周小兰想不起来：“我当时以为她是鬼，没注意。”

　　姚玉洁看到周家成根本不管自己，反而去关心他的前妻，恼了：“周家成，你是不是还惦记着那个乡下女人？好啊，那你们自己过吧，我走就是！”

　　周家成哭笑不得：“这都哪跟哪儿啊？没有的事，我心里有谁你还不清楚啊。别闹了，咱们在说正事呢，一个死了的人又突然冒出来，这事太蹊跷了。”

　　姚玉洁不觉得这算什么事：“冒出来就冒出来呗，人家又没来找你们，刚才也没缠着小兰，跟小兰回来。你管她是死是活呢！”她巴不得覃秀芳永远不出现，离得远远的，不然以后谁都知道，她嫁了个二婚头。

　　周家成脸色阴沉：“可我们家的房子烧了，里面的所有东西都被烧光了。这事得找她问清楚。”

　　“所以你们还是要找她？”姚玉洁不高兴了，小姑子惹出的事还没算账，周家成又要去找他覃秀芳，这不是打她的脸吗？回头要是被姓于的那个贱人看见了，还不知道怎么笑话她呢！

　　至于什么乡下的房子、粮食、牲畜，姚玉洁压根儿看不上，也没当一回事。

　　周家成说：“总得搞清楚是怎么回事！”

　　新怨旧恨一起涌上心头，姚玉洁甩开了他的手：“那你慢慢问！”

　　说完什么都没带，就拿着她的手包气冲冲地跑了出去。

　　“诶，玉洁，你听我说，不是你想的那样……”周家成想追出去，但被刘彩云给拦住了。

　　他抬头无奈地看着刘彩云：“娘，你也来添乱！”

　　刘彩云说：“傻儿子，她三天两头拿回娘家威胁你。传出去别人还不得笑话你，不是我说，你也太没骨气了，被个女人拿捏得死死的。她要回就让她回呗，哪次回去不是又都自己回来了，也就你傻？”

　　周家成一想也有道理，再说现在姚玉洁已经走远了，他的腿还没好利索，也追不上。

　　正巧周大全回来了，他暂时也没功夫管姚玉洁了。

　　周大全进门就问：“我刚才看到玉洁跑了，叫都叫不住，你们谁又惹她了？”

　　听到老伴儿回来也是问媳妇，话里话外还怪他们，刘彩云不乐意了：“她自己又使小性子，跑回娘家，关我们什么事。行了，你回来得正好，我们有个要紧的事跟你说。他爹，你确定覃秀芳真的烧死了吗？”

　　周大全狐疑地看着面色凝重的老伴儿和儿子：“咋啦？今天怎么想起问这个？”

　　刘彩云叹了口气：“小兰今天在玉洁家的铺子上看到了覃秀芳。”

　　“什么？”周大全手里的水杯哐当一声掉在了地上，他也没心思捡，一把拉住刘彩云，“怎么回事？说清楚。”

　　刘彩云三言两语将事情简单地说了一遍。

　　周大全扭头看周小兰：“你没看错？”

　　周小兰撇嘴：“爹，我还跟她说了好几句话呢，怎么可能看错，店里还有那么多伙计，不可能都看错吧。”

　　闻言，周大全的眉头拧了起来，赶紧将当时的情况说了一遍：“我回去的时候，咱们家已经烧成了灰。你二伯说，那天晚上门从里面盯着，他们打开门的时候，覃秀芳住的屋子已经烧了起来，火势太大，没人敢进去。所以大家推测，她是半夜烧死在了屋子里。”

　　“也就是说，并没有人亲眼看到覃秀芳被烧死了。”周家成肯定地说。

　　周大全没有吭声，如今这情况看来，他们怕是被骗了。

　　刘彩云也反应了过来，咬牙切齿地咒骂：“说不定那场火就是她放的，不然她干嘛要跑！”

　　周大全也怀疑这一点。不过覃秀芳哪来的胆子敢烧他家的房子，而且她一个连镇上都没去过几次的女娃怎么进的城？进了城没找他们，她靠什么生活？这里面有太多的疑问了，想搞清楚，只能找到她。

　　“知道她在哪里吗？”周大全问周家成，“咱们去问问她，到底怎么回事。”

　　说是问，但他这幅凶神恶煞的样子，分明是去找茬儿的。

　　可周家成摇了摇头：“不清楚，小兰忘了问她住哪儿了！”

　　周大全不悦地瞪了周小兰一眼：“这么重要的事也能忘！”

　　在这个家里周小兰最怕的就是周大全，赶紧闭嘴不敢吭声。

　　周家成不想家里又吵吵闹闹的被人听了去，赶紧劝周大全：“算了，左右就在城里，总能遇到的。上次大清早的他出现在了医院附近，说不定她就住那一代，咱们找找，总能找到人。”

　　这倒是。周大全一想也有道理，吩咐刘彩云：“没事干的时候，你多去那附近转一转。”

　　“好，我也去转转，找到她。”周小兰积极地说。她觉得自己今天之所以这么倒霉，就是因为覃秀芳。而且姚玉洁那么不识好歹，她得早点把覃秀芳找出来给她添添赌。

　　***

　　覃秀芳太了解周家人了，她估摸着当天周家人就会找上门来，因此她本来打算晒晒坛子的，也打消了这个念头，免得周家人来把她好好的坛子给砸了多可惜啊。

　　下午天气还好，将豆子泡上后，她去把厨房里要用的菜板、蒸笼、笼布、水桶等都拿了出来洗刷干净，晒在太阳下。

　　忙活了大半天，太阳都要落山了，结果周家人还没找来！

　　“莫非他们转性了？”覃秀芳自言自语了一句。

　　吴峰大步过来正好听到这句话，掀起眉头看了她一眼：“你说谁转性了？”

　　覃秀芳笑了笑，敷衍了过去：“没说谁。你怎么这时候来了？吃过饭了吗？”

　　吴峰挠了挠头：“还没呢，今天食堂煮的大白菜，一大锅，煮得黑乎乎的难吃死了，这不到你这里来买点下饭的萝卜干、咸菜、豆腐干之类的。对了，大妹子，你上次做的那个松鼠桂鱼还有吗？”

　　前两天，吴峰来过来，正巧碰上覃秀芳给旅馆里的客人做松鼠桂鱼，味道那个香，馋得他直流口水，至今还念念不忘。

　　这种热菜没法端出去卖，而且桂鱼的价格也不便宜，也就有客人点覃秀芳才会去菜市场买，不然平时是没有的。

　　所以她非常抱歉地冲吴峰笑了笑：“今天没食材。”

　　吴峰也料到了这个情况，摆了摆手：“没有就算了，有什么你给我包点什么，好下饭的那种就行，食堂里的饭菜淡得出鸟，没滋没味的。”

　　“好。”覃秀芳进屋给拿了一包萝卜干和一包咸菜出来，“只有这个下饭的了。我后天晚上打算请旅馆的老板娘夫妻俩吃饭，你也一块儿来吧，人多热闹，有你要吃的松鼠桂鱼。”

　　收了老板娘的衣服后，覃秀芳就一直在想着回什么东西给老板娘。想来想去，一桌子好菜可能最合老板娘的心意，因为他们两口子做的饭都非常难吃。

　　吴峰完全没料到，跑一趟还有这好处，兴奋极了：“那敢情好，多谢大妹子，我就厚着脸皮来了啊。对了，我今天来是有一个好消息要告诉，刚才光顾着说吃的，都差点忘了。咱们指导员听说了你的情况，非常欣赏你的上进，答应让你进咱们部队的夜校扫盲第二期。这一期就大后天晚上六点准时开课，上到八点，你记得来啊！”

　　覃秀芳没料到还有这个好消息，惊喜极了：“真的，太感谢你们了！”

　　吴峰挠了挠头：“大妹子，还有些家属也会参加，到时候你跟那些女同志坐一块儿就是，这样自在些。等下课了，我们几个送你回来。”

　　他都安排得非常妥当了，覃秀芳感激之余，又不知道怎么谢他们：“对了，你们指导员喜欢吃什么口味的菜？”

　　吴峰说：“他跟我一个地方的老乡，我们口味都一样。”

　　这样啊，等下次认识了再看看怎么报答人家吧。覃秀芳转身回了屋，将坛子里下酒的豌豆、胡豆、花生米全打包装了起来，塞给吴峰：“这些你们拿回去下酒。”

　　吴峰不接：“不行不行，这么多我哪能要，你拿回去。”

　　覃秀芳往后退了一步：“你别跟我争了，这就当你们送我的报酬，不然我可不好意思让你们天天晚上送我回来。这又不是给你一个人的，你赶紧拿回去。”

　　她这么一说，吴峰不好拒收了，嘿嘿笑了笑：“那谢谢大妹子了。”

　　然后美滋滋地包着东西跑了。

　　覃秀芳看到他兴奋的背影，心里也很高兴，识字的事总算要提上日程了。

　　一把年纪要进学堂了，该准备什么呢？

　　第二天卖完豆花，给店里的旅客准备好了早饭，覃秀芳就揣着钱出门了。学识字，纸和笔总少不了，不过作为初学者，买太复杂的也没必要，她也没那个钱去浪费，覃秀芳去书店里转了一圈，买了两个本子，一支铅笔，一支钢笔和一瓶墨水。

　　有这些就够了，剩下的就是要补货，趁着这两天还没开课，时间相对较多，得多准备一点东西，不然她怕后面忙不过来。

　　因为惦记着忙这些事，覃秀芳都忘了自己还跟老板娘一块儿去买了一些珍珠粉之类的。

　　还是老板娘主动找上了她：“你这又在忙什么？除了饭点就找不到人。”

　　覃秀芳不好意思地笑了笑：“这不是家里的东西都快消耗光了吗？买了些菜回来。”

　　老板娘看到地上大堆的抱子芥，无奈地摇头：“你要忙到什么时候啊？算了，这两个给你，白色的这一瓶，晚上净脸后，均匀地涂抹到脸上，轻轻揉捏一会儿，让皮肤吸收。绿色这一瓶是用来擦手的，晚上睡觉前，倒一点在手心，均匀地搓在手心手指手背上，涂厚一点。涂完之后戴上这双手套睡觉就可以了。”

　　覃秀芳赶紧在围裙上擦干手接过东西，好奇地看着手套说：“还要戴这个？”

　　这双手套应该是老板娘自己做的，她的针线活比她的厨艺好多了，至少缝得有模有样。手套是用米花色的碎花布做的，中间夹了一层柔软的棉花，摸着就很软很舒服。

　　老板娘看着覃秀芳那双因为操劳长满了茧子，看起来像三四十岁的女人的手说：“你把你的手摧残得比脸还严重，如今只有一个办法，蜕了老皮，长出新的皮肤，你的手才能好看。”

　　“啊？”覃秀芳吃了一惊，“这样行吗？”

　　老板娘翻了个白眼：“怎么不行？这都是我自己配的，好用又便宜，等用完了再买材料过来，我帮你做。”

　　覃秀芳感激地冲她笑了笑：“好，谢谢虞姐。”

　　回答她的是老板娘窈窕的背影。

　　天黑后，覃秀芳坐在床上，拧开了白色的瓶子，轻轻嗅了嗅，有一股淡淡的花香，具体是什么香味她也说不出来，这应该是珍珠粉混合了某些东西做成的，擦在脸上，非常光滑润泽。覃秀芳按照老板娘教的办法和步骤，仔仔细细地按了一遍脸，然后洗了手，又开始在手上涂抹绿色的这瓶膏药，这个瓶子里的成分跟上一瓶明显不一样，擦在手上有种温润的感觉，凉悠悠的，但不冷，也有一股植物的芬芳，但比擦脸的香味淡了许多。

　　涂抹完后，覃秀芳躺到了床上，吹灭了灯，戴着手套准备睡觉。可能是第一次戴着厚厚的手套睡觉的缘故，她有点不习惯，翻了好几遍才睡着。

　　半夜醒来的时候，她发现自己的手热乎乎的，全是汗，这种感觉有点新鲜和稀奇。

　　不过上午要赶时间，她也没空细心去观察这一切，点亮了灯，赶紧起床洗手磨豆子。

　　忙碌的上午过去了，覃秀芳才有功夫观察自己的手，她仔细地看，每个指缝都没错过，看不出有什么区别。

　　过了一会儿，她自己都笑了，这才一个晚上呢，哪能有那么快的变化啊？又不是仙丹妙药。

　　略过这一茬，到了第二天晚上覃秀芳就发现了变化，因为她是被手痒醒的。醒来的时候，两只手热烘烘的，都是汗不说，而且特别痒，让人忍不住想挠，而最痒的就是长了冻疮的手背和手指。

　　覃秀芳不敢挠，怕挠破了皮，以后下水不方便，手还容易化脓发炎，只能忍着，赶紧起来干活。

　　今天晚上要请客吃饭，她卖完了早餐得早点去菜市场选些新鲜的菜。而且吴峰一个人来了，他的战友们都没来，自己也不能什么都没表示，毕竟以后去了那边学习，还得仰仗他们，正所谓礼多人不怪，别人帮她，她也要知道感恩，礼尚往来，这样方能长久。

　　卖完早餐后，覃秀芳去菜市场买了一箩筐菜，除了吴峰点名要吃的松鼠桂鱼，她还买了些骨头、肉和鸡爪子回去。

　　因为人不多，总共就四个人，覃秀芳的菜做得也不是特别多，就做了三荤两素一汤。荤菜是松鼠桂鱼、狮子头、酸菜鱼，素材是香芹炒豆腐干、干锅花菜，最后还有个萝卜筒骨汤。

　　吴峰看到桌子上的菜就惊讶：“大妹子，你会做好几种菜系的菜呀。我早就发现了，你做的菜有点杂糅好几种菜系的样子。”

　　后世她是自学成才，自然学得乱学得杂，想吃什么，听说什么好吃，就尝试尝试，自然就乱。况且这不是为了照顾大家的口味吗？吴峰口味重，老板娘两口子偏清淡，自然什么都要有。

　　对此覃秀芳早想好了说辞：“前些年随着养父母逃难，四处漂泊，去过很多地方，我养父有一手好厨艺，经常去旅馆的后厨帮忙，我也跟着看，就胡乱学了一些。”

　　这纯粹是她胡揪的，不过她养父母都去世了，一路逃命奔波，亲朋也死的死，失散的失散，一辈子都见不到了，即便见到了，谁又会记得十几年前的这种无关，紧要的小事。这些话根本就无从考究，不怕被拆穿。

　　吴峰立马就信了：“难怪你什么都会做呢！”

　　“坐下吃饭吧，不然一会儿凉了。”覃秀芳招呼吴峰坐下，又给他介绍老板娘两口子。

　　人不多，大家也都是性格爽朗之辈，吴峰没有城府，性子直，嘴巴甜，很讨人喜欢，老板娘又是会说话的，所以哪怕坐在同一张桌子上，大家也不显得尴尬。

　　很快就吃完了饭，天已经快黑了，吴峰站了起来，他得回赶紧回宿舍。覃秀芳叫住了他：“你等一下，你的几个兄弟都没过来吃，我给他们带了点东西，你拿回去吧。”

　　覃秀芳回屋端了一个有盖的盆子出来，递给吴峰。

　　吴峰揭开盖子，一股酸爽的滋味扑鼻而来，他嗅了嗅，哪怕晚上已经吃饱了，嘴巴里仍然自动分泌唾液。

　　“这是什么？鸡爪子？”

　　覃秀芳笑着说：“对，泡的鸡爪子，又酸又辣，非常下饭，你带回去试试，看看喜不喜欢。”

　　这也就是后世很受人喜欢的泡椒风爪的家庭改良版。现在受季节和交通运输的影响，江市没有柠檬卖，也没有现成的泡野山椒，所以覃秀芳用的是自己酸菜坛里的酸水和泡辣椒做的，还在里面加了一些泡了两天，脆生生的白萝卜条，胡萝卜条，酸辣脆爽，非常开胃。