胡掌柜扯着嘴角看着周学谦“噔噔噔”地跑楼梯上去——这是随他上楼吗？分明是周学谦自己飞奔上楼！

　　沈清月站在楼梯口，侧身让路。

　　胡掌柜马上跟了过去。

　　周学谦一上楼，眼神都黏在沈清月身上了，待胡掌柜也上来了，他才挪开。

　　胡掌柜上了楼，他对沈清月道：“原来姑娘与我客人是亲戚关系。”

　　沈清月眉眼一弯，道：“是。”她笑着瞧了周学谦一眼，欠身道：“表哥，我先走了。”

　　周学谦目光灼灼，作揖目送她。

　　待人走了，周学谦急急忙忙地同胡掌柜道：“掌柜，那字画我暂时不取，一会儿再来。”

　　胡掌柜敛起温和的笑，拉住周学谦，道：“郎君可是要去追沈二姑娘？”

　　周学谦面色微红，去到山上，他方知什么叫一日不见如隔三秋，他轻轻“嗯”了一声，道：“有些话要去交代一声。”

　　胡掌柜肃然劝道：“沈二姑娘待字闺中，清誉要紧，周郎君若真的尊重姑娘，自当保持君子之距，方才是君子之道。”

　　胡掌柜是周学谦父亲背靠大人的心腹，周学谦向来敬重他。

　　周学谦心道胡掌柜怕是担心自己举业有碍，便保证道：“掌柜所言甚是，晚辈绝无敢有过分之举，乡试之前，定当全心向考。”

　　胡掌柜嘴角沉下，周学谦眼下可不像是能克制得住自己的人，他唯恐多说令人生疑，便放了周学谦去，却还是留下了一句狠话：“郎君有自知之明甚好，倘或有所逾越坏了彼此名声，只怕老爷再不会重用汝父。”

　　这话说得重了，周学谦皱了皱眉，再三保证：“自当谨遵先生之言。”

　　胡掌柜点了点头，再未多说，却当即下楼交代了小二，便离了铺子，家去传信。

　　周学谦赶出去追上了沈清月。

　　沈家的马车停在巷中，沈清月便往巷子里去，周学谦追在她身后，叫住了她。

　　沈清月站在巷口转身一看，眉眼弯弯，道：“表哥，你的字画取了？什么时候回寺庙？”

　　春叶垂首而立，巷外酒楼前有一进京赶考的穷书生正在吆喝着兜售字画等物件，街上人来人往，十分热闹。

　　周学谦离沈清月又几步之遥，他笑吟吟地回她道：“还未取，等会儿就去取。与你说过话了，再回寺庙中。”

　　沈清月点了点头，心想这样说话到底不妥，虽说二人未曾举止未有不当，叫人看见到底是有闲话，便微微低头道：“表哥路上小心。”

　　周学谦眨眼直视着沈清月蒙纱的脸，道：“我知道。”他沉默了一会儿。

　　巷外穿粗布衣衫的书生忽拿起一柄扇子，走到周学谦跟前，欠身笑道：“郎君，买一把扇子吧，不贵，只要五文钱。”

　　周学谦当然不忍拂意，正要摸出几个铜钱给他，脸色一变，发现钱袋子没带在身上。

　　沈清月眼眸抬起，眼见周学谦正为难，忽然想起来，上次在同心堂门口答应过他的话，便让春叶拿出一钱银子递过去，笑道：“就当是我送给表哥的。”

　　周学谦涨红的脸褪了红，他笑逐颜开地接了银子，全给了书生，接了扇子，他笑得像个孩子一样开心，面色又爬上一些微红，他握着扇柄，藏于怀中，又作揖道：“表妹路上小心。”

　　沈清月点一点头，道：“嗯，知道了。”

　　周学谦转身走了，沈清月叫来春叶，一道上了马车回府。

　　周学谦在青石斋店小二的手里取了字画，回寺庙的路上忍不住把玩扇子，穷书生做的扇子以木为骨，虽不比沈正章手上那柄清雅，却也很趁手，扇面洁净，题了一行字，用墨汁随意晕染出一朵高雅的兰花。

　　最紧的是，这是沈清月送的。

　　周学谦一脸欢喜，待回了寺庙，沈正章问他：“你回了？路上遇到怀先没有？”

　　周学谦一愣，许久才问道：“顾先生也下山了？”

　　沈正章点着头道：“你俩前后脚走的，我还以为你碰上了，原来没有？”

　　周学谦的喜色瞬间淡了两分，他将手上的扇柄握得发热。

　　☆、第 42 章

　　第四十二章

　　周学谦听闻顾淮也下山了, 不由得多想几分, 他便问沈正章：“顾先生为何下山？”

　　沈正章刚好写完一篇时文，放下笔, 伸懒腰道：“回顾家有事吧。”

　　周学谦皱眉问道：“顾家？他不是父母双亡，家中又无多少亲戚吗？”

　　顾淮已是无“家”可归之人, 正是秋闱的要紧关头，除非父母忌日, 否则他轻易不会回顾家才对。

　　沈正章轻笑道：“他顾家本家是没有亲戚了, 不过同宗顾家却是个大家族。”

　　沈正章对京城顾家略有耳闻，他道：“你说的不会是开昌隆商号的顾家吧？”

　　京城富商顾家家财万贯，生意涉猎极广，衣食住行, 无一不包揽, 顾家不仅在京城多有商铺，还在全国各地都设有钱庄，水上贸易也没少做, 周学谦远在台州府长大，临海而居, 却也从财大气粗的海商口中听过顾家的名头, 隆昌商号在台州府也有一席之地。

　　沈正章笑道：“正是。”

　　周学谦向来温润得体，当下却大吃一惊，眼珠子都要瞪出来了，有些难以置信道：“当真？”

　　“当真，不过怀先与顾家只是同宗, 关系早就出了五服，怀先双亲只是住顾家庄子上的旁支远亲。”

　　周学谦不解道：“即便是远亲，顾先生这等有才之人，顾家为何不拉拢？还让他过得如此清贫？”

　　沈正章摇着头道：“你不知道，顾家虽是商贾之家，但家底却是比沈家丰厚了不知多少。据说开国以来，顾家就已经在京城经商，到了如今，顾家五服内的子弟已有大几千人，中举者有上百人，秀才更是数不胜数。怀先不过一届秀才之身，而且他为人低调，不喜钻营迎奉，让他现在放下身段去和顾家那些人打交道，还不如好好考取了功名，顾家的人自然看重他。不过我听闻顾三那个纨绔子倒是很欣赏怀先，估摸着怀先将来自有受顾家青睐的一天。”

　　花到开时自有香气，何须人力？顾淮当下专心举业才是明智之举。

　　沈正章又补了一句道：“怀先才高八斗，早就能自食其力，也没有必要去白欠人情。”

　　周学谦若有所思，又问道：“他既不喜亏欠于人，大概也不想旁人欠他的，为何顾先生肯频频出手帮二表哥你？”

　　沈正章笑道：“说来怕你不信，不过一桩小事而已。从前沈家族学还没办得这样好的时候，我们一道在府学读书，正好与他是室友，有一日他生病了，我衣不解带地照顾了他一天一夜，他便亲近我了。仅此而已。不过一日一夜的照顾，他就记挂了这么些年，他虽是寡言之人，却是我心中唯一的挚友。”

　　周学谦捏紧了扇柄，脸上有一丝尴尬，他方才将顾淮想成了轻浮重色之辈，委实低看对方了。

　　想来顾淮此次下山，必有要事，并非尾随他去见沈清月。但是顾淮他对二表妹不同，他却是可以看得出来的。

　　大家都是男人，这点他看不错。

　　周学谦敛起情绪，再不谈顾淮，而是揭起沈正章长案上的文章一览，初初看完不觉惊奇，文辞一般，平实无华，三思过后顿时目露惊艳，朴质中透着真理，已是立言之作，他诧异道：“二表哥，你这时文怎么进步这般之大！”

　　他们三人虽在寺庙里一道读书，不过不住一房，每人一间屋子，除非有事，平日各自读书，并不相见。

　　周学谦按照从前老师留下的读书为文方法苦学半月，也颇有进益，可是同沈正章比起来，简直跟没有进步一样。

　　沈正章温温一笑，道：“自然是怀先指点所成，怀先之前要在族学教书，我怕耽误族里学生课业，不好抢了学子们的时间，加之怀先自己也有私事，向他请教的机会不多，现在来了寺里，我焉能放过他？”

　　周学谦又是讷讷无言，当日在沈家书房一见，他只料顾淮的确是有才之人，点评文章颇为犀利，却未见过顾淮文章，不知其才到底如何，今听沈正章一言，他心中不由好奇和紧张起来。

　　没多久，顾淮就回来了，他还穿着朴素的蓝色直裰，清俊孤拔，气度超然。

　　沈正章叫来顾淮，道：“怀先，你叫我今日写八篇，我已经写了六篇，这一篇最满意，你看看。”他拿过周学谦手里的文章，递给顾淮。

　　顾淮踏进门来，只淡淡地看了周学谦一眼，点头示意，余光扫过他手里的扇子，便拿了沈正章手里的文章，精读一遍，赞道：“虽当今八股还是略重辞藻，不过你这篇文也算理气辞兼具，立意深远，古朴清丽，若你秋闱能写到此文八成，足矣取中。”

　　评完，顾淮又问道：“另外几篇，可要我替你看看？”

　　沈正章连忙请顾淮入内，顾淮提起朱红的笔在上面画圈或是画竖。

　　周学谦在门口站了一会儿，也没打招呼就回了房间，他在房里拿着自己的一叠文章发了好一会儿呆。

　　敏而好学他已经做到了，若要有十分把握中举，还需不耻下问，周学谦的心口跳得很快，他想到沈清月微笑的脸，柔弱的背影，故作坚强的眼神，下定决心，捧着文章就去了沈正章房里。

　　正好顾淮看完了沈正章的文章，放笔欲走，周学谦双手奉上自己的文章，朝他稍稍弯腰道：“请顾先生指点一二。”

　　顾淮定定地看了周学谦一眼，未加犹豫，便接了他的文章，淡淡道：“是在这里看，还是去你房中？”

　　顾淮点评文章一般不留情面，到底有沈正章在场，他竟然还顾及了周学谦的颜面。

　　周学谦更为之前将顾淮看做重色之人而羞赧，他面色无端发红，道：“就在二表哥这里看罢，我与表哥之间也能相互学习。”

　　顾淮略微颔首，又走到书桌前，将周学谦的文章平放在桌上，一一阅览。

　　周学谦到顾淮身侧，等他指点。

　　顾淮这回看文速度看很快，只在一叠文章其中的一张纸上停留了一会儿，其余文章只是扫过一眼，少有勾画。

　　周学谦额上冷汗涔涔，待顾淮看完了，他才抹了把汗，虚虚地问道：“顾先生？”

　　顾淮几不可闻地“嗯”了一声，道：“你若想今科中举，须得走另一条路子，不过不知你肯不肯。”

　　“什么路子？”

　　顾淮道：“以文媚人。你的文章很需要润色，经我润色之后，可提一等，你苦练一月，应有小成。”

　　以文媚人，写考官偏爱的文风，此举为许多清高之人不耻，尤其是周学谦这样的年轻人，他一脸的犹豫。

　　顾淮道：“科举入仕，无一不追求功名利禄。成大事不拘小节，当今士子难取，平日里保持本心，将来替天子牧民，勿身陷泥泞，科举写什么文章比起来则无足轻重了。在乎虚名，多是徒有虚表之辈。”

　　周学谦如遭当头棒喝，真清高的人，还考什么科举，都种豆南山下去了！

　　他心道，顾先生才真是通透之人，只怕他志向高远，根本不会缠绵儿女情长之事，亏得他还一直以为顾淮也爱慕表妹，真真是看走眼了。

　　顾先生绝对不会是这样的人！

　　顾淮也不逼问周学谦的答案，只点头示意，往自己的房间去。

　　周学谦回过神来，连忙去追顾淮。

　　*

　　沈家，雁归轩。

　　沈清月从青石斋回来之后，在院子里歇了会儿，沈世兴便来了，他不是空手来的，还带了一套崭新的棋具。

　　“月姐儿，我今日路过棋斋，给你带了一套回来，你看你喜不喜欢？”

　　沈清月原来那套很旧，棋盘不过是一片薄薄的木板，棋子则是劣等玉石做的，捏在手里又重又不舒服。

　　她笑着接过棋具，放在小炕桌上，打开棋盒之后捡了两颗黑白棋子放在掌心，比她原有的棋子温润轻盈，很趁手。

　　父女两个当下就博弈一局，沈世兴似乎近来时常下棋，棋艺大有长进，沈清月因没用几分心思，下了一百多手，还未分胜负。

　　沈清月莞尔道：“父亲近来棋艺突飞猛进呀？”

　　沈世兴哈哈大笑，道：“爹说过了嘛，从前不过手生，哎——月姐儿，你可不要分散为父注意力，想趁机吃我的子！”

　　沈清月看着棋盘抿嘴忍笑，她何须使用此招？棋局细细推敲之下，已经能够看出沈世兴的几处败笔，不出三十手，她就能赢了他。

　　沈世兴恍然不觉，下完一颗子，待沈清月思量落子的时候，状似漫不经心地问道：“月姐儿今日去取字画了？”