杨柳不知道自己跪了多久，也许只是一刻钟，也许已经一个时辰，她努力挺直脊背，虽然不管怎么挣扎都已经矮了一截。

　　她，郑铎进门三个月不到的妻子，一身正红坐在她面前，悠闲地一口一口地吃着蛋羹。良久，她才放下了碗。那清脆的一声，让杨柳心神一震。

　　“我呢，一直等着妹妹来寻我，可这左等右等，妹妹还是让我失望了。妹妹不主动来，那便只能姐姐主动去请了。夫君去为国征战，我是日夜都心神不宁，妹妹倒好，不但脸色红润，这身子也很圆润呢。”说着，她的眼神便落在了杨柳的肚腹之上，那眼神中闪着寒光，令人心颤。

　　“夫人，我已经按您的吩咐来了，能先放了我妹妹吗？”

　　“小门小户的就是没规矩，我家夫人话还没说完，你就急着插什么嘴？”

　　“妈妈别气，气坏了身子可怎么好。妹妹你这样没规矩，姐姐也不好盲目护着你，不然就是害了你。来呀，给我打。别打多，就十个巴掌吧，也别打太过了，我一会儿还要跟妹妹继续说话呢。”

　　啪啪啪啪……十个巴掌，一个不少。杨柳做了个吞咽的动作，嘴里的血腥气没有散掉多少，倒是突然觉得恶心想吐，她强忍住，只反复擦拭嘴角，手背上一片猩红之色。

　　“云锦你，你这手劲也太大了。瞧你把妹妹这脸打的，我看着都心疼，夫君要是在，恐怕要心疼死了。”

　　“求夫人放了我妹妹。”打她的丫鬟下手极重，她每说一个字，都能牵动脸上的伤，火辣辣地疼。

　　“啊？妹妹你说什么？姐姐我听不清楚。”

　　杨柳目光微闪，闭上眼，恭恭敬敬地磕了三个响头。努力忽略脸上的伤，一字一字说：“求夫人放了我妹妹，她是无辜的。”

　　“无辜？”她轻哼了一声，很是不屑地说，“要不是她生的那场病，你能攀上咱们爷么？爷那是心善，你……妈妈你来和她说，我累了。”

　　“那个小丫头啊，不是奴婢说怪话，这明明一对父母生出来的，怎么长相就差了这么多呢？杨姑娘这样的姿色，那不管去哪里都是花魁的命，杨姑娘的妹妹么，没一个楼里愿意要的，恐怕只能随便寻个私窑了。”

　　“是我自甘下贱，是我缠着爷，所有种种，都是我的错，是我对不起夫人，放了我妹妹，我任凭夫人处置。”

　　“呵，说起来，大家都是姐妹，姐妹之间，没有什么对不对得起的。夫君他喜欢你，是你的本事。夫君现在不在府里，我身为他明媒正娶的妻，总该替他照顾好他的人，妈妈，您刚不是说给我炖了补汤么？天天喝，我有些腻味了。若妹妹不嫌弃的话，就替姐姐把汤喝了吧。”

　　饶是她不通药理，也能知道那冒着热气的汤究竟是什么，因为这屋子里或坐或站的那些人脸上狰狞的表情。

　　她打定主意来这里之时，就做好了准备。可赔上他们母子两条命，若还换不回妹妹安好，那她就亏大了。

　　“不能亲眼见到我妹妹安好，我是不会喝的。”

　　“你以为你来了这儿，还由得你说不么？王妈妈，云锦，你们搭把手，伺候杨妹妹用汤。”

　　看到她们过来，杨柳慌忙想要起身，可她跪的太久，还未完全起来，已经又摔了回去。

　　“按住她。”王妈妈利落地分配着一块儿朝着杨柳涌过来的丫鬟，束手的，抱腰的，抬头的，压腿的，掰嘴的，她无力反抗，只能瞪着眼睛咽下那碗依旧烫舌的汤药。掰嘴的那个丫鬟一松手，她猛烈地咳嗽起来，吐出了几口汤药，然后又被灌下一碗。

　　确认药量足够之后，所有丫鬟都松了手。杨柳软身趴在地上，刚才的挣扎已经耗尽了她的气力。不多时，她感觉到了腹部传来的疼痛，刚开始只是一点，然后慢慢地，越疼越厉害。

　　“你就不怕爷回来……”

　　“怕什么，你一个耐不住守空房的寂寞，生生堕了孩子，和爷的侍卫私奔的外室，你以为爷能记你多久？”

　　一股剧痛袭来，杨柳疼的说不出话来，不多时，伴随着腿间不断外涌的湿热，她闻到的是让她绝望的血腥气味。

　　王妈妈弯腰检查了杨柳的状况，点了点头，那位夫人终于真正高兴了起来，“你这样的贱人，怎么配生夫君的孩子。还敢在我前头有孕，夫君喜欢你，宠着你，我却是要教教你天有多高，地有多厚。”她厌恶地看了杨柳身下依旧还在弥漫的血色，挥了挥手中的团扇，似乎想要驱赶那股子血腥气息，“呕”，她干呕了几声后，就把刚刚吃下去的东西都吐了出来。

　　“你挡了我的路，你的孩子挡了我孩子的路……你妹妹，你舍不得她，我就送她去陪你。”

　　杨柳觉得周身的温度都随着血液的离开一同散去，渐渐的，她不觉得冷，也不觉得痛了，只渐渐陷入一片黑暗之中。

第3章 避子汤

　　“娘亲，抱。”

　　杨柳跟前站着一个穿着红肚兜的孩子，大约因为年纪不太大的关系，他站得有些不大稳当，他朝着她伸出了双手，乌溜溜的眼睛亮晶晶的，就那么期待地看着她。

　　他的眉毛还很淡，但眉形像他，他的鼻子很挺，像他，他的唇很薄，也像他……除了眼睛之外，他就像是他的翻版，杨柳知道，这是他和她的孩子，心突然就柔软了起来。

　　她缓缓屈膝，将他拥入怀里，玉雪可爱的一团，就那么依恋地靠着她。这个拥抱非常短暂，在杨柳还未感觉到来自他身上的温度的时候，怀中已然一空，然后，满眼满手满地都是血红之色。

　　“杨姑娘？杨姑娘？杨姑娘您醒醒。”

　　杨柳被推醒的时候，满眼满脸都是已然冰冷了的泪水。

　　“安妈妈？”待得泪水终于落尽，杨柳看清了站在她跟前的人。所以……连安妈妈也被她连累了吗？她是不知廉耻和侍卫私奔的外室，那么安妈妈呢，她想怎么和他解释？

　　“杨姑娘，您没事吧？是做噩梦了吗？怎么哭得这样厉害？”

　　本来安妈妈是不敢闯进来的，因为爷走之前是吩咐过了的，让杨姑娘好好休息，可杨姑娘刚才发出的声音实在堪称凄厉，她还以为杨姑娘出了什么意外，这才闯进了屋里，没想到杨姑娘只是在做梦。看着杨柳，安妈妈也觉得她颇可怜，这么个年轻美貌的女子，却偏偏遇上了爷那样的人，只怕爷不肯放手的话，她这一生都要耗费在这小宅子里头了，虽然吃喝不愁，但终归要落人口实的。若是那位新夫人厉害的话，只怕还要更惨。

　　“噩梦？”杨柳摇了摇头，那样明晰的疼痛，怎么可能是梦境呢？下意识地，杨柳伸手摸了摸自己的腹部，然后一顿，下一刻，她缓缓地拉开了被子，被子下头的她，身无寸缕。

　　因为杨柳的动作，安妈妈看到了她露出来的肩膀，有些惊讶，但更多的是了然，转身，安妈妈就去衣橱里头给杨柳拿衣裳了。

　　肚兜、亵裤、里衣……安妈妈慢慢地将一整套衣裳搭在了臂间，“杨姑娘，您也别太难过了，老身看着，爷待您还是有些情意的，就算日后爷成了亲，他那后院也指不定会有您待的地方。”后头一句，安妈妈憋在了心里，【只要您安安分分的。】

　　“安妈妈你说什么？爷成亲？爷要成亲了？”他不是已经成亲了吗？他成亲之后不久，就随军出征去了啊！

　　见杨柳一脸震惊，安妈妈暗道了一声不好，她还以为爷昨天来就是来挑明这事儿的，没想到爷还没说，随后安妈妈想通了，应该是爷不想叫杨姑娘难过，这是打算先成了亲，待得新夫人进门一年半载，再把杨姑娘接到府里头去，反正杨姑娘一般都待在院子里头，只要院子里头的人口风紧，杨姑娘是不会得知爷成亲的消息的。

　　至于做妾，在安妈妈看来，那也比现在做外室要强，至少妾是有名分的。

　　可爷的一片好心，硬是叫她给说漏了嘴了。她这包打听的性子，她这话多的嘴，安妈妈懊悔地不得了，这就开始想词儿来圆话了，“额……杨姑娘您听错了，老身说的是，爷是迟早要成亲的，但爷那是真心待您的，便是今后成了亲，也是不会忘记给您一个名分的，您就且等着跟爷进府去享福去吧。”

　　虽然安妈妈说了不少她听来可笑的话，但杨柳算是听明白了，她刚才没有听错，郑铎……还没成亲。

　　“我身上有些难受，安妈妈你去替我备些热水。”

　　“好好好，老身马上就去。”安妈妈就怕杨柳拉着她问话，能避出去，那是再好不过的了。

　　安妈妈出了屋子之后，杨柳咬着牙坐了起来，因为她浑身都酸疼地厉害，就像每回承宠过后。此刻屋子里头就她一个人，杨柳将身上的被子拨到了一边，入眼的是深深浅浅的青紫痕迹，还有腿下渐渐被她弄湿的被褥。

　　沐浴完之后，杨柳任由安妈妈替她擦干头发，平日里，这事儿基本都是她自己做的。从镜中看去，安妈妈此刻很是专注，杨柳垂眸，缓缓开口，“安妈妈，爷说了他的婚期具体是在哪天了吗？”

　　杨柳这话一出，顿觉头皮一疼，那是安妈妈一时心虚，手上的力道未能控制好。

　　“杨，杨姑娘你说什么呢，老身不明白。”

　　伸手揉了揉被拽疼的头皮，那疼痛的感觉让她有些想笑，她居然还存在于这世间，活生生的，“刚才是我睡迷糊了，爷昨天来，就是来和我说这件事的，但他只说他的婚期是在一个多月之后，具体是哪天，爷没说，我想着，安妈妈你门路广，应该是知道一些的。”

　　“老身不知。”爷都没说具体是哪天，她也没吃熊心豹子胆，哪里敢说呢？万一杨姑娘一时间没能想通，闹上门去，她是爷的心肝，爷必然舍不得伤她，他们这些伺候的人可就不一定了。

　　“您也不知道？那算了，反正我也是不能上门贺喜的，知道和不知道也没太大的区别。对了安妈妈，今天的避子汤呢？”

　　“避子汤？今天爷没吩咐。”事实上，爷自从头几次之后就没吩咐过，完全都是靠杨姑娘自觉。但安妈妈以为，杨姑娘应该还是和爷前头的那些女人不同的，杨姑娘跟着爷的时间长，也没歪心，这爷都要成亲了，应该是能接受自己有子嗣了才是。若是杨姑娘能有了爷的孩子，那她以后必然是能够母凭子贵的。到时候，杨姑娘一人得道，他们也能跟着升天。

　　“爷是做大事的人，这样的小事，咱们记得就好。安妈妈，烦您去替我熬一碗吧。爷总夸我懂事，我总不能在他成亲之前给他添不痛快。”

　　安妈妈觉得，就算真有觉得不痛快的人，那也不会是爷，该是那位要进门的新夫人。但爷没特别交待停了避子汤，应该也是默认了要让杨姑娘喝的。

　　跟了郑铎之后，杨柳喝的最多的药就是避子汤了。熟悉的药味萦绕鼻尖，还没开始喝，嘴里就已经泛起了苦味。手在碗边放了半天，指尖感觉到的热度越来越少，她却没有将药碗端起来。她知道，她心中生了抗拒。她也知道，只要她喝了这药，那孩子就不会在了。

　　虽然已经过去好些时候，但杨柳依旧记得这避子汤第一回放到她跟前的时候她是什么感受，是屈辱，但更多的，是松了口气，没有孩子的牵绊，她和他之间，随时都可以了断，她依旧还是自由的。是什么时候变了的，每喝一碗避子汤，都觉得难受，因为她把他放在了心里，所以盼着能给他生个孩子，但他并不稀罕。

　　“当断不断，反受其乱。”杨柳狠狠地捏了捏拳头，而后放开，双手捧起了已经失了温度可能苦味更甚的药送到了嘴边，闭眼张嘴……

　　安妈妈进屋的时候，看见杨柳正对着空碗发呆，眼睛红红的，看着不好受的模样。

　　“杨姑娘，别难过，待得日后，爷把您接进了府里，就是您替爷开枝散叶的时候了。现在，是您的子女缘分还没到。”

　　“嗯。”杨柳低低地应了一声。

　　“安妈妈，我心里难受，想出去走走，行吗？”

　　“这……”安妈妈有些犹豫，爷是吩咐过了，没有他的特许，是不让杨姑娘出院子的，说是为了保证她的安全，其实安妈妈心里明白着呢，爷是怕杨姑娘跑了。若是昨天之前，安妈妈也是不担心的，她长着眼睛呢，杨姑娘待爷的情意，那是举手投足之间处处可见的。可今天……万一杨姑娘因为爷要娶旁的女子一时想不开直接走人了，这人海茫茫的，她能去哪里找她去？想起爷可能的怒火，安妈妈暗自打了个哆嗦。

　　“我就是突然想我妹妹了，想去看看她。”

　　一听杨柳这么说，安妈妈更觉得不妥，杨姑娘的妹妹，她是知道的，那是小姐的身子丫鬟的命，当初若不是杨姑娘狠下心跟了爷，只怕这会儿她坟头上的草都老高了，可杨姑娘明明是为了救她，她却不领情，总说是杨姑娘自甘堕落，不过是拿她当借口。杨姑娘托她给她妹妹送过银子，但当时她妹妹那眼神，好像杨姑娘给她送的不是银子，而是一坨屎一样。

　　杨姑娘这会儿本就因为爷的婚事没法开怀，再在她妹妹那儿碰了钉子，万一一时想不开投缳或者投河，她恐怕都得跟着下黄泉去伺候她去。

　　“杨姑娘，这……不方便吧？您看您今天也累得慌，不然您歇几天再出门？”

　　“我不累。我心里憋得慌，这院子太小，憋得难受。您要是不放心，就跟着我一块儿去吧。或者让旁人跟着我也可以。”

　　听说自己可以跟着，安妈妈犹豫了一下，同意了。

第4章 闭门羹

　　自从跟了郑铎之后，杨柳就几乎再没有见过杨桃。

　　杨桃觉得她不自重自爱，愧对了爹对她的教导。自爹中了秀才之后，杨桃就觉得他们家是书香门第了，给人做妾尚且是自甘下溅，更何况是连名分都没有的外室，说得好听是外室，说得难听点儿，其实和楼子里头的那些姑娘没有太大的区别。

　　这样的话，出自她在这世上唯一的亲人的嘴，杨柳自然是难过的，但她当时也是没有办法，她们当时的日子已然捉襟见肘，杨桃却突然生了那样的重病，不要说短时间之内，再给她一年半载她也攒不出那么多的银子，除了卖了自己，她已经别无选择。

　　其实杨桃说的对，某种程度上，她确实和楼子里的那些姑娘没有区别，她们卖给很多人，她卖给一个人。谁也不比谁干净。

　　马车在不停地往前行驶，偶有颠簸，杨柳面上的神色却没有太多的变化，她面上所有的表情都能用一个字概括：愁。

　　安妈妈在一旁看了半响，碰了碰她的胳膊，“那个……杨姑娘。”

　　“嗯？”

　　“不然一会儿到了地方，先由老身去替您探探令妹的口风？”

　　杨柳明白安妈妈的意思，如果杨桃依旧口风强硬的话，她就不用去碰钉子了，免得难堪、伤心。

　　“无碍，她终究是我妹妹，是我在这世上唯一的亲人。”

　　安妈妈见杨柳语气坚定，神色决绝，便也不再多劝什么了，无非是今后几天打起精神来，将人盯紧点儿罢了。

　　这会儿，已然过午，杨桃一般是在家里的。她摘去卖的那些花，要是到了这个点儿还没卖掉的话，基本也都蔫了，不能卖了。更重要的是，在外头用饭要多花银子。

　　在门口站了好些时候，杨柳的手都没有能抬起来。这里原来也是她的家，她回家只要推开门就行，现在……敲了门都未必会开，真是悲哀。

　　深吸了口气，杨柳终于鼓起勇气准备抬手叩门，门却突然打开了。一时间，不论是杨柳还是杨桃面上都现了错愕之色。

　　杨柳是还没有想好要先说些什么，她本来打算敲门的时候想想的。但门开得太快了。

　　门开了之后，安妈妈便望向了杨桃，她是见过杨桃的，但不大喜欢她，小姑娘说话太刻薄。也不知是不是刻薄的话说多了，这容貌看着也是一副刻薄相。安妈妈又看了眼杨姑娘，眉头微微一蹙，这明明是亲姐妹，怎么姐姐就能比妹妹好看这么多呢？看着有些不像是一对爹娘生出来的。

　　杨桃本来是想去找山妹的，结果门一开，她看到了她姐姐，先是错愕，然后是厌恶。

　　“你来做什么？又来给我送银子，显摆你是多么地受宠吗？如果给你银子的是我姐夫，那么怎么样都行，可他是吗？你花他的银子，怎么就能花得这么心安理得呢？我都替你臊得慌。”说着，杨桃就往后退了一步，准备给杨柳吃个闭门羹，安妈妈却眼疾手快地把门给推住了。安妈妈个头颇壮，杨桃的力气和她根本就没法比，不但没有能把门关上，还因为安妈妈的一推，差点儿摔倒。

　　见妹妹踉跄了一下，杨柳立马往前迈了几步想去扶她，杨桃却狂吼出了声，“不许进来，别弄脏我家的地！”

　　由人转述的时候，杨柳其实还有些怀疑，那个和她一块儿长大的妹妹怎么会说出那样戳她心窝子的话，是不是郑家的那些个下人在中间使了坏，只为了能断了她的念头，让她安安心心地跟着郑铎，逗他开心。

　　亲耳听到，才真正是伤了心了。杨柳突然有些怀疑自己存在于这世间的意义，爹去世之后，她觉得她是为了妹妹活的，但现在杨桃似乎不需要她了。

　　郑铎……她把他放在心里，他却只是把她当个猫啊狗的，高兴的时候过来逗弄逗弄，不高兴的时候连出气的价值都没有。他的妻……容不下她，他应该，是会顺着他的妻吧，毕竟是明媒正娶的。