倪玉鸾很紧张，紧张得一颗心好像噎在了嗓子眼里，让她觉得胸膛中发空，喉咙里又堵得慌。

　　缓了两口气，她才又笑道：“这天热得很，奴婢……晨起去御膳房煲了百合绿豆汤，方才已冰好了，一会儿皇上尝尝看？”

　　少女的声音灵越动人，带着几分讨好的意味。

　　楚稷没有回绝，随口应了声：“好。”

　　同时，他心底却漫开一重怪异。

　　他蓦然觉得她和他梦里的人不像了。

　　他从不曾在梦里看清过那个阿鸾的样貌，可每每她出现的时候，他总有种清晰的感觉。

　　他觉得他们之间的相处轻松舒适，或有悉心的照顾体贴，却无谁对谁的讨好。

　　他也或多或少地察觉到，那个“阿鸾”是不怕他的。虽然他都没怎么梦到过她和他说话，可他时时能感觉到，她在他面前始终从容。

　　倪玉鸾跟他说话的时候，却总紧张得打磕巴——虽说这出于少女心事的紧张也没什么错，却让他觉得她不是她。

　　楚稷举棋不定，既烦乱又懊恼。在外逛了不多时，便折回紫宸殿去。

　　倪玉鸾见他往回走，就先去御膳房端绿豆汤去了。她福身告退，耳边一下子安静下来，他竟觉得一阵轻松。

　　楚稷走进殿门，大步流星风风火火。顾鸾原被柳宜留在侧殿闲话家常，闻声抬头，恰见一道清隽的身影路过殿门，便离席起身：“奴婢去上茶。”

　　柳宜眉心微蹙，一时想拦又忍住了，终是没说什么。

　　她想想捧顾鸾一把，因为顾鸾性子比倪玉鸾好。可有些事，单靠她是没用的，得看顾鸾自己的悟性。

　　退一万步讲，她不可能一直盯着顾鸾如何行事。若顾鸾自己做不好，即便她真将人捧上去，来日也只有失宠摔下来的命。

　　顾鸾沏好茶，入殿，楚稷正倚在御案边，姿态随意，不知在想些什么。

　　她将茶端到他跟前，不及放下，他信手揭开盏盖，皱眉摇头：“热。”

　　这样的时候，他喜欢用些冰的东西解暑。

　　她太知道他这个习惯。还知道他因为这个，随着年纪渐长会时常胃痛。

　　后来胃痛得厉害了，他自不会再贪凉。可是为时已晚，病根算落下了。

　　眼下重来一回，他才十七，她盼着他能好好的，别再有那些病痛了。

　　顾鸾便垂眸，细语轻声地解释：“皇上素日喝七分热的茶，这一盏只五分热，激不出汗来，皇上先饮些缓一缓，奴婢再去取西瓜来解暑。大热天直接灌一口冰的下去，恐伤肠胃。”

　　这话说得楚稷眉心直跳。他侧眸，不快地睇着她：“话多。”

　　面前的少女低着头，羽睫垂下去，不说话了。

　　楚稷嘴角轻扯，明明心中不满，那股烦闷却在无形中渐次消散。

　　倪玉鸾在这时进了殿，一方托盘里盛着色泽清凉的玉盏，盏中盛有绿豆百合汤。那汤原就冰过，端来前又额外加了冰块，单是冰块叮咚轻碰的声音都让人舒爽。

　　她走到他面前，他只往盏中一睇就动了心。再看看旁边的顾鸾，他心中升起一股近乎幼稚的捉弄。

　　于是他便看着顾鸾，端起绿豆汤，慢条斯理地喝了一口。

　　顾鸾低着眼，心底带着些小小的别扭暗自揶揄：犟什么呀！

　　现下非贪这一口嘴，来日胃痛的时候，你可不要愁眉苦脸地跟我抱怨什么都不能吃！

　　她一壁这般想，一壁低眉顺眼地福身，就要将茶撤下去。

　　楚稷眸光微凝：不高兴了？

　　他定神看着她。

　　说来奇怪，她并没有说什么，神情亦无半分变化，他就是觉得她不高兴了。

　　还挺有脾气。

　　楚稷啧声，又抿了口绿豆汤：“顾鸾。”

　　顾鸾及时驻足听命，他淡声：“西瓜。”

　　“什么？”她没反应过来，他挑眉：“你不是说有西瓜？”

　　“哦……是，有西瓜的。”说着就又一福，“奴婢这便去备来。”

　　他笑一声，手中的玉盏便放回了倪玉鸾手中的托盘里：“撤了吧，不喝了。”

　　倪玉鸾美眸扫过，只见盏中汤几乎没见少，心生失落：“不合皇上的口味？”

　　“合。”他随口，边说边绕过御案落座，“但天气太热，喝得冷了恐伤肠胃。”

　　顾鸾微滞，抬眼看他。

　　楚稷佯作没发觉她的目光，拣出一本折子翻了起来。

第7章 得赏

　　之后的半日过得平平无奇，傍晚宫人轮值时，楚稷正与朝臣议事。

　　这几年国泰民安，大事不常有，今夏最紧要的便是河南水患。这场水患死了很多人，楚稷早已做了各样安排下去，两日前却忽而梦见地方官黑了心，中饱私囊，侵吞赈灾钱款。

　　在那场梦里，是有灾民来京城告了御状，事情才被揭发出来。他在宣政殿发了火，下旨查办了数人，也算办得轰轰烈烈。

　　可待得梦醒，一股强烈的自责仍旧萦绕心头，久久不散。他恨自己没早些察觉，拖下来的这些日子，不知又有多少人命丧黄泉。

　　这梦中梦醒的一切感觉都真实得很，楚稷愈想愈是不安，当日就差了御史赶往灾区巡察。这两日过下来，又觉还不放心，便又让户部加派了人手，乔装改扮，沿路体察民情。

　　将这些事安排妥当，楚稷才总算松了口气。

　　户部官员告退出宫，柳宜就进了殿，手里端着一只白瓷碟，碟中盛着切成小块的西瓜，放到楚稷手边。

　　楚稷扫了一眼，不由好笑，直言：“姑姑也不必这般帮她。”

　　柳宜浅怔：“皇上何出此言？”

　　“朕知道姑姑不喜倪氏。”楚稷摇一摇头，“现下是看顾氏觉得好了？”

　　这话一点也不假。如若没有压倪氏捧顾氏的意思，她大是犯不着这会儿添一碟西瓜过来，想让他“睹物思人”。

　　柳宜于是也无意隐瞒，向侧旁走了两步，大大方方地在不远处的椅子上坐下：“皇上如今长大了，奴婢这个当奶娘的不该事事都管。但皇上近来的这些安排，不止是奴婢，御前上下谁都瞧得出皇上的意思。”

　　楚稷眉心微跳：“朕什么意思？”

　　柳宜道：“皇上这般寻来这三个鸾，若最后认定了哪一个，便不止是想把人留在御前了吧？”

　　楚稷一沉，想了想，承认了：“是。”

　　“正因如此，奴婢才不得不多个事。”柳宜的神色沉下来，变得恭肃，“倪氏会来事，会讨好人，瞧着是个体贴乖巧的，可骨子里行事张扬。张扬惯了的人一旦气不顺了，就容易变得刻薄善妒。皇上倘能一直喜欢她，倒不要紧，可若来日心里有了别人，她在后宫里憋着一口气，不知要惹出什么事来。”

　　楚稷一语不发地听着，不知该说些什么。

　　其实若是平心而论，倪氏的性子他也并不喜欢，可他始终记得她入殿那日的穿戴。诚然那只是简简单单的钗环首饰，宫里与之样式相似的东西还有很多，但那场梦是他一切烦扰的初始，他实在不敢掉以轻心。

　　忖度半晌，他只问：“那顾氏呢？”

　　“顾氏不像倪氏已在殿中当值那么多天，奴婢见她的日子也少些，所知不多。但她好歹是个沉稳的，行事落落大方，礼数也比倪氏周全。”

　　柳宜语中一顿，打量着皇帝，续言：“再说，她今日所做的一些事，皇上也是喜欢的吧？”

　　这话说得楚稷神色微凝。柳宜见状，便知自己说中了。

　　说起这个，柳宜自己都有些意外。今日晌午他从外头回来时顾鸾去沏茶，柳宜原想拦着，因为她知道皇帝的性子，知道他觉得热时就爱喝些冷的，最烦旁人给他沏热茶。

　　在顾鸾去沏茶的时候，柳宜只道她要么是没顾及他刚从外头回来，要么是没想着问一问他的喜好，不论哪一样都显得她心不够细。却没想到，她正是虑及他刚从暑热里回来才那样办的。

　　她不仅将茶晾得半温，还提前想好了西瓜也可解暑，又不似冰饮那般生冷伤肠胃。

　　更紧要的是，她还真让皇上把话听进去了。

　　柳宜越回味越觉得这丫头不一般。心细如发，安排起事来也让人舒服。

　　在柳宜看来，这样的人不论是在御前当差、还是入后宫侍君，都比倪氏强得多了。

　　楚稷抱臂，靠着椅背斟酌半晌，笑意漫开：“姑姑这么为她说话，看在姑姑的份上，朕也得赏她了。”

　　“哎，可别！”柳宜斜着眼睃他，“皇上若真看不上眼，可别为着奴婢几句话就赏她。奴婢是个下人，哪有那么大的面子。”

　　她这是不给台阶下。

　　楚稷神情窘迫，轻咳：“朕也要赏。那姑姑说，赏点什么好？”

　　柳宜略作沉吟，即道：“苏州织造前些日子刚送进些上好的贡绸……”

　　“姑姑也太抬举她了。”楚稷面色复杂。

　　倪玉鸾在殿里勤勤恳恳好几日，他才赏了她几匹衣料让她自行做些衣裳去，御前有此殊荣不必穿统一的宫装的宫女，除了柳宜也就倪氏一个。

　　柳宜这是要直接把顾氏抬到与倪氏一样的位置上。

　　柳宜黛眉微挑：“皇上这是觉得她配不上？”

　　楚稷理所当然：“才当一天差，自是配不上。”

　　.

　　约莫一刻后，张俊亲自领着四名宫人，从紫宸殿后的库中走出来，稳稳地行去西侧，叩响房门。

　　开门的是方鸾歌，见是张俊，赶忙福身：“张公公。”

　　张俊朝她笑笑，目光就飘到了屋里。顾鸾手里原做着女红，见他来了，连忙搁下，也迎去门口。

　　待她走近，张俊指了指身后四名宦官捧着的衣料：“这十二匹绢绸，是苏州织造刚送来的。皇上说赏了姑娘，姑娘随心做些衣裳来吧。”

　　不及顾鸾反应，方鸾歌已露惊喜之色：“一天便得这样的赏了？”

　　顾鸾按捺欣喜，从容地敛裙下拜：“奴婢谢皇上恩赏。”

　　张俊拱一拱手：“恭喜姑娘。”

　　顾鸾立起身，知道按规矩她该拿些银钱来谢这几位宦官，却实在囊中羞涩。想了一想，她颔首缓言道：“劳各位公公走这一趟了。等过几日发了俸禄，我请各位喝茶。”

　　这话一说，张俊自听得明白她现下缺钱，不由看她一眼，心中反生出几分赞许来。

　　宫中过得不宽裕的宫人很多，十之八九却爱打肿脸充胖子。究其原因，大抵是怕没钱会被旁人看轻，甚至会被上头的人穿小鞋。

　　可实际上，他们这些身居高位的宫人哪有那么多闲工夫到处给人穿小鞋？一个两个行事刻薄的或许有，大多数人却都没那个闲心，无非是有好处就拿着，没好处也就算了。

　　在张俊看来，没钱还硬要充门面，实在是有些庸人自扰，倒不如像顾鸾这样大大方方别难为自己。更何况她话里的谢意也说到了，就算稍稍丢了两分面子也没丢里子，多好。