云知意与田岳一道入内后，原本还在谈笑热烈的厅中顿时鸦雀无声，主人与宾客们皆兴味地打量着他俩。

　　云知意从小被人注目惯的，倒也没什么不自在。

　　田岳被众人促狭的目光闹得有几分尴尬，但还稳得住。上前行礼说了祝寿词，又与老爷子、老夫人寒暄了几句。

　　他的礼物昨日就提前送来了，是一匹通体雪白的名种小马驹。老爷子显然是欢喜的，谢过之后，便看向云知意。

　　云知意从容上前，盈盈拜礼。惯例说了贺寿的吉祥话后，便走到老爷子近前，恭敬奉上自己带来的寿礼。

　　“晚辈厚颜，今日借着小田大人的光来老寿星面前讨个寿桃，沾沾长寿福气，请老爷子宽宥晚辈唐突。略备薄礼贺寿，不成敬意，还望笑纳。”

　　“云大人哪里话？之前没敢送拜帖给云大人，是怕冒昧高攀。云大人肯屈尊登门，倒是大大地抬举了老夫，蓬荜生辉，荣幸之至。”

　　老爷子也是个场面人，云知意捧着他，他自也投桃报李，将没下帖子的事圆得漂漂亮亮。

　　寒暄完毕，老爷子笑呵呵接过她送的寿礼打开，却当场怔住。

　　老爷子素爱收集古字画，旁侧的老夫人自也跟着见识不少。

　　见老爷子盯着那幅画就再不理谁，老夫人赶忙打圆场，笑意和蔼道：“云大人有心了，快请落座奉茶。瞧着印鉴，竟是姬名扬先生的大作？”

　　侍者将云知意与田岳引领到一张茶几处。

　　云知意落座后，扬声笑答：“老夫人好眼力，正是姬名扬先生的《遂锦四时图》。据说，先生花了一年时间，绘下了当时的王都遂锦四季景象。”

　　今日能成蔺老爷子座上客的人都不简单，大多是原州几家豪强的家主或尊长。

　　在临近国境的偏远原州，这些人已算得是最见过世面的。

　　此言一出，众人就知今日再没有哪份寿礼能比她这份更能得老爷子开怀了。

　　姬名扬是缙王李恪昭的启蒙恩师，而缙王李恪昭是开国主李照临的父亲。

　　也就是说，有这幅画的那年，大缙都还没有一统天下，其珍贵可想而知。

　　老爷子将长长卷轴仔细看完，激动得两眼起了泪花，手也不住发抖，连喝了好几口茶才缓过来。

　　再看着云知意这个不请自来的不速之客，言笑就全不同于先前的纯粹客套，真诚又直白：“多谢云大人割爱。老夫实在是……欣喜若狂啊。”

　　老爷子乐得胡子都快翘起来，孩子似的向在座老友们炫耀自己新得的这幅古画，气氛愈发融洽热络。

　　云知意跟在座多数人都不熟，年岁又轻，一时不插不上什么话，就只能在喝茶的间隙低声与田岳随意闲说两句。

　　老寿星喜形于色，大家自是捧着哄着，议论得越来越热烈。连侍者进来通秉有新客至的声音都被盖得模糊不清。

　　老爷子压根儿也没听清是谁进来了，小心翼翼收起卷轴，口中道：“快请快请。”

　　众人这才各回各位，厅中重又安静下来。

　　趁着新客还没进来的间隙，老夫人许是想着云知意先前受了冷落，便笑道：“远远这么瞧着，云大人与小田大人……”

　　话还没说完，新客正好入内。云知意回头一看，竟是霍奉卿带着薛如怀来了。

　　云知意与田岳坐在近门处的位置，薛如怀刚进来就瞧见了。他先是脚下微滞，接着不知想到什么，唇畔勾起一抹促狭浅笑。

　　霍奉卿倒是不惊不诧，目不斜视地近前向主座上的老两口见礼，送上礼物后，便波澜不惊地与薛如怀一同落座。

　　他俩的位置正好在云知意与田岳的对面，所以霍奉卿抬眼就看到那扎心的画面。

　　他几日没见到的心上人，与别的男子穿着同样布料的衣衫，分别坐在一张茶几的左右。

　　想起云知意之前说过有人会不计回报地带她来这里，霍奉卿再看着田岳，就觉那家伙手里捧的不是茶盏，而是一把锄头。

　　霍奉卿牙都快咬碎了，心道这姓田的居心叵测，八成是想从他的墙角挖走他的小青梅。

　　蔺老爷子与霍奉卿已故祖父有交情，老夫人对着霍奉卿便也亲切得像自家晚辈。

　　厅中一时没旁的话题，蔺老夫人便笑着重启了先前没说完的打趣话：“你们进来那时我正说呢，瞧着云大人与田大人今日的穿着，挨在一处，倒是配得挺有趣。奉卿你看呢？”

　　老夫人这话让满座正闲到没话说的宾客来了兴致，连老爷子都捋着胡须，笑眯眯打量起云知意与田岳。

　　像今日这种喜庆场合，拿未婚的男女来打趣起哄并无恶意，通常就是没话找话起个热闹话头罢了。

　　云知意明白这个理，便没羞也没恼，甚至有点幸灾乐祸。

　　她在心中大喊：老夫人您可别再掀那醋坛子了！没见他脸色绿得都快赶上田岳身上的梅子青布料了吗？

　　霍奉卿回头，冷冷瞥了田岳一眼，转头对老夫人道：“我看，他们并没有‘挨在一处’。”

　　“奉卿你怎么听的话？”他身边的薛如怀很是故意地坏笑，“人家老夫人是想问你，云大人今日与小田大人穿得‘桃红对柳绿’，是不是很配。”

　　霍奉卿冷着脸没理他，倒是田岳坐不住了。

　　田岳红着笑脸，对主座上两位老人家拱手讨饶：“请二老收了神通法眼吧。莫开这种玩笑，我与云大人只是同僚。”

　　“小田大人所言极是。还请老爷子老夫人口下留情。”云知意向来不擅长应对这种没话找话的人情世故，自是跟着田岳下台阶。

　　殊不知有些人上了年岁，偶尔就会有几分熊孩子心性。他俩越是极力撇清，老两口越是来劲。

　　老爷子扭头与夫人相视一笑，哈哈道：“你俩这意思，是说我们年岁大了看不准？老夫偏不服这老！来来来，让眼神好的年轻人主持个公道。奉卿你快说说，他俩是不是般配？”

　　众目睽睽下，霍奉卿再怎么样，也不能失礼到将兴致勃勃的老寿星晾着不理。

　　于是他端起茶盏抿了一口，在大家期待答案的殷切瞩目下，不情不愿地吐出个酸溜溜的单音：“呸。”

第六十二章

　　虽霍奉卿的表现有些古怪，但大多数人都只当他是不耐烦被扯进这种无聊打趣，笑过之后便作罢。

　　因陆续有客要来当面向老寿星拜寿，先来的人便在主家安排下退出厅中，往后花园去逛逛。

　　去往后花园的路上，薛如怀笑嘻嘻向云知意和田岳打招呼，霍奉卿则面无表情地颔首。

　　如今霍奉卿与田岭的明争暗斗在邺城已不算秘密。

　　虽说田岳并不得其父爱重，但他终究是田岭的儿子。云知意与霍奉卿都很清楚，在今日这样的场合，尤其当着田岳的面，他们两人无论如何都不适合表面得太过亲密。

　　于是就只不咸不淡地说几句场面闲话。

　　尴尬间，霍奉卿转头瞧见了花园里正与人谈笑风生的工务令常盈，便淡声道：“我有点事与常大人谈，失陪。”

　　语毕，以眼神示意薛如怀跟上。

　　薛如怀赶紧肃正了姿态，向云知意和田岳歉然地笑笑，便跟着霍奉卿往那常盈跟前去了。

　　蔺家老爷子人脉深厚，今日前来贺寿者或多或少都存着点别的意图，霍奉卿也不例外。

　　早前薛如怀与云知意一样，选择了跟随副钦使乐昌听差一年。

　　去年集滢瘟疫事件中，薛如怀为防汛也做出了不小贡献，之后跟着乐昌重点巡察了滢江原州段的沿江防汛情况，又实勘了各地不少大型建筑，学到不少宝贵经验。

　　按说薛如怀进工务署是最为合适的，但他求学时就是个偏才，考官只得乙等，薛家又无人脉可寻，因此交了“钦使跟班”的差事至今已快两个月，州府仍无要任用他的动静。

　　霍奉卿今日带他前来，便是有心助他进工务署任职。常盈是工务署主官，这山头不得不拜。

　　他俩离去后，云知意算是松了口大气，便与田岳走到假山附近的少人处说话。

　　云知意环顾四下做赏景状，口中低声问：“小田大人，你能设法帮我找老爷子来个投石问路吗？”

　　她跟着沈竞维跑了一年不白给，现今已不会像从前那样，凡事非要自己冲在前。她可是与田岭说好了借田岳来用的，该指使田岳的时候她半点不会客气。

　　“你是指均田革新？”田岳想了想，压着嗓回道，“待正席过后吧。老爷子请了戏班子来唱堂会，听戏时我先找机会探探口风。若老爷子愿深谈，再由你出面。”

　　“好，那就拜托你了。”

　　——

　　云知意上辈子是随父亲言珝来的这寿宴，这次不知哪里出了变数，言珝竟没有在这寿宴上露面。

　　云知意心中有些犯嘀咕，但这个时候也没法问谁，便只能按下不提。

　　临近开席，云知意与田岳被安排在离主桌最近的一桌，而霍奉卿与薛如怀也在。

　　想来是霍家、田家与蔺家都有故交的原因，这桌除他们四人外，便是蔺家的姻亲之类。

　　这种酒席安排座次是很有讲究的。离老寿星所在的主座最近，显然代表这桌人最受主人家重视。

　　但这桌的蔺家姻亲全不是官场上的人，云知意一个都不认得。

　　领他们入席的正是早前在门口迎客的少年蔺琅华。

　　这家伙也不知是存心还是无意，偏偏就将云知意的座位安排在霍奉卿与田岳中间。

　　薛如怀是跟着霍奉卿来的，座位自也就挨着他了。

　　想是先前被霍奉卿警告过什么，这回薛如怀没再多嘴搞事，抿着唇要笑不笑地落座。

　　如此安排，云知意真怕霍奉卿要当场成了“醋酿狗子”，便笑着对蔺琅华道：“我瞧着这桌就我一个女客，似乎有些突兀。若是方便的话，可否让我去与顾子璇大人坐一处？”

　　顾子璇是随她大哥顾子望来的，踩着开席的点才进蔺家大门，方才只来得及远远向云知意挥了挥手，都没说上话。

　　蔺琅华抿了抿笑唇，神秘低声：“请云大人见谅。今日对顾子璇大人有特别的安排。”

　　意思就是不方便了。

　　云知意只得客随主便，硬着头皮落座。

　　云知意和薛如怀与在座其他人都不相识，但霍家、田家都与蔺家有故交，蔺家的姻亲里有人是认得霍奉卿与田岳的，便就自然地攀谈起来。

　　被冷落的云知意并不介意，还在想着顾子璇被做了什么“特别的安排”，一时有些恍神。

　　随着客人们陆续被带来就座，周围渐渐充斥了嘈杂的谈笑声。

　　田岳与同桌的人说笑片刻，扭头见云知意沉默地半垂眼帘，便略凑近她些，温声询道：“云大人这是怎么了？”

　　“没怎么，”云知意回魂笑笑，低声答，“我就是想着方才蔺家小公子说，对顾子璇有‘特别的安排’，不知是怎么一回事。”

　　田岳不着痕迹地看看同桌，见大家各说各的，连霍奉卿都正在扭头面向另一边，应付着别人的话题，便笑着对云知意眨眨眼。

　　他唇角勾起神秘弧度，以口形无声道：我知道。私事。

　　顾子璇被蔺家做了私事上的“特别安排”？云知意被勾起了好奇心，脑袋不自觉地往田岳那边偏了寸许，紧着嗓子发出气声：“什么？”

　　“顾总兵夫妇四处托人替她‘相看’，”田岳凑近她耳畔道，“今日若不是有你与我同来，我也会被按到那一桌去了。”

　　“哦……嗯？！”云知意突然闷哼一声，猛地收回脑袋去坐正，忍什么似的闭了闭眼。

　　“怎么了？”田岳惊疑不定地看着她，再看看她左手边那个还在扭头与人交谈，只给这边留个后脑勺的霍奉卿。

　　旋即，霍奉卿也回过头来，板着个无辜冷脸看向云知意：“云大人这是怎么了？还好吗？”

　　云知意目视前方，咬牙切齿：“多谢霍大人关切，我很好。”只是被某只蘸醋的狗蹄子踩了一脚，如此而已。