容晚初摇了摇头。

　　容婴咬了咬牙。

　　他问道：“谁同你说了什么？皇帝不信任你？他欺负了你？”

　　扣在沉檀色桌面上的手指上暴起了青筋。

　　容晚初忍不住叹息。

　　她摇了摇头，道：“没有人欺负我，哥哥，是我自己心里难过。”

　　容婴定定地看着她，半晌，微微地松开了紧扣的手指。

　　他没有说话，只是沉默着，容晚初低低地垂下了睫，温声道：“我和哥哥之间，无须那些虚言。哥哥，士族也罢，容玄明也罢，所求无过是一姓一氏千秋万代。可是容氏是不是千秋万代，究竟与你我何干？”

　　容玄明从来不想做什么割据一方的豪强。

　　他的野心若是仅止于此，那他早就可以做到了。

　　上辈子也不会再筹谋十年，终于万无一失地逼了宫。

　　他只想做垂御九州的帝皇，乃至他做了皇帝之后，对付这些吸血虫一样的士族，手段只会比两百年前的殷扬、比今日的殷长阑更凌厉——他更不会容忍，这群人趴在他的王朝上，继续滋养自己的荣光。

　　那个时候的容婴，那么坚定地站在容玄明的身边，维护着容氏的利益。

　　相比之下，这个时候的哥哥啊。

　　还怀着一腔天真的“归属感”和“自我认知”。

　　她甚至或许要为此欢喜，因为至少他——还没有来得及变成后来的那一个。

　　容婴道：“正因如此，才更要拨乱反正。使天下人知道，真正天下为公的士人，究竟该是如何的模样……”

　　容晚初却打断了他的话，道：“天下人自有天下之公。”

　　她声线渐哑，桌上茶水的热在眼中蒸上了雾气，她低低地垂着头，道：“可是我和娘/亲只有你了，哥哥。”

　　容婴看不到她的表情，也听不清她声音里的沉黯。

　　他一颗心霎时间揪痛起来，下意识地道：“我知道了。”

　　他站起身来，几乎有些落荒而逃的意味，沉声道：“你好好休息……若是出了什么事，只管叫她们来找我……”

　　容晚初眼睫低垂，轻轻地应了一声。

　　-

　　容婴离开凤池宫的时候，神色还有些沉郁。

　　他拒绝了容晚初替他交代便轿的安排，看着女孩儿难掩关切与迟疑之意的眼，沉默了片刻，温声安慰她：“我会好好考虑的！”

　　容晚初微微地点了点头。

　　容婴没有乘轿，就有两个宫侍在前后引路、服侍，沿着甬道一路往外去。

　　这一带原本十分宁静，即使是白日里也少有人行，路边的山石、树桠、亭榭飞檐上，处处都有半冬沉下来的积雪，在明灿的日色里折着耀眼的光。

　　容婴脚下不疾不徐地走着，万籁俱寂里独存的跫音响在耳畔，让他的心思也慢慢地沉淀下来。

　　前头却有人轻轻地“呀”了一声。

　　细碎的脚步声纷乱了一阵子，容婴被打断了思绪，微微抬起头来。

　　迎面碰上来的人已经退到了甬道底下不远的一处小亭子里，亭前连通的小径上余雪未扫，新布上几行窄小的足印。

　　容婴没有转头窥视，只稍稍立了脚，向着前头揖了一揖，道：“臣冒犯了。”

　　“容将军。”

　　出乎容婴意料的，与他应答的竟然不似是宫人，而是一道低柔清冽的女声，不知道是不是他的错觉，那声线里还有微微的颤抖：“是我不察，冲撞了将军，还请将军不要见怪。”

　　容婴顿了顿。

　　在他身边引路的宫侍已经跪了下来，行礼道：“奴婢见过德妃娘娘。”

　　原来是德妃。

　　容婴稍稍回忆，就想起这位与妹妹一同入宫，封号为“德”的少女，该是出身霍氏的那一位。

　　国子监祭酒霍遂霍大人的嫡孙女。

　　与晚初在闺中曾有交游。

　　他低垂下头，道：“德妃娘娘宽仁。”

　　萍水相遇，一个是外臣，一个是帝妃，不过尽了礼数就该错身而过。

　　霍皎沉默了片刻，就在容婴准备主动提出告退的时候，她却重新开了口，低声问道：“容将军，我多日不曾见到我祖父，不知他老人家身体如何？”

　　容婴宁声道：“霍大人老当益壮，精神颇为健朗，想来娘娘不必担忧。”

　　霍皎低低地垂了眼睫。

　　亭子比外头的甬道高上三、四阶，她站在高处，能清楚地看到年轻的郎君长身玉立地立在当下，眉眼俊美而温和，态度疏离清朗，像一株触不可及的玉树。

　　霍皎眼中微微一热。

　　她屈了屈膝，道：“多谢容将军。将军请先行。”

　　容婴拱手重新道了一声谢，高挑的身影很快就消失在了甬路的远处。

　　霍皎在亭中静静地站了许久。

　　身边的侍女小心翼翼地提醒道：“娘娘，这外头怪冷的，仔细吹了风。”

　　霍皎徐徐地叹了一口气，喃喃地自语道：“祖父年事渐长，我心里实在是忧心，只恐他们怕我担心，不肯对我说句实话。”

　　那侍女陪笑道：“霍大人是国之栋梁，定然是吉人天佑的，何况如今容将军也说了无碍，可见娘娘一片纯孝之心，连老天爷也是长眼睛的。”

　　霍皎眼睫微闪，浅浅露出一个笑来。

　　那侍女见她展颜，忙趁势笑道：“时候也不早了，您不是说要去见贵妃娘娘的？”

　　霍皎却看了她一眼，缓缓地笑了笑，道：“不了，时候也不早了，打扰了贵妃娘娘，我心里倒过不去。”

　　那一眼不知何故，倒把侍女看得心惊肉跳的，硬着头皮道：“那如今娘娘……”

　　“回宫去。”霍皎拂了拂袖，静静地道：“恰好我有些事要处置。”

　　仍旧搭了侍女的手，身后跟着的使唤宫人就簇着她重新踏雪回到了主路上，往来的方向回身去了。

　　更远些的小榭里，却有人抽身掩上了半扇窗子。

　　穿着暗茶色比甲的宫人目送着霍皎一行人离开，自己出了小榭的门，像只灵巧的松鼠，很快就沿着曲曲折折的小径消失在林石深处。

　　甄漪澜亲自提着小泥壶在浇花。

　　宫人战战兢兢地跪在一边，低声回了一回话，她就把手里的壶丢在了一边，饶有兴致地问道：“果真如此？德妃娘娘都问了些什么？”

　　“隔得太远了，奴婢并没有听清。”那宫人瑟瑟地道：“只是一问一答，容将军就先走了。”

　　她心里隐隐地觉得有些不好，仿佛陷进了什么不该牵扯的危险事端之中，但对上甄漪澜含/着笑意的眼，又觉得毛骨都生出寒意来，只能又磕了个头，道：“德妃娘娘前头先避到亭子里去了，容将军也没有抬过头的，奴婢看着都规规矩矩的……”

　　甄漪澜微微笑了笑。

　　她漫不经心地道：“不过是偶然遇见，值当个什么，你倒是替老天爷操心起来。”

　　那宫人不敢说话。

　　甄漪澜嘴角高高地挑了起来。

　　她闲话似地道：“贵妃娘娘都出了阁了，容将军却还没有说亲事。这世间的事，真是谁也想不到的。”

　　一旁的琥珀把那宫女瞥了一眼，凑趣似地道：“娘娘想必是想起大/爷来了。”

　　“一样的哥哥，我家里那个，娶了嫂子就再难想起妹子来了。”甄漪澜噙着笑，半真半假地抱怨道：“可见这嫂子还是要和自己投契的好。”

　　那宫人并不是甄漪澜近身侍奉的，这时候头上都是冷汗，自觉有些无地自处。

　　甄漪澜却很快就盥了手，回身歪到了榻上去：“罢了，本宫今儿乏得很。都出去吧。”

　　那宫人不着痕迹地出了一口气，琥珀侧头将她看了一眼，笑吟吟地拉着她一同退出门去了。

　　-

　　日色未斜，撷芳宫里却早早地闭紧了门户。

　　霍皎回了宫，就先交代仪门里服侍的粗使宫人：“把门都给我落了锁。”

　　廊下使唤的人不晓得底里，见她一张皎月容颜上覆了微霜，不敢造次，就顺从地将四角宫门都严严地闭了。

　　铁梨木包铜雕漆的宫门，合拢时需要三、五个有气力的壮硕嬷嬷协力，门轴上了足油，转动的时候依然发出“吱嘎”的粗咽声响。

　　沉闷的声音听得站在霍皎手边的侍女心里头一跳一跳的。

　　她低低地垂着头，扶着霍皎的手臂，一声也不出，像一只会喘气的木头人。

　　众人拥簇着回了正殿里。

　　霍皎落了座，就有机灵的小宫人端上了暖热的茶：“娘娘散一散寒气。”

　　手脚都比平日里利落许多。

　　霍皎接了茶盏，先吩咐道：“宫里有多少服侍的人，一个都不要少，都叫到这里来。”

　　她神色淡淡的，看不出是喜是悲。

　　她平日里话少事也少，琐事都不怎么经心，全是身边的尚宫朱氏打理，宫人看她都有些距离感，还不如朱尚宫更能让人恐慌。

　　有人迟疑了一瞬，就含/着笑应了声“是”，到外头通传去了。

　　霍皎垂着眼，浅浅抿了口茶。

　　朱尚宫并没有陪着她出门，是听到她回宫的消息才迎了出来的，躬着身在她身侧，低声问道：“娘娘，可是有什么不适口？”

　　霍皎摇了摇头。

　　朱尚宫稍稍放下些心，就把跟着霍皎出门的一众宫人扫视了一圈。

　　霍皎身边原本有两个从霍家跟出来的人，却不知因为什么缘故，在进宫的第一个月，就被霍皎亲自发配到了外头去做杂使。

　　如今她身边的侍女也是朱尚宫后来自行简拔的。

　　朱尚宫肃了张脸，一圈宫人就面面相觑地垂了头，谁也不敢做声。

　　朱尚宫微微皱了眉。