太子看他一眼，道：“正是。”

　　年轻灾民眼里突然涌出泪水，扑通跪在地上道：“殿下，草民不识字，空有一身力气，恳求殿下安排我去堤坝上做工，草民不要工钱，只要每日管顿饭就够了！”

　　他这么一说，其他灾民也纷纷跪了下来，希望能捞到一份差事。

　　但堤坝修筑危险，并不是单单有力气就行。

　　太子亲自主持了一场简单的考核，然后当场点了几个深谙水性的男灾民加入筑堤队伍，其中就包括最先开口的那个年轻灾民。

　　年轻灾民高兴极了，兴奋地跟在太子身后前往堤坝走去。

　　太子要与百姓同舟共济，这时护卫们自然不便离他太近，就在太子走到堤坝前意图眺望河景时，身后突然传来一声悲愤怒吼：“昏君贪官害我一家，我要你替他们偿命！”

　　太子大惊，察觉身后有疾风扑来，他本能地朝一侧闪避，然而还是迟了一步，后腰一股大力，太子身体失衡，断线的风筝般朝河面扑了下去！

　　岸边的官员、工人、灾民们在听到怒吼时同时看了过来，只见两道身影相继坠入河面，转眼就被浑黄的滔滔水浪卷走，连个扑腾的人影都无处寻觅。

　　百姓们尚未反应过来，岸边的一群官员腿一软，不约而同地跪了下去。

　　太子啊，他们的太子被河水卷跑了！

第91章

　　古人云：

　　君不见，黄河之水天上来，奔流到海不复回；

　　君不见，高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪。

　　太子被灾民所害推入黄河，官员们沿河一路打捞，终于在百十里地外的下游找到了两具尸首，尸首相隔了一段距离，连夜泡得浮肿，但根据衣着与容貌，足以证明那就是太子。至于那个灾民，本就是无名之辈，放出来也无人前来认亲。

　　谁敢认啊，认了就要被谋杀太子的大罪牵连，傻子才认呢！

　　官员们心惊胆战地将太子与年轻灾民的尸首同时送到了京城，送到了建元帝面前。

　　太子尸身上面，盖着一层杏黄色的长布。

　　十月初冬的寒风也吹不散长布下飘出来的腐烂味道。

　　此时的建元帝，一位继位三十余年的帝王，一位五十岁的父亲，缓缓地掀开了那杏黄色的长布。

　　太子肿烂的五官出现在了他的面前。

　　再烂，建元帝也认出来了，这是他的儿子，他心爱的元后为他生的儿子，他放在心尖上的儿子，他为之筹谋颇多定会为其铺平登基大路的儿子！

　　可就是这唯一的太子，竟送命黄河！

　　血气涌动，建元帝目眦欲裂，一口血柱喷涌而出！

　　“皇上！”

　　身边的二皇子简王、三皇子、四皇子、温宜公主全都拥了上来，曹皇后与东宫太子妃、侧妃花容失色痛哭出声，文武大臣们也都神情悲痛地跪了下去。

　　黄河之水滚滚东去，卷走了太子的生机，也卷走了建元帝发间的黑色。

　　短短三日，建元帝满头灰白，老态尽显。

　　然而一个帝王是没有太多时间沉浸于丧子之痛的，北疆胡人虎视眈眈，西南边陲北越还在倚仗大周为其稳固江山，东边沿海倭寇贼心不死，陕南黄河河畔赈灾之事未竟，光这些要紧的大事就占用了建元帝的大部分精力，更何况还有其他连绵不断的奏折。

　　重新上朝后，建元帝派锦衣卫彻查太子遇害一事。

　　太子都死了，父子俩终于不用演戏了，建元帝便是重查此事，那也是一位皇帝父亲该做的。

　　可锦衣卫查了一个月，也没有查出那个年轻灾民到底是谁，因为当地灾民无人去认，或是真不认识，或是不敢认，亦或是所有认识他的本地人都被黄河之水卷走了。

　　一个月后，建元帝可以在朝堂上与臣子开玩笑了，似乎已经从丧子之痛中走了出来。

　　于是，大臣们开始上奏，恳求建元帝另立储君。

　　如今，建元帝还有三位皇子，其中简王与三皇子都是陈贵妃所出，八岁的四皇子是年轻的曹皇后的嫡子。

　　支持简王与四皇子的平分秋色，前者年长，后者虽幼，却是嫡子。

　　还有一部分臣子支持太子的遗孤，才满两岁不久的皇长孙。

　　建元帝迟迟没有回应，但他一直都在想该立谁做新的储君。

　　孙子太小，假如他还能再活十年，那时孙子也才十二岁，上头三位年轻力壮的皇叔，社稷必乱。

　　可是三个儿子……

　　建元帝恨得胸口疼。

　　他怀疑害死太子的真凶，就在这三个儿子以及两家母族之中。

　　陈家这些年虽然没落了，空有爵位但无实权，但瘦死的骆驼比马大，养一批死士绰绰有余，而且，太子死了，简王便是眼下唯一的亲王，老三明年也要封王出宫了，成年的兄弟俩更容易得到朝臣的拥护。

　　曹家……

　　建元帝攥紧了手。

　　稚子无辜，他相信才八岁的老四还没有争储位的心机，但儿子自身没有嫌疑，不代表曹皇后、曹廷安没有。杀了太子，老四便是他唯一的嫡子，名正言顺，胜算比老二还要高出几分。

　　明知道太子是因为其中一个儿子而死，却还要从这两个儿子中挑出新的储君，建元帝无法不恨！

　　当晚，自从太子死后，建元帝第一次踏足后宫。

　　他去的是曹皇后的中宫。

　　建元帝到时，曹皇后正在院子里看八岁的四皇子与小宫女踢毽子。

　　小宫女面带欢笑，四皇子聚精会神地踢着毽子。

　　建元帝扫视一圈，薄唇抿了抿。

　　太子才死一个月，曹皇后这边便欢欣鼓舞了。

　　曹皇后与宫女们最先发现了建元帝。

　　小宫女们全部脸色大变，曹皇后看眼玩得起兴的四皇子，犹豫片刻，只起身朝建元帝行礼，并没有打断儿子。

　　太子出事之前四皇子正痴迷踢毽子，太子出丧期间母后与身边的太监宫女都不许他玩，这两日终于可以解禁了，四皇子便将憋了一个月的兴奋都使了出来，要与母后身边最擅长踢毽子的宫女一较高下。

　　踢的起劲儿，四皇子瞥见父皇的身影了，但他更舍不得中断，稍微分心一下朝父皇笑笑，然后继续小脑袋一抬一低的踢了起来。继承了曹家武将的血脉，四皇子小小年纪便身姿矫健，毽子像是被无形的绳子拴在了他脚上，飞的再远都会回来。

　　建元帝站到曹皇后身边，神色莫测地看着四皇子。

　　曹皇后捏了下手指，这是尊贵又沉稳的皇后很少会做出的小动作。

　　建元帝注意到了。

　　再看踢得小脸通红的四皇子，建元帝心头一震。

　　四皇子贪玩好动，曹皇后会不知道一旦儿子纵乐的消息传到他耳中，会引起他的反感吗？

　　夫妻十余年，建元帝很熟悉自己的枕边人，曹皇后虽然比他小了二十岁，却并非天真无邪不懂察言观色的蠢笨女人。

　　但她还是在这个朝臣们催他立储的紧要关头，在他为太子的离世伤怀郁郁的时候，在明知四皇子玩乐会触怒他的情况下，纵容了儿子。

　　为什么？

　　因为她是皇后，也是一位母亲，面对幼子渴望的眼神，面对幼子认真单纯的笑脸，她无法说出“不许”二字。

　　“父皇，刚刚我踢了一百五十六个！”

　　比赛终于结束，四皇子捡起地上的毽子，激动地跑到建元帝面前邀功道！

　　建元帝低头，看到幼子红扑扑的小脸。

　　八岁的皇子，如果母亲对他寄予厚望，早就可以教会他如何算计，如何表现才能博取父皇的欢心。

　　但回想过去，建元帝忽然意识到，无论是温宜公主还是四皇子，曹皇后都养得懒散，就像寻常母亲那样，只教他们礼义廉耻，未曾强迫孩子们去学大人们觉得非常有用的东西，更不曾逼着四皇子在他面现表现聪颖或机智。

　　这说明什么？

　　说明曹皇后没有那个野心。

　　曹皇后没有不代表曹廷安没有，但曹廷安有，却不能作为让他迁怒曹皇后与四皇子的理由。

　　在曹皇后不安的注视下，建元帝笑了，摸摸四皇子的脑袋瓜，轻声夸道：“不错，朕记得，小四之前最多只踢了一百十几个。”

　　四皇子骄傲地笑。

　　曹皇后这才严母般斥道：“好了，踢也踢过了，快回去写功课。”

　　四皇子小嘴儿一撇，不太开心地告退离去。

　　曹皇后随着建元帝进了内殿。

　　给建元帝倒茶时，曹皇后小心翼翼地偷瞄了他几眼。

　　建元帝捕捉到了，看着她笑：“为何用这种眼神看朕？”

　　三十岁的曹皇后肌肤细嫩，与豆蔻年华似乎没什么区别，只是眉眼中多了慈母的温柔。

　　她坐到建元帝旁边，自知有过地道：“皇上未能忘却伤痛，我却……”

　　说到一半，曹皇后垂下眼帘，止了口。

　　建元帝叹了口气，伸出胳膊，握住曹皇后的小手道：“人死不能复生，活着的该怎么过还得怎么过，这话你跟朕说说就是，不许责怪老四。”

　　曹皇后仰头，明澈的眼眸直直地望进建元帝的眼睛。

　　建元帝默默与她对视。

　　曹皇后目光上移，落到了建元帝满头的灰发上。

　　她忽然落泪。

　　建元帝捧住她年轻的脸庞，声音低沉：“为何落泪？”

　　曹皇后泪光朦胧，望着他道：“我舍不得您这样，什么疼都憋在心里，憋得头发都白了，我宁可您哭出来，哭完之后继续把心放在我们身上。”

　　她伏到建元帝肩上，轻轻地啜泣起来：“现在的您，就像丢了魂，我难受。”

　　建元帝全身一僵。

　　原来他表现的这么明显吗？

　　可她没有因为他对太子的看重而伤心怀疑什么，却在心疼他的憔悴。

　　是啊，她怎么怀疑，她入宫时才十五六岁，为了利用曹廷安遏制陈贵妃一系，建元帝对曹皇后付出了他能给的所有温柔，有时候他都分不清自己到底有没有动心，何况她一个涉世未深的小姑娘？