“岂止是尊卑不分，简直就是混账！”众人笑意尤存，陆太太却是突然变了脸色，一支手杖重重地在地上顿了几顿：“现放着几个丫头都在，我要说一句。咱们家如今虽然经商，可祖上却是出过封疆大吏的，还算有几分名望。把好端端的女儿送给人家做妾，想都不必想。不要说我和老爷不答应，就是北平的叔伯和老太太知道了，也不能饶过这个罪魁祸首。你们都听清楚了吗？”
这个袭击实在突然，在座的都听得愣住了。陆明夷暗忖，陆太太素来不会无的放矢，这话必然是说给某个人听的，是谁呢？
只见陆佳人和陆宜人都低着头，黎婉面色尴尬，梅姨娘一双眼转来转去，二姨太的脸僵硬得跟刚刷了层墙灰似的：“太太这是怎么话说……”
陆益谦怕妻子面子上过不去，赶紧也来打圆场：“都怪我不好，没事说什么对联才引出这一车话，饭都快凉了！”
陆太太的眼光一一梭巡过来，把众人的反应都看在眼里，要笑不笑的：“人年纪大了，难免爱瞎操心。既然你们都说不会，那是最好。明天就是三十了，早些吃完饭，该布置祭祖的事情。”
一顿好好的饭，吃到后来人人都味同嚼蜡，简直白瞎了厨子的手艺。
饭罢后，二姨太带着陆宜人和陆佳人先告退了。梅姨娘服侍陆太太去小佛堂，留下陆明夷与大哥大嫂面面相觑。
这事乍看起来有些像是针对着妻子，陆益谦赶紧劝慰道：“上有父母在堂，几个妹妹的婚事怎么轮得到哥嫂操心。母亲就是随便发表一下议论，你可别放在心上”
黎婉的性格活泼，被发作了也不恼火，只是白了他一眼道：“你说母亲随便发议论，我就不能同意，母亲是这样的人吗？我当然知道不是冲着我，这是谁又乱说话，倒把我夹在里头倒了个小霉。”
听着哥嫂讨论，陆明夷倒是有了点头绪：“你们没见今天二姨娘脸色不对么，我猜，大嫂这回八成是被二姨娘给连累了！”
这头他们你一言我一语地猜测着，西楼的厢房里却是已经闹开了锅，陆宜人一回房就板着面孔，任谁跟她说话也不理会。
二姨太刚受了一顿敲打，哪里还有心情去哄她，只顾发着牢骚：“你们看看，看看呀！我嫁进陆家门快二十年，就跟老妈子一样，一点地位都没有。你们姊妹俩都长那么大了，就算不念着我辛辛苦苦伏低做小，也该看你们的面子，给我留点脸吧！”
这些话打从两人小时候二姨娘时不时就要翻出来说一遍，换汤不换药，陆佳人听得腻也腻死了：“姨娘，你就少说两句吧！耳朵都快起茧子连。母亲又没有说什么，只说不允许陆家的女孩去做妾。你听着心虚了？”
她说者无心，二姨太一下就跳了起来：“做妾怎么了？你妈就是给人做妾，你现在是指着和尚骂贼秃啊！”
“好哇！人家养女儿，我也养女儿。人家的女儿是一心替妈争气，我的女儿一天到晚就想着坍我的台！我的命怎么这么苦啊！”二姨太是一把鼻涕一把眼泪，翠娥忙不迭把手绢给递过去，却被一把推到了边上。
陆佳人眼看婚期要到了，正是不能得罪陆太太的时候，此刻听着二姨太又哭又闹不免烦躁起来：“我还不算给你争气啊！不争气能把家桢抢到手吗？我这没几天就要结婚，你吵吵嚷嚷不嫌晦气啊！”
二姨太正待辩驳，一直沉默的陆宜人终于爆发了，霍地一下站了起来对妹妹道：“你别多心，你是妈争气的女儿。不争气的是我，在家里做了这么久的老姑娘给她坍台了。本来想着给人做妾好歹能换几个大洋，没想母亲发话把这条财路也断了，她能不怨吗？”
“什么？妈你让二姐去给人做妾，你不会跟母亲都说了吧！”二姨太办事一向横冲直撞，陆佳人却是有脑子的，马上就想到了吃饭时陆太太那一顿夹枪带棒，明显就是冲着她来的。当即跺着脚道：“妈你是老糊涂了啊！”
二姨太简直不能相信，自己一片好意居然换来了女儿这样的对待：“我辛辛苦苦把你们拉扯大，你们就是这么报答我的？做妾怎么了，做妾也有出息的，没用的女人就算成了大老婆也是受气的命。”
陆宜人的眼泪一直在眶内打转：“我知道我没用，你不必口口声声指着我。打我一落草你就不喜欢我，为了讨好祖母，你任凭她给我定了那样一桩亲事。行，我认命，可王少爷死了。他是我害死的吗？可我就要被指责成克夫命，扫帚星。我已经什么都不求了，只求安安静静过日子，你还是不放过我。孙经理欠了人家钱，你就要拿我去偿债。大家都是陆家的女儿，难道只有我天生命贱？”
在陆家，陆宜人一向是个沉默的存在。她长得不出挑，不如三妹会讨人喜欢，更不如四妹天生尊贵。所以她只能闭上嘴巴，不去要求，不去挑剔，以为这样就可以换回一点可怜的自尊。
可一切都是假的，舅舅跟姨娘说，他欠了一大笔赌债，再不还只怕有性命危险。反正她已经是个老姑娘了，让姨娘去鼓动陆太太把她嫁给人家做妾，好大大收一笔聘金。
这就是她的生母，这就是她的亲舅舅！
面对这意料不到的反抗，陆佳人和二姨太都惊住了。好愣了有半晌，二姨太扬手照着二女儿倔强扬起的下巴就抽了下去：“你这个死丫头，什么欠钱偿债的？是不是你去找太太嚼舌根了？害死了你舅舅，你能得什么好！我说太太怎么突然说起妾不妾的，你又不是从她肠子里爬出来的，以为她真心疼你呢，她这是要给我颜色看。等你老死在这个家里，我看谁还能替你做主！”
二姨太一巴掌下去，陆宜人的脸马上就红肿起一片。可她却硬是站在原地一声不吭，只是深深地望着生母和妹妹，直看得她俩都有些发毛，才慢慢向门外走去。
那眼神满含着凄凉和怨恨，让陆佳人内心不安，只是刚喊了一声二姐，就被二姨太粗暴地打断了。“你喊她做甚，让她去，有本事干脆死在外面不要回来了！”
陆佳人看着犹在摇晃的门扇，又看了看正在气头上的二姨太，恨恨地甩手道：“你们闹吧，我不管了！”
第38章 宜人的苦衷
转眼就将是大年夜了, 高大的梧桐树上挂着红色绸面灯笼，有的缠满了橙黄色的小电灯泡，让租界中的节日气氛也顿时浓郁了许多。街上走着的人都喜气满面，唯有陆宜人一个失意人, 眼睁睁看着人家携妻抱子, 倍感凄凉。
在很久以前, 她也有过少女的心事, 也憧憬过一个爱她的丈夫，美满的家庭。直到奶妈戳破了她的幻想, 那个王少爷不仅从小身子骨就弱，而且吃喝嫖赌五毒俱全。可她想着那又怎样, 至少她也算有个家了。
陆太太严明公正，从来没有在吃穿上苛待过她，但其自有亲生子女, 当然不可能在她身上多费心。而姨娘只知道偏心三妹，简直当做没有她这个女儿。在陆家, 她找不到一个人，可以说说知心话。
直到她穿起嫁衣，可等来等去, 只等来了一纸丧报……没有人要求她守节，可所有人看她的眼光都是怜悯的，跟她说话时忍不住压低声音。自从背上了那个不祥的名声，她的生活就再也不曾有过色彩。
天天就像一具行尸走肉，吃了睡, 睡了吃。每个人都有自己的事要做，但她却不知道该做什么。只能望着窗外的天空发呆，不敢争取，不敢抱怨，年复一年。
视野中，有一辆汽车正在逐渐放大，她茫然地看着，直到被车灯的光芒刺得睁不开眼。
“小心……”警告的声音突然从身后响起，陆宜人被扯了个趔趄，跌入了一个充满男性气息的怀抱。
周围有人陆续停下脚步来，指指点点的。但陆宜人什么都没听到，她的整个脑子都是懵的，充满了细碎的嗡嗡声。看着近在眼前的脸，竟然带着几分熟悉：“魏…魏……”
难得不用去上班，陆明夷就跟哥嫂一起聊聊过年的安排。大年三十在家祭完了祖，就要开始赴亲朋好友之间的宴请。大家打打小牌，听听戏或者是评书。要是出门玩，上海这个地方娱乐也是极多的，除了看电影、话剧一类，还有像大世界这样的游乐场，不愁没地方打发光阴。
正聊得高兴时，金香跑进了饭厅：“四小姐，有电话找你哩！说是从满庭芳打来的。”
陆明夷闻言后不免愣了愣，店里的生意如今也算走上了轨道，她这才一天没去，能出什么事情？就这么一路疑惑着去了门厅，原来是魏五：“什么？我二姐……你在哪里找到她的？行，我知道了，你让她坐一会，我马上来接她。”
陆益谦和黎婉结伴从饭厅出来，正听见了这番话，便关切道：“宜人怎么了？我看她吃午饭时闷闷不乐的，去满庭芳买东西散心吗？”
明夷还没来得及回答，黎婉就先嗔了丈夫一句：“二妹的性子内向，就算受了委屈也只有闷在心里的。你以为是三妹呢，还会想着出门买东西。”
这事都不必猜，肯定是二房又出了什么夭蛾子，陆明夷不由替这个姐姐叹了口气：“我店里的人看她在街上漫无目的地游荡，怕出什么意外就把她给带到店里了。我先跑一趟，把人给接回来再说！”
“我送你去吧！”陆益谦不放心妹子一个人，便自告奋勇当回司机。“若是父母问起来，就说我带她们俩上街去了。大过年的，别再闹得人仰马翻。”
这番话算是说到了黎婉心里，她是个冰雪聪明的，前后一联系就推测出了真相。陆太太满口说不许自家女孩去做妾，这里头陆明夷第一个就不挨边，陆佳人也马上要结婚，那就只剩下陆宜人了。也不知道二姨太又干了什么不着四六的事，竟把一贯老实的女儿给逼得要出走。
这事若是传到上房，眼看又有一场气好生。虽说跟他们做哥嫂的没关系，正在年节下，终究不吉利。便很积极道：“趁现在天色还早，你们赶紧去。只要晚饭前回来，就没什么大碍。真问起来，我少不得替你们搪塞。”
商议既定，陆益谦便开车一路向大马路而去。快到路口时，已经看到店门口聚集了一堆人，不由感慨道：“小妹，我之前就听说你任职的这家化妆品商店天天有人排队抢购，还不相信。如今看来，你是三年不鸣，一鸣惊人啊！”
虽然是大哥是一片好意夸奖，陆明夷倒有些疑惑起来。满庭芳早上确实是有人在外头排队的，那是买限量礼盒的人。到下午礼盒早就卖光了，怎么还有人排着呢！当即道：“哥，店门口不好停车，你去前头等我们吧！”
“行！”陆益谦先把她放了下来，一路开到王开边上的弄堂找泊位。
而陆明夷谨慎地向着店门口走去，拨开层层看热闹的人群，只见店堂中站着个壮汉，正破口大骂：“你们这个黑店，卖的什么破胭粉，白花了许多钱把脸都给擦坏了，你们说，要怎么办？”
大冷的天，那汉子却只穿了件单褂，胳膊上露出老大一团刺青。店员们都被吓得不敢近前，唯有魏五沉着脸道：“这位朋友，我们是开门做生意的，说话要有凭有据。若是年节下差几个钱使用，湖儿女有通财之谊，你不妨报个数出来！”
过年是商家的旺季，也是混混们趁机捞钱的时候。中国向来有和气生财的说法，遇上打莲花落的乞丐得加倍舍几个钱，遇上青皮上门找事也是尽可能花钱打发。这个男子从打扮到谈吐都像是碰瓷的，也难怪魏五这样应对。
没曾想那男子一听这话，却像块爆碳似的立时跳了起来：“放你／娘／的P，老子堂堂男子汉，胳膊上能跑马，拳头上能立人！稀罕你这点破钱，我告诉你，今天要是不给老子一个交代，老子拆了你个破店！”
风门在江湖上也算是排名前列的势力，被个青皮混混公然打上门来魏五的脸上可挂不住，当即向暗处使了个眼色，准备直接绑了这块滚刀肉。
没想到还没来得及动手，陆明夷已经越众而出：“这位先生，有什么话可以慢慢讲，何必喊打喊杀的！”
明夷是个姑娘，还是个长得好看的姑娘。那原本瞪着眼的汉子，嚷嚷声难免也要低上几分：“我找的是店家，跟你个小姑娘没关系！”
“可我就是店家呀！”明夷边说话，边向魏五做了个手势，示意让自己来处理。她今天穿了身鸦青色旗袍，虽不出挑却更显肤白如雪，一笑嘴角就露出个梨涡来。这样一个女孩子，谁能相信她是管事呢？
那男人噗地就笑喷出来：“小姑娘，别说笑了！你这年纪轻轻的，还能管这么大家店？这可是家黑店，卖假货坑了我阿莲妹子，今天无论如何我得和他们评个公道。”
“假货？”明夷的目光落到了男子手上，那是一个装鸭蛋粉的漆盒。光看那包装，确实有几分像满庭芳出品。
男人身边还有个用白纱巾蒙着脸的姑娘，一直在拽着他的胳膊：“大程哥，算了，咱们回去吧！他们店大，咱们惹不起……”
“阿莲，你的脸上起了这么多红疙瘩，难道就这样算了？不行，天下没有这样的道理。要是今天不给个交代，我非跟他们拼个你死我活不可！”说着说着，那个叫大程的男人又激动了起，一双充血的眼睛直瞪着魏五。有几个胆小的店员，吓得一个劲往后缩。
在这样的情况下头，陆明夷却又上前了两步：“程先生是吧？你说得对，开门做生意最重要的是信誉。要是真卖假货骗人，确实该给你个交代。”
打从程大牛冲上门来，还是头一次听到帮自己说话的，不由露出了感激的神色：“姑娘，你是个好人。不过我的事你管不了，还是不要再劝了。”
得，还是不相信自己能管事，陆明夷向魏五投过一个无奈的眼神：“魏经理，劳你大驾给解释解释呗！”
魏五实在不想跟这种愣头青打交道，然而东家有命不得不从，只得说：“你不是一直闹着要店里给个交代么，这位就是我们陆经理，整间满庭芳她说了算。你有什么话，就赶紧说出来吧！”
“陆经理？”程大牛睁大了眼把陆明夷从头打量到脚，仍是不敢信的样子。
陆明夷却笑了起来：“你是说这位阿莲姑娘用了我们店里的粉，脸上生了疙瘩么？那盒粉在哪里，能不能给我瞧瞧？”
她的态度又柔和，声调又轻婉，程大牛却忍不住缩了一下那握着粉盒的手：“我…我给了你，你杀人灭……灭口怎么办？”
魏五简直都听不下去了：“杀你干嘛，图过年多吃口肉啊！要把粉砸了那顶多叫毁尸灭迹。”
“对对对……毁尸灭迹！”程大牛得了提醒，连忙点头，随即又摆出一副戒备的模样，像是怕他们动手抢。那傻不愣登的样子，叫魏五都提不起兴趣打他了。
而陆明夷仍循循善诱道：“程先生，你看这里这么多人围着看，要是我们真干出了这样的事，自然会有人传播出去，那满庭芳还怎么做生意呢？”
这倒是句实在话，程大牛左思右想之下，对方不过是个小姑娘，要真有不对自己再抢回来也来得及，终于把像宝贝一样攥了半天的粉盒交了出来。
红色花鸟填漆盒一落到陆明夷手上，她只打开看了一眼就笑了起来：“程先生，这粉是假的……”
第39章 危机公关
“胡说八道, 我跟柜台里的盒子对比过，明明就一模一样。还说给我交代，就这样欺负人？”程大牛一下子就激动了起来，直冲到陆明夷面前, 那砂钵大小的拳头眼看就要落到她的脸上。
魏五直接一招擒拿手就把他的腕子给扣住了, 再一折, 这个牛一样的壮汉被反剪了手, 登时动弹不得。“好大的胆子，居然敢动手？”
程大牛虽不能动, 仍梗着脖子：“我技不如人，你有本事打死我好了。但你们不能诬赖我, 这明明就是你们店里买的粉！”
阿莲急得不得了，一把掀开了蒙头巾跪在陆明夷面前：“我求求你们，不要打大程哥, 都是我们不好。你们大人有大量，饶了我们吧, 我们这就走！”
只见那张从头巾下露出的脸，布满了大大小小的红疙瘩，甚是吓人。围观人群都倒抽了一口冷气, 议论纷纷。
程大牛看着阿莲下跪，拼命挣扎着想去扶她，奈何这么都动不了，只能悲愤地喊着：“阿莲，别求他们！他们就是一群吸血虫, 翻脸不认人的势利鬼！你让他们打死我好了，不能替你讨回公道，我也不活了。”
阿莲一听他说得惨烈，哭得越发厉害起来：“大程哥，都是我不好，你别死……”
这样一幅生离死别的凄惨画面，看得陆明夷真是哭笑不得：“你们俩这是在演白蛇传呢？我又不是法海，硬要拆散许仙和白娘子。有话好好说，什么死不死，大过年的多不吉利！”
说罢，先把阿莲给扶了起来。“你脸上这些红疙瘩，就是擦了粉以后起的吗？什么时候发现的？”
阿莲起初只想把脸藏起来，等发现陆明夷看向自己的目光很平和，并不带嫌恶，才抽抽噎噎地道：“我这两天都擦了粉，起初觉得脸上有些痒，直到今天早上就突然发了这许多疙瘩……”
这样急性的发作，应当是过敏，陆明夷多少有些医学常识，当即吩咐张领班：“给徐小霞先生打电话，就说我这里有一位急诊病人，请他拨冗来看一看。”
一听说请大夫，程大牛也不挣扎了，倒是阿莲忐忑不安：“不用了不用了，只要放我们走，我就很感激了……”
陆明夷也是混迹过滚地龙的人，对于穷人的心理大致有几分了解。总结起来就是怕官，怕商，怕流氓。信奉多一事不如少一事的原则，凡事只要不危害到性命总是愿意吃亏的。但阿霞此时就是愿意吃亏，她也不能同意。除去对于这个花样年纪女孩的同情，满庭芳的声誉也极其重要，她好不容易开始的事业绝不能就这样毁于一旦。
“阿莲，你不要怕，徐小霞先生在上海滩也算得一位名医，这里许多人应该都知道。”陆明夷这句话一说出来，围观的群众中就有光顾徐小霞诊所的，当即应和道：“是极，徐先生每次诊费要小洋一角二哩！”
看阿莲又露出局促不安的模样，陆明夷赶紧道：“这个费用我会支付，你不要担心，先把脸治好要紧。”
程大牛也喊道：“阿莲妹子，这是他们欠你的，合该他们付钱，你不要客气！”
陆明夷又是一笑：“徐先生来出诊路上还要一段时间，趁这个工夫我就来给你们说说，我为什么讲这个粉是假的。红口白牙一张嘴，要是我说不出道理，今天凭程先生说怎样办，就怎样办。”
她的态度大方，口齿清楚，就算调门不高也能传得很远。不光是店员和阿莲，围观者也都竖起耳朵等着答案，唯有程大牛仍嘟嘟囔囔：“东西是你们的，自然是你们说了算……”
“这个粉盒确实是我们满庭芳生产的！”陆明夷一开头就先做了结论，她从柜子里拿出另一盒粉，并排放着。“这鸭蛋粉的填漆盒我们是统一从扬州定做的，花鸟图案是我们自家画的，外头没有一样的东西。但是，大家可以再看看里头……”
陆明夷生怕围观的人看不见，特意向外走了两步：“虽然盒子一样，可里头的东西却是大不一样！”
有个穿绿纹旗袍的女孩大着胆子凑近看了眼，又闻了一下，惊呼道：“果然不一样，一个粉质细腻，一个看起来就糙得很，香味也不一样！”
“没错！”明夷趁热打铁，把两个盒子里的粉各倒了一些在手上：“满庭芳的鸭蛋粉扬州的老字号生产，沿用前朝秘方，用珍珠粉、茉莉、冰片等原料研磨制成的，不仅摸起来柔滑，香味闻来叫人心旷神怡。反观另一盒粉，抹在手上就成了一坨，而且味道刺鼻。不必我多说，孰真孰假，大家自然懂得分辨。”