熙和朝“太子”二字，是天大的忌讳。陛下只有两位年龄相当的庶子，谁不知道“太子”二字有多敏感？没看到平日他们称呼柳大人都是只叫“詹事”的么？

　　虞振惟还真是会打蛇打七寸啊。

　　柳锦台的表情抽搐了一下，顷刻恢复如常。他拱手问：“不知虞兄有何见教？”

　　虞振惟本是怒由心生，见到这个挑拨离间的祸首就恨不得叫骂一通。哪知柳锦台竟然还真回应了他，问他有何见教。

　　他就是生气，哪有什么见教？

　　气氛一时凝滞，偏厅中大小官员看似事不关己，实则目光在二人之间来回逡巡，看得虞振惟满脸通红。

　　不知哪个眼尖之人余光一瞥，却看见一龙章凤姿，气度非凡之人款款朝偏厅走过来。

　　他吓得舌头小小打了个结：“二、二殿下——”

　　众人随他目光看去，心下讶然无比。

　　还真是二殿下！今天早朝前发生的事，怎么一件比一件令人惊异？

　　先是虞柳两个皇子岳家口角争锋，后脚二皇子殿下意外现身早朝。

　　有人则想得更远些。俗话说，先成家后立业，这规矩在皇家也是如此。

　　两位皇子大婚后，皇次子就上了早朝，是否意味着离他们亲政不远了

　　薛晏清对官员们的行礼一一颔首致意。那些官员本以为他会对柳大人和虞大人说些什么，孰料他目不斜视，一如对待常人一般，不多停留一眼。

　　虞侍郎可是他岳父啊……

　　他们隐约察觉到了什么。

　　早朝很快开始，薛晏清站在百官之首，向穿着皇帝朝服的熙和帝躬身。

　　“众卿平身。”熙和帝抬手。

　　“谢皇上——”百官道。

　　礼毕，一向吵闹的早朝难得静默了片刻，众人看向站在最前方的年轻皇子，纷纷等他开金口。

　　连皇帝也盯着次子那波澜不惊的面庞，想瞧瞧他初次上朝会说些什么。

　　“西北灾荒一事，现下业已平定。”薛晏清手持笏板，站如青竹，声如金玉。

　　官员间响起一阵细碎低语。

　　皇子大婚前，熙和帝给二人各自分派了一件任务。其中，皇次子负责赈灾西北一事。

　　赈灾是个要下苦力气的活计，民心涣散、物资匮乏、户部背后的势力盘根错节，稍一协调不妥就易引发民//变。

　　比起皇长子领到的修缮陵墓的差事，着实吃力不讨好了些。

　　逆料，不过十数天二殿下就能上朝来报，瞧着样子，也是对成果极有信心。

　　熙和帝闻言，也生出些考较之心。他抬手止住下面的喁喁私语：“晏清可否详细说些？”

　　薛晏清再道：“儿臣只是协理、不敢居功。此事由户部张尚书禀报即可。”

　　“那就请张爱卿细说。”

　　张谦出列，拱手禀报道：“回禀陛下，此次西北遭灾人家约两千户。其中重灾八十户、中灾三百余户，轻灾者一千七百余户。户部调银三千锭……”

　　他利索地报出一串数字，末了不忘添上一句：“二殿下张弛有度、持调轻省，老臣在此事上没费多少心思，当不得殿下表功。”

　　看得出来，张谦是极赞许薛晏清的表现的，才会在被让功时又推却回来。

　　这二殿下，果真如此能耐？

　　一时，众臣心中各有计较，龙椅上的熙和帝也捻着胡须不语。

　　他的长子元清孝顺纯善，可惜能力上有些欠缺，次子晏清能力过人，性情又稍有不足，称得上各有长短。

　　这两人，怎么不能中和一下？

　　朝堂寂静片刻，熙和帝道：“爱卿不必自勉。此事办得漂亮，你与晏清并居首功，当有赏赐才是。”

　　“赏赐一事便由礼部操持。”他又挥了挥手，示意进行新一轮的禀报。

　　五品礼部员外郎王纶出列：“臣请奏立皇长子、皇次子为王一事。”

　　话毕，他感觉满堂目光皆落于己身，只好遮下嘴角一丝苦笑。

　　谁能料到今日二殿下也来了早朝？

　　他本是依例上奏，上司也批了这道折子。这下倒好，赶在皇上夸赞二殿下的关口请封王位，满朝大臣都以为他在拍二殿下的马屁了。

　　王纶顶着诸多视线，继续道：“皇子封王是本朝惯例，请陛下三思。”

　　薛晏清依旧长身鹤立，探究的视线如风一样扫过劲竹般的身姿，未能撼动他半分。

　　百官纵使心中想法万千，一时寂不敢言。

　　过了片刻，众人听见低沉的声音从上面传来：“先贤有云：‘修身齐家、治国平天下’，两位皇儿不过刚刚大婚，此事不急，容后再议。”

　　皇帝这话的意思，是两位皇子眼下只有“修身”、不曾“齐家”么？

　　那岂不是说，等有了子嗣，封王一时就有了眉目了？

　　几个暗中支持薛元清的官员思索道：该早日劝谏大殿下生出子嗣才好。

　　康宁宫中，虞莞也听到了类似的劝谏之语。

　　中宫之位空置，太后就是最尊贵的女主子，吃穿用度都是掐尖的。

　　譬如虞莞面前的一叠松饼，仿佛被槐花蜜浸过一般香甜酥软，上面撒了一层细细的芝麻，咬下去既酥且松，蜜意没过唇齿，与芝麻独有的香气相得益彰。

　　太后见虞莞捻起一片入口，露出个真心微笑：“吃慢些，腻了就饮些茶水。”

　　她是老人胃口，嗜甜喜腻，倒是难为虞莞迁就她，吃下这些零嘴。

　　茉莉香汤入口，甜腻之意果然被冲淡，虞莞不由得多饮了几口。

　　她正饮着，就听太后笑眯眯地问道：“晏清婚后待你可还体贴？什么时候能有个孩子？”

　　咳。吓得她一口茶汤差点喷出来。

　　虽然没有失态到底，但虞莞仍是忍不住呛咳了几声，薄红染上脸颊。

　　太后一副过来人的口吻：“都嫁过人了，怎么还如此害羞？”

　　那日她指婚时便觉得两人是天作之合，如今果然应验。问起虞莞来，竟然还害羞得呛住了。

　　虞莞见太后欣慰慈爱的面容，显然是误会了什么，口中香汤也渐渐苦涩。

　　该如何说出，这辈子她与薛晏清连房也没圆？

　　“你也不必羞赧，皇家子嗣绵延是天大的好事一桩。你们小夫妻正是情浓，合该努把力。孩子光生出来还不够，父母膝下长大才健全些。”

　　这些也是经验之谈。太后抚养今上时无宠无子，满宫无人看护，吃了不少苦头。

　　今上践祚后，对她是一如既往孝顺，只是为人处事时常有些偏激。

　　往者不可谏，来者犹可追。如今太后只愿孙辈不要重蹈了她的覆辙才好。

　　虞莞对她心思浑不了解，她在听见“生孩子”的刹那，素手微颤，几乎拿不稳茶杯。

　　眼前忽然浮现从她腹中滑落的小婴孩。

　　她已失去过一个孩子，在不为人知的上辈子。这一回……她还要拥有自己的孩子么？

　　如今外人都以为皇次子夫妇伉俪情深，连近侍的宫女都有误会。

　　又有谁知道，金玉裹着一层见不得人的内里，她与薛晏清不过是对至亲、也至疏的夫妻。

第20章 立嗣

　　虞莞微微垂首，一绺长发遮住她娇美脸庞。

　　太后以为她赧然，就绕开了话题：“近日长信宫中可有什么短缺的？手下仆婢若有不尽心，只管告诉哀家来。”

　　份例短缺倒不曾有过。皇子妃说不定就是未来的皇后，尚宫局糊弄谁也不敢糊弄她。

　　她老老实实地摇头。

　　见虞莞否认，太后竟有些着急了。两人本是挨着膝头而坐，这下子，一双温热的手附上虞莞掌心：“若是真的，不必顾忌，只管让哀家做主便是。”

　　虞莞顿时有些哭笑不得。手上温度传来，她只好出言安慰：“宫中仆婢不曾给过我难堪，纵使有人有心思，二殿下的身份摆在那，她们也不会当真动手。”

　　“再说，许夫人在宫人中极有声望，殿下与我都受用不尽。”

　　太后看着像松了口气：“哀家倒把明音这孩子给忘了。也是，不看僧面看佛面，你是她儿媳，宫中老人也不敢造次。”

　　虞莞犹豫再三，终是出言探问：“恕虞莞冒昧，可是……先帝在时，时有份例短缺之事发生？”

　　若不然，太后不该如此紧张的。

　　太后听了这话，不仅没生气叱责她冒犯，反而露出个和煦的笑：“鬼灵精的孩子，竟被你给发现了。”

　　若不是她当妃嫔时经常被克扣，如今哪会关心起这些鸡毛蒜皮？

　　“先帝嫔妃极多。尚宫局那处是一时疏忽、还是看人下菜，真是说不清。哀家那时，不过因家族荫蔽被封了夫人，又……”

　　又什么？虞莞正听得认真，却看见太后神色陡变，不肯再言。

　　她另起话头，对虞莞蔼声道：“既然你嫁给了晏清，荣辱都系在他身上。当要约束好家人与身边仆婢才是。”

　　这非敲打而是提点，语气诚恳之至。虞莞虽然还想着那半截被掐掉的话头，心中却也熨帖，柔声称是。

　　“夫妻同心，其利断金。”太后话中亦有所指：“若是一心想要争锋高低，纵使争出来了，又有何用呢？”

　　这是在说……柳舒圆？

　　虞莞其实也有些看不懂这个名义上的嫂嫂，分明与薛元清绑在一条船上，却处处看他不起。

　　除了闹出了内宅不宁的笑话外，还连累了身后家族。

　　若是上辈子柳舒圆当真成了皇次子妃，一系列荒唐事发生在了薛晏清身上……她忍不住打了个寒战。

　　太后见孙媳面露异色，还以为她疲倦了：“天色不早，不如下次再来看看哀家。”

　　虞莞自然称是，她原就想亲近太后，只是一直苦于没有理由。

　　这次太后主动找她喝茶叙话，又撒下这么句，以后常常来康宁宫问安，也不会引人瞩目了。