萧惕一双眸幽深，却又闪着细碎的微光，叫人辨不出他此刻情绪，他定眸看着裴婠，目光深重，好似要看进她眼底，看进她心头去，裴婠莫名心口发窒，竟被他慑住，周遭一时寂静莫名，裴婠的心不争气的快跳了起来。
萧惕这时才道，“中意之人，是哪种中意之法？”
裴婠闻言一时也不知如何形容，想到萧筠所言，便道，“就是想待她好，处处合她心意，时时对她关切吧。”
萧惕闻言顿时笑了，竟坦然道，“如此说来，我倒是对小侄女颇为中意，合你心意，关切你，你难道不知吗？”
裴婠听的这话面上轰然烧了起来，再看萧惕，只觉他眼底笑意深深，又含三分戏谑，禁不住一颗心狂跳，“三叔对我……乃是叔侄，乃是有亲。”
萧惕兀自思索片刻，“你如此说倒也尚可，我回京以来，除了这府里的人，也只认识小侄女一个小姑娘，你我既投缘，又有叔侄之亲，那我便中意小侄女了吧。”
裴婠听的又羞又恼，“三叔你——我所言之中意非你所想，我是说……关乎婚嫁之中意。”
裴婠被萧惕这顺水推舟毫不在意之语惹得颇为气恼，萧惕却朗声笑开，神色说不出的温软，一双眸漆黑如渊，像要将她吸进去似的，却又露恍然之色，“原是关乎婚嫁……我功业未成，还不及思婚娶，如今你非要问我关切谁待谁好，那可当真是小侄女无疑。”
裴婠面上又红一层，心底却似幽昙绽放，见萧惕眼底戏谑未消，便觉他所言五分真五分假，而萧惕多半和她一样也未想过婚娶之事，再想到他入京城不过三月，如他所言，还不认得几位贵女，哪里有那般多旖念之思，且他口口声声说对她最为关切，裴婠一念之间想到萧惕为她所作诸般，更觉心间涟漪一片。
见萧惕面红不语，萧惕一本正经问，“难道我待小侄女不好？”
裴婠忙点头，“三叔待我当然好。”
这般一说，心底又起疑思，萧惕待她极好，那是因何待她好？胡家公子和萧筠是表亲，从前也待萧筠极好，如今却情寄别处，是胡家公子变了心，还是他本就因表亲之情才待萧筠好？
一时又想，萧惕今日待她好，乃因叔侄之亲，改日萧惕总要迎娶夫人，届时他待夫人好才是应该，那他和她岂非无法如今日一般？
此念一出，竟有股酸楚直达鼻尖，裴婠喉头一哽，哪里说的出旁的？
萧惕见她神色几变，先喜后愁，一时不知她怎地了，难道他此言还不够剖白？不由上前一步，“怎么？还因萧筠发愁？”
裴婠转身看中庭秋菊避开萧惕目光，语声微低道，“不知筠儿该如何办，那胡家公子从前视她如珍宝，如今却将她丢在一旁半分不挂念，三叔可觉是人心易变？”
萧惕失笑，“此事各有各人的缘法，至于人心易变，我倒觉寻常。”
裴婠当即转眸望着萧惕，萧惕便看着她，“人心之幽微繁杂非你所想，孝悌者或许贪婪，贪婪者或许情专，情专者又或许不仁，人有七情六欲，或贪权力，或恋美色，或好富贵，又或者本就是朝情慕楚之性，万世红尘，诱利何其之多，人趋利却是本性。”
裴婠听的心惊，“三叔所言，岂非在说薄情寡性者皆无过错？”
萧惕笑开，“非也，我只在说人性本恶，易变是本性，不变却是选择，那胡家公子既移情别处，便非长情之人，亦不能算萧筠之良人了。”
裴婠闻言这才松了口气，将人性本恶几字呢喃一遍，不由唏嘘，先不说此四字对错，却似乎映射了他前世那活阎王督主的名号，裴婠不由心想，“我倒觉人性本善，你从前都是被那贺万玄教坏了……”
萧惕仍看着她，裴婠又道，“三叔和我想的一样，我亦不觉那胡家公子是筠儿良人，只盼她幡然醒悟才好，莫要错许于人，遗祸终身。”
萧惕只觉她说最后几个字时语气莫名低沉，一时亦将他前世痛楚牵了出来，二人一时都不曾言语，片刻萧惕道，“广安候府的事你可知道了？”
裴婠一愕，“三叔也知道了？”
萧惕颔首，从袖中拿出一封信来，“你看看。”
裴婠不知信中何物，待打开之后，不由得微惊，“这是……”
萧惕笑道，“裴老夫人不曾处置宋二公子，我便叫人查了查，一查之下果然有些内情，那侍女虽说是那妾室身边近侍，可这半年来却和二公子身边的小厮走得极近，半年前，她家中老母病危，本无力救治，后来却忽然延请了名医，虽然后来还是死了，却也多活了几个月。”
裴婠瞬间明白过来，“帮她的不是柳氏？”
萧惕颔首，“据所查得知，柳氏对下人并不宽宥，应当不会花费重金做这些事。”
裴婠惊的背脊发凉，柳氏是宋嘉彦亲生母亲，可宋嘉彦难道在半年之前开始便收买这侍婢？收买亲生母亲的侍婢，事发之时便将祸端嫁在亲生母亲身上，如此他便得了安稳，连对亲生母亲都这般狠毒的人，怎会对兄弟手下留情？！
萧惕见她眸色惊惶，不由抬手在她发顶抚了下，“我会令人将此消息告知广安候世子，他和裴老夫人知道怎么做。”
裴婠顿时抬眸看着萧惕，她令石竹去查，却所获甚微，还没想到求助萧惕，萧惕却已经帮她查了个清楚，甚至不需要她做什么，消息又会送去宋嘉泓手中，这份妥帖周全，简直熨帖的裴婠一颗心好似在热糖粉中滚过。
萧惕见她眸色动容感激，唇角牵起，“如何？可算合你心意？”
裴婠想起那中意之论，面上又是一热，忙将信折好放进了袖中，“三叔总能急我所急想我所想，又岂止是合我心意，我实在……”
“可别说不知如何报答之语。”萧惕心知她要说什么，当下截断，又一笑，“谁让我中意小侄女呢？自当要对你好的。”
裴婠双眸水汪汪的望着萧惕，既仰赖又动容，萧惕又在她发顶抚一下，“时辰差不多了，三叔送你回去，既说了要待你好，便得做世上待你最好的。”说着在她鼻尖轻轻一点，当先出门牵马去了。
裴婠愣了片刻才转身，摸了摸鼻尖，只觉被萧惕点过的地方余温犹在，且还有些酥酥麻麻的，她有些怔神的缓步朝外去，只见黄昏的晚霞铺满了天际，浪涌如海，灿若明锦，而她一颗心早已跌进了斑斓五彩的烟霞中，双眼更是禁不住的追萧惕而去了。
雪茶本在远处等候，见裴婠走过来面上仍有痴怔之色，不由掩唇笑开，裴婠回过神来，无奈道，“你笑什么？”
雪茶扶住裴婠手臂，低声道，“小姐病了一场之后就添了少年老成之气，也只有在夫人和三爷的面前稚气的时候最多。”
裴婠面色一热，在元氏跟前稚气是应该，怎在萧惕面前也……她边走边想，最开始那般惊惧忌惮，之后虽有信任却依然防备，到如今，她和萧惕之间秘密无数，她早对他全心信赖，遇事第一个想到他，连兄长也要排后一位，这实在是当日不曾想过的。
到了府门口，便见萧惕牵马在她马车一旁，正等着，见他望着自己，裴婠竟觉那目光热切明亮，她心慌不敢与之对视，裴婠快步上马车，放下帘子平复心跳。
一路往侯府而去，萧惕间或问几句长乐候府之事，裴婠问才答，不问便不语，反倒没有刚才与他亲昵了，萧惕策马在外，望着垂下的帘络有些拿捏不定。
他最善洞察人心，只要他想，他可以为任何人织下逃不开的网，可他却又明白，情之一字，非利可比，非谋算可得，因那人什么都不做，便已是他的天罗地网。
到了侯府门前，裴婠道谢，又请萧惕入府，萧惕自然缓声相拒，裴婠看着萧惕欲言又止一瞬转身入府，而萧惕在门口等了会儿方才御马而走。
侯府中，裴婠却停在影壁之后不曾入内院，她见过了这般久马蹄声才离去，一颗心更是丰足难言，一个念头在她脑海中落成，不过片刻，酸甜苦涩竟都涌上了心头。
作者有话要说： 萧惕：这题我会！
裴婠：今天被三叔撩到不能自己。
第43章 回护
两日之后，宋嘉泓面色沉凝的进了寿禧堂，“祖母，孙儿有一事禀告。”
说着，眼神落在屋内侍立的其他人身上，裴老夫人坐直了身子，她还是头一遭看到宋嘉泓如此神色，当下挥手令众人退下，等堂中只剩下祖孙二人，宋嘉泓低声开了口。
裴老夫人凝神听着，听到一半已是面生惊疑，待宋嘉泓说完，更是惊震的怒目园睁，“你怀疑是他——”
宋嘉泓叹气，“眼下人都死了，也并无实证，可此事偶然得知，却属实古怪的很，孙儿心底疑惑，这才告知祖母。”
广安候府为裴老夫人所掌，宋嘉泓对祖母敬仰有加，遇事自当先告知裴老夫人，裴老夫人眯了眯眸子，却看向宋嘉泓，“你自己如何想？”
“自古兄弟阋墙便是家宅之祸，孙儿自然不愿此疑成真，然而……”宋嘉泓略一迟疑，“然而若是真的，孙儿亦不会豢养豺狼，从前孙儿并不曾对二弟疑心半分，对柳氏也从无不敬，可换来却是这般结果，无论此事出自他们母子谁之手，从此往后，孙儿要时时戒心，要护着自己，也要护着咱们侯府才是。”
裴老夫人见宋嘉泓双眸明亮，心神立振，“泓儿，你的病祖母无论如何都要给你治好，往后这宋氏的担子祖母只会交给你，你如今有此心，祖母很是宽慰。”
宋嘉泓自小体弱，性子看着淡漠，却最是温厚，从前裴老夫人虽有心教导，却从不给他看这些腌臜之事，久而久之，宋嘉泓自觉病体难愈，表面看不出什么，心底却颇有些消沉，如今经此一事，却反而将他的警惕斗志都激发了出来。
宋嘉泓忙道，“祖母放心，孙儿明白，如今这事虽暂无凭据，却并非不可探查，那药从何而来，便还是个谜团，孙儿自会着人查实。”
见宋嘉泓已有打算，且眉眼间神采若定，裴老夫人顿时满怀欣慰的拍了拍他的手，只要宋嘉泓的病能好，侯府何愁后继无人？
傍晚时分，宋嘉彦得了消息从书院归来，一进府宋嘉彦便红着眼来给裴老夫人请安，又问及他离府之时柳氏还好好的，为何忽然就暴病了。
裴老夫人叹了口气，面上还算和善，“这件事本该瞒你，可你自小便是个好的，祖母将前后因果告诉你，想来你也能明白。”
宋嘉泓坐在一旁，神色复杂哀伤，裴老夫人话落，当着明氏和宋伯庸，将柳氏害宋嘉泓的事说了出来，宋嘉彦大惊失色，满眸惊骇似不能置信，想要为柳氏辩解一二句，可对上满屋子人的或怒或悲之色，却到底没敢说出口。
宋伯庸叹了口气，“她一时猪油蒙了心，竟然做下此等恶事，你……你从今以后，只当他没有这个生母吧，此事与你无关，你祖母嫡母哥哥都是是非分明之人，你也放宽心些。”
柳氏不过一个妾室，犯了此等大罪，如何病亡便不必明言了，宋嘉彦跌坐在地，泪流满面，众人见他如此，一时也无人相劝，毕竟是亲生母亲，自也能理解。
明氏本来对宋嘉彦有些怀疑，见他如此，嘟囔了一句反倒不好发作，良久，宋嘉彦方才回过神来，抹了一把脸，走到宋嘉泓跟前，撩袍便跪，“大哥，她差点害了大哥，我……我……”
见他一脸自责，宋伯庸叹了口气，明氏眼底怒色更减一分，裴老夫人望着他不动声色，宋嘉泓则对他颇为怜惜，“二弟快快请起，此事非小恶，祖母照着家法处置，还希望你莫要怪大哥和祖母。”
宋嘉彦忙摇头，“怎敢，大哥不怪我便是大哥宽容，此事事关大哥性命，哎……幸好发现的早，若大哥真的因此有个差池，我真是万死难恕其罪！”
到了此时，宋伯庸方才安慰出声，明氏不发一言，裴老夫人看了片刻，倒也开解了两句，宋嘉泓从来宽容照顾于他，并不会因此事与他生出嫌隙，宋嘉彦压下心中悲痛，虽不再掉泪，却到底有些禁不住这道惊雷，一脸浑浑噩噩之态。
他这番模样，分明是为宋嘉泓而自责，又为生母之行懊悔，亦因生母之死而悲痛，诸般情绪落在他一身，宋伯庸都有些不落忍，一番安抚，令他回去歇下。
宋嘉彦欲言又止，到底拱手行礼退了出去，他脚步虚浮，却走得极快，仿佛无地自容，悲痛难当，如此情状看的明氏都心头微软，那份嫉恨也散了八分。
一走出寿禧堂的院门，宋嘉彦略佝偻的背脊一下挺直了，他抬手摸了摸眼角，万般情绪如潮而退，一双冷眸只余下嘲弄阴鸷。
寿禧堂中，宋嘉泓起身扶老夫人歇下，祖孙二人转过屏风，裴老夫人轻轻拍了拍宋嘉泓手背，宋嘉泓点点头，片刻前对宋嘉彦的怜惜亦一扫而空。
……
时节已入九月下旬，裴婠见广安候府并未传来新的消息，方知裴老夫人不曾找到宋嘉彦谋害宋嘉泓的实证，一时懊恼不已，只令石竹继续盯着宋嘉彦行踪，却没想到宋嘉彦知道生母病亡回府，只在广安候府待了三日便又往书院而去。
此时已是深秋，草木枯黄，繁花凋败，裴婠身上也被秋凉沁染了似的瑟瑟发寒，她素有手脚冰凉的毛病，每每到了秋冬便极畏寒，连着几日不见日头，她便也窝在兰泽院中足不出户，雪茶和辛夷见她甚没精神，皆小心伺候不敢添乱，可轩窗下的小鹦鹉却仍然耀武扬威的。
雪茶见状道，“小姐，不如换个地方养着？您日日在此看书，它也太扰人了。”
裴婠摸了摸耳朵，目光看过去，见那小东西鹅黄羽冠炸开，仿佛有预知似得扑腾起来，裴婠失笑，“算了吧，有个声儿也极好。”
辛夷笑道，“是否因是三爷送的，小姐舍不得放去别处？”
说完辛夷和雪茶意味深长相视而笑，很是精怪模样，裴婠蹙眉，“雪球整日粘着我，我也没想送去别处。”
辛夷和雪茶一脸苦笑，那能一样嘛！
小鹦鹉适时长喊一声，“三叔——”
裴婠发愁的抚了抚眉心，那日萧惕所言浮上心头，又使的她神思浮动，便转眸去看雪茶和辛夷，“咱们家来了一只鹦鹉，你们也会学舌了，一个个也和它一样，不管它是谁送的，我也不会随便将它送去别处。”
裴婠说完，仿佛心虚般的侧过身去，好似要继续看书，可手中书页却是没再翻动。
辛夷和雪茶又对视一眼，雪茶走到裴婠跟前，蹲下身趴在榻边：“小姐，那日萧家大小姐说的奴婢在外也听见了，那胡家公子的确不是好的，奴婢听着听着，便在想，小姐以后的夫君会是哪样的，可万万不要是那般朝三暮四的。”
裴婠背对着她哼了一声，“那又何鹦鹉是三叔送的有什么关系？”
雪茶迟疑一瞬，忽而道，“这几日看着三爷待小姐极好，奴婢便想着小姐以后……可是奴婢又想，三爷的出身似乎……也不知侯爷和夫人……”
裴婠立刻转身来，“什么出身？三叔的出身怎么了？”
雪茶被她吓了一跳，不由弱下声气来，“小姐……奴婢并无不敬之意，只是外面许多人都在议论，所以奴婢才这般一提。”
裴婠拧着眉头，将手中书在雪茶额头轻拍了一下，“不知你们小脑袋里整日在想什么，三叔救过我和哥哥性命，又待我那般好，你们瞎想就算了，还敢说他出身不好，以后我们府中谁敢胡乱议论，我且要跟母亲告状重重责罚！”
雪茶还没见过裴婠为谁如此着恼她们的，当下便缩着肩膀不敢说了，裴婠见二人噤若寒蝉模样，这才作罢，可心头却有一股郁气闷着。
雪茶说外面都在议论，那便是真的了，想到那般多人因萧惕出身而对他指指点点，裴婠心底的郁气便越发炽盛，京中素来以出身论高下，可这些蠢笨之人如何能知道萧惕之手腕心性，等未来萧惕权倾朝野，只望他们莫要后悔才好！
裴婠正自闷气着，忽而有侍婢自主院而来，竟是元氏令她往主院去的。
裴婠微讶，还未至午膳时分，专门来叫她必定是有事，当下不敢耽误往住院去，待到了主院，刚走进正厅厅门，便见元氏拿着一封家书高兴的道，“婠婠，你父亲已从宁州出发，再有七八日便可到家了——”
裴婠眼底亦跟着一亮，父亲！父亲终于要回来了！
第44章 完人
大楚国祚延绵百年，疆土幅员千里，宁州便是西北第一要隘，亦是蛮族入侵大楚的第一道防线，长宁军世代驻守宁州，从六十多年前开始，连着三代长乐候皆为长宁军统帅，自宁州回京，快马也要半月，裴敬原的家书非边关急报，只走寻常驿站送达，路上花了快十日功夫，因此算起来，收到家书时，裴敬原早已行至中途。