盛敬侑对此并无被冒犯的恼怒。

　　他初来原州不了解本地掌故，得不到大多数官员真正支持，百姓对他更是陌生到几乎一无所知，万事都无从下手。

　　他找准霍奉卿，是因其在庠学里出类拔萃，也是看重霍家世代在原州土生土长，且霍奉卿已故的祖父霍迁也曾任过原州牧。

　　当初在试院第一次面谈后，盛敬侑就很确定，这小子对原州的民情人心看得比寻常人透彻，这有助他少走弯路。他既要用人，自得宽容对方的年少傲气。

　　“我早告诉过您，不必纠缠黑市赌档案，您偏不信邪。”霍奉卿冷冷轻笑。

　　“您今早是想亲自调人强行接手这案子吧？结果呢？被州丞府的人堵得连门槛都没迈过。您信不信，就算今早他们没来堵门，您亲自出面，也调不来任何人。”

　　州牧这官在原州就是个摆设，官民都不买账，谁都有法子推脱他的命令，还不会留下破绽。

　　“调不调得来，我总得试试吧？”盛敬侑不是听不出他话里那淡淡的嘲笑，却没工夫计较这些。

　　“你也亲自去确认过了，云知意今早天不亮时出过一趟门。随后州丞府的人就来堵我，同时有官差微服出现在城中好几处地方！事情很显然和我的预判一致，此案收网就在近几日。若我再不能有所动作，这案子就要结在州丞府了！”

　　“那就让它结在州丞府，”霍奉卿嗓音从容平淡，“恕我直言，经过今早被堵门的事，您对原州两府之间的实力悬殊程度，还是认识不够。”

　　“你小子看着斯文，骨子里却孤傲难驯，狂得很啊，”盛敬侑气笑了，“什么意思？说我蠢？”

　　“这话可是大人您自己说的。”

　　霍奉卿没事人一般，不疾不徐道：“州丞田岭将原州各大实权机构把持极稳，您此时根本没有强力羽翼。若上来就撕破脸硬碰硬，之后便会像所有前任州牧一样，处处受钳制，再无一道政令出得了这府门。”

　　盛敬侑不是没看明白这局面，只是一时寻不到别的突破口，这才起急想咬住黑市赌档案。

　　本地官员抱团太紧，他这新官就是个空架子。

　　官员这头无从下手，他就迫切需要一桩实绩来争取民心。

　　如若不然，官场无人听他号令，百姓对他也冷漠甚至不知，后续他便什么也做不成，说不得哪日就被人寻到理由赶下台，灰头土脸滚回京。

　　“我一开始就说过，此案的功劳名声您是抢不来的。眼下已近收网，这案子您就别打主意了，让州丞府去顺顺当当结案。”

　　霍奉卿很冷静：“您的眼光该放在月底的‘送秋宴’，以及雍侯世子。”

　　这些道理盛敬侑都懂，只是人性如此，总要撞撞南墙才甘心。

　　“罢了，就听你这句劝。我不阻挠这案子，或许还让他们对我少些防备抵触。”

　　不过，对于霍奉卿提到的雍侯世子，他面上就浮起尴尬难色了。

　　“当初呈帖拜请雍侯世子来坐镇‘送秋宴’，只是抱着试一试的想法，我没料到他会应得这么痛快……”

　　霍奉卿恍然大悟：“所以，您意外请来这尊大佛，却没盘算好该如何‘用’他，使他的到来成为您初立民望的助力。”

　　“知道就行，说出来做什么？有没点眼力见儿？！”盛敬侑恼羞成怒地白他一眼，却又笑了，“听你这意思，你有法子？”

　　霍奉卿点点头，伸出手去摊开在他面前。

　　盛敬侑眼神古怪地瞟他一眼，从袖袋里摸出个阔口小瓶子，放到他掌心：“你这小子真的很有问题。敢和我谈条件，却只要这么个小瓶子？”

　　“私事而已。盛大人无需好奇。”

　　霍奉卿的这个答案让盛敬侑眉梢动了动，神情玩味。

　　上个月那场预审考，学子们入场时都需经过搜身关卡，将无关考试的物件留在搜身处。

　　有些小东西不紧要，考生们离场时或许忘了，也或许懒得再绕路取回，便留在小吏们那里随意处置。

　　早前霍奉卿提出，必须要找回这个瓶子才答应提前帮盛敬侑做事，这让他狐疑许久。

　　当他的亲信好不容易从一堆即将被扔掉的杂物里翻出这瓶子，他立刻找人验看。

　　验看的结果让人一头雾水：就是个寻常瓶子，瓶中残留的一点点干涸膏体只是姑娘家爱用的玉肌膏而已。

　　虽说邺城能用得起玉肌膏的人家并不算多，但两只手也数不完。盛敬侑实在想不明白这瓶子有何玄机。

　　虽觉古怪，但他眼下也没心思细琢磨这点小事，当即催促道：“说吧，雍侯世子到底该怎么‘用’，才能让我这州牧大人在邺城百姓面前露个大脸？”

　　霍奉卿接过瓶子握在掌心，面色坦然似白棉，出口奸计却黑如墨：“雁过拔毛，坑他撒钱就对了。”

第十二章

　　早上霍奉卿去南郊，确实是因为盛敬侑让他去确认云知意的动向。

　　他不是没有办法推脱，可他还是去了。

　　毕竟半个月没见那姑娘，能去看她一眼，一起吃顿早饭，这机会他不想错过。

　　霍奉卿一向作息规律，今晚去州牧府见盛敬侑耽误许久，回家时已困倦至极，简单洗漱后便倒头睡去。

　　躺下不多会儿，就又做梦了。

　　这个梦大约是从去年冬开始的，每月至少一两回。每次梦境都是相差无几的重复，如此持续将近一年，梦里的一切都让他熟悉到烦躁。

　　每次都坐在这看起来像书房的地方。每次面前的桌上都歪七倒八堆着许多小酒坛子。

　　每次坐在他怀里的人都是云知意。

　　每次，她都展臂环着他的脖颈，用迷离的眼神笑觑他，开口就唤——

　　“霍大人。”

　　梦里的霍奉卿照例不应声，就静静看着她。

　　烛台上没有点蜡烛，而是放着一颗硕大的火齐珠。灼灼红光笼罩在她周身，使她看起来与在庠学时不太一样。

　　腮畔抹霞，唇间含艳，眸底有诡异的小火苗。

　　“你说得对，算学学不好，要饭要到老，哈哈。可不就是？活该我栽这么大一个跟头。”

　　她在笑，可他听着却很难受。心中轻道：是什么题又算错了？拿来我帮你重算就是。

　　“我这人呢，争强好胜是真的，可我实实在在想做些事也是真的。虽你我事事都能杠上，但无论哪一桩，我都绝不是因为你反对才坚持要做。不管我做什么，都只是因为我觉得该那么做。”

　　他看着她开开合合的红唇，心中一如既往地茫然。

　　“我知道很多人都说我傻。当初若不与你争，如今发愁该如何收拾残局的就不会是我。可事情若落在你手里，你会希望一石二鸟、三鸟，甚至更多。谋篇布局啊，总会将事情拖很久，我讨厌这样……”

　　他在心里回应她：虽不懂你在说什么，可天下万事都一样，欲速则不达。

　　“霍奉卿，我输得可太惨了，真不甘心啊。”

　　她说这话时口齿含混，拖声拖气，话尾糯糯扬着点说不清的滋味。

　　这副模样真的奇怪，一点都不像云知意该有的样子。可云知意又该是什么样子呢？梦里的霍奉卿对此很迷惑。

　　他唯一确定的是，接下来，她的唇会落在他眼下的那颗泪痣上。

　　和以往每次梦境一样，他沉默地闭上了眼。

　　须臾过后，果然有温热柔软的触感印来，伴随着薄荷蜜丸特有的清冽甜香，还有淡淡的桂子馥郁。

　　那股气息调皮地刷过他颤动的睫毛尖，有一股酥麻之感自他尾椎蹿起，放肆蹦向四肢百骸。

　　这感觉过于真实，让他四肢发软，头晕目眩，手足无措。

　　接下来，就是这个梦最让他烦躁的地方了。

　　她迟迟没有进一步的动作，只是与他额角相抵，以落寞的笑音聊起天来：“当年扬言要将你欺得驯顺如狗，不曾想如今却处处被你堵得个灰头土脸。”

　　他不懂她在说什么，想问也发不出声。

　　若能发出声，他只想说：狗就狗吧。你能不能专心点接着亲？亲到一半改聊天算怎么回事？

　　“你知道吗？人若输太多次，就会急眼，心里就会扭曲，就会想用些卑鄙无耻下流的手段来找回点场子。”

　　她的语气像威胁，又像抱怨，更像设了圈套在引逗猎物入瓮的幼虎，让人觉得……有点危险，但又想近前摸一把。

　　简言之，就是让人有一种自愿作死的冲动。

　　霍奉卿几乎要咆哮了：你的手段能多卑鄙、多无耻、多下流？请！赶紧！

　　然后，他就醒了。

　　枕畔那个阔口小药瓶已被清洗干净，里头装满了落桂。昏暗烛火中，有馥郁甜香隐约飘荡，像极了“她”的气味。

　　那真是个让人烦躁的梦。烦透了。

　　——

　　翌日，云知意不打算出门，便起得晚了些。

　　她慵懒看看天光，便吩咐小梅备好笔墨纸砚，准备吃过早饭后就看书练字。

　　“大小姐今日不必再去见那位……”小梅一时想不起那个赌档东主该作何称呼，尴尬笑笑，“就是要卖赌档的那位。”

　　“哦，不必了，后头的事自有官差办，不需我出面。等着听听宿家兄妹从城中带消息回来就行。”

　　见小梅眼神茫然，云知意解释道：“昨日那郝当家接了我的定金，就表示他已彻底放下戒心，回城后自会马不停蹄去见各位小东主。他要与他们协商将股权转到名下别家赌档，这种事必须亲自面谈。届时会有官差一直暗中跟着，待他将人全都见完，他们就会一网打尽。原不是什么棘手大案，只要官府铁了心要办，就这么简单。”

　　小梅愈发大惑不解：“黑市赌档由来已久，既这么简单就能办好，怎么官府从前不管呢？”

　　“多一事不如少一事呗。总要有足够大的好处，又刚巧在足够好的时机，他们才会出手，”云知意笑得有几分不屑，“这次时机就够好。有州牧府官员涉案，刚巧盛敬侑新官上任，这案子能给盛敬侑一个下马威，他们当然不会错过。”

　　抓了那些注资黑赌档的小东主，案情审得一清二白，那几位州牧府官员就要被公审。

　　先让百姓对这几人尽情唾弃，之后顺应激愤民意，一举扫清所有黑赌档，就可强化原州百姓心中“州牧府全是狗官，幸亏有州丞大人头顶青天”的固有印象。

　　“……待黑市赌档案彻底结案公示后，因为涉事者里有州牧府官员，州丞府再按律启动对整个州牧府及盛敬侑的弹劾问责。如此，办这件案子的真正初衷就完全达成了。”

　　这些门道，上辈子的云知意也是几年后也明白的。

　　小梅啧啧称奇：“开了眼了。这么一来，无论弹劾结果如何，原州百姓都会觉得‘新来的州牧盛大人也不是什么好官，只有州丞府靠得住’。”

　　“可不是？”云知意扬唇，笑意不达眼底，“百姓看人看事总是简单的，所以民意其实很好控制，就看谁功夫下得深。”

　　小梅同情唏嘘：“这么说来，那盛大人也挺可怜，新官上任就挨一记闷棍。您参与了查这案，在他眼里怕是成了帮凶。难怪您要借雍侯世子的事送他份人情。”

　　云知意边走边道：“其实，不管这次我参不参与查案，他这位新任州牧都一定会被人找茬。不是这件事也会是别的事。”

　　州丞府把持原州实权几十年，岂会轻易拱手让人。无论谁坐上原州牧的位置，都会成为靶子。

　　小梅虽是婢女，到底是从在云知意祖母跟前耳濡目染，有时也会动动脑，不懂就问。

　　她道：“若所有官员都只顾着下深功夫去控制民意，以此稳固手中权力。那不就没人真心做事了？倒也奇怪，两府党争从未间断，原州却并没有民不聊生。大小姐，这又是为什么呢？”

　　云知意举目望天：“因为原州从来不缺只会闷头做事的傻子们，前赴后继。呵，也不知图什么。”

　　——