豆花夫婿是个市井老油条，一边陪着沛哥儿吃东西，一边拿出浑身解数逗他开心。沛哥儿感觉出他像哄孩子一样哄自己，心里也不在意，一边吃东西一边和豆花夫婿说笑话。

　　等吃饱喝足，沛哥儿准备走了。临走前，他掏出一张百两银票，趁豆花嫂子不在，塞进豆花夫婿手里，看着他的眼睛道，“好好跟嫂子过日子。”

　　说完，他转身就准备掀帘子走了。

　　豆花夫婿想把钱退回来，沛哥儿偏头看了他一眼，眼里的神色让人琢磨不透。

　　豆花夫婿忽然胆怯了起来，刚才他还觉得公子像个孩子，这会子又觉得他看起来有些吓人。

　　他收回了银票，正经行个礼，“多谢公子。”

　　沛哥儿笑了，“好了，我走了，不用送。”

　　等出了门，沛哥儿脚步轻快地回家了。他心里清楚，估计明日又要起流言，郑公子临走前还去看了豆花嫂子，看看，果真是……

　　沛哥儿丝毫不在意，随便传吧，有流言在，至少能让大家收敛一些，不敢明目张胆去欺负她。等个三两年，豆花嫂子生了孩子，流言自然不攻而破。

　　郑颂贤虽然不管孩子们怎么和朋友告别，他自己却走得很低调，没有办一场宴席。自来官场上的规矩，走前会宴请，好一些的是地方属官和士绅们主动送礼，还有做了万民伞相送的，差一点的如冯知府那样，明目张胆的要。

　　郑颂贤不缺钱，也不想让人送什么万民伞。那什么万民伞就是个噱头，老百姓哪里想得到做这些，还不是底下官吏们弄出来讨上官高兴的。

　　他不办宴席，各州府官员们自然不能不表示，纷纷送了礼物过来。郑颂贤留下了礼物，也给了价值相当的回礼。

　　只有庞家人和个别关系好的人家，以世交的身份上门送行，送一些路上需要用到的东西。

　　这样忙碌了七八天，郑颂贤正式带着妻儿准备离开。

　　出发那一天，庞世渊一家子都来送行，后面还跟着不少人。

　　郑颂贤一再让大家不要再送，众人都渐渐留步，只有庞家人继续送，一直把郑家人送到了官道上二十多里路远。

　　郑颂贤只能坚持，“师兄，回去吧，再送下去，天都要黑了。”

　　庞世渊有些不舍，“我原说今年任期满了，随师弟一起回京，没想到我要连任。上回青州一别，我们说好了京城再会，却推迟了好几年。这回师弟要走，我也不敢说什么时候再见，只能多送一送。”

　　郑颂贤心里也有些感慨，他和庞世渊自小相识，如今二人都已年过而立，仍旧是相互扶持的好兄弟，人生能有一知己，足矣。

　　那头，刘悦薇母子三个也在和林檀姝母子告别。

　　刘悦薇开玩笑活跃气氛，“等枫哥儿成亲，姐姐给我寄几颗喜糖。”

　　林檀姝笑着点头，“愿郡主此去万事顺利，等我家老爷任期满，我们京城再会。”

　　刘悦薇忍不住拉住她的手，“姐姐，我在京城等你。”

　　送君千里，终须一别。

　　郑颂贤带头上了马，沛哥儿也跟着一起翻身上马，在庞家人的注视下，车队渐行渐远。

　　等再也看不到车队的影子，庞世渊带着妻儿们打马归来。

　　师弟回京去了，秦西省很快会迎来新任巡抚，他要让镐京城的繁荣继续下去，这是师弟十年的心血。

　　郑颂贤带着儿子骑马，他侧头看了一眼沛哥儿，见他神情间并无太多不舍，忍不住问了一句，“以后还想不想来这里？”

　　沛哥儿知道他爹的意思，“若是有缘，自然还会来的。”

　　郑颂贤笑了两声，儿子的所作所为他非常满意，知恩图报，不纠缠，走前还知道安顿好人家以后的日子，这才是大丈夫该干的事情。

　　“人这一辈子，会遇到许多事情，只要你遵从自己的内心，守着底线，不要惧怕别人的风言风语。你在镐京，因着我和你娘的缘故，所有同龄人都让着你。虽然你并不惹祸，也不仗势欺人，但我还是要嘱咐你两句。等去了京城，比你身份贵重的少年郎太多了，你要谨记，一个人想得到什么样的礼遇，要看你有多大的本事，而不是看你爹娘是谁。”

　　沛哥儿正色点头，“爹放心，我不会给爹娘惹祸的。”

　　郑颂贤继续道，“当今陛下，小时候日子并不好过。他跟你这么大的时候，读书习武都要藏拙，在兄弟们之间小心翼翼，不敢多走一步，不敢多说一句话。你看现在，陛下渐渐有了明君之相。陛下你比不上，就说你爹我，我跟你这么大的时候，就想考个秀才，让你娘风风光光进门。你的功课不差，武艺也学了一些，但总是没有紧迫感。等去了京城，你先在豪门子弟之间混一阵子，知道些人情世故。之后，你若是愿意，到处去走走，你大了，要看一看这天下，把眼光放高一些，可能会有不一样的收获。”

　　沛哥儿欣喜道，“爹，我能去游学？”

　　郑颂贤点头，“自然是能的，这天下的学问不在书本里，在人情练达和锅碗瓢盆里。君子学富五车，最后还是要为百姓做事情，可见这学问，最后都是要回归质朴，若是闭门造车，只能妄自尊大罢了。”

　　父子两个并驾齐驱，一边走一边说闲话，反倒驱散了些离愁。

　　一路上，父子两个每天都说个没玩。郑颂贤往常忙于公务，回家后就算有时间，也是抽查他的功课，鲜少这样和儿子说知心话。

　　这回他时间充裕，把儿子当成真正的男人来教导，和他说学业，说前程，说做官做人，说世间万般道理。他是状元出身，做了十几年的实权官员，见识多，说话也通透，比学堂里的先生们说的有趣多了。沛哥儿第一次以大人的身份和父亲聊天，听得十分认真，恨不得天天黏在他爹身边。

　　沛哥儿知道大家都误会了自己，以为自己钟情豆花姑娘，他也懒得解释。听到他爹说的这些，顿时觉得这些小儿女的情爱不值一提。

　　郑颂贤何尝看不出儿子的心思，心里哂笑，还是年少啊，等你真正开了窍，大罗神仙也难逃情网，别说你了。

　　一路上走走停停，个把月的工夫，一家子终于到了京城门口。

　　一别十年再归来，郑家夫妇看到城门楼，内心都有些激荡。

　　郑颂贤忽然想起他十六岁第一次上京城之时，那时候他只是个小小的秀才，为了岳父不明朗的身份上京，站在城门口发过誓言，早晚有一天，他定要以自己的本事入宫城。

　　他忽然笑了，看向旁边的儿子，“沛哥儿，你还记得京城吗？”

　　沛哥儿挠了挠头，“爹，儿子走的时候还小。”

　　郑颂贤笑，“爹问你，你有没有信心，将来靠自己的本事人前显贵？”

　　沛哥儿立刻挺直了腰板，“有！”

　　郑颂贤点点头，“走吧，咱们回家。”

　　还没到城门口呢，家里的吴管事连滚带爬扑了过来，跪在马前咣咣磕了几个头，哭着说道，“郡马，您回来了。”

　　郑颂贤笑道，“哭甚，回家再说。”

　　吴管事又磕头，给少爷请安，然后爬起来到郡主车驾前磕头请安，刘悦薇也是一样的说辞。

　　请过了安，吴管事亲自给郑颂贤牵马，“老奴在城门口等了十几天了，终于把主子们盼了回来。这十年里头，老奴每天守着郡主府，睁眼就是盼着主子们早些回来。从上个月得知郡主和郡马要回来，老奴即刻把家里收拾的干干净净，勤等着主子们回家呢。”

　　到了城门口，郑颂贤带着儿子下马，一家子接受了城门卫的检查，静悄悄的回了长乐郡主府。

　　刘悦薇的车到了二门才停下，一下车她就发现，府里的样子和十年前一模一样，那些旧仆们都哭着过来给主子们磕头。

　　刘悦薇鼻头有些发酸，让大家都起来，对吴管事道，“大家都辛苦了，所有人多发一个月月钱。吴管事，你把镐京来的人和钟妈妈一起归拢好，立刻准备东西，我们要去诚王府。”

　　吴管事忙道，“礼物老奴都准备好了，老太爷和王爷也一直等着呢。”

　　夫妻两个带着孩子进了正房，现成的热水和热饭都摆了上来，稍作歇息之后，郑颂贤立刻向宫里递了折子，皇帝给了回复，明日入宫觐见。

　　不用去宫里，一家子立刻动身往诚王府去。

　　四月中，京城的天气非常舒适，郑老爷正和刘文谦正在竹林里抓老母鸡呢。

　　刚才郡主府里已经来人，说郡主和郡马回来了。

　　郑老爷夫妇和刘文谦夫妇都十分高兴，大伙儿约好了，晚上就在郑老爷这边吃饭。

　　郑太太见郑老爷就知道张罗酒，忍不住骂他，“你养的老母鸡这时候不杀了，还留到什么时候？”

　　郑老爷立刻拉着刘文谦去小竹林里抓老母鸡，□□的，老母鸡们岂肯听话，顿时满院子乱飞，咯咯哒咯咯哒，飞了满院子的鸡毛。

　　老哥儿两身手敏捷，一起围追堵截，抓了一只最胖的母鸡！郑太太和魏氏带着刘悦兰和鹏哥儿媳妇一起在厨下忙活，今儿这顿饭，她们要自己做。

　　等郑颂贤带着妻儿们到诚王府的时候，被人直接带到了郑老爷住的院子。

　　一进门，他就看见老父亲和老岳父在一起研究这只鸡有几斤重，还说不行再抓一只，孩子们多，怕不够吃。

　　郑颂贤就立在门口，目不转睛地看着前面的两个老头子。

　　他喉头哽咽了一下，还没开口呢，郑老爷先看见了儿子。

　　郑老爷抓紧了手里的母鸡，讷讷喊了一声，“老三？”

　　郑颂贤快步走上前，掀袍子跪了下来，直接在院子中的青石板上磕头，“爹，岳父。”

　　两个老头子一人拉一只手，把他拉了起来，上下打量他。

　　两个老头都激动的拉着他的手语无伦次。

　　刘悦薇带着孩子们走向前，“爹，公爹。”

　　两老头又立刻来看她们母子几个，郑老爷拉着沛哥儿的手说了三个好，又去看被刘文谦搂进怀里的福姐儿，把手在身上搓了搓，只小心地摸了摸孙女的小胖手。

　　福姐儿第一次见到祖父和外祖父，也不怯生，笑眯眯地看着他们。

　　听到动静的郑太太和魏氏急忙跑了出来，一个搂着儿子，一个抱着女儿，一起哭开了。

　　夫妻两个只能柔声劝慰老母亲，老妯娌两个哭够了，连忙把孩子们都带进了屋里。

　　饭做了一半，两个老妯娌又丢给了下人，拉着孩子们说个没玩。

　　福姐儿嘴巴巧，祖母和外祖母问的话，她都能一一说的清清楚楚，惹得大家都忍不住抱着她一顿摩挲。

　　一家子说了许久的热闹话，厨房里很快上了晚饭，刘文谦把大女儿一家子也叫了过来，一起吃顿团圆饭。

　　闫庆才一进门就搂着连襟哈哈大笑，“郑兄弟你终于回来了，可想死我了！”

　　闫庆才官位没上多少，肚子却胖了许多。他平日里八面玲珑，现在也勉强混到了五品，见到这个连襟，他就忍不住激动。

　　一家子人太多了，只能分男女两桌。

　　刘悦薇吃饭前先起身给郑太太和魏氏盛饭布菜，“我不孝，多少年没有在娘和婆母面前尽孝，今日定让我服侍个够。”

　　郑太太搂着孙女，“我们都晓得你是个孝顺的，快坐下吧。”

　　伺候完了亲娘和婆母，刘悦薇又给姐姐妹妹们布菜，“这些年多亏大姐和四妹在家里孝顺长辈，今日我也来服侍你们一回。”

　　刘悦妍一把将她拉着坐下，“快别忙活了，好容易回来了，我们一起吃饭说话。你们不在家里，爹娘和伯父伯母哪天不惦记。”

　　刘悦薇终于坐了下来，娘儿们一起絮絮叨叨说个没完没了，说着说着又忍不住拿帕子按眼角。

　　魏氏劝郑太太，“嫂子以后就和儿子媳妇一起住，再也别走了。”

　　郑太太笑道，“我们老爷说，看到老三过得好，我们也放心了。等过一阵子，我们想回青州，老大老二也在等着我们呢。”

　　刘悦薇道，“娘，不能让大哥二哥都来京城吗？”

　　郑太太摸了摸孙女的小揪揪，“哪能都来京城呢，咱们家本来就是土生土长的河间省人，祖坟和亲戚都在那里，总要回去的。”

　　魏氏连忙打岔，“今日不说那些事，孩子们回来了，嫂子，咱们也喝一杯。”

　　屋里顿时又热闹了起来，男人们那边，喝的更厉害了。

　　一顿饭吃了个把时辰，郑老爷又打发儿子一家先回郡主府。

　　第二天，郑颂贤进宫面圣，皇帝下了朝就召他入书房单独说话。

　　郑颂贤先正经行了三跪九叩之礼，皇帝亲自下来扶起了他，“怀瑜回来了，朕等了你好久。”

　　郑颂贤抬头，看着眼前的帝王。他不再是初次见面时夹在兄弟们之间小心翼翼的五皇子，也不再是那个立了功劳也力求低调的宣郡王，他已经成长了许多，眼神坚定，举止从容。

　　“一别多年，陛下风采更胜往昔。”