到再晚些的时候，果然就一个人回了宁寿宫。

　　郑太后这一次却一个人待在宁寿宫后花园的高阁子里头。

　　夜色已经暗了，宋尚宫缘着木梯上了楼，二楼只在梯口稀疏地掌了几盏灯，放眼一看，前头的大露台上却隐隐地笼着灯火。

　　冬天里风寒，敞厅左右两面的开窗上苫了毡帘，只留下当脸的一面。

　　这阁子原本是专为了听戏预备的，窗下是个大戏台子，环周挑高的灯柱，如今戏台子上空荡荡的，不见了往日的升平歌舞，柱头的灯火却次第都点了起来，照得敞厅前端都明晃晃的。

　　郑太后坐在敞厅露台当中的软椅上，只露出一截背影，这半晌都没有一点动静。

　　宋尚宫怕贸然惊坏了人，在楼梯口上就放重了脚步，踩在木质地板上“噔噔”的，就看见郑太后微微地动了动。

　　积年的主仆，彼此都熟稔了，从迈脚的习惯和脚步的声音就听得出是谁。

　　郑太后就淡淡地招呼了一声“老宋”：“你回来啦。”

　　宋尚宫知道郑太后这个时候心情又不大好了。

　　这半年里，太后心情不大爽利的时候，就爱到这小梨楼里头来一个人坐着。

　　她不由得有些心痛，就应了一声，道：“您如今也不是从前的年岁了，这里头冷飕飕的，吹了风可怎么好。”

　　郑太后就微微地笑了笑，道：“是啊！我也不是从前的年岁了。”

　　她神色间有些追思的意味，走近前来的宋尚宫看了个分明。

　　又听她似乎是笑了笑，道：“我小小的时候，外祖母就喜欢听戏，总把我带在身边儿，后来她走了，舅母觉得戏/子不祥，这里就凋敝了。”

　　郑太后口中的“外祖母”，那年月其实该叫太皇太后，是咸宁朝的皇后，绥政皇帝的生/母。

　　绥政皇帝同郑太后的母亲酉阳公主是一母同胞的兄妹，可惜只做了九年的天子。

　　反而是太皇太后颇有寿数，在绥政朝为太后，到泰安朝，又被尊为太皇太后，在这宁寿宫里住了将近二十年，以至嫡亲的儿媳、泰安皇帝的母亲虽然做了太后，却仍旧要住在偏殿里服侍着婆母。

　　太皇太后宠爱/女儿酉阳公主，也宠爱郑幼然这个外孙女，时常将她带在身边教养陪伴。

　　郑太后说一句在宫中长大，也并不为过。

　　及至后来……

　　倘若不是酉阳公主坏了身子，心中对这个女儿委实地放心不下，郑幼然也未必就要嫁给年长她许多的泰安皇帝，做了个便宜继后。

　　郑太后并不常常回忆从前，宋尚宫心中不知道是什么滋味，一时默默地无言，就听她口中忽然轻轻哼着，唱出两句戏词来：“认得红楼旧院，美人去远，重门锁，云山万千，知情只有闲莺燕……”*

　　一时竟颇有辗转之意。

　　宋尚宫在一旁听着，不由得眼睑微润。

　　郑太后看上去却不过是兴之所至，随口哼唱出来，一撩眼皮看见女官面上有些忧虑的神色，反而笑了起来，道：“你这老货倒是多愁善感。”

　　宋尚宫颇有些不好意思，一时连帕子都忘了，就抬起袖子来擦了擦眼角，道：“这楼上风大，把奴婢的眼都迷着了。”

　　又顺势劝道：“回房去歇一歇罢。”

　　郑太后却不动，道：“回房去有什么意思，就在这里吹一吹风，倒还松快些。”

　　宋尚宫叹了口气，知道劝不动了，就往一边的椅子上斜签着身子坐下了，道：“这几日赵王爷没有进宫来么？”

　　郑太后嘴角微掀，似乎是笑了一笑，道：“平白无故的，他进宫来做什么。”

　　宋尚宫听着这话，心里微微地一跳，只觉得有些不像。

　　她回来这一趟，原本有些正经事，因着郑太后心情不好，倒先搁置了，这时候不免就想起来，道：“奴婢瞧着，贵妃娘娘倒是很把这账当成一回事在处置。”

　　她到凤池宫头一天，就听见容晚初说的那一席话，后来又看见了凤池宫的安排，一颗心不免提着，总有些惴惴的，道：“奴婢这心里，总有些不安。”

　　郑太后却不以为意。

　　她道：“容氏是个极聪慧的女子，她不是袁氏那样的小聪明，就懂得她该做什么样的事！”

　　袁沛娘前头奉了宁寿宫的意思，到凤池宫去说话的事，宋尚宫是清楚的。

　　这时候听着郑太后的意思，却并没有当真将她放在眼里。

　　宋尚宫不由得笑了笑。

　　她道：“怪道没有瞧见袁氏陪您抹牌。”

　　郑太后道：“可怜见儿的，受了大委屈，回来哭哭啼啼的，我怕她在我这里熬着，伤了眼睛，打发她回去歇着了。”

　　话虽然听着关切，意思却凉薄尽了。

　　宋尚宫也并不关心袁沛娘的作为。

　　她念头还在容晚初身上绕着，脸上就不由得露出痕迹来。

　　郑太后看在眼里，将指端的甲套拨/弄了一回，淡淡地吹了吹，道：“她把袁氏撅了回来，就是试探我的意思了。我在这件事上给了她脸面，她若是还非要同我过不去……”

　　她意味不明地笑了笑，道：“愚鲁至此，她就不配做容景升的女儿了！”

　　道理是这个道理，宋尚宫的心里却总是不大安定。

　　她道：“您要不然……还是同赵王爷商量商量？”

　　她又提起赵王来，郑太后就不由得皱了皱眉。

　　宋尚宫心里打了个突，低声道：“娘娘不晓得，昨儿夜里贵妃娘娘发起腹痛来，不过是为月信受了寒，多大的一点子事，皇帝不知怎么的就惊动了，太医署的御医一个不落地都传了去……您想一想，咱们这位皇帝，什么时候是这样多情的了？”

　　“无非是从前那个秦氏，结果昨儿她在九宸宫待了半日，那秦氏就不明不白地死了！”

　　宋尚宫忧虑地道：“娘娘也说，她是容大人的女儿。如今有了这样的帝宠，保不齐还想更进一步……”

　　郑太后道：“有野心不怕，这宫里谁没有野心？”

　　她挑了挑眉，道：“有野心，和能不能成，是两码事！”

　　宋尚宫顿了顿，道：“毕竟不是您肠子里爬出来的，您、只怕到时候您也……”

　　郑太后笑着拍了拍她的手背，道：“是不是我生的都不要紧，要紧的是那容氏是容景升生的。就是皇帝想成全她，朝臣也不会容得下。”

　　天色已经全黑了，空旷戏台的辉煌灯火映进厅中，使郑太后的神色看上去有些莫测，只是声音里依稀带了一点笑意：“做贵妃协理六宫有什么不好？这紫微宫里的女主人，有一个就够了。”

　　※

　　凤池宫里的西次间里也掌遍了灯，照得室内灯火通明的，连窗外的回廊里都蒙蒙亮着。

　　阿敏和何司记一同给偏殿存账册的小库房落了锁，就仍旧回了屋来，此刻正坐在灯前头，低着头做针线。

　　她和阿讷在女红上都颇有巧思，从前就常常替容晚初做些贴身的针线，只是后来容晚初总怕她们眍坏了眼睛，就不大许她们做了。

　　容晚初顽的腻了，把桌上的拐子都推到了一边去，象齿相击一阵噼里啪啦的脆响。

　　她支颐坐在榻上，颇有些百无聊赖的样子，看着侍女垂着头，一双手在柔软的布料上飞针走线，像要晃出残影来。

　　仿佛是感应到了她的注视，阿敏头也不抬地道：“娘娘还想顽点什么？”

　　容晚初道：“昨儿的账册还没有看完。”

　　侍女已经道：“不成。”

　　容晚初神色就悒悒的。

　　阿敏微微地叹了口气，道：“不是奴婢不肯，陛下临走的时候千叮咛万嘱咐，不许您夜里还看账本的。”

　　她说着话，手里的动作犹没有停，一针一针地缝到了尾，又往回折了一段，才向布料当中介了几针，拿起笸箩里的银剪子把线绞断了。

　　针戳进了线板里，她把成品提起来抖了抖，长长的一个横条，两端缝着绦带，当中一段厚厚的，捏在手中却柔软。

　　侍女这才点了点头，就靠了过来，在容晚初腰上比了比，道：“您且试试。”

　　容晚初就直起了身，由着阿敏替她系在了腰间。

　　阿敏这一日也忙，挤着时间紧赶慢赶地替她缝了一条带子，容晚初看着她眼角的红丝，心里忍不住一软，也不愿意她再为难，心里悄悄地把殷长阑腹诽了一回，只道：“你去要了储秀宫秀女的名册来给我瞧一瞧。”

　　阿敏面上不由得有些两难。

　　容晚初笑道：“陛下只说不许我看账本，难道连个名册也不许看？不过是白看一眼，免得里头还有些我不认得的亲戚，一个一个都要凑到我跟前来。”

　　阿敏将信将疑地看了她一眼，见她颇为坚持，心里也知道这是个闲不住的。

　　闷了这半日，倒也要怕心里憋出事来。

　　横竖是储秀宫的闲事，熬不得什么心血，她就屈了屈膝，道：“奴婢这就去。”

　　尚宫局的司记何氏如今就住在凤池宫里，要寻什么名录再便捷不过的了，没有多大工夫，阿敏就带着一本册子进了门。

　　那册子倒并不很厚，这一回的大选委实有些仓促，能从初选里留下名来上了册的人也并不很多，容晚初随意地翻了翻，袁沛娘的名字不前不后的，六品的出身实在算不得什么贵女，但同在几名低品小官家的女儿当中，她又是排在极前列的了。

　　姓名后头还跟着椿、萱的名讳，连同籍贯、宗族、判词都注得详细，因此一个人倒有好几页可写。

　　容晚初目光只在袁沛娘的名字上一扫，就不大有兴致地翻到了别处去。

　　这册子上的名字，原本她都并不认得的——就是上辈子，她们同她也不曾有过什么关联。

　　但她翻过某一页的时候，却忽然“咦”了一声，道：“父，御史中丞翁讳博诚……这个翁明珠，明日请进宫来教我见一见。”

　　作者有话要说：

　　殷七：做明君有什么好，做昏君有什么不好。（暴民发言

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　　*戏词摘自孔尚任《桃花扇》有删改。

第37章 探芳讯（1）

　　在这宫里，凤池宫的容贵妃要见谁, 自然是没有不能成的道理。

　　因着宫中一直多事, 太后和皇帝两边的态度也不甚明朗, 储秀宫中的秀女们已经在宫中住了些时候，却迟迟没有一个收梢，尚宫局索性就安排了上午、下午两门课程, 每天把这群青春年少、精力充沛的女孩儿们拘束在一处, 名义上是上课, 也不过是风雅顽戏, 免得散到外头去野了心思。

　　凤池宫中来了传信的宫人, 上课的女史就退到了一旁。

　　那宫人站在棋室门口，笑盈盈地福了身子, 问“哪一位是御史翁大人家的千金”的时候，满屋子的姑娘都把目光投到了一处去。

　　棋室角落的大窗台上摆了两个青石大碗, 碗里的水仙花郁郁葱葱的, 正长到好时节, 穿浅荷粉色褙子的姑娘伏在桌上，眼睛一瞬不瞬地盯着那葱绿的花叶来看。

　　她盯得入神, 连众人都扭过头来看自己也没有感觉到。

　　还是坐在她一边的女孩儿悄悄地推了她一把, 道：“明珠, 有姑姑问你呢。”

　　那姑娘就有些呆呆地站起来，一双眼不知道要往哪里去找。