那木头虽烂了芯子，可是要尽数折断，也是要花费年头的。特意贿赂远在历山的工头，也是蹊跷。

　　而当年江东离京城甚远，为何那帮子灾民会一路流离到了京城？还有那帮子假装灾民的无赖，是受何人唆使？为何非要煽动着灾民闹事？

　　原本是对于琼娘来说不起眼的往事，如今知道了烂心儿木头的关节，却是越想越心惊，直觉自己是卷入了什么阴谋之中。

　　这是有人处心积虑，不显山不露水地埋设暗线，栽赃琅王，给他扣上祸国殃民昏庸藩王的千古骂名啊！

　　而琅王见了那烂芯子的木头，又听到了那二爷跟伙计提及了历山，自然也联想到了江东最近在修缮靠近下游一代的运河工程，当下便雷厉风行，要按住贼人追查到底。

　　不过崔家人俱是老实的平头百姓，不懂这内里关系国计民生的门道。

　　原本听闻他是琅王，便想到了他的马车在街市横冲直撞，撞断了传宝腿的前情，然后便是前来讹钱讹银子的豪横，如今又在自家院子里眉色不动地命人敲断了那商人的手骨……

　　便是阴曹地府的阎王也不过如此啊！

　　女儿在这样暴虐的王爷手下当差，刘氏一个没忍住，顿时两眼泪汪汪，心疼死了她的琼娘。

　　至于那被晾在一旁的尚云天，起初听说这个俊美冷逸的男子便是江东琅王时，心内还一翻。

　　生怕琼娘年纪小，眼皮子浅，见这位江东王模样俊美出身不凡，便心生爱慕，生出旁的心思，不肯答应父母为她相中的亲事。

　　但现如今看到了这琅王铁血的手段，立刻暗松了口气。

　　如此暴虐张扬之人，琼娘这般贤淑美好的女子，只要不是眼盲，绝对看不上他的！

　　待得自己来日高中，定要赎买回琼娘的自由，成就一番人间佳话。

　　而琅王的，现在的心情的确是阴风阵阵，不解人间的温暖。他此来原本是要向琼娘的家人提及抬了琼娘入门的事宜。

　　却不曾想，他家人倒是有门路，竟然寻了个身带功名的读书人当女婿。

　　再细细回想那小娘之前的言行，原来并不是小姑娘羞涩的半推半就。当真是不屑于当他王府里的侧妃呢！

　　他不愿露出酸意，但是心内的憋屈生平未有！

　　也是，这市井小娘一向是会算计的。趁着这读书人落魄，便成了正头娘子，待得这书生来日走了狗屎运气高中，岂不是凤冠霞帔加身的官家夫人？

　　不过，既有他在，岂能让那小娘白白玩弄了一番他的心意后，便悠哉嫁人？

　　哼，想得美！

　　想到这，他也失了游玩的心思，冷着脸道：“常进，将这几个奸商连同那些个烂木头，扭送到官衙去。再派人回江东，抓了历县的工头，治他一个玩忽职守，中饱私囊的罪责……”

　　说到这，他站起身来，看也不看琼娘一眼，起身出了崔家院落。

　　琼娘趁着这机会，偷偷问娘：“那书生是何人，怎么张口便胡乱说话，哪个是他的未婚妻子？”

　　刘氏赶紧道：“娘看这书生不错，正经人家的孩子，赶着进京赶考，因为感谢你哥哥的相救之恩，便主动自荐，愿做我崔家的女婿。读书人啊，可比农家子弟，商贾儿孙有出息得多！”

　　琼娘还想再言。山坡下的常进却喊道：“琼娘快上车，王爷赶着回府用饭呢！”

第28章

　　听见常进催促, 琼娘不好再耽搁, 只能匆忙地对刘氏道：“娘, 这门亲事我不应，你告诉这位书生休要对着外人乱说，不然女儿的名声岂不败在他手？”

　　尚云天在一旁也听到了琼娘之言, 登时脸色一变, 脸涨得通红。

　　琼娘没有时间跟他再计较, 在常进的再三催促下, 提着衣裙下山坡后上了马车。

　　只是回去的路，显然没有来时轻松惬意的气氛。原本骑着马悠哉前行的王爷, 此时倒像是真饿了一般，提着鞭子冲着马屁股来了那么几下后, 便径直疾奔先回了王府。

　　琼娘的马车里有锅碗瓢盆一应伺候王爷的东西, 走得不快。虽然主子先走了, 也只能迈着马步小跑着前行。

　　待到了别馆院前的时候, 琼娘一下车便看见一辆挂着官牌的马车停靠在别馆前。

　　待上了台阶，管家常进便一脸难以形容的紧绷, 直瞪着她道：“王爷请姑娘你去前厅。”

　　琼娘在别馆带了数日，知道这前厅乃是会客的场所。琅王若只是要单纯地申斥她，绝不会选在前厅。

　　她想了想，再思及方才见到的马车，觉得一定是大哥柳将琚请的保人到了。于是便先回了自己的屋子去了抱了钱袋的布包, 然后去了前厅。

　　到了前厅, 果然看见一位四十多岁的男子, 论起来，在前世也是为熟人。乃是当朝的御史胡琏胡大人。

　　此君刚正不阿，人称铁笔。当年历县大水时，一只笔洋洋洒洒夜写奏折三大本，历数楚邪种种不敬罪状。以至于当年楚邪起兵时，有人猜疑，便是胡大人的文笔让那贼子无地自容，才恼羞成怒造反了的。

　　虽然这般说法有吹捧夸张的嫌疑，但是由此可见，胡大人的确是个不好啃的硬茬子。大哥不知前世隐情，居然将他请来对付江东王，真是天造的一对地设的一双，堪称冤家良配。

　　琅王现在满面阴云，双眸透的是千年玄冰。而现在胡大人坐在客厅一侧，似乎刚刚长篇大论了一番，抱着茶水猛喝，也是面色深沉，只待看见琼娘进来的时候才缓了脸色道：“你便是刘侍卫长的义妹崔琼娘吧？”

　　琼娘点了点头，并没有说出自己“将琼”的名字，免得跟柳将琚的名字撞在一处，叫人猜到了他俩真实的关系。

　　“先前，你的兄长撞坏了琅王的马车，作价五千两，可有此事？”

　　琼娘点了点头，冲着胡大人鞠礼道：“是兄长太过鲁莽，冲撞了琅王，所以琼娘请愿前来别馆帮厨，抵偿了车钱。当时与管家讲好，凑够了五千两便可两清，还家……”

　　说着，她从衣袖里掏出了布包，将它放置在了琅王面前的小几上。

　　“这是琼娘亲眷攒凑的五千两，请琅王查收。”

　　琅王抬眼望去，那几张银票和碎银子都是摆放得整整齐齐，一个折角都没有，也不知道小娘长夜灯下里捋了多少遍了，竟是一早便有了准备。

　　那一刻，琅王有股子冲动，想掐住这小娘的脖子逼问，心中为何从来无他，难道他还比不得那个穷酸书生……

　　但是，他乃堂堂江东王，自然有自己的一番尊严。

　　一个市井的小娘，摆明了不屑于他，罔顾这些时日他释放的善意，还搬出了万岁面前的刀笔吏跑到他这指桑骂槐，博古引今。

　　若是再强留，便是削了自己的脸面，短了男儿的气骨。

　　当下垂着眼皮说：“既然你有如柳侍卫长，胡大人这等豪爽的亲眷，倒是应该早些提起，本王自不敢请小姐您来厨下做这些粗糙的活计。”

　　与琼娘臆想中，琅王暴跳如雷，浑不讲理的情形不同，此时琅王语气淡淡，倒也平和，不似先前在崔家院子时的骄横傲慢了。

　　看来，大哥请的这位保人还真的镇住了这位骄横王爷。琼娘心里有了底，顿时一松，便也客客气气地回了王爷几句，便会去收拾东西去了。

　　她在此东西不多，收拾了一个小包便可走人了。再次回到前厅当面谢过了王爷这些时日的照拂后，她开口说：“就此拜别，不敢再耽搁了王爷的时间。”

　　琅王一直没有出声，甚至都没有看她一眼，只是在胡大人率先出了前厅，而她也起身要走时，在她的身后语调平平的道：“琼娘，本王总有教你后悔的一日。”

　　琼娘的脚步微微一顿，恍惚间只觉得这话甚是熟悉，好似又回到了前世某个宴会，与酒酣人畅隔绝的长廊角落里。

　　那时，他就是托着她的下巴，跟自己说了类似的话。

　　由此看来，虽则重活一世，可是这位王爷倒是没有多少改变，都是忍受不得她的丝毫回绝。

　　不过琼娘认为，这都是活人惯出的毛病，当改则改。

　　依照前世，他就算留在京城，也不会停留太久了。待得卷入了卖官爵的科举丑闻后，这位江东王便卷铺盖回转江东去了。

　　至此以后她一个市井小娘，便与这位朝中大员泾渭分明，各自走着各自的阳关大道。

　　胡大人言明可捎带她回转崔家，让她坐了他的马车。琼娘也没有太客气，自己上了胡大人的马车后，由着大人骑马相送，一路绝尘而去。

　　管家楚盛送走了胡大人和自家原来的小厨娘。心里先是想了想今晚的饭菜当由谁来做，后来发觉王爷在前厅里半天没有动静，似有些不对，便转身回了前厅。

　　这抬头，直直唬了一跳，那银票子已经被撕得粉碎，跟银子一起散落在地上。而王爷此时手里正握着的茶杯，也被捏得四分五裂，那碎碴子扎破了王爷的手，鲜血如蜿蜒的溪流一样，滴答下淌。

　　“王爷，心里有气便直说，怎的这般作践自己？”楚盛是看着王爷长大的，虽是主仆，但也是真心疼着自己的这位小主公。

　　毕竟也是年少气盛，才十九岁的年纪，一直顺风顺水，在皇帝面前都是一样的恣意骄横，哪里受过这等连环套的闲气？方才他听常进说了白日外出的情景，小娘忒是可恶，香的臭的紧着一天来，这是要活活气死他们家的王爷啊！

　　可是琅王却一动不动，好似受伤的不是他一般。

　　楚盛心知主子定是被那小娘的事气得郁结于心，不得发泄。他连忙唤人去了镊子水盆白布后，一边命小厮替琅王处理伤口，一边自责道：“都是奴才办事不力，当初就不该许那小娘归期，左右将那五千两办成个驴打滚的高利贷，叫她还都还不清。”

　　楚邪依然没有说话，可是他心里清楚，这小娘乃是处心积虑甚久，一边家中相看才子，一边引得她昔日的大哥为她凑钱作保。

　　只待一遭赎身，便回家嫁人。这等缜密心机，岂是死契能挡得住的？

　　这小娘小时养在柳家，自有书香门第的清高，心内大约是对他这个异地的藩王看不起的吧？可笑自己竟然以为她定会对自己心动，不会拒拂了他免她流落市井的好意。

　　原来倒是他小看了她，更是高看自己了。

　　还是权势不够……琅王的眼里，渐渐变得暗沉。

　　他的性子散逸，除了作战时的勇猛，平日里都是无甚追求的。也是琅王的一生太过平顺，母亲宠溺，父亲也从不严苛管教。文章武艺，皆是天赋异禀，举一反三。而女色一类，也自有下人备好，无须追求。

　　这样子的骄子，虽则聪慧多出奇人，但是也很容易被养歪学坏，更是容不得半点挫败。

　　可是生平第一次他主动追求女子，却落得这般毫无防备的下场，心内的愤恨难以叙说，心内流转间，竟然渐渐升出了生平未有的熊熊烈火。

　　管家楚盛见小厮包扎好了伤口，未再说什么，只带着人端着水盆小心地退了出去，只余楚邪一人笼罩在日光渐渐退下的暗室里……

　　再说那琼娘坐在马车下了别馆后，还没等到官道，便看见柳将琚骑着马车等在了道边。

　　看胡大人的车马走过来，少年赶快下马谢过胡大人，又言明义妹归家由他相送便可，不敢再劳烦胡大人。

　　待送了她后，再亲自去胡大人的府上归还车马。

　　胡大人自然是应允，便带着仆人骑马先行一步。

　　琼娘探出头来冲着柳将琚笑：“大哥，一会回到我家，给你做烧肉吃可好？”

　　柳将琚翻身上马，笑着摇头道：“这几日烧饭烧得还不过瘾，怎的回去还要做饭？”

　　琼娘笑道：“别是不信，我现在做饭，可是要比大哥你府里的厨娘赵妈还要想吃。”

　　赵妈是柳府的厨子，柳将琚与琼娘都是食着她做的饭食长大的。而现在琼娘提起二人相熟的人物，却分了“你家我家”。

　　说者无意听者有心，柳将琚心内微微一酸，只恨上苍捉弄，爹娘糊涂，养得好好的妹妹不是亲生的又怎么样，怎的就舍得往外送？

　　待得到了皇山脚下，柳将琚离得老远便看见坡上还没有修葺整齐的破旧房屋，不由得眉头一皱道：“不是先前住在芙蓉镇上，好好的怎么到了这里？”

　　琼娘见到了地方，整理好了衣裙，拎着包裹下了马车说：“爹娘新盘下来的店面，待得整理整齐，便要在这里开店，好过先前在街头摆摊风吹日晒。”

　　柳将琚想起妹妹如今的商贾身份，又是一皱眉头，想着一会定要好好提点崔家夫妇。琼娘可不同那些个市井里生长的女子，万万不可叫她抛头露面，当街卖茶，不然以后可怎么找得相配的好人家……

　　想到这一点，又想起自家府里的那位萍川妹妹这些日子因为相亲之事与母亲闹得不可开交，便又是觉得有些头痛。

　　当琼娘上了缓坡时，崔家夫妇又是万分惊喜——这才走的女儿，怎么又回来了？

第29章

　　琼娘提着裙摆一路轻快地朝着爹娘跑去, 转身笑着说：“柳家大哥已经替我偿还了银两, 如今与那琅王结算清楚, 便得返家了。”

　　刘氏一听大喜过望，连忙招呼着柳将琚进屋，又叫崔忠去割肉沽酒, 好好款待一下女儿的这位柳家大哥。

　　柳将琚打量了一下内堂, 到处是木头碎屑和修补墙面的泥水。崔家人的被褥铺在两扇门板搭起的简易大床上, 这几日应该就凑合着睡在一起。