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　　是夜，露水沉重。

　　镇远侯府内一片死寂，原本亮着灯的院落如今皆黑灯瞎火，鬼影不见，宛如空院。

　　沈浩初被人带到丰桂堂，开门的是徐嬷嬷，除了她之外，丰桂堂里没有其他人。

　　“让你见了她，你可要好好考虑我的话。”

　　带他进丰桂堂的人狞笑着将他推进丰桂堂里，门再度关上。

　　沈浩初看到倚卧榻上，喘着粗气、两眼混浊的老太太。

　　“老太太，侯爷回来了！”徐嬷嬷哽咽地趴在老太太耳边道。

　　听到此语，老太太睁大眼，眸中混浊有瞬间的清明。

　　“祖母，孙儿不孝，回来晚了。”沈浩初上前几步，单膝落地，却叫榻上跌跌撞撞冲下的老人抱个满怀。

　　“回来就好，回来就好……”老太太已是老泪纵横。

　　“祖母，如今，可否告知孙儿，当年之事？”沈浩初任老人抱着自己，缓缓开口。

作者有话要说：　　唉……

第154章 是非

　　夏日屋中闷热，烛色下秦婠额前和鼻尖都冒起细密汗珠，但她没察觉，仍专注地听李品说话。

　　李品声音嘶哑，像喉咙里含了柄刀，说两句话就要抿点水，但这并不妨碍他的叙述。

　　二十五年前的事，回忆起来太遥远，所以他说得也非常慢，边想边说。

　　“那年是旱年，京城外的几个庄子几乎颗粒无收，佃户们日子不好过，为了应付进行和主家的税租，好些人都动了歪心思，所以那年京城里外偷盗抢特别猖獗，忙坏了衙里的捕快。我依稀记得，这庆喜庄就是这些庄子里收成最差的一个地方，地贫人穷，事还最多，几次三番来官府闹说庄上出了个疯子，神出鬼没的逮人就伤。”

　　说话间他咳嗽两声，旁人便又给他点水，叙述中断，秦婠忽然觉得有些许凉风吹来，她转头一看，却是卓北安不知几时让人拿了把蒲葵扇过来，有一下没一下地扇着，一大半的风都扇到她这里来。

　　“热。”卓北安面不改色地解释。

　　秦婠收回眼——真是和沈浩初一模一样啊，偶尔的口是心非里有他不予外人知的骄傲和温柔。

　　她想沈浩初了，那人回了沈家，眼下也不知如何。

　　“庆喜庄的人报案说那疯子生得样貌丑陋，没有人样，他们管那疯子叫夜叉。夜叉藏在草丛里，专挑落单的人下手，打完就跑，又狠又快，闹得庄上人心惶惶。衙里的捕快在庆喜庄见到被打伤的农人，果然都头破血流地躺在家里，几位师兄弟们就在庆喜庄附近的山野树林里搜捕起来，可搜来搜去，并没找到他们说的夜叉，打算回去复命，可庆喜庄的人不让，说师兄弟们无心办案，敷衍了事，放任疯子伤人，就将他们堵在村口，闹了好大一场。我还记得，他们村里那领头闹事的人姓乔。”

　　乔……

　　“乔义？”秦婠试探道。

　　“不记得了，大概是这个名吧，那村里也没几家姓乔的。反正那人最爱煽动人心，挑弄事端，仗着年轻力壮惹事生非，别说是应天府的兄弟们，就是他们主家……好像是镇远侯府……也曾吃过亏。这庆喜庄地贫，收成年年不好，收租子时就年年闹，都是这人带的头，不是聚众闹事就是打人，学着京中那起地痞无赖拉帮结派，着实叫人头疼。”

　　“那后来呢，那疯子抓到没有？”秦婠问他。

　　“没有。师兄弟们在庆喜庄呆了三天，前前后后都搜过，就是没找到他们说的夜叉，反而惊动了侯府的人。侯府派人过来解决此事，将几位师兄弟好声送走，后来也不知怎样就将那事压下，约是许了银钱吧。倒是师兄弟们回来后说，那庄里的农人太张狂，尤其是那刺头儿，谁知道那些人怎么受得伤的，也许是想趁着大旱装可怜从主家手里骗点财物，才说了个子虚乌有的夜叉出来。”

　　所以，没人相信有个叫夜叉的疯子。而自从那场风波之后，庆喜庄安生了一段时间，可不料还没一个月，应天府的冤鼓又被敲响。

　　“这回报案的是那刺头儿，衙里好些人都认得他。他满面凶狠地冲进衙门，一身蛮力谁都拦不住，刘大人看到他也是头疼，就让师爷问话，我做笔录。不想这回，他报的竟是……他那未过门的媳妇遭人淫辱之案。堂上的人都傻了，女人被奸/污那是奇耻大辱，律例虽有对犯案者的刑罚，可到底事涉女人清誉，很少有人来报案，何况还是未婚夫。”

　　秦婠头略垂，卓北安代她问出：“你可知此案过程？是哪家女子被害？又是如何被害的？”

　　“是庆喜庄上一林姓农户家的幺女，年十七，打算挨过这旱年就与刺头儿成亲，说是两人打算南下另谋生路，可惜出了这样的事，也怪可怜的。说起这案子，也玄乎。那林姑娘是在去栖源庵拜菩萨回来的路上遇的事儿，栖源庵是附近唯一的尼姑庵，也由镇远侯家供养，平时不对外人开放，不过庵外有个月老石颇为灵验，庆喜庄的姑娘都爱去那里求个姻缘。林姑娘是与两个同村姑娘一起去的，结果在回来的路上齐齐被人敲晕。另两个姑娘醒转后发现她不见了，便跑回村里叫来村民一起找人，结果却在山林里发现昏迷不醒的她已经被人……”

　　“好了。”卓北安及时打住他接下去的言词，又问起，“后来呢？”

　　“后来，乔家见出了这事，打算退亲，林家人觉得此事有辱家门，就想逼那失节的姑娘自我了断，她上过一回吊，被那刺头儿给救下。刺头儿倒是想娶，不过父母不让，他又一心想给那姑娘讨个公道，就来了衙门。”

　　寥寥数句，却是血泪过往。

　　秦婠怔怔的，想，若那人真是三婶……

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　　夜暗得深沉，去很厚，一点月光也未透出。

　　丰桂堂上有股腐朽的气息，檀香缭绕也烧不开这股陈年的味道，像沉淀着岁月的阴暗，都在这里发酵。

　　老太太的声音和她的面容一样苍老，缓慢：“从山不发疯的时候，很乖，像个大孩子。我去看他的时候，他会给我背诗诵文。他不笨，也读书识字，和你们一样。教过的字他一次就能记下，读过一遍的文马上就能背下。我常想，如果他不是生而残疾，那沈家的门楣也许就该由他撑起。”

　　徐嬷嬷给沈浩初倒了杯茶过来，轻轻放在桌上，然后用衣袖按了按眼。

　　沈浩初一言不发地听。

　　“那时候佛骨塔还没有上锁，也没有那根粗长的铁链，他还能在庵里走走看看，我知道那孩子很想出去，可是我这做娘的，只能给她方寸自由。大旱那年，庄上传来消息，说是庆喜庄有疯子伤人，我隐隐觉得不安，就与侯爷赶去栖源庵，看到从山蜷缩在角落里，身上沾满血。侯爷大怒，将庵里看管他的人一通责骂，方知是从山偷偷逃出庵去闹的事。”

　　老太太口里的侯爷，自然说的只有她的丈夫，第一位镇远侯。

　　“侯爷自去料理此事，我便留在塔里和从山说话。”

　　她记得，她问从山可有受伤，从山抬头说的第一句话却是——

　　“娘，那姑娘真美。”

　　他的口齿不清，可她却听懂了他的话。

　　她永远都记得沈从山那时的眼神，像是绝望里生出的花，有了光亮。

　　纵然在黑暗中呆了半辈子，哪怕再绝望，人心对美或许都有向往。

　　“娘，她分了我半块馍馍，你看，在这里。”他从怀里掏出捂到发毛的馍馍给她看，他不舍得吃，只想藏着。

　　她问他，人家为什么要分他馍镆。

　　他把脸贴在冰冷的石壁上，呲着牙说：“娘，她救了我。我想出去看看外面，想和他们玩，可他们骂我丑，说我可怕，用石头砸我，拿树枝扔我……娘，很疼……”他有些惊慌，很快又笑了，“然后她就出现了，把他们都赶走……我藏在草丛里看她，她生得真美，是我见过的除了娘以后最漂亮的姑娘，她说别怕，坏人都走了，还分了这个馍馍给我。”

　　“娘，我喜欢她，很喜欢很喜欢她……”他重复着“喜欢”这个词，在尚不明白男女感情为何物的稚嫩心里，一遍遍重复着喜欢。

　　老太太叹了口气，开口：“如果他是个正常的孩子，有一天他跟我说他喜欢上一个姑娘时，我想我这做娘的会很高兴吧，那意味着他要成人了，该成家了。可他是从山，永远都不可能长大的从山，我从来没想过给他找媳妇，我想我不能害了别人家的好姑娘，我自己的儿子，既然他不能给我养老送终，那就换我护他白头，给他送终吧，可他却告诉我，他喜欢上了一个姑娘……”

　　他问她：“娘，我能不能再见见她，我会乖乖的……娘，我求你……”

　　那年他才十九岁，风华正茂的年纪，却活得连条狗都不如。

　　她记得她没能回答从山这个请求，因为侯爷怒气匆匆地进来，指着从山的鼻子骂，说他不可能再出去，让他死了这条心，这辈子只能呆在这暗无天日的塔里，再也不能出去，说已经叫人打了条粗沉的铁链过来，要拴住他的脚，锁住他仅存的一点自由和尊严。

　　她劝不住侯爷，只看到从山默默缩进角落，捧着那块馍馍呆呆地看，什么都不争。

　　“后来，佛骨塔就上锁了。那根铁链铸了一个月才铸好，送到栖源庵要给他铐上时，他却突然发起狂来，把身边的人都打伤，然后跑出庵门，遇到了那个姑娘……”

　　这一回，便没那么温情。

　　受了刺激的沈从山，不再是乖巧的孩子，他更像个野兽，愤怒而暴躁的野兽。

　　“他把那个姑娘带走了，等到被人发现时，什么都晚了，晚了……”

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　　“后来呢？”秦婠今晚说得最多的一个词，就是“后来”。

　　“后来……后来林家人亲自到应天府销案，说是误会，已经给那姑娘订了门新的亲事，其中发生了何事，我也不清，只知按上头的意思写卷宗。那刺头儿也不来了，没多久，就传来他犯事的消息，被抓到应天府时整个人像从血里捞出来一样，只有那眼睛，看得人贼冷。再往后，没两天就判了他一个流放，押去西疆了。”

　　李品说着说着，眼皮有些打架，看着像撑不住的模样。

　　“那他们的家人呢？”秦婠忙又问道。

　　“不清楚，听说那姑娘嫁了户好人家，给了林家一笔银两，林家人拿到银两后就搬走了，再没出现过。至于乔家，乔义犯事被抓时，乔父为了阻拦官差办事被打了一通，当晚就走了，剩个寡母和幼妹，没多久也相继病故，算是绝了户吧。”

　　李品已然将眼睛闭上，话到最后声音已弱。秦婠见状也不好再问，转头看向卓北安，卓北安起身，把蒲葵扇递给小厮，道了句：“出去说吧。”

　　二人便一前一后出了房间。

　　屋外很黑，只有两盏灯笼发出些微光芒。

　　秦婠心里很乱，她已能将乔宜松与沈家之间这根线串上，然而……孰是孰非谁能说得明白？黑白善恶永远都是浑浊的水，没有界限。

　　“秦婠。”卓北安突然叫她的名字，用和当初沈浩初一模一样的严肃语气开口，“弱、哀、贫，这世间众苦，都不能成为一个人手持屠刀为恶的理由，律法无情，方能治世。”

　　秦婠如遇当头棒喝，心中那混乱被他的声音一点点安抚。

　　“你和他……”她苦笑，“果真是同一人。”

　　卓北安淡道：“不一样，我只是你的北安叔叔。”

　　秦婠长吐口气，振作一夜未眠的精神：“北安叔叔，那我们现在要做什么？”

　　“召人，抓陆觉。”

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　　大理寺内的过往已经结束，可沈老太太的回忆却仍在继续。

　　到底时间已久，很多细枝末叶她已想不起来，恐怕再过不久，她都要忘光了。

　　“事发之后，庆喜庄的人炸了锅，而我在佛骨塔里重新见到逃回后被铁链锁住的从山。”

　　他瑟瑟发抖地缩在角落，一边哭一边问她。

　　娘，我是不是做错事了？

　　她扬起手，想给他一耳光——那岂是做错了事？那是毁了人家一辈子。

　　可她到底下不去手。

　　“后来，那姑娘的未婚夫闹上了官府，说要查清凶手报仇雪恨。侯爷不能让这件事被人发现，也不能让从山曝光，当初可是冒着欺君犯上之罪瞒下的孩子，怎么也不能因此而害了全家性命，所他出面打通了官府，将此事压下，可那姑娘的未婚夫婿不甘心，偏要追究到底，甚至已经查出了些蛛丝马迹。没办法，侯爷只能下了狠手，治他一个罪，叫他流放西疆，他家人也因此事横死病死，一个不剩。”

　　“那姑娘呢？”沈浩初问道。

　　“侯爷行事心狠手辣，本不想留着这个后患，是从山……”老太太眼眶通红，想起沈从山跪在自己膝前磕头的模样。

　　他也不知从哪儿听说自己做的事害了人家姑娘一辈子，于发疯似的闹，直到将她闹来，他跪在她面前，说：“母亲我知错了，我以后再不往外去，求母亲救救她，她真的很好……很好……”

　　他不擅言辞，经常重复同样的字眼，以证明他心里重要的人事物。

　　他磕头，磕得额头血肉模糊，斑驳了地上的砖。

　　这辈子，从山只求过她两件事，一件是求她放他出去看看，另一件，就是救那个姑娘。

　　“他真的很喜欢净秀，可他也真的害了她……她是从山这辈子唯一喜欢过，记挂过，并且对不起的人，我问自己，能不救吗？不能啊。为了从山，我也要把林净秀救下来。”

　　老太太声厮力竭地说出一个名字。

　　林净秀，那是三房林氏的闺名。