说罢，俯身下来。

　　杨萱不愿意。

　　说好的是嫁给夏怀远冲喜，夏怀宁跟着入什么洞房？这根本不合礼法不守纲常。

　　她拼命地挣扎，却抵不过夏怀宁的力气，她用力地呼叫，却只听到两个婆子在门外嘻嘻哈哈地谈笑。

　　最终仍是教他得了逞。

　　回门时，杨萱一把鼻涕一把泪地说给辛氏听。

　　辛氏沉默许久，低声劝她，“有些地方是有这样的习俗，兄长如果早亡，小叔子可以要了长嫂，替兄长延续子嗣……况且，你要是有个孩子，往后的日子能好过些。”

　　既然辛氏也这般说，杨萱只能苦苦忍着。

　　好在，过了头一个月杨萱的小日子便没有来，而夏怀远终于咽下了最后一口气。

　　杨萱怀着孩子守寡，顺便给爹娘守孝。

　　消停的日子只过了一年多，等夏瑞过完百岁，夏怀宁就打着看望孩子的旗号往大房院里去。

　　进得屋里，看两眼孩子，那两道火辣辣的目光就肆无忌惮地粘在杨萱身上。

　　杨萱岂会不知他安的是什么心？

　　先前委身于他是迫不得已，是为了留个后，现在她有了瑞哥儿，再无可能行那种苟且之事。

　　故而，每日里早早梳洗罢，就抱着夏瑞往夏太太那边去。

　　一来能避开夏怀宁，二来夏太太帮着照看夏瑞，她可以腾出手来做点针线活计。

　　夏怀宁也往夏太太屋里跑得勤，看到杨萱的绣活儿赞不绝口，“嫂子这兰草绣得真好，得空帮我也缝件绣兰草的衫子吧。”

　　杨萱讥讽道：“疗疴炎帝与书功，纫佩楚臣空有意。灵均先生纫秋兰以为佩，小叔是以灵均先生自比？”

　　灵均便是屈原，先古有名的文士，性情高洁才华横溢。历朝历代的才子学士多以空谷幽兰自比，喜欢在衣襟处饰以兰草。

　　夏怀宁只不过读了三五年书，连童生试都没考，有什么脸面往身上绣兰草？

　　夏怀宁面皮紫涨，讪然无语，夏太太却道：“说那些有的没的做什么，阿宁喜欢，你就帮他做一件。一件衫子也费不了几天工夫，我给你照看着瑞哥儿，你赶紧做。”

　　杨萱只得应好。

　　等从夏太太屋里出来，经过回廊时冷不丁被人拖到暗处。

　　夏怀宁一手箍住她，另一手捂住她的嘴，低声道：“萱娘，你别瞧不起我，你等着，总有一天我会让你刮目相看。”

　　“这跟我有什么关系？”杨萱又气又恼，拼命挣扎却挣不脱。

　　可推搡之中，夏怀宁眼底埋着的火种像是一下子被点燃了，熊熊地着，声音低沉又透着哑，“萱娘，这阵子我忍得苦，又想你想得紧……你依了我吧……我会用心读书努力上进，等考取孝廉便带着你和瑞哥儿外放，咱们一家三口和和睦睦地过日子。萱娘，你信我！”

　　杨萱根本不相信，也没打算信。

　　科考举仕犹如大浪淘沙，谈何容易，就凭夏怀宁那点学识还大言不惭地说考举人？

　　况且即便他现在就是举人，她也绝不可能毫无廉耻地与他偷情。

　　夏怀宁见她不应，野性上来，用力将她抵在墙边，伸手用力撕扯她的衣衫。

　　杨萱傻了眼，她完全想不到夏怀宁竟会无耻下作到这个地步。挣，挣不脱，逃，逃不掉，坚硬的墙壁透过单薄的袄子硌着她的背，凉而且硬。

　　绝望之中，泪水仿似开了闸的洪水，“哗啦”喷涌而出，瞬时湿了满脸。

　　夏怀宁怔住，连忙松开手，急急地道：“萱娘，对不住，我是一时冲动，并非有意唐突……你别哭，我以后再不这般待你。”

　　夏怀宁果真再没有对她无礼过，可发生过的事情对于杨萱来说，仍旧像吞了只苍蝇那般难受，吐，吐不出来，咽又咽不下去，硬生生地堵在嗓子眼里。

　　好容易，上天垂怜她，教她有机会重活一世，谁成想冤家路窄，刚回来一个月，偏偏在自己家里遇到了他。

　　杨萱有口难言，只暗暗打定主意，以后少往竹韵轩跑，能不碰见就不碰见。

　　过得七八日，杨萱磨磨蹭蹭地终于将扇子套绣好了。

　　米白色的云锦料子，青翠碧绿的竹叶，顶端开口处束着石青色的缨络。由于杨萱故意藏拙，扇子套的针脚并不细密，竹叶的配色也缺少层次，可看上去却有几分童稚的拙朴。

　　杨芷夸赞道：“萱萱的针线真是长进了，绣得比我强多了。”

　　杨萱做出得意的样子，乐颠颠地呈给辛氏瞧，“娘觉得好不好？”

　　辛氏自不会打击她学习女红的热情，笑道：“好看，尤其上面两枝，叶叶挺拔，很有竹之气节。要是针脚能再匀称些就更好了，不过你才刚开始学，能绣成这样已然相当不错了。”

　　杨桐下学回来拿到扇子套爱不释手，当即将折扇装进去，别在腰间，“这下方便多了，以后我天天带着。”

　　杨萱不好意思地说：“大哥别跟人说是我绣的，免得被人笑话。”

　　杨桐笑道：“萱萱绣得很好，没有什么丢人的。不过女孩子的针线不好让别人知道，我不会在外面乱讲。”

　　杨萱信任地点点头。

　　杨桐是君子，对两个妹妹又非常爱护，他说出来的话必然会做到。

　　第二天，杨桐腰间别着扇子去了鹿鸣书院。

　　书院里大都是七八岁到十四五岁的学童，对这种小饰物并不在意，也没人多嘴询问，只有夏怀宁注意到，眸光闪了闪，含笑讯问：“阿桐这扇子套很别致，不像是外头买的。”

　　因为有了夏怀宁拜师杨修文的关系，杨桐便不将他当外人，解释道：“是二妹妹绣的，她刚开始学针线，给我绣了这个……图样是我父亲所画。”

　　夏怀宁恍然，“上次雷雨天，二姑娘去找先生便是为此？刚学针线就绣得这么好，二姑娘手真是巧。”

　　杨桐不想在外面评点自家妹妹的女红，只但笑不语。

　　夏怀宁脸上便显出几分懊恼。

　　早知道是用来做花样，他也画竹叶了，兴许二姑娘能挑中他画的竹子。

　　可这懊恼只展露瞬息便已不见。

　　夏怀宁又问：“上次买回去的凉团，师母跟两位师妹可喜欢？先生说后天休沐，要带我进内宅拜见师母，我想再买些点心带着，不知师母喜欢什么口味？”

　　杨桐道：“那几只凉团口味极好，只是我母亲身子不方便，不太吃外面的东西，不必破费。”

　　夏怀宁笑道：“这怎么叫破费，而是正经的礼节，去拜见长辈再不好空手去的。我别的东西置办不起，几文钱的点心总该买一些，那就这样吧，我挑着新鲜样子多买几种，说不定就有师母爱吃的口味。”

　　杨桐不好再推辞，只得笑着答应，“那就劳烦你了，正好中午你可以留饭，母亲是扬州人，家里厨子做一手地道的扬州菜。”

　　夏怀宁毫不客气地应了。

　　休沐那天，夏怀宁果然带着四色点心去了杨家。

　　说是四色，其实四只纸包里分别包着两样点心，合起来足足八种。

　　杨修文引他进正房拜见辛氏，又喝了拜师茶，然后吩咐人将杨芷姐妹唤出来厮见。

　　杨萱万般不愿，却不能不出来，垂头丧气地跟在杨芷身后进了屋。

　　两人对夏怀宁福了福，招呼声，“师兄。”

　　夏怀宁急忙作揖还礼，抬起头，那双幽深的桃花眼便定在杨萱脸颊上，久久不愿移开……

第7章

　　杨萱只随便换了件能见人的嫩粉色袄子，双丫髻上插了对宫纱堆的粉色山茶花，整个人看上去娇娇嫩嫩的。

　　杨芷却认真打扮过，穿着湖蓝色暗纹袄子，月白色百褶裙，戴着小小的南珠花冠，流光溢彩的南珠衬着她眸黑如点漆，格外温婉静雅。

　　夏怀宁收回目光，取出只两寸见方的小匣子， “我家胡同后面有位老匠人，很擅长雕些木刻的玩物，我挑了两件给师妹玩儿。”说罢，笑着打开呈给辛氏。

　　匣子里是两只桃木根刻成的小动物，一只兔，一只牛，正好合了杨萱与杨芷的属相。

　　辛氏拿起来仔细打量片刻，赞不绝口，“好手艺！”

　　夏怀宁笑道：“那位老匠人先前在银作局当过差，因为年纪大了，手头不如往年利落，做不了精细东西，就雕些玩物混口饭吃。”

　　“难怪，”辛氏连连点头，“要说木刻跟作画差不多，如果只要求形似，这倒容易，要刻出精气神来却难，像这种看似拙朴实具□□的则是难上加难。”

　　夏怀宁忙躬身为礼，“多谢师母指点，弟子受教。”

　　辛氏自幼在白鹤书院长大，于字画上颇有心得，听夏怀宁这般说，便笑道：“我虽不擅作画，但尚有几分品鉴的能力，以后老爷不得空，你们有了字画送进来让我看看也可。”

　　夏怀宁连忙道谢，与杨桐一道告退离开。

　　辛氏吩咐文竹将夏怀宁带来的点心摆在碟子里。

　　除去凉团、凉糕之外，另有百合酥、芝麻糕和枣泥酥饼等等。

　　福顺斋的百合酥跟别家的不一样，上面点缀着松子仁、瓜子仁，另外还撒了少许山楂糕，看上去令人垂涎欲滴。

　　辛氏本该在饮食上谨慎小心，见状也不自主地掰下一块，尝过之后，夸赞道：“香酥酸甜，很好吃。”

　　杨芷拿着木刻的牛爱不释手， “爹爹眼光着实好，夏师兄生得一表人才，言谈举止也落落大方。”

　　那是你们不知道他前世做的那些龌龊事情。

　　杨萱噘着嘴暗暗“哼”了声，“我没觉得这人哪里好，看人的时候眼睛直勾勾的，而且上次画的竹子也不怎么样啊？”

　　辛氏轻笑道：“竹子不好画，他们又不曾正经学过作画，不能太苛责。阿芷说的不错，夏怀宁大方稳重，以后会有造化。”

　　辛氏自然看到了夏怀宁傻傻盯着杨萱瞧的眼神，却没在意。杨萱生得出色，一个半大小子乍乍看到漂亮小姑娘发了呆也是正常。

　　当年，杨修文头回见到她，也是跟呆头鹅一般。

　　辛氏笑笑，又掂起只枣泥酥饼，一半自己拿着，一半递给杨萱，“你不是爱吃枣泥馅儿，尝尝这个口味如何？”

　　福顺斋的点心就没有不好吃的。

　　杨萱接过来，一口塞进嘴里，腮帮子被撑得鼓鼓的，唇角沾着好几粒黑芝麻。

　　辛氏掏帕子给她擦把嘴，温声解释：“你爹之所以收他为弟子，除开他着实有天分，资质好之外，也是因为咱们家人丁不旺。阿桐没人帮衬，如果在同窗之谊再加这么层关系，以后两人能够互相照应。而且，夏家家世不显，在京都没有根基，你爹就是多拉扯几把，也不会惹人眼目。”

　　听起来很有道理，根本没有反驳的余地。

　　前世夏怀宁只发奋了四五年就能考中探花，这世从小就开始读，加上杨修文指点，说不定能独占鳌头考中状元。

　　前途是显而易见的好。

　　如果真能照应杨桐，那也算值了。

　　可惜得是，她上次的苦肉计没行通，还得另外想法子进到竹韵轩。

　　杨萱默默叹口气，回到玉兰院，也不叫人伺候，往砚台里注少许水，掂起墨锭开始研墨。

　　墨锭摩擦着砚台，发出沉闷地吱吱声，而水慢慢变成黑色，变得粘稠。