元扈闻言，脸上却露出了一点她看不懂的笑容。

　　他撩起眼皮，看了看自己名义上的姐姐，又看了眼宁兰，哑着声音道：“世界上的确没有这么凑巧的事情，我也不是偶然出现在这里。”

　　他道：“我仰慕弘安侯女已经很久了，今日百花宴就一直在跟着她。”

　　作者有话要说：　　柿子坐不住了噗哈哈哈。下一章要钓曼曼了。

第41章

　　这是一句令人毛骨悚然的话，偏偏被他说得含情脉脉。

　　宁兰抬起头看着他。男人比自己高一个头还不止，她需要仰起头，脖子都有点费力，才能看清他的神情。

　　她说不清楚他是因为和嫡系不对付借机发挥，还是真的如他所说只是跟踪自己，路见不平。

　　她道：“我有喜欢的人了。”

　　元扈道：“没上床我就还有机会。”

　　宁兰拧眉。

　　元扈心里，占有一个女人的方式是由身到心的，所以他对宁兰总是忍不住动手动脚。

　　但是宁兰心里……

　　她没有再理他，忽略这个小插曲，继续投入到刚才楚楚可怜的小白花角色中：“既然有人公论了，我想请问姐姐，为何约我到这里，又故意戴我的簪子给我看，不还给我还打我？姐姐难道要为了一只喜欢的簪子，就把簪子的主人在你举办的宴会上推下亭子吗？还是怕我说出去影响姐姐一贯的名誉，要杀人灭口？”

　　她站起来，看到亭子外那些贵女们不可思议的眼神，觉得差不多可以收戏了。

　　元露亦看到了那些人的表情，感觉喉咙里又涩又干。她习惯了高高在上，习惯了做贵女里头一份得意人物。

　　不过就是一个小小的弘安侯女，她就是拿了她一些簪子衣物，这又有什么大不了？怎么就在这么多人面前被戳穿了？

　　她道：“也许是那日游玩在马车里睡起梳妆时弄错了，没有想到是妹妹的爱物，为了这么一个簪子和我动手。是姐姐错了。”

　　宁兰不管她把事情往什么方向上引，只是直直站着，朗声问她：“所以姐姐是承认偷了我的簪子吗？”

　　元露脸上青一阵白一阵：“我没有。我会查清是哪个仆从拿错了，一定从严处罚，给妹妹出气。”

　　宁兰道：“我还丢了琳琅阁的西域香料，琅嬛府的牡丹胭脂，雪月居的海珠穿花绉纱裙，镇海楼的琉璃雨罩子，希望元尚书能帮我在姐姐那里找一找。如果也是姐姐的仆人不小心拿错了，请一定记得还给我。毕竟我们弘安侯府钱少，比不得元国公府家大业大，礼教立家。”

　　她和魏妙妙道：“妙妙不是说打过仗的人家里从不出逃盐税的事情么？我深以为然。确实还是不打仗的家里容易多东西。”

　　亭子外传来几声讥笑。

　　元芝亦听说了魏妙妙和虞安安在花茶席上讥讽宁兰的事情。作为宴席的主办者，他原也打算席后嘱咐元露，以后要约束好众人的礼仪，传出去对元国公府也不是好事。

　　但现在，他几乎不可置信地看着元露。她偷东西？

　　为什么？元国公府不短她吃，不少她穿，为什么要做这种事？

　　元芝本能地不相信妹妹会做这种事，他道：“此事事关两位闺誉，还是慎重些的好。侯女请把短了的东西列个单子，我来帮侯女在可能的地方寻找。”

　　元扈“哼”了一声，看向自己一边的下人，吩咐道：“去长房长姐那里找一找，侯女刚才说的一串东西一准都有。夫人回来就能发落了。”

　　元露彻底撑不住了。

　　*

　　元露多年来苦心经营的大家闺秀面具在洛阳贵女们面前被撕个粉碎。东西都被宁兰和行竹一样一样抱回了弘安侯府。

　　元国公再宠爱找回来的小儿子，出了这件事依旧是大发雷霆，狠狠抽了他三十鞭子关进祠堂罚跪。

　　宁兰回了弘安侯府，连忙要来霍起这几日写给她的信。

　　第一封报平安，让她勿念。

　　第二封说案卷很多，查盐税好辛苦啊。

　　第三封终于忍不住，问她为什么不给自己回信，是不是真的“勿念”没有想他。

　　第四封质问她是不是遇到其他好看的男人，把他抛在脑后了。他已经派出沈厉来洛阳，让她要本分些。

　　第五封听说她病了，一面关心安抚她，一面说理解她为什么不能给自己写信了，原来是病了。

　　第六封出了她四叔的事，和她说疑点颇多。他会认真查，让她不要担心，病好了休息几日，休息好了还是要给他回信的。

　　看到男人一天要她回信，一天又说算了，宁兰几乎笑出来。难以想象这么清贵轩朗的人说出这么孩子气的话。

　　她坐在桌前认真给他写信。说了两年前的误会，她看到了他当初的信，也要回了他送给她的东西。中间困难掠过不提，只说他送的东西她都很喜欢。

　　写到这里，恰好宁莲下了女官的值，听说她在宴会上受了伤，来云兰阁看她。

　　宁莲生得与她有三分相像，但是下值就来，还没换下女官的衣服，倒是显出一种自律的美感。

　　宁兰：“姐姐真好看。”

　　宁莲一戳她脑袋，低声道：“今日沈厉从江都来找太子谈事，临走前和我说了两句。”

　　宁兰：“？”

　　宁莲顿了顿，意味深长道：“他说世子在江都查盐税案，每晚应酬很多，常常很晚回府衙。不过据他观察，世子并没有乱来。”

　　宁兰“噢”了一声，有点不高兴，但是想着他是公干，应该理解他。

　　不料宁莲下一句道：“烦就烦在太守、知府、知州不知怎么生了那么多女儿出来，天天往世子居住的府衙送吃的喝的用的。还有一个名头响亮的什么‘江南第一才女’薛韫，听说世子棋艺高明，非要抱着珍珑和他对弈比试。”

　　宁兰听到前面还好，听到后面几句，脸色沉了下来。

　　她问：“那世子和她比了吗？”

　　“比了呀。”宁莲插着腰，学着沈厉的语气：“也不知道这才女怎么那么能下，子时更都敲了也不走，还在炯炯有神地对弈。我们这些下人都不能睡陪着，困也要困死啦！”

　　宁兰咚地一声站了起来。

　　她将折好的信纸又摊开，在下面添了几行字。

　　宁莲瞥了一眼，一句没有提他在江都的事情，只在信的最后突然问，我想要去江都见你，能让沈厉带我一起去吗？

第42章

　　第二日霍起的回信还没收到，朝堂上传来一件大事。

　　元国公的侄子在嵩阳逼|奸穷秀才的妻子，女人不堪受辱上吊自尽，秀才痴情，击鼓鸣冤。嵩阳的地方官恰是元国公夫人的亲属，打定主意替元家遮了羞，将这秀才痛打一顿几乎断气。

　　说来也是命大，精通医术的乡里将他救了过来，秀才一路上洛阳滚钉板告御状，声泪俱下。元国公府倚强凌弱，逼|奸人|妻还要杀人灭口，一时朝野轰动。

　　元国公府传承百年，往外竖的招牌便是礼教立家。现下元国公自己刚找回私生子，嫡女又偷东西，侄子还强|奸人|妻。这是怎样的礼教世家？

　　皇帝有心回护，谁知不少平时明明是不同派系的朝臣就像看不懂他的意思一样，纷纷直言上书，让皇帝也无从判断是不是有哪股势力在背后推波助澜，还是这件事实在是太天怒人怨。最后只得杀了元国公的侄子，杖责、罢黜了元露的表哥，又降了元国公夫人兄长的职，才稍息民意。

　　一贯喜爱举办贵女宴会的元露颜面尽失，取消了接下来所有外出，据说大病一场，气到呕血，伤了心脉。

　　宁兰觉得这事太巧了，但是霍起的来信只是问她头撞得还痛么，让青药来给她看了看，并没有提别的。所以她也没有问，万一不是霍起做的，他会不会以为自己认为他不尽心呀。

　　又过了一日，霍起写了一封信给她，同意了她去江都。但是担心沈厉武艺不够，他会派一位武艺卓绝的人来接她，两人已经说好，让她做好准备，可以开始整行李了。

　　*

　　宁兰原本以为霍起会派一个武艺高强的人偷偷把她带走。所以墨染来喊她去前厅说见亲戚时，她还完全没有意识到发生了什么事，挽着个家常发髻披了大袖就过去了。

　　只是一进去她就觉得气氛不太对。

　　弘安侯看向她，女儿随她娘，生得美貌，不用过度妆饰也不会失了弘安侯府的尊重。

　　但是今日，他却向对面的人道：“小女倦怠惯了，不喜梳妆，却是失礼了。”

　　他对面坐着一个面如冠玉，姿容矫矫的男子，手里正握着茶杯，茶叶的香气从他修长的指尖袅袅而出。闻言他挺直的腰身一顿，微微侧过身子放下茶杯，走了一步，目光注视着地面，从始至终没有看宁兰的脸。

　　他习惯性地像军人一样抱了一拳，但姿势优美，毫不鲁夫，道：“在下西海令霍宁，见过侯女。”

　　这无疑是个面容俊美的男子，脸上没有一丝战争的阴霾，如一块毫无瑕疵的美玉。他的家人几乎全部战死祁连山，但他挺拔的腰身看不出命运的摧折。

　　宁兰直觉看不懂他，亦乖巧回了一礼：“见过大人。”

　　弘安侯道：“你四叔那里正是艰难时。四婶的女儿又嫁的远，一个人伤心。本来想叫你同宁莲一起去安慰安慰她，只是宁莲又领了公职走不开。”

　　他道：“阿宁的父亲和哥哥在祁连山重伤，弥留之际卸刀留粮于我。他们的为人我信得过，这次去江都陪你婶婶，便有劳他带你一程。”

　　宁兰愣了片刻，才反应过来他就是霍起信中说的那个“武艺卓绝”的人。

　　这么简单就让她去江都了？

　　弘安侯下一句立刻击碎了她的幻想：“这种时候去江都陪她婶婶没有什么不对，但是那里还有一个人，天天纠缠我们曼曼，世侄帮我留心些，不要让他靠近。”

　　他道：“说起来你们同族，又都在凉州生活过，彼此应该认识。那人姓霍，名起，不是什么好人。”

　　霍宁应道：“的确认识。我会留意的，请侯爷放心。”

　　*

　　洛阳到江都将近八百公里，即使选了良种马，每日赶路六个时辰，也要堪堪五日才能到。

　　十二卫围着宁兰的马车，另跟了弘安侯府的侍卫侍从和霍宁的扈从，将近一百人的队伍，速度愈发慢了。

　　宁兰隔着帷帘对车夫道：“劳烦让马车再快一些吧，我不怕颠簸。”

　　若不是和霍宁不熟，宁兰其实更倾向于自己骑马去江都。但是父亲似乎和霍宁的父亲哥哥感情很好，走之前特意嘱咐自己在他面前不得失礼，要像个女孩子的样子，不要动不动就纵马狂奔。

　　所幸霍宁是个很有礼貌的人，对她一路急着赶路的行为也没有提出过任何异议。

　　事实上，认真想来，除非必要，这人基本和她不怎么说话。

　　到了休憩的地方，人马整顿，十二骑谨慎地在他们二人边将各个方向围着。霍宁将宁兰的鹿皮小水袋递给她，自己喝了点酒暖身子。

　　秋气几乎散尽了，山里面草木都冷，骑在马上腿和脸都挨冻。宁兰急着赶路，大家一天大半时间都在马上，一到休息时纷纷喝酒取暖。

　　宁兰坐马车也够颠簸，要是寻常贵女早被折腾散架了。她倒是咬着牙，一句也没说苦，其他男人自然也不能让人看扁。

　　宁兰握着水囊拧开了盖子，乖乖低头在水袋里一小口一小口地喝着，想着快要见到霍起了，又是快乐又是担忧。

　　哎，她好想他，不知道他现在在做什么，在江都顺不顺利。那个大名鼎鼎的薛韫才女好看吗？他喜欢同她下棋吗？会不会越过喜欢看她？她棋术差，武将的姑娘，就喜欢骑马。但是武术想来也平平，她觉得好挫败。

　　霍宁看她喝完水，接过水囊掂了掂，道：“我去给你加点水。你在这里不要动。”

　　宁兰点头道谢。

　　霍宁走了一会，宁兰还在想霍起。十二骑忽然开始交换位置，男人们胯|下的马匹躁动了起来。地面升腾起白色的雾气，太阳被遮蔽在雾后。