洛神递给她一块洁白的帕子, 沈氏低声道谢，接过，拭了拭眼角, 抚平发鬓，定下神来，方道出了事情的原委。

沈氏娘家在距离京口不远的上阳县，南渡之前, 沈家和蒋弢祖上, 原本是有旧故，后南北不通, 两家才断了往来。蒋弢南下来到京口之时, 沈家老太爷还在世。老太爷保有儒风，一是顾念两家旧交, 二来, 也是看重蒋弢的才学, 不顾家中几个儿子的反对，将女儿嫁了蒋弢。

沈家的门第，在当地高不成，低不就，几个兄弟为了门庭之计，一直费心钻营，想跻身士族之列，当时原本正筹划将妹妹嫁入顾家，却没想到老太爷如此安排，敢怒不敢言，只得听从。

没几年，老太爷去世了。沈氏几个兄弟对妹妹的这桩婚事，越发不满，认为是门庭之耻，阻碍了沈家与当地士族的往来，一向就想拆破。偏偏沈氏和丈夫感情笃和，兄嫂几次要她离绝另嫁，都被她拒绝，兄妹关系也就势同水火，但碍于李穆，沈家几个兄弟也只能暗恨。

沈氏娘家还有一母张氏，母心柔慈，疼爱女儿，起初几年，和沈氏一直暗中有所往来，后被儿子发现，日日吵闹，张氏怕女儿女婿再受儿子的威胁骚扰，被迫断了往来。

再过些时日，便是沈母六十大寿。沈母的身体，这几年坏得厉害，几乎只能躺在床上了。沈氏几个兄弟为了门面好看，全然不顾母亲身体，打算到时大办寿宴，广邀当地那些士族为宾。沈氏知母亲身体不好，得知消息，心中暗自悲伤，想到已经几年没有见面，对老母更是牵挂，想给她做一套衣衫，托人暗中送去，也算略尽孝道。

蒋弢祖上虽是儒宗，亦官居太守，但如今世情大变，玄风当道，像他这样的寒门，晋升之路，更是渺茫。他满腹韬略，多年以来，却也只能在衙门里做个刀笔小吏，俸禄微薄，家中又有一儿一女，年纪尚小，全赖沈氏贤惠，才得以勉强度日。

这回给母亲做衣，沈氏相中湖丝。但湖丝价高，即便做一套里衣，至少也要费钱一千。沈氏思来想去，决定先把从前母亲给自己的一件头面拿去当了，日后若能周济，再赎回便是。

她不想让邻里街坊看到自己出入当铺，故今日特意绕道来到镇口这家，想悄悄典了便走。没想到如此凑巧，才出当铺，竟就遇到路过的沈三，这才有了方才的一幕。

沈氏望着洛神，目光羞惭，又含着感激：“方才多谢小娘子了，若不是你来，遇上我那样的兄长，实在不知该如何收场……”

她想起方才的一幕，忍不住眼角又微微泛红。

沈氏讲述之时，洛神忽然便想，除去门庭落差悬殊，沈氏心甘情愿嫁给蒋弢，而自己是被迫之外，自己和沈氏的婚事，倒有些相似之处。

只不过，沈家凶恶，而自己的父母兄弟，皆对她心疼不已罢了。

比起沈氏，自己实在是幸运。

洛神心中唏嘘，伸手握了沈氏的手，安慰道：“阿嫂莫和我客气。你甘心守贫，不慕富贵，叫我很是钦佩。你是郎君的阿嫂，自然也就是我的阿嫂。你放心，往后你的兄弟若还来胡搅蛮缠，我定会帮你。回去我也将此事告知郎君，好叫他心里有个数。”

沈氏那日上船迎亲，这个高氏女留给她的第一印象是高贵、疏离。

次日上门停坐，又觉得她颇为温婉，神态言辞间，并不见傲慢清高之色。

却没有想到，她竟还是如此善解人意。知自己尴尬，便出言化解，又古道热肠。和自己原本想象中的高门贵女，天差地别。

沈氏心中感动不已：“多谢小娘子。今日之事，我再代夫君，向小娘子致谢。只是敬臣事多，这种小事，过去也就算了，不必特意再烦扰他了。”

阿停笑嘻嘻说：“二嫂嫂，你不知道，我阿兄可怕我阿嫂了！只要我阿嫂开口，阿兄一定会管，你莫担心！”

阿停懵懵懂懂，一知半解，这话说的，叫洛神却心生感慨。

那李穆以下犯上，强娶自己，他到底是何意图，自己还是稀里糊涂。但有一点，她很清楚。

阿停以为他怕自己，其实何来的怕？

洛神总觉得他人前人后，表面上对自己百般容忍，耐心体贴，瞧着仿佛都是自己仗着高家地位在欺负他，实则这个人，阴险得很。

他根本就没有真正把自己放在眼里！

洛神不想便罢，一想，心里又来气了，面上却不好表露，见沈氏含笑望向自己，也只能压下火气，以笑应对。

京口也不大，一路叙着话，很快便到了城隍庙附近，路人认出这牛车，猜里头坐的是李家新娶进门的建康高氏女，纷纷驻足观望。

洛神叫车夫先送沈氏回家，路过门口，沈氏再三地感谢，邀洛神进来坐坐。

一来盛情难却，二来，若过门不入，未免显得自己瞧不上，洛神便应邀下车，和阿停一道入内。

“我家寒陋，也无好茶，小娘子莫见笑。”

沈氏虽主动邀约，但见她华服丽衣，宛若瑶台天女，站在自家门前，衬得门檐愈发矮陋，心下也难免有些不安。

“怎会？阿嫂邀我，便是拿我当自己人。”

洛神笑道，进了院子。

蒋家是个独门小院，院子不大，收拾得却很是干净，屋里摆设，简朴陈旧，但井井有条。一个七八岁的女孩儿坐在小板凳上，正低头在缝衣服，另个小些的男孩儿，胯下拖着扫帚，绕着院子做骑马状，嘴里发出驾驾的声音。两人都生得眉清目秀，见母亲回了，十分欢喜，跑着迎了出来。

俩姐弟见过洛神，知这个仙女一样的好看人儿是李家阿叔新讨进门的媳妇儿，照母亲的吩咐，唤了“阿婶”后，起先很是拘束，只站在阿停的边上，不时好奇地看她一眼。渐渐见她温柔可亲，还叫阿停从车上拿来好吃的蜜饯糖果分给自己，很快就熟了起来，小姑娘去烧茶，小男孩就乐呵呵地帮姐姐烧火，很是温馨。

蒋家房子在巷子里，平日很是清净，洛神来后没片刻，附近街坊妇人便都闻讯而至，门口一下热闹了起来。众人起先也只站在院中看着，不敢进来，直到洛神开口相邀，沈氏和阿停忙着端茶送水，众人才入了屋。

洛神被围在中间，众人你一句，我一句，争相搭话。

洛神话虽不多，却始终面带笑容，丝毫不见架子。

这一幕，看得一旁的阿菊，心中百感交集。

她从前做梦也没有想到，碧瓦朱甍、雕梁画栋下长大的小娘子，有一日，竟会如此坐在这等贫街陋巷的几尺瓦檐之下，饮着粗茗，放下身段，和一群巷弄妇人应酬结交。

倘若长公主知道了，也不知她会如何做想。

“阿叔！”

门口忽传来蒋家女孩儿的一声呼唤。

屋里妇人停下说话，齐齐转头望去。

洛神抬眼，见一道身影从院门里进来，穿过院子，停在了槛外。

妇人见李穆到了，知他是来接媳妇儿的。

倘是之前，碍于高氏女的疏离，众人也不敢玩笑。这会儿和她有点熟了，知她并非高高在上，妇人们天性里的促狭也就压不住了，纷纷笑道：“怎的，才片刻没见着新妇，就这么急着要接她走了？怕我们欺负了新妇不成？”

李穆笑而不语，朝妇人们作了个揖，看向洛神，柔声道：“你若要再坐坐，我便晚些再来接你。”

妇人们也不过只是打趣罢了，知他二人新婚燕尔，想必正好得蜜里调油，恨不得时时刻刻都在一起。李穆既来接人，和新妇说话，语气竟又如此温柔，实是前所未见，不禁哄堂大笑，哪里还会真的留下洛神，纷纷起身，给她让道。

洛神也只能起身，含笑谢过沈氏招待，装作羞涩，螓首微垂，被沈氏和妇人们送出远门，登车离去。