姜雪宁不知道自己的梦到底预示着什么，也不愿去揣度世人是否各有自己的命数。她只知道，倘若想要去改变，除了一往无前，别无选择。

　　纵使与虎谋皮，为虎作伥！

　　卯时末，由两个丫鬟拎了行囊，姜雪宁从斜白居出去。

　　一辆马车已准时停在门外。

　　天色将明未明。

　　立在马车旁边的，既不是刀琴，也不是剑书，竟是一袭文人长衫的吕显。

　　这位来自京城的奸商，拥有着同侪难以企及的学识与见识，纵然满心市侩的算计，面上瞧着也是儒雅端方，令不知情者看了心折。

　　姜雪宁见着他，脚步便是一顿。

　　吕显昨日在别馆谢危门外同她打过回照面，此刻拱手为礼，笑道：“宁二姑娘瞧见吕某，似乎不大高兴呀。”

　　姜雪宁对他倒没多少意见，只不过昨日与谢危一番交谈甚为不快。

　　她向来不愿被人摁着头做事。

　　大小一应账目固然已经整理好，为救公主，的确做好了付出自己全部身家的打算，可这些打算里并不包括受人要挟。

　　可谢危偏用长公主作为要挟。

　　所以眼下看这位谢危麾下第一狗头军师，也就不那么痛快。

　　她态度并不热络，只淡淡还礼道：“昨日已交代芳吟，留在江南，凡吕老板有差，她便听遣。诸事庞杂，产业虽不算大，十数万的现银却是拿得出的。吕老板眼下该是忙得脚不沾地，今日亲来，莫不是有什么账目对不上，有所指教？”

　　吕显摇了摇头：“倒不是。”

　　须知他此刻出现在这里，乃是连谢危都瞒着的。

　　姜雪宁挑眉：“哦？”

　　吕显目视着她，道：“我来，是有事相托。”

　　有事？

　　姜雪宁听得迷惑了。

　　只是今日就要北上，她与谢危约定的乃是辰初二刻金陵城外会合，可没太多时间浪费。

　　她问：“长话短话？”

　　吕显一怔：“说来话长。”

　　姜雪宁便一摆手，道：“我要赶路，那便请吕老板上车，边走边讲吧。”

　　吕显：“……”

　　目光移向那辆马车，他脸都差点绿了，仿佛看着的不是一辆构造结实、车厢宽敞的马车，而是看着一座死牢。

　　姜雪宁奇怪：“吕老板不上来？”

　　吕显按住了自己跳动的眼皮，咬了咬牙，心道也未必这么倒霉，回头被人抓个正着，狠狠心眼睛一闭也就跟着上了马车。

　　两人相对而坐。

　　姜雪宁吩咐车夫先去城外，转头来才对吕显道：“吕老板何事相托？”

　　吕显手指搭在膝头，却是将姜雪宁上下一番打量。

　　过了好半晌才道：“宁二姑娘这些年来，贩丝运盐，行走各地，不知可曾听过一个地方，叫做‘鄞县’？”

　　确如吕显所言，这些年来姜雪宁去过的地方也不少。

　　中原的舆图基本也刻在脑海中。

　　是浙江宁波一个不大的地方。

　　她想了想道：“听过，但并未去过。”

　　吕显面容之上便显出几分回忆之色来，微微笑着道：“实不相瞒，吕某少年游学时曾到此地。民风淳朴，乡野皆安。只不过许多年前，这地方上任了个县太爷，那些年来收缴税赋，有个不成文的规矩。平民百姓交税，以白纸封钱写名，投入箱中；乡绅富户交税，则用红纸封钱写名，也投入箱中。”

　　姜雪宁听到此处便微微皱眉。

　　她虽不知吕显为何讲这些，可平民百姓与乡绅富户交税，用不同色的纸区分开来，想也知道是官府那边有猫腻。

　　果然，吕显续道：“凡红纸交税，官府一应按律法办事；可遇着白纸交税，府衙差役便要百姓在朝廷所定的税赋之上多收钱款，称作给官老爷们的茶水辛苦钱，起初只多一成，后来要给两成。”

　　姜雪宁道：“狗官胆子够大。”

　　吕显笑起来：“是啊，狗胆包天。所以时间一长，赋税越重，百姓们不乐意了。于是闹将起来，聚众请愿。正好有个识得文、断得字的人途经此地，既知官府之所为不合律例，便替他们写了诉状。一干人等以此人为首，自乡野入城，上了衙门，要官府取消红纸白纸之别，平了粮税。”

　　姜雪宁道：“官府有兵，百姓闹事简单，成事却未必容易。这士子既读书知律，还要多管闲事，怕是惹火上身了。”

　　吕显看她一眼，笑容淡了几分。

　　只道：“不错。无非就是一帮乡野村夫请人写了诉状檄文，县太爷岂将他们放在眼底？正所谓，杀鸡儆猴。县太爷不由分说，径直将这人抓了起来，关进牢里，定了个‘‘聚众’的罪名。我朝律令，聚众是重罪，最轻也要判斩立决。”

　　姜雪宁眉头皱了起来。

　　她已经觉出吕显讲故事是其次，说这人或恐才是重点。

　　眼珠子骨碌一转，她道：“你说的这人莫不是你自己？”

　　吕显顿时摇头，道：“吕某俗人一个，趋利避害，遇到这种事躲着走还来不及呢，哪儿会去蹚这浑水？”

　　姜雪宁不置可否：“后来呢？”

　　吕显道：“此人为百姓请命，忽然被判斩立决，乡野之间谁人不怒？且又逢灾年，内外交困，盛怒之下，竟然聚集了好多人，涌入城中，围堵县衙，把人给救了出来不说，还把县太爷从堂上拉下来打了一顿，押到城隍庙外，示众辱凌，逼迫其写了从此以后平粮税的告示。末了，一把火把县衙烧了。”

　　正所谓是，穷山恶水出刁民。

　　民风淳朴不假，剽悍也是真。

　　姜雪宁道：“这可闯了大祸了。”

　　吕显轻叹：““谁说不是？桩桩件件，都是枭首的罪，烧县衙更是等同谋反。县太爷做到这份儿上，自然不中用了。巡抚衙门很快派下一位新县官，叫周广清。宁二姑娘去过宁波，该知此人如今官至知府，很有几分本事。”

　　姜雪宁好奇：“他怎么解决？”

　　吕显道：“周广清到任，先把这些闹事的乡民，叫过来一一询问，是不是要谋反？”

　　姜雪宁心底微冷。

　　吕显嘲讽：“乡民们做事一腔怒火上头，冷静下来才知烧县衙是谋反的罪，哪里敢认？他们原不过只是想平个粮税。在周广清面前，自是连番否认。周广清问明因由，却声色俱厉喝问，衙门都烧了，还叫不反？乡民所见不多，所识不广，慌了神，都来问周广清该如何是好。”

　　乡民们不知律法，烧了衙门乃是一时无法无度的猖狂，可刀要架在脖子上，谁人能不贪生怕死？

　　姜雪宁先才已经料到了这结果。

　　她道：“连哄带吓，这般倒是不费吹灰之力，把事给平了。”

　　吕显冷笑：“岂止！周广清此人为官多年，深知为官要治民，可赋税从民出，若要追究这么多人的罪过，只怕官逼民反。所以他给这些人出了主意，说，事情闹得这么大，朝廷必然派钦差来查，你们若怕，不如先将自己撇清，写封呈文到县衙，声明你们并未进城闹事。又说，立刻为他们平了粮税，要他们尽快将今年的粮税缴纳上来，证明他们并无反心。如此，钦差官兵来查，也是擒贼擒王，只去抓那为首之人，抓不到他们身上。”

　　讲到这里，他停了一停。

　　姜雪宁佩服极了：“分而化之，连削带打。只可惜了这位管闲事的，怕要倒霉。”

　　吕显听着车轱辘碾压过地面的声音，还有经行的街市上渐渐热闹的声音，淡淡一笑：“没过七天，数百撇清关系的呈文便递到了周广清桌上，自陈并未闹事，听从调遣，服从律例，照常交税，与那‘带头人’划清了界限。此人已被救出，不知所踪。官府便贴了告示通缉此人，悬赏三百两，不许窝藏，召集乡民向官府举报其行踪。”

　　姜雪宁沉默。

　　忽然竟觉出几分悲哀来：“百姓养家糊口，生死面前谁又能不退缩？不过是人之常情罢了。只是这人到底帮过他们，该不至向官府举报吧？”

　　吕显大笑，道：“宁二姑娘都说了，此乃人之常情。如此，财帛在前动人心，且一日抓不到人，事情就一日不能了结，焉知不会又怪罪到乡民头上？没过三天，就有人向官府举报。”

　　姜雪宁登时说不出话。

　　吕显悠悠然：“只不过，这人最终不是官府派官兵抓来的，他是自己来投的案。”

　　姜雪宁陡然愣住。

　　这可大大出乎她意料：“怎会？”

　　吕显道：“当年我也这样想，怎么会？”

　　那是个风和日丽的午后。

　　县城里一切如常，熙熙攘攘。

　　吕显在客栈里，正琢磨作诗，忽然就听有差役从大街上跑过，一面跑一面喊，说是聚众谋反的元凶魁首，自己前来投案，已往县衙去。

　　一时之间，万人空巷。

　　乡民得闻，悉数前往。

　　重建的县衙门口，人头攒动，观者如堵。

　　周广清高坐堂上。

　　吕显挤在人群之中，却向堂下看去。

　　他向来是事不关己高高挂起，只想这人搅入局中，沾了一身的泥，已经够蠢，现在还自己来投案，不知是个怎样的书蠹、莽夫？

　　然而待得看清，竟然惊怔。

　　其人立于堂下，一身雪白道袍，卓然挺拔，是渊渟岳峙，丰神俊朗。

　　哪里有半分暴民匪徒之态？

　　只五分泰然的自若，五分坦然的平静，虽立危衙之中，受诸人目睹，却没有半分的忐忑与不安。

　　反观周遭乡民，个个目光闪躲，面生愧色。

　　那一日是周广清亲自做的堂审。

　　吕显想，周广清该与自己一般，对那一日记忆犹新：“此人对自己之所为，供认不讳。周广清虽出了这离间分化人心的计，却也没料到此人会自己投案。当时大约觉得，大丈夫当如是，不免言语激赏，称他是一人做事一人当。他却朝那些乡民看了许久，人人不敢直视其目光，低下头去。此人却还平静得很，也看不出喜怒。然后，说了一句话。”

　　姜雪宁已听得有些入神，下意识问：“说了什么？”

　　风吹起车帘，外头行人熙攘而过。

　　吕显的目光投落在窗外，回忆起此事来，恍觉如一梦，只道：“他说，天下已定，我固当烹！”

　　天下已定，我固当烹！

　　史书上，韩信穷途末路时曾言：狡兔死，走狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。

　　正是天下熙熙为利来，天下攘攘为利往。

　　人心向背，瞬息能改。

　　姜雪宁细思之下，寂然无言。