眼睛坐了起来，拿了衣裙过来，一边穿一边侧耳听外面的动静，却听到陈富贵声音惊惶：“耀祖，耀文，你们的娘和妹子被守备许大人给拿住了，你们赶紧去救人啊！我的天啊！”

　　玉芝这下子不急了，慢条斯理地绑了衣带，又拿了裙子系上，这才走到窗前，拔出门闩，把窗户打开了一条缝，听着外面的声音。

　　这时候天已经黑透了，正房黑洞洞的，只有东西厢房透出些光来，照得院子里影影绰绰的。

　　陈富贵佝偻着腰，正拉了大郎陈耀祖和三郎陈耀文哭诉：“……我去镇子东边等着接娇娘和你们的娘，谁知等到天黑也没等到人，便寻人去问，却得知娇娘和你们的娘冲撞了许守备的人，如今被押在堡垒里……我可怜的娇娘啊，我可怜的老婆子啊！”

　　陈耀祖到底冷静，忙拉住陈富贵，沉声道：“爹，我见过许守备，我陪你去堡垒那里去打听情况！”

　　他其实根本没和许守备搭过话，倒是玉芝还和许守备说过一两句话，勉强算是认识。

　　陈富贵见大儿子肯出头了，马上收住悲声：“大郎，你有银子没有？有银子的话拿上一些，万一需要疏通呢！”

　　陈耀祖答应了一声，拿了自己的荷包，交代王氏闩上门守住门户，叫上陈耀文，兄弟两个一起陪着陈富贵出门去了。

　　王氏和董氏会心一笑——听到难缠的婆婆和小恶魔小姑子出事，两人心情莫名地都很好。

　　董氏轻轻道：“这真是老天有眼，做坏事有报应！”

　　王氏很欣赏董氏的这句话，当下进了屋子，盛了一碗鸡汤，撕了一个鸡翅膀放里面，给董氏端了过去：“我给玉芝在炭炉上熬的老母鸡汤，熬了半日了，肉都快熬化了，你也尝尝吧！”

　　又不无得意地炫耀道：“玉芝她爹下午去玉芝姥姥家，玉芝的舅舅和舅母送了这只老母鸡，让拿回来给玉芝和我补身子！

　　董氏也笑了：“我娘家昨日杀了猪，我二弟来把玉和接去吃杀猪菜了，到现在还没送回来呢！”

　　两人聊了一会儿，这才回了各自的屋子。

　　王氏见玉芝起来了，忙道：“玉芝，快来喝鸡汤！”

　　她给玉芝盛了一碗鸡汤，拽下一个鸡腿放入玉芝碗里，还有些意犹未尽，想起玉芝爱吃鸡心和鸡胗子，便又把鸡心鸡胗子盛到了玉芝碗里。

　　玉芝尝了一口鸡汤，发现汤味浓厚鲜美，整个人都热了起来。

　　王氏一边看着玉芝喝鸡汤，一边笑嘻嘻道：“真不知道你奶和你小姑姑到底为何被许守备给捉去了！”

　　玉芝拿起鸡腿咬了一口，肉质柔韧，味道极好。

　　她品尝着美味，大眼睛开心地眯着：“管她们呢！反正我们有能力的话多做好事，多帮需要帮助的人就行了！”

　　说罢，玉芝推了推王氏面前盛着鸡汤和鸡腿的碗：“娘，你也趁热吃吧！”

　　王氏答应了一声，端起碗美滋滋吃了起来。

第39章

　　王氏吃着肥嫩的鸡腿，心中畅快之极，吃着吃着，放下筷子，扬脸笑了笑，想了想往事，笑容愈发灿烂。

　　玉芝见了，先是笑，接着心里又有些酸楚——她娘自从嫁过来，这十多年着实被高氏她们欺负狠了！

　　王氏见女儿笑，有些不好意思，低声道：“你知道，咱们娘俩差点被她们给逼死……”

　　玉芝柔声道：“娘，以后咱们一定会越过越好的，不必理会她们！”

　　王氏笑着答应了一声，又道：“你爹从你舅舅家买回来的鸡，本来就拾掇好了，我知道你讲究，就又细细地里里外外冲洗了一遍，现如今放了半日了，水分应该都沥干了！”

　　玉芝笑眯眯看向王氏：“娘，谢谢你！”

　　王氏抬手轻轻地在玉芝肩膀上打了一下：“傻丫头，和自己娘说什么谢谢！”

　　玉芝眯着眼睛笑了。

　　喝罢鸡汤，她特地用胰子洗了手，就去腌制那六只小笋鸡了。

　　王氏收拾了碗筷，也去帮忙。

　　玉芝搬了张小凳子坐在明间，把六只小笋鸡又用花椒盐和料酒细细涂抹了，一只只腌制了起来。

　　见王氏过来，玉芝抬头道：“娘，大料和料酒都不够了，咱们得去秀兰家再买一些！”

　　自从秀兰进了守备府，赵大嫂这两日一直没有出摊。

　　王氏预备去洗衣服，正端着木盆过来，闻言便道：“赵大嫂得了那二十两银子，这几日正在张罗着修缮房子，给她家大郎张罗着娶亲，哪里还有心思出摊！”

　　玉芝听了，心情有些复杂，片刻后方道：“娘，明日咱俩去一趟赵大嫂家，把需要的大料八角什么的都买齐吧！”

　　王氏答应了一声，端着衣服出去了。

　　玉芝两手都是油酱，坐在明间想着心事：秀兰应该没事吧，听寒星话中之意，许守备这几日可都在督修堡垒，根本就没回城……

　　想到许守备，她又想起了带着陈富贵去求许守备的陈耀祖，心里猜测着：高氏和陈娇娘到底怎么冲撞了许守备，居然会被许守备命人看押了？

　　要知道，大概是怕胥吏占女犯的便宜，大周官场一直有一个潜规则——轻易不羁押女子！

　　玉芝想不出原因，思绪又转到了陈耀祖身上。

　　陈耀祖虽然带着陈富贵和陈耀文救高氏母女去了，可是他和许守备手下的人一点交情都没有，怕是也无计可施。

　　想着想着，一个主意渐渐在玉芝脑子里变得清晰起来。

　　她垂下眼帘，慢慢计划着每一步。

　　待把计划一步步一环环都想好，玉芝便起身洗了手，也去院子里帮王氏洗衣服去了。

　　王氏正在搓洗衣服，见玉芝过来，便笑了起来：“我都打过一遍胰子了，也都搓洗过了，只剩用水清洗了！”

　　玉芝摇着辘轳，从水井里打了一桶水，摇摇晃晃提到王氏那里。