魏昭推门进来，见叶萧又伏案看书，他说：“从前也不见你这般用功，怎么这两天意外的出息？”

　　书院的学生都是两人住一间，魏昭叶萧二人关系好，所以住在了一起。

　　叶萧倒也不藏私，直接说：“这些都是我妹妹整理出来给我的，她说是她以前念书时候的夫子给她出的题。”不由感慨，“你还别说，这夫子出的卷题，还真挺有深度的。”

　　“你妹妹？”魏昭倒是来了兴致，在叶萧对面坐下，“就是那日在你书房看到的那个妹妹？”

　　叶萧道：“是她。”

　　魏昭目光闪了一下，继而笑着伸出手去：“可不可以给我也看看？”

　　叶萧不吝啬，大度的递了过去，但却叮嘱：“你注意些，别弄坏了。”

　　魏昭没说话，只是专注看起来。他目光扫得很快，可以说是一目十行，一页页的翻，很快就看完了。

　　看完后，魏昭平静的把卷题递了回去，没说话。

　　叶萧不满他这种态度：“夸我妹妹几句，就这么难吗？”

　　魏昭这才重新看向叶萧，扯了下嘴角，夸起叶榕来：“叶兄，你有个这么好的妹妹，是你的福气。你这份福气，不是谁都能有的。”

　　叶萧自得：“那是自然。”

　　魏昭略沉默一瞬，又重新从叶萧手中拿过那份卷题，一边执笔蘸了点墨水埋首在卷题上划起来，一边说：“我重新给你划一下范围，你也能少看几题。但我给你划的，你务必要琢磨透了。”

　　很快，魏昭便划好了范围。搁下笔，抬眸严肃道：“这份卷题，你知我知，这书院里的别人，就无需知道了。”加了句，“尤其你那个兄弟叶千荣。”

第24章

　　虽然叶萧一直呆在书院里念书, 但家中内宅的一些事情, 他还是知道的。唐氏先是毁了妹妹一桩亲事, 后又是耍计欲陷害母亲, 一而再再而三使卑劣手段, 后来事情败露, 还是祖父出面主持了公道，这才赶了唐氏回去。

　　他与叶千荣虽然没有闹出明显的矛盾来, 但其实彼此心中都清楚, 他们这一房嫡庶间的争斗, 已经到了水火不容的地步。而这, 也是他为何要争一口气的原因。

　　他若考好了，母亲妹妹脸上也有光，家中地位自然也水涨船高。他若是没考好，会连累母亲妹妹遭人白眼。

　　打从他很小的时候开始, 父亲母亲就一直不和，他夹在其中十分为难。一个是他爹, 一个是他娘, 他帮谁都不是。索性能做的，就是尽量不让自己再激化父母的矛盾, 他是有心想撮合父母的关系的。

　　所以, 当年随父亲狩猎回来, 明明腿伤严重，他为了怕母亲知道后跟父亲吵，一个人隐瞒下来了。也是因此, 腿上伤势恶化，导致他从此有了腿疾。

　　他原以为父亲会因为此事而内疚的，但其实，是他想多了。父亲……不过简单安抚了他几句，事后，就当作忘了这事儿。

　　其实他一直都很不明白，母亲那么好，为何父亲却那般厌恶母亲呢？

　　厌恶得……连一点面子情都不给，更是荒唐得睁着眼睛说瞎话。不但帮扶唐氏母女一起抢阿榕的婚事，还在得知唐氏母女是刻意陷害母亲的事后，确凿的证据面前，他竟然依旧理直气壮的说唐氏没错。

　　这一连串事情发生下来，对这个父亲，他可以说是彻底失望了。

　　同时也渐渐醒悟过来，他才是母亲妹妹最坚强的后盾。若他继续一事无成，高兴的，就是父亲与唐氏母子。

　　对，他不成器，父亲也会高兴。这些年，父亲常常动辄辱骂、言语攻击，他根本不是为了自己好，或许，他渐渐也发现，他越是骂自己这个儿子不争气，自己果然就真的不争气。而他根本就是希望自己不争气，所以这些年来，就一再变本加厉辱骂责难，丝毫不给他半点尊严。

　　他的心早偏了，他就不该对他抱有希望。可笑他曾还奢望过，奢望有一天父亲母亲可以如二叔二婶一般恩爱。

　　他以前也挺混账的，在母亲妹妹最需要他的时候，他竟然在逃避。他被骂得怀疑了自己，所以他便不再认真读书，成日流连烟花之地，结交三教九流。他从小得志，太在乎自己的面子了，以为混出个不成器的名声来，就不会再有人议论他。

　　殊不知，真正能证明自己的，就是榜上有名。

　　也是这些日子父亲一再过分，他才渐渐醒悟过来的。所以，如今倒是越发认真读书。明年的秋闱，他势在必得。

　　日后不管父亲再如何辱骂他、诋毁他、算计他，他都无需理会。其实很早开始，他跟父亲就已经是敌对的关系，他救不了父亲，也喊不醒一个装睡的人。

　　他可以肯定，日后父亲成了侯爷，自然是希望立叶千荣为世子。而现在所做的一切，不过都是在为日后打基础。

　　他不敢想象，若他一直这样浑浑噩噩下去，而叶千荣却一路顺风顺水，日后母亲与妹妹的日子将会多难熬。所以他能做的，就是好好走仕途，争功名。

　　叶千荣好，就是他不好。

　　所以，对魏昭的提醒，他自然十分重视：“我家的事情魏兄又不是不知道，我与这个庶弟可谓是水火不容了，我怎么会给他看。”

　　叶家的家务事，魏昭的确略知一二。其实他也很迷惑，虽然说京中不乏宠爱小妾的世家子弟，但能做到像叶家那位世子爷那样的，还真是头回见。

　　魏昭倒是没过分参与到别人的家务事中去，只笑着问：“怎么样？明年的秋闱，有信心吗？”

　　叶萧也笑，倒是诚实：“没有十成的把握，但，我一定会尽全力争取。”又说，“其实既然考了，自然想中一甲，不说状元榜眼，弄个探花，也很有面子啊。”

　　魏昭说：“叶兄打小才名在外，小小年纪就中了秀才，想必学识渊博。基础打得好，只要这九个月辛苦些，不说一甲，二甲肯定没问题。”

　　叶萧也是这样想的，说中一甲是开玩笑，其实能高中二甲，就很不错了。

　　想了想，叶萧倒是也关心起魏昭来：“论才名，魏兄可不输我，这些年也一直糊涂过日子，到底为何？”不等魏昭作答，他又说，“明年若是你我皆能榜上有名，那该多好啊。”

　　“我？”魏昭摇头，漫不经心道，“我与叶兄不一样，叶兄乃长房长子，日后是要撑起整个家的，所以，你不得不走这条路。我们家，我这一房可没爵位要继承。重担落不到我肩上，我浑一些，也无事。”

　　叶萧：“虽是这个理，但身为男儿，总得挣些功名傍身才是。就算不为你自己着想，也得为你日后的妻儿着想啊。”

　　“男儿嘛，当顶天立地。再说，魏兄你又不是没这个才学，你就是不考。”

　　不由得又好奇：“你说你又不参加科举考，你进书院念个什么劲？”魏昭只是前三四个月才进成贤书院来，之前可一直浪着，“每年进成贤都是有名额的，你不考，白瞎了一个名额。”

　　成贤书院是贵族书院，每年只有较少的几个名额会给那些念书好的平民百姓之子。一般能进来的，都是世家子弟或者高官之后。等勋贵子弟全招满了，剩下来的名额，才轮得到市井小民之子，或商户之子。

　　魏昭若不进，势必多出一个名额来。

　　魏昭却嫌叶萧有些啰嗦，摆出一副不耐烦的样子，皱眉：“你浑了那些年，不过才有些醒悟过来立志要好好读书。可这还没高中呢，就来说教我了？”

　　叶萧可没有要说教他的意思，一来是真心希望他好，二来，也是忽然想到了妹妹曾经对他说过的话。

　　“魏兄……你……是不是在什么时候得罪过我妹妹？”

　　听提到叶榕，魏昭忽而抬眸看来：“这话怎么说？”

　　叶萧思忖了一下，想着凭这几个月的相处，魏昭为人坦荡热情，他的品性，他还是信得过的。再说，之前顾家梅花庄上那件事情，也是亏得他抓了贼人唐泽押送去，这才破了父亲与唐氏的奸计。所以，叶萧也以诚心相待，不瞒着他，实话说：

　　“这些日子，我妹妹总提起魏兄来，问我何时与魏兄私交好了。”其实妹妹还提醒他离魏昭远一些，但叶萧没说这话，“所以我想，你是不是哪儿得罪了她？”

　　魏昭笑道：“你那妹妹素来规矩严，又是大家贵女的典范。而我是个混不吝。不是一路人，自然入不了她的眼。我哪能得罪她？我这种名声的，怕最是惹她厌恶了，哪能有机会去做得罪她的事情。”

　　魏昭这番话，倒是说得过去。

　　妹妹素来规矩严，想必是觉得魏昭这样的人混账了些，名声不好。劝他离魏昭远些，也是为了他前程好，她怕魏昭会带着他瞎混，耽误他念书。

　　如此，叶萧倒是豪气，爽快道：“我妹妹不了解魏兄的品性，是她误会了你。我在这里，替她给魏兄赔个不是。”

　　魏昭一点都不生气：“赔不是，言重了。”

　　只是，心里却是把这件事情记了下来。这位叶家妹妹，瞧着严肃冷漠规矩大，其实，最是心地善良的人。

　　魏昭忽而扯唇一笑，眼里亮晶晶的闪着光，忽而又自顾自摇摇头，弄得叶萧也不知道他到底是什么意思。

　　“你可别浑来啊。”叶萧怕他会找妹妹麻烦，严肃说，“我妹妹也没说什么，你若心中不服气，大可冲我来。”

　　魏昭说：“你我如今兄弟相称，她既是你妹妹，便也是我妹妹。日后，多多照拂还来不及呢，又怎么会浑来？”

　　叶萧又盯着他看了好会儿，直到见他也拿出书本认真看起书来，这才放心。

　　很快到了年底，腊月二十六这日，正是成贤书院年考放榜的日子。一大早，已经放假歇在家里好几天准备过年的叶萧叶千荣，就去了书院。

　　刑氏在家里等着儿子的消息，很紧张。一早上打从起床开始，她就在盼着了。

　　既盼着儿子归来，又怕儿子归来。

　　这种焦灼，像是一团火一样，烧得她浑身难受。

　　叶榕怕母亲伤着身子，劝着说：“娘，您别担心，哥哥这些日子读书很用心，他会考得好的。”

　　刑氏虽然担心，但多年的素养在，没有怎么表露在脸上，也没有失了风范。只是来来回回在屋里踱步，时不时扭头朝门口看。

　　叶榕最了解母亲，肯定知道母亲着急。

　　刑氏坐了下来说：“你哥哥若是考得好一点，咱们这个年也能过得开心。”

　　叶榕对哥哥有信心，因为那日考完回家后哥哥来找她了。跟她一起讨论了试题，他一副春风得意的样子，明显就是答得不错。

　　“夫人夫人，哥儿回来了。”刑氏身边的嬷嬷急匆匆跑回来，气喘吁吁的，“回来了。”

　　“人呢？”刑氏问。

　　嬷嬷顺了口气道：“被老侯爷叫去了。”

　　刑氏心里凉了一截，觉得不是什么好事。

　　哪成想，那嬷嬷却笑着道：“夫人，咱们哥儿这回考了第一名，山长亲自上门拜访。老侯爷得知后，高兴得不得了，正在书房接待山长呢，所以把哥儿也叫去了。”

　　“什么？”刑氏不敢相信自己耳朵。

　　考第一？这说的是他儿子吗？

　　那嬷嬷于是又重新回了一遍：“哥儿考了第一，山长来家里拜访，老侯爷亲自接待呢。”

　　“世子爷呢？”刑氏忙问。

　　那嬷嬷更是高兴：“听说三哥儿考得不是特别好，差咱们哥儿好些呢，世子爷……就回自己书房去了。”

　　刑氏心里非常高兴，面上却没怎么显露出来，只说：“赏~今天是好日子，大家都有赏。”

　　“多谢夫人。多谢姑娘。”一屋子丫鬟婆子早在听得大哥儿考第一的时候就乐翻天了，现在又听说有赏，于是更加高兴，“恭贺大公子。”

　　此事也出乎了叶榕的意料，她只以为哥哥会考得不错，但却没想到，竟然得了第一。那成贤书院里的学生，都是来年要参加秋闱的，哥哥能脱颖而出一举得第一，想必明年秋闱也会顺利。

　　叶榕心里想，哥哥其实比她想象中还要厉害些，是他们都低估他了。

第25章

　　叶千荣再厉害，但书院的大考小考中，他也从没有过考第一的情况。这回哥哥得了第一，就连山长都亲自登门造访了，这是对哥哥极大的肯定。

　　很快刑氏母女便探得了叶千荣的名次，第十一名。其实这个名次也非常好了，只不过，对比起叶萧这个第一来，就显得逊色很多。

　　叶萧从祖父书房出来后，直接奔母亲的院子来。这么好的消息，他要跟母亲妹妹一起分享。

　　其实能考第一，他自己都十分意外。已经很久没有取得过这样的成绩了，他忽然又成了万众瞩目的对象，总觉得还有些不真实，跟像在梦里一样。

　　叶萧三步并作两步快速走到母亲跟前，深深弓腰行了大礼：“儿子给母亲请安。”

　　刑氏高兴极了，忙说：“快快请起，无需这般多礼。来，坐下说话。”

　　叶萧一旁落座，看到了坐在对面的妹妹，他说：“母亲，儿子这回之所以能取得这么好的成绩，多亏了妹妹。可惜妹妹生为女儿身，若是男儿，定比儿子有出息得多。”

　　叶榕道：“哥哥过奖了，我哪里帮得上什么忙？哥哥文章写得好，这是你自己的本事。这才是你真正的实力，哥哥要保持下去才好。”