杨萱冷眼瞧着，心里已经明镜般透亮。

　　平常人得知丢了东西，头一件事肯定摸摸耳朵看在不在，秦笙却东张西望地问别人，肯定是心里有鬼。

　　索性出主意道：“阿笙干脆把剩下这只坠子赏给丫鬟算了，即便有人上门，死不承认就是。只要没有内鬼，外人哪里知道你有什么样的耳坠子。”

　　众人纷纷点头道好。

　　辛媛大大咧咧地说：“我替我家丫头讨个赏，给秀橘算了。回头让她孝敬你一双鞋，秀橘做鞋既厚实又舒服，我脚上这双就是她做的。”

　　秀橘正跟春桃等人在旁边桌也吃东西，突然听到自己名字，以为辛媛唤她，忙擦把手过来笑问：“姑娘什么吩咐？”

　　辛媛笑道：“我给你讨了彩头了。”

　　杨萱觑着秦笙磨磨蹭蹭不想给的样子，再加一把火，指着秦笙道：“秦姑娘丢了一只耳坠子，你家姑娘把另外一只讨给你了，快过去磕头领赏吧。”

　　秀橘迟疑着不敢上前。

　　秦笙并不乐意，可话都说到这份上，只得卸下耳坠子交给秀橘，“……往后更得用心伺候你家姑娘，不许偷懒。”

　　秀橘双手接过，“噗通”跪在地上，“多谢姑娘赏。”

　　辛媛笑着从荷包里掏出数粒银锞子，对其余丫鬟道：“你们也都有赏，这边不用你们伺候，看中了什么就去买。”

　　丫鬟们欢呼一声，各自领了两只银锞子，欢天喜地地逛摊位去了。

　　杨萱暗松口气，这般一来，即便周路拿着耳坠子上门，最多就是他捡了别人的东西前来诬陷，再无可能传出私相授受的闲话来。

　　秦太太并不会因此受到钳制。

　　可若秦笙非要死心塌地地跟着周路，那就没有办法，只能任由她了。

　　四人在摊位前坐着歇脚，一边说些闲话。

　　丫鬟们虽是得了应许去逛，却不敢走远，只在附近转了转很快就回来。

　　夜色渐浓，北风肆虐，略略有些寒凉，而逛灯会的人也散去了不少。

　　杨萱拢紧斗篷，抱怨道：“大哥怎么还不回来？”

　　话音刚落，就见杨桐与范诚并秦二顺次走过来，三人手里空空如也，半盏灯都没有。

　　范诚望着杨萱满脸歉意，“本来是得了十几盏灯，没想到真定张继确实有才学，都被他赢了去。先前，是我们小瞧了他。”

　　杨萱并不太在意花灯，遂笑道：“胜败得失都是常事，没什么的。”

　　杨桐意气风发地道：“不错，我们虽然猜谜输了，可赢了朋友，也算不打不相识，我们约定后天去清心居喝茶对诗。”

　　辛媛道：“表哥，这次千万别输了，给他点颜色看看。”

　　一行边说边往椿树胡同走，走到半路不期然竟又遇到张继。

　　张继见这边好几位女眷，侧头对身后小厮说了句什么。

　　小厮抱着满怀花灯走过来对杨桐道：“杨公子，范公子，二爷说家里只他一人，用不着花灯，就借花献佛送给几位姑娘玩吧。”

　　杨桐拱手道谢，张继则颔首回礼。

　　辛媛嘀咕道：“还算识相。”

　　声音不算大，可街面上寂静无声，各人都听得清清楚楚。

　　张继飞快地瞥她一眼。

　　辛媛自觉理亏，却不认错，歪着头道：“你家里既没有孩童，又没有姑娘家，你一个大男人喜欢玩花灯？”

　　杨萱忙扯扯她的衣袖。

　　张继笑笑没作声，再对众人行个罗圈揖，带着小厮拐向另一条路。

　　明亮的月光照着他修长的身影，杨萱突然发现，张继比两年前高大结实许多。

　　以前是个青涩少年，现在已经是肩宽身长的大人了。

　　杨桐先将辛媛送回黄华坊，再回到槐花胡同，夜已经深了。

　　辛氏还不曾睡，一直等到杨萱回来，嗔道：“怎么玩到这么晚？”没再责备，催促着她赶紧睡觉。

　　春桃已先一步回屋生了火盆，春杏则端了热水过来。

　　杨萱脱下斗篷，正打算撸起袖子洗脸，忽然瞧见腕间一圈明显的紫红。

　　春桃吓了一跳，忙问：“这怎么回事？疼不疼？”催促着春杏找伤药。

　　杨萱忙止住她，“不用，不疼，不当心碰了下。”

　　若是碰着，怎可能是一整圈红印？

　　春桃心下狐疑，与春杏对视一眼，识趣地不再追问。

　　杨萱梳洗罢，打发两人下去歇息，自己却瞧着那道紫红发了半晌呆。

　　这圈红是萧砺攥出来的。

　　他隔着衣裳扼住她的腕，也不管她的步子能否跟得上，用足气力往外拉。

　　那会儿，她既惊且怕，竟是半点没察觉疼，只记得他冰凉如水的目光盯着她，冷冷地问：“你听见没有？”

　　“你记住没有？”

　　“下次再不许如此。”

　　声音虽然凶，可说出来的话，一句一句全是为了她好。

　　有些话，甚至辛氏都不曾嘱咐过她。

　　他总归是待她好的。

　　杨萱心潮澎拜，就好似煮沸的水不停地翻滚，可一转念，又一点一点凉了下去。

　　他说，一个男人若是真心待你，定然是会堂堂正正三聘六礼地上门求娶。

　　而他，并不曾来过。

　　或许，压根也没有过这样的想法。

　　杨萱咬咬唇，猛地吹熄蜡烛，一头钻进帐帘里。

　　月上中天，月光愈加明亮，将窗户纸照得一片银白，也在帐帘投下清浅的月影。

　　杨萱睁大眼睛睡不着，满脑子都是萧砺那双阗黑到辨不清深浅的眼眸。

　　他不许她站在黑暗处，说倘若有人用麻袋当头兜了去，谁都看不见。

　　可是，他怎么就看到她站在巷子口了？

　　此时此刻，相隔不远的一座宅子里，也有人翻来覆去难以入眠……

第62章

　　夏怀宁睡不着。

　　此时外面北风凛冽， 他却激动个得浑身冒汗， 恨不能就这样只穿着中衣跑出去，对着苍天大喊两声，“我能行，我会成功！”

　　谁会想到，临近午夜， 灯市上不管摊贩还是行人快散尽了，太子殿下竟然陪着启泰帝轻车简从地出来观灯。

　　老虎灯扎得结实， 威风凛凛地立在寒夜里。

　　上面的旗幡被风扬起，金粉写成的大字被月光映照得熠熠生辉。

　　启泰帝默默端详片刻， 连着说了三声“好”。

　　范直躬身道：“这是夏公子想出来的点子， 夏公子年仅十六，可前年就过了童生试， 眼下正在顺天府学就读，真正是少年天才。”

　　夏怀宁匍匐在地上，竖起耳朵静静聆听着范直对他的溢美之词。

　　少顷，一角明黄色云锦常服映入眼帘， 常服下， 明黄色缎面朝靴时隐时现， 骤然停在他面前。

　　接着头顶响起威严的声音，“抬起头来。”

　　夏怀宁战战兢兢地抬头， 对上一张虽然老迈却端肃冷厉的脸， 匆匆一瞥， 再度俯下～身子。

　　启泰帝淡淡说一句， “果真是年轻，不错，不错。”随即，被众人簇拥着离开。

　　夏怀宁衣衫尽湿，两腿抖得几乎站不起身。还是一名刚十岁出头的小太监将他搀扶起来，凑在他耳边道：“范公公请公子稍候片刻，他尚有话对公子讲……等伺候圣上歇下，即刻便来。”

　　夏怀宁当然要等。

　　毕竟范直将是丰顺年间炙手可热的御前大太监，翻手为云覆手为雨。

　　可他原本衣衫穿得少，适才得见圣颜又惊出一身冷汗，现下汗已尽消，中衣湿漉漉地箍在后背上，凉的难受。

　　好在，范直并没有耽搁太久，就自东华门出来，见面就跟他道喜，“圣上见过的能人海了去，可得他亲口夸赞的却没几个。他日夏公子飞黄腾达，切莫忘记咱家曾在圣上面前为公子美言过。”

　　夏怀宁连道不敢，一颗心却仿似兜满了风的船帆，满腹豪情壮志。

　　这一步，他又走对了！

　　他提出做老虎灯，不仅因为今年是虎年，也不仅想让百姓记得太子之师的威猛，还因为太子肖虎，今年是他的本命年。

　　前世，太子改元那年，就有人做了这么一架老虎灯供万人敬拜。

　　灯身里糊着银箔，银箔反射了烛光，再透过轻薄的素绢投射到外面，自然比别的花灯更加耀目，更加明亮。

　　去年春节，靖王出足了风头，在京都名声大振，而太子却因为西北战事的不顺一直饱受诟病。

　　夏怀宁惴惴了大半年，好几次都想改弦易张投奔靖王，可思及前世太子凌厉的手段，又按下了蠢蠢欲动的心思。

　　直到太子凯旋而且在长安街说了那么几句话，夏怀宁这才安定下来，打定主意要帮太子将威望树立起来，所以就想起在上元节的时候搭建这么一座老虎灯，而且让那些富有才学的士子到灯谜台上。

　　灯谜台上悬挂的灯谜都是饱学之士所作，猜中者不但能得到精美的宫灯，还能得到太子亲手准备的湖笔端砚。

　　正如佳人爱红粉，英雄爱宝剑，但凡有学识者，哪个不爱好笔好砚？

　　范直听夏怀宁提到这两个想法，当即就与他议定细节，理出章程呈到太子案前。

　　原本夏怀宁只是想趁机攀附上太子，没想到竟然还得到了启泰帝的称赞。

　　既然已经在圣上面前留下好印象了，那么明年他想要参加秋闱。

　　他有前世的底子，虽然并不太扎实，可重生这三年，他确实是苦读了的，又跟杨修文学了不少时文策论的窍门。

　　春闱他没有十分的把握，可秋闱还是很有信心的。