秦婠点点头，满意道：“你明白便好，去吧，忙你的事去。”

　　夏茉行个礼，嚼着泪退下。秦婠的温柔却已化作满眼冷意，只看着夏茉的背影沉默不语。秋璃跟着秦婠最久，一眼瞧出她的不对来。

　　“夫人，夏茉她……”

　　秦婠不答，径自出了侧边的月门往叙海阁走去。刚才那话虽只是安抚夏茉，却也不是假话。这辈子什么都没发生，夏茉要是愿意忠心于她，她自然会留条好路给夏茉，但倘若夏茉仍一意孤行，她也饶其不得。

　　这是她最后一次警告夏茉，可看上去夏茉仍旧没有听进心里。

　　————

　　秦婠的沉默让秋璃也心头惴惴，直到出了蘅园，她才听秦婠开口。

　　“秋璃，最近夏茉可有异常举动？”

　　“没呀，夫人不是让她上外头打听消息？她就经常往外跑，各处走动。”秋璃说着露出思忖神色。

　　“她最近手头可松动？”秦婠又问她。

　　“也没有，前儿她领了月银还嚷说要把银子都攒起来，我们凑份让奉哥买些糖果子回来，她都不肯加入，就知道占我们便宜。”秋璃回忆起来。

　　蘅园的丫鬟里面，秋璃、青纹、夏茉与蝉枝都是资历最老的，但每个园子一等丫鬟的数量有限，为了公平，秦婠抬秋璃与青纹为一等，夏茉与蝉枝都二等，不过每月秦婠另外会拿些银两出来将两人的月银补到一等，共有二两银子。

　　丫鬟们的吃穿住都在园里，这二两银不过她们零用，若是平日手头不松，这二两银子都能尽数攒下，夏茉就是爱攒钱的人。

　　“她近日都往哪里跑？”秦婠忖道。

　　既然手上不松，夏茉身上那几件体面的首饰又从何而来？那耳珰与镯子上的珍珠，一看便价值不菲，再有她身上那股香，冰麝味道很浓，也不是府里给下人用的熏香，倒像是主子们用的香。

　　“最近……好像往东边的园子跑得多些，常听她说起东园那些丫鬟婆子的事，问她去做什么，她又不肯说。”秋璃说罢又想到一事，狐疑开口，“不过她这几天似乎常趁我当值时跑出去，我原也不知道，但昨儿……侯爷与夫人进屋后不要我们侍候，我就提早回房了，正好见她收拾得光鲜出去，园门落锁前才回来，我觉得奇怪，就去锁门的周妈妈那儿问了，周妈妈说她这样已经有三四次了，每回都说是奉夫人的命出去。”

　　园里一二等的丫鬟都是二人一间屋子，秋璃与夏茉同住一屋，不过秋璃因要近身侍候秦婠，所以呆在自己屋里的时间不多，也难第一时间发现夏茉动向。

　　秦婠把手炉贴胸捧紧，沉吟不语。东园是沈府的大花园，与外院爷们的书房及学堂等地方相连，进进出出的常能遇见沈家男人。若是上辈子，沈浩初住在瀚海阁，夏茉常往那里钻，她倒能明白是为了要遇沈浩初，可现在沈浩初已经搬回蘅园，她还有什么理由这么做？

　　这辈子沈浩初脾性大变，根本不给身边其她女人可趁之机，除了总要欺负她之外，他对所有丫鬟都不假辞色，连跟他最亲厚的青纹也不例外。自打上回他惩治过青纹后，园里的丫鬟再没敢靠近他的，夏茉也已经很久没往沈浩初跟着凑了。

　　联想到夏茉近期举动，秦婠脸色骤变。

　　夏茉还是那个想攀高枝的夏茉。她和青纹不一样，青纹为的是情，她为的是利，所以沈浩初对两人表现出明显的抗拒后，青纹是死心，而夏茉……她改变了目标。

　　看她身上新得的首饰，应该是得手了。

　　可会是谁呢？

　　她最近忙着别的事，竟让夏茉在自己眼皮下底下钻了空子，秦婠倏尔攥紧手炉。

　　不管是谁，传出去都不是件好事。

　　————

　　真是一桩事才了，一桩事又起。秦婠头疼地拿手炉往眉心上按了按，让那点暖意烫走心头寒冷。说话间二人已走到叙海阁前，却见叙海阁里的人乱哄哄站着，像没了主心骨般焦灼不安。

　　“出了何事？”秦婠暂按心事，由秋璃扶着自己迈入其间。

　　一见她出现，厅里原等着回话的管事婆子们都自动退到两边，让出道来。

　　“回夫人话，才刚文大/奶奶在这里点卯时突然昏阙。”有个年近四旬的婆子上前回话。

　　“什么？”原正往前走的秦婠猛地转身，“几时的事？如今人呢？可知是何原因？”

　　“半个时辰前的事，现下已经送回芷园，是何原因奴婢们就不知，已经派人去请大夫了，这会应该到了。”那婆子恭敬回道。

　　秦婠点点头，唤秋璃：“既是如此，咱们先去芷园瞧瞧嫂子。”

　　语罢她正要走，却立刻被厅里几个管事的给围住。

　　“夫人，现下咱们手里正有几桩要紧的事等着大/奶奶发落，您看这……”

　　“是啊，年下好几件事都等着……”

　　众人七嘴八舌闹起，个个手里都拿着本账册往她面前凑，秦婠抬手喝道：“好了！”底下人顿时噤声，她叹口气，沉声道：“我知道你们心急，但现下大/奶奶病倒也没法子，我也不能擅自替她作主，你们让我想想办法。”

　　“夫人请上座。”身后有个年轻些的媳妇取来迎枕，请她坐下。

　　秦婠也不推却，两步走到锦榻上坐下又道：“秋璃，你回蘅园把蝉枝找来，你亲自去芷园问问情况，再让青纹去老太太那儿说一声。”

　　“是。”秋璃应声而去，匆匆出了叙海阁。

　　“这样吧，你们拣要紧事说与我听，我给你们记着，一会去看嫂子时禀于她裁夺，其余事你们自己斟酌着，若有旧例可循就按旧例来办，棘手的便先缓个一两天，可好？”秦婠并不急着在这节骨眼上好强出头，揽下所有事，只是想了折衷办法。

　　底下的人见她沉稳，也都慢慢静下来，几人商量了两句，便逐一上前回事。秦婠捧着新上的茶，一边慢慢抿着，一边记下她们说的事。

　　蝉枝不多时便到叙海阁，有她从旁协助，秦婠便觉轻松不少。

　　这一大家子吃喝嚼用的事，不过柴米油盐、人情往来，看着没什么，可一接触她才发现这其中有四五门的学问在里头，幸亏有个蝉枝。蝉枝在沈府呆了多年，对沈府的了解远胜过她，这便是她最早看中蝉枝的地方。

　　待到秦婠与蝉枝听完这些管事婆子们的回禀，时间也过了足足一个时辰，秦婠这趟出来连早饭都没吃，本欲巡完园再回蘅园用饭，现下已是不可能了，她只得又顶着饥肠辘辘的肚子去芷园看邱清露。

　　————

　　芷园大小与格局都与蘅园差不多，如今进进出出的满是人。秦婠与蝉枝到时，大夫刚号了脉开完方子离开，邱清露的丫鬟梦芝亲自送人出来。

　　“夫人，您怎么过来了。”梦芝回头时正好瞧见秦婠，忙笑着迎过来。

　　秦婠见她面带喜色，不似担忧的模样，不由问她：“我早上去了叙海阁，听说嫂子晕倒，所以过来看看。本当早点过来，不想被几位管事婆子给缠住了……”

　　“秋璃来的时候已经说过，夫人有心了。”梦芝引着人往里走。

　　两人走到廊下，秦婠正要问她邱清露是何病，却闻得里面传来苍老笑声。

　　“老太太也惊动了？”秦婠诧异地看向梦芝。

　　那笑声正是沈家老太太的，她已许久没有听到老太太发出这样的笑声了。

　　“是呀，老太太心疼大/奶奶，所以亲自过来了。”梦芝不无得意道。

　　秦婠便又听到里传来道喜声。

　　“恭喜老太太、二太太，咱们屋里又要再添个小金孙了。”有人笑着恭维，声音里掩不尽的喜意，“要说咱们大/奶奶，那真是个有福的，进门没多久就给府上添了一双儿女，如今又有了！真真福气。”

　　“我这孙媳妇是个好的，年轻稳重，里外操持，又替我沈府生儿育女，是我沈家之幸。”老太太洪亮的声音传来，话里话外都夸邱清露。

　　秦婠脚步顿止。

　　邱清露又有了？

　　“是啊，我可羡慕坏了，想我那儿媳妇进门都有半年了，每夜都占着我儿不放，肚皮还是没个动静……”那人又羡又叹地道。

　　秦婠长吐出一口气——她有点不想进去了。

　　正犹豫着，忽有只手掌贴到她腹上，低沉的男人声音响起：“为何在外头站着，不进去？早上没吃饭？肚子都扁了。”

　　她一吓，还不待转头，就听院里的丫鬟们行礼：“侯爷，文爷。”

　　沈浩初和沈浩文都来了。

作者有话要说：　　啊，晕晕的。

第53章 十八岁之约

　　“啪”，秦婠面红耳赤地往沈浩初手背轻拍一掌，惹来后者低笑，贴着她小腹的手收紧，秦婠上身一倒，后背与后脑均贴到他胸前。

　　“你干什么？这么多人看着呢！”秦婠急了。

　　“怕什么？”沈浩初嘴里说着，怕她真跳脚，改为牵手。

　　“大哥。”秦婠已经看到沈浩文过来，奈何手被人攥着，行不得礼，只好打声招呼勉强应付。

　　好在沈浩文并不讲究这些，也只回了声“弟妹来了，快进屋”，便当先一步进去。

　　这沈浩文虽是二房所出，但生得比沈浩初早，大了他四岁，如今已二十有五。镇远侯的爵位落在长房，二房这一支要想有所发展只能走科举之途，不过二老爷沈从远是个不长进的，仗着祖上福荫镇日胡混，惯会在外散财享乐，只考到个秀才就再没作为，幸而生的这嫡子沈浩文在宋氏严厉教导下还算成材，前年秋闱已得了举人，又在家里刻苦攻读一年，如今打算参加年后的春闱，若能一举登科成为贡士，那也算功名在望了。

　　可以说，沈浩文是整个二房的希望，不过秦婠记得，沈浩文在这次春闱里并未高中，自那以后沈浩文便有些消沉，每日怨天尤人，倒把课业荒废大半，宋氏便打起镇远侯爵位的主意，与大房势如水火。

　　秦婠有时会想，如果沈浩文能够振作起来考得功名，不必再依赖镇远侯的祖荫，大房二房虽有嫌隙，也不会走到那般田地。

　　必有欲求之物，求而不得，私心才生。

　　“进去吧。”沈浩初牵着她也往里走去。

　　秦婠甩手：“你来这儿做什么？也来看大嫂？”

　　“我来接你的。刚才和大哥在外院见客，听说这事猜到你会在这里，所以过来了。顺便，再给你当回挡箭牌，走吧。”沈浩初拉得紧，没让她甩开手。

　　挡箭牌？

　　秦婠心里琢磨一下，忽然明白，顿时满面发烫。

　　————

　　屋里拢着炭火，厅中坐满人，屋内虽暖和却发闷，还散发着浓郁的药味，闻着不太舒服。笑声不断响起，大多是道喜的吉祥话，秦婠跟着沈浩初进去，展眼望过，邱清露并不在厅上，想来在寝间里头歇着，堂中坐着的人怕吵到她休息，就在这里说说话，除了老太太与宋氏之外，另外还有一个三十来岁的妇人，穿着缎面袄子，头上簪着两根赤金簪子，见到沈浩初与沈浩文进来就先起身，朝两人行礼：“侯爷，浩文。”

　　沈浩初不过点点头，沈浩文已亲切道：“姨妈来了？”

　　原来那妇人便是宋氏的娘家妹妹小宋氏，嫁给临省的富户，不过三年前男人病死了，族里为了家产争夺不休，她这一房被族中欺负得厉害，就带着儿子一家和女儿进京投奔宋氏。

　　“瑜妹妹。”沈浩文又朝小宋氏身后站的少女点头招呼，得了声娇柔的“浩文表哥”，他这才脸皮微红地与去给老太太和宋氏见礼。

　　那厢沈浩初早就带着秦婠见完礼，秦婠便趁沈浩文行礼的空档打量站在小宋氏身后的姑娘。那姑娘穿桃红的百蝶穿花袄，怯生生的瓜子脸上一双杏眼含烟汪水地看人，多说两句话就要脸红，正是沈浩文的表妹岳瑜。

　　若是秦婠没记错，这位岳瑜表妹正是宋氏看中想让沈浩文收进房的人，岳瑜出身商贾之家，家中又兄弟照拂，小宋氏看中了镇远侯家的爵位势力，想将女儿嫁进来好镇镇丈夫族人，儿子也能多分点家产，所以允了这门婚，甘愿让女儿为良妾。而这岳瑜和沈浩文自小相识，有些青梅竹马的情份，再加上岳瑜虽为商贾之女，却从小识文认字，与沈浩文相处时红袖添香，自有一段邱清露及不上的温柔劲儿，沈浩文也是喜欢得很。

　　要说沈浩文和沈浩初这两兄弟，性格真是南辕北辙，一个崇文，一个好武，一个多情，一个专情。多情的那个是各花皆好，个个都想要，最后个个都伤；专情的那位，深情错付，伤人伤己，也没落个好。

　　说到底，都是一样。

　　秦婠又望向这两兄弟。二人并排站在老太太面前，都是玉树临风的模样，沈浩文比沈浩初瘦些，身上有属于文人特有的风流意态，眉眼温润多情，与沈浩初的少年英挺不一样。沈浩初比沈浩文长得好，身量也更健硕些，却不如他温文尔雅，身上还有纨绔戾气——当然，这是过去的沈浩初，现在嘛……原谅她，她怎么看，怎么都觉得如今的沈浩初沉稳有余，厚重有加，倒比年长了四岁的沈浩文还要成熟。

　　“看什么呢？”沈浩初暗暗扯了她一下。

　　秦婠想归想，一心两用并没走神，早就听到小宋氏在夸自己，千篇一律的褒赞，她只礼貌地谦虚两声，岂料这小宋氏大约是在商贾之家呆久了，说话总带着刻意讨好，也有些粗鄙，不知分寸。

　　“老太太真有福气，我瞧夫人这身段也是个好生养的，想必将来也要儿女满堂，不知现下……”

　　说话间，她只拿眼睛在秦婠腹臀间来回扫。

　　秦婠被看得羞恼，往沈浩初身后一缩，

　　“你不是来看大嫂的，还有些家事要请教她？快进去吧。我在这里等你。”沈浩初不动声色开口。

　　秦婠如获大赦般往内室避去，还没走两步就听到身后宋氏温柔慈爱的声音。