岳氏又对儿子道：“你多照应着娘娘，出门在外机灵些。”邵泽是东宫侍卫，这回也要随在尉迟越身边。

　　邵泽挠挠头：“阿娘，儿子尽力。”

　　众人又笑了一回，两人方才辞出邵家，登上马车，返回东宫。

　　太子自请担任议和使的消息一经传出，果然在朝中掀起轩然大波。

　　群臣纷纷上疏劝谏，奈何太子心意已决，又有卢尚书、毛将军、张太尉等一干股肱之臣站在他一边，朝中也确实无人比他更适合担当此任。

　　皇帝得知此事，虽震惊，倒是并未多加阻拦。他虽醉生梦死，当年亦有过雄心壮志，若是能将龟兹、于阗、焉耆、疏勒四镇重新纳入大燕羁縻，将来写在青史上自是丰功伟绩——这可是算在他头上的，太子愿意出力，何乐而不为？

　　太子得到这些强援的支持，言官们磨破了嘴皮子也没用，最后也只得作罢。

　　出发之日定在正月十八，过完上元便走。

　　离京在即，太子要确定随行人员，还要处理政务，与太子妃两人皆是忙得脚不沾地，连上元都未能好好过，只在承恩殿设了一席，叫了两位良娣来一同用膳，就算过了节。

　　尉迟越匆匆用罢晚膳，便即回前院处理政务，直到中夜才回承恩殿，沈宜秋也是才忙完，还未睡着。

　　两人成婚以后的第一个上元便这么潦草地过了，尉迟越十分过意不去，对沈宜秋道：“待来年事情少些，孤陪你出去玩个通宵，我们微服上街看花灯，去波斯邸饮美酒，吃遍长安城的菓子点心铺。”

　　沈宜秋累得睁不开眼，懒懒道：“那不是得把肚皮撑破。”

　　尉迟越道：“对了，还得去曲江池里放花灯，孤叫他们做盏有龙舟那么大的，保管最威风……”

　　沈宜秋哭笑不得，不过听他喋喋不休地说着，心里竟也生出几分憧憬来。

　　话分两头，何婉蕙元旦那日从祁府回来，便一心只等着过了上元祁家人来退亲。

　　谁知还未等来祁家人，朝中却传出太子要去凉州的消息。

　　这一去便是数月之期，待他从凉州回来，还不知是怎样的光景。

　　偏偏姨母还在华清宫，要过完上元才回来。

　　何婉蕙迟疑片刻，当机立断去了骊山。

　　郭贤妃听宫人通禀，道何家小娘子求见，不禁吃了一惊。

　　见了面，何婉蕙将祁家答应退婚之事一说，郭贤妃不由大喜过望，双手合十道：“阿弥陀佛，佛祖保佑，总算是苦尽甘来了！”

　　高兴完，她又有些发愁：“只是三郎十八便要启程去凉州，待你退完亲，他人已离京了，看来只有等他回来再说了。”

　　太子妃随行之事，郭贤妃并不知晓，但她料想儿子离京数月，便是没让两位良娣随行，也会带宫人伺候，沿途各州府长官也定为他安排了美人，待回京时，没准又有了宠幸之人。

　　何婉蕙的想法与姨母不谋而合，两人相对发了一会儿怔，郭贤妃试探着道：“其实……三郎与你情投意合，名分早晚会有，这回去西北倒是极好的时机，错过实在可惜……”

　　太子离京，太子妃不能相随，若是她能一路相伴，便是数月独宠。

　　“可是……”何婉蕙垂下眼帘，“阿耶阿娘定然不会允准的。”

　　郭贤妃见她态度松动，笑道：“你阿耶阿娘不也盼着自家女儿好？他们的心思姨母清楚得很。你放心，我同你阿娘去说。三郎不说，外人又不认识你，东宫几个宫人黄门，哪敢搬弄主人是非？只要你有了恩宠，还怕什么？”

　　她顿了顿道：“你若是再不放心，我便去求圣人先拟旨，你带着旨意去，便是有人说嘴，还怕什么！”

　　何婉蕙诧异道：“这样也可以么？”

　　郭贤妃一笑：“规矩是人定的，天家岂是一般人家？不说别人，就圣人当年宠得眼珠子似的蔡丽妃，原先还嫁过人呢，不是寡妇，她夫婿至今在苏州府活得好好的。”

　　何婉蕙冷不丁听见这些宫闱秘辛，不禁愕然，一张粉脸涨得通红。

　　郭贤妃道：“你什么也别想，放心去西北……”

　　话音未落，忽听屏风外一个含笑的声音道：“表姊要去西北？”

　　何婉蕙耳边轰地一声，后背不觉冒出冷汗，真是怕什么来什么。

　　五皇子已经走上前来，郭贤妃笑骂：“你这孩子，是猫儿变的么？一点声响都没有。”

　　何婉蕙心说哪里是猫儿，分明是狐狸变的。

　　五皇子眯了眯狐狸眼，打量了何婉蕙两眼：“恭贺表姊得偿所愿。”

　　何婉蕙不接茬，心里却有些慌，退婚的事无人知晓，他仅凭只言片语便猜了出来，果然狡狯非常。

　　五皇子话锋一转：“表姊要去西北？可惜，可惜……”边说边摇头，竟是一副痛心疾首的模样。

　　何婉蕙道：“五皇子听岔了，姨母和九娘说的是表兄去西北的事。”

　　尉迟渊长出一口气：“幸好，幸好，表姊若是真去西北走一遭，这张如花似玉的脸五郎怕是再也见不着了。”

　　何婉蕙奇道：“怎么说？”

　　尉迟渊眼珠子一转：“表姊不知道么？西北风沙大，日头毒，干燥缺水，那里的女子个个肌肤粗糙，二三十岁便如六七十岁的老妇般衰老，都是从这上头来的。”

　　他顿了顿接着道：“哦对了，途中还要经过一片大沙海，又热又干，十几日不能沐浴，灰头土脸的，你想想那味儿……啧……一般人都要嫌弃，别说阿兄还有那么重的洁癖……”

　　何婉蕙知他故意危言耸听，并未尽信，但西北干燥而多风沙她是知道的，且沿途没几处行宫，此行定然要吃许多苦头，她不禁迟疑起来。

　　待尉迟渊走后，何婉蕙向郭贤妃摇了摇头：“九娘多谢姨母美意，只是九娘才退婚便随表兄去西北，若是叫人知晓，九娘名节事小，难免有伤表兄令名。”

　　她羞涩地一笑：“九娘这么多年都等了，何必急在一时？这几个月九娘便在家中日夜诵经，替表兄祈福，向佛祖祈求表兄早日平安归来。”

　　郭贤妃听她说得这般诚挚，也不觉动容：“好孩子，难为你事事替三郎着想。往后有你陪在三郎身边，我这做阿娘的就放心了。”

第91章 辞行

　　出发前一日，尉迟越前往骊山向皇帝辞行，皇帝在瑶光楼设宴替太子饯行，自有一番嘱托教诲，尉迟越一一领受。

　　宴罢，皇帝与郭贤妃将他送出华清宫宫城外，临别之际，贤妃照例哭成了个泪人儿，虽说大儿子自小在皇后宫中长大，可到底是她的亲骨肉，在她看来，凉州几近于不毛之地，实在不明白儿子贵为储君，为何要以身犯险。

　　尉迟越安慰了生母几句，便即辞别帝妃，趁着郭贤妃的眼泪还未将宫城淹没，赶紧摆驾回京师。

　　正月十八清晨，尉迟越与沈宜秋去蓬莱宫拜别张皇后。

　　张皇后仍在病中，虽敷了粉涂了朱，不叫两人看出来，可脂粉哪里遮掩得住憔悴病容。

　　沈宜秋心中惭愧：“母后寝疾，媳妇不能侍奉左右，实在不孝……”

　　太子也道：“儿子不能在母后跟前尽孝，着实惭愧。”

　　张皇后笑道：“这说的什么话，你们此行又不是冶游，与吐蕃议和是大事。我这病长年如此，时好时坏，待气候和暖些便好了，你们不必担心，路上千万小心才是。”

　　又对尉迟越道：“三郎，出行在外，千万看顾好七娘。“

　　尉迟越应是。

　　张皇后又道：“国事固然重要，切不可以身犯险，你们平安归来才是第一要紧事。”

　　一边说一边将他们送到殿外。

　　尉迟越回首道：“母后留步。”

　　张皇后嘴上说好，脚步却不停，扶着秦婉的手下了台阶，一直跟着他们到宫门外，看着他们上了辇车，直至年辇车消失在宫道尽头，她仍旧伫立在风中，半晌才掖了掖眼角，欲盖弥彰地对秦婉道：“年纪大了，冷风一吹便如此，甚是恼人。”

　　秦婉搀扶她往殿中走去：“娘子好生保重身子，几个月转眼就过去了，殿下与太子妃娘娘吉人天相，定能平安归来。”

　　张皇后点点头，可那恼人的风刮个不停，她手中的帕子不多时便湿了。

　　辞出蓬莱宫，尉迟越便即整装出发。

　　此番与吐蕃议和，随从官员并东宫黄门、宫人百人，另有从十二卫中抽调的精锐三千骑保驾。

　　太子亲任正使，副使是兵部侍郎李玄同，随行官员近二十名，来自中书、门下、御史台、兵、礼、户等各衙，此外还有鸿胪寺少卿与若干精通吐蕃语言文字与风俗的译官。

　　除了各司官员之外，太子还带了两位年轻的翰林院待诏，一位是去岁进士科魁首宁彦昭，另一位则名不见经传，群僚中几乎无人识得。

　　此人看着不过十五六岁年纪，身量还未长足，生得清俊无俦，比之有“玉郎”之称的宁彦昭，似乎还多几分秀雅。

　　不过翰林待诏不入流品，太子愿意带两个年轻人陪在左右，也无人可以置喙，群臣见之不过有些纳罕，也并未放在心上。

　　这位神秘莫测的翰林待诏自然就是沈宜秋了。

　　太子妃这几个月名义上深居甘露殿替张皇后“侍疾”，自然不能出现在使团中，须得捏造一个身份。

　　最方便的自然是以侍妾之名随行，但如此一来，她一路上只能藏形匿迹、规行矩步，每到一处行宫馆舍便闭门不出。

　　太子妃本人虽没什么异议，但尉迟越那日听了邵家表姊的话，推及沈宜秋，料她也想尽情领略沿途风光与人情，便兴起了令她扮作男子的心思。

　　堂堂太子妃自然不能扮作奴仆，若是扮成侍卫，她这小身板又实在不像样。

　　各部官员皆有品级，等闲蒙混不过去，思来想去，也只有翰林待诏合适，虽没有官品，但他可以随时召见伴驾，不会有人以之为怪。

　　唯一的问题是，同为翰林待诏的还有个宁十一郎。

　　尉迟越有心栽培宁彦昭，凉州行自要带上他历练一番，宁十一眼下还未拜官释褐，尉迟越便给了他一个翰林待诏的身份。

　　两个翰林待诏抬头不见低头见，沈宜秋的身份瞒得住别人，却瞒不住见过她的宁十一。

　　尉迟越踌躇一番，终究不愿意因为自己的私心困着沈宜秋——左右两人都在他眼皮子底下，尽量少叫他们凑在一起便是。

　　临行前，随行官员各按官品列队，翰林待诏无品级，与鸿胪寺的译官们一起骑马走在最后头。

　　两位翰林待诏一碰头，宁十一郎果然露出愕然之色，但他不过愣怔片刻，便恢复了那镇定自持的模样，若无其事地向她作揖行礼：“某河阳宁十一，敢问足下高姓，行第几何？”

　　沈宜秋早知宁十一郎也在随行之列，心中早有准备，但乍然见到他，依旧有些五味杂陈，定了定神，平静地回以一礼：“敝姓林，彭州导江人，族中行十七，见过阁下。”

　　两人叙过礼，便即心照不宣地目视前方。

　　半晌，宁十一郎还是忍不住瞥了沈宜秋一眼，轻声道：“足下……这一向还好么？”

　　这话问得古怪，好在周围的译官们正高谈阔论，夹杂着隆隆车马声，宁十一的语声又极低，无人注意到。

　　沈宜秋道：“多谢足下垂问，某很好。”

　　宁十一郎目光微动：“那便好。”

　　沈宜秋欠欠身，便不再与他搭话。

　　宁十一郎嘴唇动了动，终究没再说什么。

　　太子车驾在前，尉迟越坐在车中，想起沈宜秋此时正与宁十一郎并辔而行，可以光明正大地谈天说地，只觉如有芒刺在背，终于忍不住对车旁骑马随行的大黄门来遇喜道：“去请林待诏。”

　　来遇喜心中暗笑，奉了命，便即调转马头去请人。

　　不一会儿，沈宜秋来到跟前，向太子行了个礼：“仆见过殿下。”

　　尉迟越清了清嗓子，冠冕堂皇道：“林待诏熟知沿途各州府的风土地旺，自此以后便随在孤左右，以便孤随时问询。”

　　沈宜秋暗自好笑，不过面上不显，一本正经地行礼，压着嗓音道：“谢殿下恩殿，仆不胜荣幸。”

　　行出两里路，太子又撩开车帷，对马上的太子妃道：“林待诏，孤有一事相询，请登车。”