不过，这也不算什么。

　　大功告成之后，太子殿下论功行赏，少不得给他丰厚的赏赐。

　　正如夏怀宁预先打算的，二月底，靖王再次筹措粮草之后，辽东战事大获全胜。

　　战死辽东的士兵家眷俱都得到了优厚的抚恤，那些伤病残疾的军士也获准回乡养病。

　　其中便有夏怀宁的长兄夏怀远。

　　当年夏怀远离京时才只十岁，还是个满脸稚气的孩童，如今已经年满十八，生得肩宽腿长，高大魁梧。

　　夏太太看着阔别八年的长子，哭得肝肠寸断，几乎喘不过气来，半晌，拉着夏怀远左右打量了个仔细，关切地问道：“阿远，你写信说受伤，是伤哪里了？”

　　夏怀远笑道：“之前左胸中过箭，伤口早就好了，里面留下些症候，没什么大毛病。这次正好有这个机会，上峰顾及我，借口回家养伤，让我在京里谋个差使，举荐信都写好了。”

　　说着从怀里掏出张银票，展开来，递给夏太太。

　　夏太太斗大的字认不得一箩筐，却识得“纹银二百两”的字样，端详好半天，咧开嘴惊喜地问：“这些都是给娘的？”

　　夏怀远郑重点点头，“娘生我养我，而我这些年却一直未能承欢膝下，心中实在有愧。这些银两，娘留着买些滋补药品来吃，添置几身体面衣裳。”

　　夏太太欢喜万分，小心地将银票对折，再对折，收在自己荷包里。

　　夏怀远又看向夏怀宁，笑道：“弟弟也长这么高了，弟弟学问好，年纪轻轻就考中秀才，咱家祖坟也算冒青烟了……爹若是泉下有知，肯定也会高兴。弟弟有出息，哥以后就仰仗弟弟照拂。”

　　夏太太趁两人说话，打发孙婆子将夏怀茹唤回来，少不得让她从孙家带两坛好酒，几斤上好的牛羊肉。

　　一家人齐动手，整治出一桌颇为体面的酒席替夏怀远接风洗尘。

　　席间，夏太太只哭诉自己这些年生活的不易，却只字不提让夏怀远看病的事儿，倒是夏怀茹看出夏怀远脸色灰黄，心疼自己的胞弟，开口道：“阿远在外头这么些年，好容易才回来，得找个郎中仔细调理调理身子。我听说回春堂的郎中脉息极好，赶明儿阿远去瞧瞧吧。”

　　夏太太道：“回春堂的诊费比别处都高，前头三胖子的闺女出疹子，花了二两半银子，别处有几十文钱差不多了。”

　　夏怀远道：“我这毛病在军中看过，就是刮风下雨严重些，平常耽误不了干活，却是没法再动刀动枪遭受严寒之苦了……瞧不瞧都行。”

　　“那就不必瞧了，免得还要吃苦药。”夏太太往夏怀远碗里夹了筷子卤牛肉，“在家里多调养一样的。”

　　夏怀宁只是冷笑。

　　他的母亲他了解，到手的银子是很难再掏出来的，就算是嫡子长孙也比不过白花花的银子好。

　　夏怀茹自然也知道夏太太的脾性，又道：“军中大夫大多擅长治疗棍棒刀伤，于内里的毛病不一定瞧得准，阿远还是去回春堂看看，药钱诊费姐替你出。”

　　夏怀宁也道：“现今家里比从前宽余多了，姐夫家里时常送吃的用的过来，不差这点医药钱。哥的差使也不用急，我有几个得力的朋友，兴许能帮得上忙。回头我找他们斟酌一下，看给哥寻个清闲的职务。”

　　话说的委婉，可除了夏怀远之外，几人都知道，是夏太太没脸没皮地去打秋风连偷带顺拿回家的。

　　夏怀远欣慰地笑道：“那我听姐的，差事就交给阿宁，拜托阿宁帮我谋划。”

　　夏怀宁瞧不起夏太太的无赖，看不上夏怀茹的无耻，但是对兄长夏怀远却是有几分佩服的。

　　毕竟年仅十岁就能出去打拼，并不是每个人都能做到。

　　自然，他也是存了私心。

　　若能给夏怀远找到差使，夏怀远就不必隔三差五往吏部去打听，也无需经常去兵部探问。或许，这样就能避开杨家。

　　而夏太太也不用死乞白赖地让杨家姑娘来冲喜。

　　隔天，夏怀宁去东宫的时候就提起自己的兄长，太子的几位幕僚道：“这事不用夏公子费心，过上三五个月，少不得有大批职缺空出来，到时候随便你挑。”

　　夏怀宁笑道：“话随如此，可我兄长却是忙碌惯了的，闲着家里着实无趣，而且又到了嫁娶的年纪，如果没有个正经营生，怕是不好提亲事。”

　　幕僚们商讨一番，觉得周路死后留下个空缺，以夏怀远的资历自然当不上四品大员，但挪动挪动给个腾个七品的小官还是行得通的。

　　夏怀宁很是高兴，神策卫驻扎在京外，隔上十天半个月才能回来一次。

　　即便夏怀远不着急当差，也可以安心在家里养病，不必出门。

　　如此，就很难有机会见到杨家人。

　　阳春三月，桃花开罢杏花红，杨柳抽枝草芽绿，一派生机勃勃。

　　京都的局势却是波谲云诡，几位大儒辗转呈到御前的陈情折子均都驳回，几处书院的学子陆续有人因为品行不端而入狱。

　　杨修文愈加沉闷，使得杨家的气氛仿佛暴风雨来临前的天空，沉闷而压抑。

　　不管是杨桐还是杨芷，都察觉到这种不安。

　　而杨萱原本一直心惶惶的，这会儿反倒沉静下来，天天或者抄经或者带着杨桂在院子里嬉闹。

　　这天，鹿鸣书院又有一位学子因与邻居发生口角而入狱。

　　杨桐垂着头对辛氏道：“其实不过一桩小事，张铎爱琴成痴，是看琴谱看得入了迷，不当心撞到邻居，把他手里酒坛碰掉了。张铎打算赔他两坛酒钱，那人却狮子大开口要二两银子，然后双方争执了几句，怎么就关进牢里了？”

　　辛氏沉默片刻，答道：“这只是个由头，背后另有缘故。你以后进出也当心，说不定……”话音刚落，就见文竹撩开门帘，探进头来笑道：“太太，范家三太太过来了……”

第73章

　　辛氏愣了愣， 脸上很快绽出笑，“快快有请。”

　　杨桐趁机告退，“母亲，我先回去读书了。”

　　辛氏点点头再嘱咐他一句， “也别总是低头看书，抽空看看树看看花，免得累坏眼睛。”

　　杨桐笑笑离开。

　　辛氏对着镜子理理鬓发，又抻了抻裙子， 刚走出厅堂，就见范三太太满面笑容地走进院子。

　　她今天穿着件浅绿色袄子，月白色宽襕罗裙，显得很是素雅。

　　走到院子中间， 范三太太仰头看了看枝繁叶茂的桂花树，羡慕道：“这棵树应该有年岁了吧，到了秋天开花的时候，肯定满院子香味儿。”

　　“这个我也说不上来，至少得有七八十年， ”辛氏笑着回答，“听我家老爷说，当年祖父在的时候，就有了这棵树。不过因为年岁久， 花倒是不繁盛， 一年多一年少， 去年花开得就稀稀落落的。”

　　范三太太道：“都这样， 分大小年……家里有棵老树就是好，看着好像老人还在世似的，有个主心骨儿。”

　　辛氏一时辨不清她话里意思，只能干笑着撩起门帘请她进屋，又吩咐文竹端来茶水点心。

　　两人分宾主坐下。

　　范三太太啜口茶，长长叹一声，“古话说‘天有不测风云，人有旦夕祸福’，这话真没说错。往年冬天冷，有不少老人熬不过去，今年倒是个暖冬，本以为我舅舅能顺顺利利地过了冬，偏生却不在了。”

　　难怪她今天穿得素淡，头上也不曾佩金戴玉。

　　辛氏关切地问：“是几时的事儿，老人多大寿数了？”

　　范三太太答：“大前天刚过完七七，寿数不算大，六十又二，也算不得小，就是觉得突然。好端端的一个人就没了……我们家里男丁兴旺，姑娘却就我一个，舅舅最疼我，把我当亲闺女似的。”一边说着，已经落下泪来，忙掏帕子压了压眼窝，“我爹娘早就不在了，娘家就只剩下舅舅一个长辈，谁知……”

　　辛氏忙劝慰道：“生老病死都是由天不由人，三嫂节哀顺变。老人生前能得三嫂孝敬，知道三嫂一片孝心，也算有所安慰，不留遗憾了。”

　　“怎么没遗憾？”范三太太哽咽不止，“舅舅仍有心愿未曾了结……家里有个孙女叫含珠，真正是舅舅捧在手心养大的，已经十五岁了尚未说亲，三年孝守下来岂不成了老姑娘？就是想热孝里成亲，可百日里又往哪里去寻个合适的人家？”

　　辛氏恍然意识到什么，面色一点一点沉下去，也没吭声。

　　范三太太续道：“舅舅临去前拉着我的手，直勾勾地盯着我就是不肯闭眼，直到我答应让阿诚娶了含珠，才撒开手阖上眼眸……我当时也是昏了头，被情势所逼迫不得已，可死者为大，我不能欺瞒舅舅。”抬起头，极其诚恳地看着辛氏，“阿萱是我亲自求的儿媳妇，又生得如花似玉温婉贤淑，绝无可能让她做小，可含珠又是我外甥女，真正当成掌上明珠含在嘴里养大的，更不可能做小……而且含珠已经十五，再不可能寻到好门户，阿萱年岁还小，还能细细挑选……”

　　说着，将杨萱的庚帖，定亲文书以及辛氏当初给的信物都取出来，“我实在是没办法，只能对不住阿萱，对不住弟妹了。千错万错都是我的错，以后要是有人问起来，只管把错处推到阿诚身上，我们在外面也是，绝不会说阿萱半个不字。”

　　辛氏看着庚帖文书呆怔片刻，扬声叫进文竹来，指着文书道：“烧了。”

　　文竹大吃一惊，却没言语，掏出火折子打燃，凑近文书。

　　火舌舔卷着纸张，瞬息化为灰烬。

　　辛氏将那支羊脂玉簪子插回鬓间，又将杨萱的庚帖细细折好，端起了茶盅。

　　这就是要送客的意思了。

　　文竹木着脸，指了门口对范三太太道：“范太太请。”

　　范三太太走出杨家，下意识地顿住步子回头看了看，粉白的围墙上露出几竿修竹，清新雅致，心里一阵轻松，却又莫名地觉得恼火。

　　她本来是准备了一箩筐的话，既是赔礼道歉，又是诉说自己的为难，而且还做好了辛氏发难的准备，谁知道全都没用上。

　　而且自己灰头土脸的，好像要退亲的是辛氏，自己才是被退亲那人。

　　范三太太定定神，踱着步子慢慢往家里走，越走心里越虚。

　　退亲之事，她只跟公爹范先生说了，还不曾告知儿子范诚。

　　说的时候，范先生冷冷地看着她，“你可想清楚了真要退亲，两家的交情就到此为止，以后就是陌路甚至还可能成为仇人……还有阿诚，他要是犟起来，你可得受着。”

　　范三太太考虑了两天，再度对范先生道：“我还是想退亲，毕竟年岁差得也大，要成亲还得好几年。退了杨家正好娶了含珠过门，热孝里成亲，说不定明年夏天就能抱上孙子了。”

　　“你的儿子，你自己做主，说娶谁就娶谁，我不管。”范先生淡淡道，“阿诚娶进门的妻子，跟你这个婆婆相处的时候多，你若是看不顺眼，勉强进门也过不好。就按照你的心意娶吧。”

　　范三太太脸上显出几分赧然，“我很喜欢杨二姑娘，若不喜欢当初也不会去求娶，只是看眼下这局势，杨大人势必要牵连进去。家里若只阿诚一人也倒罢了，可上头有阿谕跟阿诫，底下有阿训跟阿识，不能因为他一人，把兄弟五人都带累了。”

　　范先生轻笑，“你在外头这些年真是长了本事，圣上还没裁断的事情你先给人定了罪。”

　　范三太太脸色顿时涨得通红。

　　她其实并没有太多关注时局，这些话还是夏怀宁告诉她的。

　　夏怀宁专程拜访过她，将京都情势说得有根有据头头是道。

　　杨修文是靖王一党，被抓进监牢是迟早的事儿，量刑却可轻可重，往重里说株连九族满门抄斩都有可能，即便是轻判，也要褫夺功名罢免官职。

　　范诚学问非常好，前程定然不差，为什么要被杨家牵累？

　　说不定范大人也会受到影响，以往因姻亲出事而受牵连的例子也不少。

　　一桩一桩把前朝并今朝事例列举给范三太太听。

　　范三太太当即惊出一身冷汗。

　　她只知道最近朝廷气氛紧张，却没想到有可能累及自己家。

　　当初去杨家求亲，一来是范先生跟范诚都说好，二来则是因为杨修文的官职。不但能够得见天颜，而且日常来往之人都是饱学之士，更有不少大儒翰林。

　　只要稍加指点，范诚的学问就能更上层楼。

　　且杨家人丁少，杨修文扶持杨桐之余，肯定也会帮衬范诚一把。

　　不比范家，小一辈的男丁有五六人，范诚并不是个非常出色的，家里有什么好路子未必能轮到他头上。

　　可现在，没沾到半点光，却惹来一身麻烦。

　　范三太太怎可能不着急，所以翻来覆去地想了好几天，最终还是做出决定，宁可让别人指点几句，也得让范诚抽出身来，保住前程。

　　纵然范三太太走得再慢，架不住范杨、两家离得近，不过盏茶工夫，便走到家门口。