初妍雾蒙蒙的桃花眼从指缝中露出，愣愣地看向他。

　　一副没清醒的模样。

　　宋炽温言又问了一遍：“你的换洗衣服在哪里？我在屋里找了一圈，没有找到你的衣物。”

　　初妍道：“我不知道。”

　　宋炽问她：“你既然住在这里，怎么会一件衣物都找不到？”

　　对啊，为什么？初妍脑袋疼得厉害，晕晕乎乎的，一团浆糊，怎么也想不明白，呆呆地看着宋炽：“为什么？”她纠结地揉着脑袋，红红的眼睛看向他，又问了一遍，“为什么？红蓼，常妈妈……”她的眉头越皱越紧，痛苦地按紧了眉心。

　　宋炽见她烧得糊里糊涂的，默了默，放柔声音：“无妨，你病着呢，想不起来就休要再想了。”他拉开她按着眉心的手，从旁边捞起一块用凉水浸过的帕子，覆在她的额上，又将一堆衣物丢在她脚边，说了声：“先将就换上吧。”转身走了出去。

　　额头的凉意让初妍清醒了几分，她勉强坐直身体，拿起脚边的衣物。

　　是宋炽的衣服，她一眼就能看出。雪白的松江细棉布毛边中衣，灰扑扑的细葛布外袍，穿在她身上松松垮垮的，下摆几乎到膝。这是宋炽贴身的衣物。初妍心中窘迫，却没有别的选择。

　　再难堪也总比没得穿好。就是还觉得冷，又冷又饿。薄薄的中衣和细葛布袍子丝毫抵御不住早春的料峭。

　　初妍重新将斗篷裹上。斗篷内衬是皮毛，不易沾水，用帕子擦一下就干了。否则，这么冷的的天，她只有选择把被子裹身上御寒了。

　　做完这一切，她几尽虚脱，正打不定主意，该躺下还是讨杯热水安抚空落落的肚子，敲门声响起。

　　她忙将换下的内衣团成一团，藏了起来，这才说了声“进来”。

　　门帘掀起，人未至，一阵香味先飘了进来，一个十五六岁短衣打扮的少年端着一个托盘走入。

　　是宋炽的长随平安，性情最为活泼。

　　平安一眼就看到了无力地倚在榻边的初妍，微微一愣，眼中闪过一抹惊艳。小姑娘生得是真好，纵然面带病容，形容狼狈，从骨子里透出来妍媚之姿却未损半分。

　　他不敢多看，垂下头，脸上带出三分笑，恭敬地道：“姑娘，小的捉了两条鱼，做了碗鱼汤，又从大人的干粮袋中匀了一张饼出来，姑娘休要嫌弃。”先前的香味正是从盛着鱼汤的碗中飘来的。

　　初妍愣了愣，才想起她先前为了搪塞宋炽随口说的“饿了”的话，没想到宋炽还真叫人准备食物了。

　　平安将托盘在榻旁的小圆桌上放下。

　　初妍已经饿得快失去知觉了。换了从前，鱼汤味腥，饼子粗粝，她是断断咽不下的，这会儿却顾不得许多。

　　大多数时候，她很能随遇而安，纵是高烧之后胃口不好，还是认认真真地，一点点把这些食物全咽了下去。

　　隔壁堂屋传来了低低的说话声，她隐约听到几个熟悉的词：保定、军粮、通判……宋炽在和人商议的，是永寿六年的那桩惊天大案——保定军粮舞弊案？

　　也是，她十四岁那年第一次见到宋炽，正是由于他奉皇命来保定查办军粮舞弊案。

　　初妍没有多在意，随着食物吃下大半，她发现了一件十分奇怪的事：她居然有饱腹感！

　　梦中的一切都是假的，她怎么可能获得饱腹感？难道真是死后的梦别具一格？

　　*

　　一墙之隔的堂屋灯火通明。

　　漆迹斑驳的四仙桌旁，有两面坐了人。坐在主位的宋炽依旧一身大红官袍，清姿玉颜，神情温煦，一手搭在桌沿，指尖落在桌面一张染血的信纸上，面露沉吟。

　　才将信呈上来的李虎许久没等到宋炽的反应，疑惑地往信上看去，顿时呆住：“这，大人……”信上一片空白，竟是一个字都没有。

　　信是从刚刚被射杀的保定府通判钱霖中衣的暗袋中搜出来的，信封上不落一字，以三道火漆密封，他们原本抱了很大的期望。没想到里面竟空无一字。

　　难道，他们上当了？

　　宋炽却忽然笑了，将信塞回信封，放到袖中收好，吩咐李虎道，“今夜警戒加一倍。”

　　李虎满头雾水。信既然是空白的，对方根本没必要来抢夺啊。大人何必这么谨慎？

　　宋炽没有多解释，看向坐在他右手位身材瘦削的中年文士：“楚先生，你和他说。”

　　中年文士名楚天际，见多识广，学识渊博，无奈时运不济，屡试不第，身体也败了，不免心灰意冷。后来被宋炽的师父明衍大师举荐给宋炽，名义上是账房先生，实则充当了幕僚谋士，极得宋炽敬重。

　　听到宋炽点名，楚先生捋须道：“听说有一种特殊的墨水，需要用专门的药水才能显出字迹来。”

　　李虎这才明白过来：楚先生的意思，这封信是用特殊墨水写的？也就是说，这封信是有用的？

　　他精神一振，再不迟疑，大声应道：“属下这就去安排人手。”飞快地退了下去。一边心中感佩不已：大人不愧是大人，虑之有理，信既然是真的，对方狗急跳墙，多半会连夜来争夺，他必须尽早加派人手做好守卫才是。

　　楚先生目送他离去，转向宋炽，目露忧色：“大人，这药水……”没有药水，他们拿到信也是一纸空文。

　　宋炽道：“我心里有数。”

　　楚先生便没有再说什么。宋炽年纪虽轻，却做事老到，行事素有章法，他既说了心中有数，必定是有了办法。他犹豫了下，又提起另一件事：“隔壁那位小姑娘……”

　　他们这次来保定府办案，十分凶险，已经遇到过好几次袭击。这次大人亲自出马抓捕逃犯，更是极秘密的行动，发现探子，俱毫不留情地处置了，就是为了不泄露行踪。一个漂亮近妖的小姑娘却能掐好时间等在这里，委实叫人细思极恐。

　　他能想到的，大人自然也能想到。大人不是贪恋美色之人，可对那小姑娘的态度委实叫人看不懂。

　　宋炽知道他的担心，笑道：“先生莫忧，那姑娘出现在这里应该只是巧合。”

　　楚先生不赞同：“那也太巧了。”不是他信不过宋炽的判断，实在是小姑娘出现的时机实在可疑。

　　宋炽道：“先生若不放心，不妨等天亮后派人去四周村落询问。小丫头说她就住在这里，应该一问就能问到。”

　　也只能如此了。楚先生无奈，站起身道：“那学生先告退。”

　　宋炽抬起一手，止住他道：“先生今日住在西间吧。”

　　楚先生失惊：“这怎么行？”这幢小屋统共只有三间半，中间堂屋，左右各一间屋子，另有半间后搭的厨房。东屋被那位形迹可疑的小姑娘占了，只剩西屋一间能住人的屋子，自然该身份最高的宋炽住。

　　宋炽含笑道：“先生和我还见外？”他自幼修习禅功，寒暑不侵，随便一个蒲团便能打坐一整夜，相比之下，身体孱弱的楚先生显然更需要一张床。

　　楚先生也知道这一点，想了想，不再客气，感动地道：“多谢大人。”

　　宋炽摆了摆手：“时辰不早，先生先歇息了吧，明日还有一场硬仗。”

　　楚先生一凛，神情郑重起来，应了声“是”，没急着进屋子，先去了厨房，找热水简单梳洗一番。

　　宋炽也站起身，打算出去巡视一圈。他习惯性地去抓斗篷，却抓了个空，这才想起斗篷给了那个小姑娘。

　　他绕着小屋巡视了一圈。见李虎安排得到位，勉励了几句，重新回了屋子。前脚进，后脚另一个长随平顺的声音在门外响起：“大人。”

　　宋炽吩咐道：“进来！”

　　平顺和平安差不多年纪，长得黑瘦黑瘦的，一对眼睛极其有神。他向宋炽行了一礼，将一个布囊呈上，愧疚地道：“小的无能，寻到的珠子都在这里了，少了十一颗。”

　　宋炽接过布囊，目光从东屋低垂的门帘掠过，手缓缓伸进布囊，轻轻一抄。佛珠从他的指缝落下，互相撞击，发出啪啦啦的清脆声响。

　　四周气氛凝滞起来。平顺垂着手，低眉顺眼的，一动都不敢动。

　　他和平安是贴身服侍宋炽的，比谁都清楚这串佛珠对宋炽意味着什么。那小姑娘着实大胆过分了。

　　等到啪啦拉的声响静止，宋炽恢复了惯常的温和，目光落到平顺拎的另一个布囊上：“这是什么？”这个布囊和装佛珠的布囊差不多大小，底部却全湿了，正这会儿还在滴着水。

　　平顺现出尴尬之色，没有回答，直接将布囊递给了他。

　　宋炽难得生起些许好奇心来，平顺的性子向来稳重内敛，不好意思可不容易。他打开布囊，发现里面是一只湿透的精致绣鞋，鞋头镶了块白虎皮，颇为别致。

　　他想起先前小姑娘脚上少了的一只绣鞋，心中微动：“你下水捞上来的？”

　　平顺解释道：“小的原是去捞佛珠的，恰好看到，顺手捞了上来。”

　　宋炽看了他一眼。

　　这一眼极为平静，平顺心里却一个咯噔：他怎么就忘了大人的规矩？天地良心，他真的只是觉得小姑娘可怜，绝对没别的意思。他懊恼地跪下请罪道：“小的擅作主张，还请大人降罪。”

　　宋炽没有说什么。

　　平顺以额触地，不敢抬起，这么冷的天，他背上居然不知不觉出了一层汗，又说了一遍：“请大人降罪。”

　　良久，宋炽淡淡的声音响起：“今夜你不必睡了，听李虎那儿，听他差遣。”

　　平顺松了一口气：“谨遵大人之命。”顿了顿，伏在地上，小心问道，“去之前，小的去厨房拎些热水过来，先服侍大人梳洗？”

　　宋炽不置可否，挥了挥手放行。待平顺退出屋子，他又看了眼手中的绣鞋，低垂着眼不知在想什么。

　　平安轻手轻脚地拿了几个蒲团进来，一一摆好，又过来把灯挑了挑。

　　宋炽忽然站起，取过一盏油灯，掀帘再次进了东屋。

　　油灯昏黄的光与圆桌上留的灯火光芒相融，照亮了半边屋子。靠墙的榻上，黑乎乎的蜷着一团。

　　宋炽举着灯向床榻走去。榻上的情景随着他的靠近渐渐清晰。

　　小姑娘一只胳膊露在外面，似乎冷得厉害，紧紧裹着被子，蜷缩成一团。乌黑如缎的长发凌乱地披散在枕上，秀靥带着不正常的红晕，呼吸粗重，偶尔，还有几声咳嗽逸出。

　　昏黄的灯火耀出她新雪般的肌肤，她长睫浓密，樱唇淡淡，葱根般的玉指搭在洗得发白的棉被上，根根如玉，莹白耀眼，仿佛一副浓墨重彩勾勒出的绮丽画卷。

　　他静静地看了她一会儿，放下油灯，在榻边坐下，伸手在她身上几处穴位不轻不重地推拿了几下。初妍在睡梦中不安地扭动，试图逃开，他摁住她不让她动，直到看到她额角沁出汗来，捡起滑落一旁的湿帕子，为她拭去汗水，再试她的额头。

　　温度退下去了。

　　他将大指摁上她的人中。

　　初妍硬生生地被弄醒，头痛欲裂，起床气蹭蹭直涨。正要呵斥“大胆”，耳边忽然传来熟悉的温润声音：“是我。”

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第5章

　　是宋炽来了？

　　初妍满腔怒意俱化为乌有，她困倦得厉害，努力了一下没能睁开眼睛，也就算了，迷迷糊糊地叫了声：“阿兄……”声音带着咳嗽和高烧后的嘶哑。

　　宋炽等了一会儿，没有等到她接下来的话，仔细看去，小姑娘闭着眼睛一动都不动，樱唇微张，呼吸绵长，竟是又睡过去了。

　　宋炽：“……”这么能睡！

　　他想了想，伸手捏住初妍小巧的瑶鼻，心中默数：一、二、三……初妍晃了晃头，甩不脱他的手，抬手拍了过来。

　　宋炽早有准备，一把捏住她纤细的手腕，但觉触手柔滑，绵软细腻。他动作微顿，不动声色地看了掌中雪白的玉腕一眼，开口道：“我有要紧话问你。”

　　初妍挣了挣，没能挣脱，终于艰难地睁开了眼睛。

　　宋炽宛若谪仙的面容映入她眼帘。他的神情还是一贯的温和，形状漂亮的黑眸凝视着她，带着温和与隐约的关切。没有后来的冷淡与决绝。

　　初妍的眼眶又热了起来。她想坐起身，宋炽按住她：“你病着呢，就躺着说话吧。本不该扰你，只是怕时间拖久了，会叫凶手逃跑。”

　　凶手，什么凶手？初妍茫然。

　　宋炽温言问道：“你怎么会在水里，是不是有人害你？”