两人表情空洞、双目无神，与行尸走肉无异。

　　按说罪臣女眷会被安排在另外的牢房，但林氏将这百无一用的儿子视为命根，去灵州作恶都不忘带上他蹭功劳，慕濯索性下令将两人关在一处，让林氏时时刻刻都能看到自己的宝贝。

　　林思归望着里面披头散发的女子，沉默许久，语调平静地叫道：“姑母。”

　　林氏下意识抬起头，旋即惊得大叫出声，嗓音凄厉，仿佛已经崩溃。

　　慕濯问：“要让她闭嘴吗？”

　　林思归略作迟疑，握着药瓶的手慢慢落下。

　　“我不想动她，也不想再看见她了。”他收回视线，“我阿爹在世时，最疼爱自己的阿妹，我阿娘也待她如同胞姊妹，然而此人为虎作伥，还把我弄得半死不活，他们……不知该有多伤心。倘若我以牙还牙，让她把我受过的苦全部经历一遍，我阿爹……罢了，我不想他难过。”

　　林鸢抬手搭上他的肩膀，轻声道：“阿兄……”

　　“我不是打算放过她。”林思归吃力地拍了拍她的手背，“死罪可免，活罪难逃，殿下，如果可以，她和时文柏不要斩首示众，把他们流放至……儋州吧。”

　　“好，依你所言。”慕濯问道，“林兄可还有什么话想对她说？”

　　林思归透过监牢的栏杆，看着林氏，开始与她说起旧时的回忆。

　　有些是父亲讲给他，自称和妹妹感情深厚，要他以后也要当个好兄长，保护阿月和阿鸢，有些是母亲与她相处的点点滴滴，两人亲如姊妹，关系好得羡煞旁人，有些是他小时候，她陪他玩耍的经历，母亲去营中时，她会代为哄他入睡，她一口江南乡音温柔软糯，他很快便进入梦乡。

　　林氏泪流满面，林鸢也红了眼眶，将脑袋埋进慕濯怀里，强忍着没有哭出声。

　　“姑母，你原本不是这样，如果时间可以倒流，我定会千方百计阻拦你嫁给时文柏。”林思归的话音沉静如水，却是彻骨的绝望，“你到了儋州，用余生好好想想吧，为了区区一个男人，活得低三下四，还对自己的骨肉血亲倒戈相向，落得今日这般田地，究竟值不值得。”

　　林氏哭得头昏脑涨，视线模糊不清。

　　朦胧中，三人渐行渐远，她竭力睁大眼睛，却只看到一片漫无边际的漆黑，如同墨汁如水，顷刻间散开，铺天盖地占据了她的视线。

　　从灵州回来的一路上，她几乎每天都以泪洗面，时至今日，终于将双眼哭瞎了。

　　-

　　走出大牢，阳光倾泻而下。

　　林思归缓缓呼出一口气，轻声道：“多谢殿下，如今我了无遗憾，只想回趟杭州。”

　　林鸢好言相劝：“阿兄现在的身体不宜舟车劳顿，还是在京城暂住一段时日，待伤势好转，我陪你一起回……”

　　“我已经没多少时间了。”林思归微微一笑，“阿鸢，我手上沾了太多大梁百姓的血，幸得上天垂怜，才能亲自为父母阿妹及战友报仇。放我去吧，若死在杭州，也算落叶归根。”

　　林鸢泪如雨下，半晌，轻轻地点了点头。

　　翌日，林思归乘车离京，宣华公主执意相随，他拗不过她，只得听之任之。

　　七天后，皇帝驾崩，群臣百官碍于情面前来吊唁，当他是被活活气死，心中愈发鄙夷。

　　太子登基为帝，册立太子妃林氏为皇后，有官员提议选妃充盈后宫，却被驳回，新帝拒绝得斩钉截铁，令他们不得再提此事。

　　宫里一口咬定皇后其实是林大将军的亲生女儿，因故才过继到妹妹名下，而今安国公府获罪，皇后顺理成章认回父亲，与时家再不沾边。

　　灵州来的将士们纷纷传颂她的事迹，包括她妙计退敌、识破北夏国师的阴谋，散尽私财、救济当地百姓，与陛下合谋诛灭刺史府的奸贼，还日夜兼程南下，寻找孟庭辉和时文柏的罪证、并恳求英国公重新出山……众人佩服得五体投地，也不再非议她独占圣宠。

　　三月末，旧案彻查完毕，罪犯们对当年陷害忠良之事供认不讳，苏大将军的冤情得以昭雪。

　　孟庭辉作为主犯，判处满门抄斩，时文柏罪行较轻，褫夺国公爵位，举家流放儋州。

　　废淑妃和废太子被赐毒酒，死在监牢中，废太子妃和废良娣王氏被遣送回府，家族降爵贬官，以示惩戒。

　　废良娣时氏对废太子情深不渝，自裁身亡，倒是免除了随时家一同流放的命运。

　　此外，孟家、时家及废太子大肆敛财、搜刮民脂民膏的证据曝光，百姓义愤填膺，骂声愈发激烈。

　　他们的财物被充归国库，用于犒劳北疆的将士们，以及减免各地税收。

　　行刑当日，士庶争睹，将刑场围得水泄不通。

　　孟庭辉人头落地的刹那，人群中爆发出热烈的掌声与欢呼。

　　同天，时文柏一家被押送出京，百姓们守在他们的必经之路，用烂菜叶和石头投向囚车，时文柏被砸得头破血流，却已喊不出一句痛。

　　有人提着潲水甚至大粪泼去，熏得他们面如土色，只恨不得当场晕厥。

　　囚车出了城门，去往遥远的天涯海角。

　　-

　　四月初，长安城中飞花拂柳，满目尽是鲜妍。

　　慈恩寺檀香袅袅，佛音绵延不绝，荣昌王虔诚跪下，半白的长发寸寸落地。

　　慕潇和乌老三立在殿外，彼此对视，心情皆是复杂难言。

　　乌老三千里迢迢从灵州奔回来，得知主子要出家，差点没跟他一起遁入空门。

　　荣昌王却拒绝了他的陪伴，让他留下继续辅佐世子。

　　两人悄悄跟到慈恩寺，没有进去打扰。

　　不知过了多久，夕阳西沉，慕潇转身离开，乌老三回过神，忙不迭追上。

　　慕潇心中百味陈杂，虽然父亲还在京城，他若愿意，每天都能见到，但父亲潜心修佛，一心忘却世俗牵挂，父子间的缘分终归还是断了。

　　策马回到王府，一进屋，就见时绮正开心地收拾着行李，嘴里还忍不住哼着欢快的歌谣。

　　他深吸口气，走上前，一字一句道：“皎皎，你可不可以……不要与我和离？”

　　时绮惊讶地抬眼，他唯恐她拒绝，不给她出声的机会，紧接着道：“你不愿留下，我无法强迫你，但……看在你我朝夕相伴将近一年的份上，我只有这一个请求，你能不能……”

　　“世子何必执着于我？”时绮低声道，“我这一走，不知何日方归，倘若你遇到心仪的……”

　　“不可能，我只喜欢你。”慕潇不管不顾地打断她，“你可以走，也可以一年两年、甚至三年五年后再回来，我会永远等着你，直到你愿意接受我的那天。”

　　时绮静默片刻，末了，以微不可查的幅度点了点头。

　　旋即，她落入一个怀抱，他身上沉水香的味道钻进嗅觉，她听见他急促的心跳。

　　她低声：“如果……永远没有那一天呢？”

　　慕潇收紧手臂，却在心底默默给出答复。

　　他愿意等她。

　　一辈子。

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　　翌日，林鸢乘车出城，送别时绮、时绾和玉清公主。

　　时绾请她帮忙照拂一下自己的养母和养兄，以免孟家余党报复他们，玉清公主告诉她，北夏不复存在，自己也不再是什么劳什子公主，往后就叫玉清了。

　　时绮犹豫地凑近林鸢耳边，压低声音道：“世子……荣昌王殿下若与哪个小娘子走得近，待我归来，阿姐定要告诉我。那个……我正好与他和离，没有别的意思。”

　　林鸢但笑不语，目送她们登上马车，驶出视线。

　　一回头，却见慕潇从暗处现身，小心翼翼地试探道：“堂嫂，皎皎对你说了什么？”

　　林鸢如实相告，慕潇一怔，神情间露出一抹喜色。

　　他信誓旦旦地保证：“堂嫂放心，皎皎不在的时候，我定会为她‘守身如玉’。”

　　林鸢忍俊不禁，与他道别，乘车回宫。

　　-

　　第二天，林鸢和慕濯一同送走了萧成安、杨九娘和曲明微兄妹。

　　萧成安受封云麾将军、灵州大都督，携新婚妻子前去戍边，杨九娘的一双儿女已经跟他打成一片，将他当做父亲，全然忘记了时维是哪根葱。

　　曲明微没有见到传闻中的顾将军，听说她留在漠北，收拾北夏覆灭后的残局，立即决定亲自去灵州一见，曲五郎也自告奋勇，打算到灵州驻守。

　　顾珏受封归德将军，曲明微也有了自己的军衔，英国公虽然依依不舍，但却不再阻止。

　　他和曲夫人皆来相送，看着女儿纵马远行，伤感之余，发自内心地一笑。

　　回宫的途中，林鸢倚在慕濯肩头，轻声叹道：“现如今，我身边只有你和丹桂了。”

　　虽说天下没有不散的筵席，她的亲眷友人们各得其所，她由衷为他们感到高兴，但又难免有些人去楼空的怅然。

　　慕濯吻了吻她的发顶，宽慰道：“过些时日，或许万公公他们会回来。”

　　“未必。”林鸢不以为然，“管家上了年纪，万全和万康乐不思蜀，八成会留在灵州。”

　　慕濯将她揽入怀中：“那就只能你我相依为命了，还望皇后娘娘不要嫌弃在下。”

　　林鸢扑哧一笑，伸手环住他的腰身。

　　而今，他与她成为世间最尊贵的夫妻，高处不胜寒，但一生得此一人，也就足矣。

　　-

　　光阴飞逝，转眼便是年末。

　　距京城千里之外的儋州阳光明媚，一个瘦骨嶙峋、形容枯槁的女子摸索着走出屋门。

　　她穿着一袭粗布衣裙，曾经保养得宜的乌发悉数花白，双手皲裂粗糙，满是劳作的痕迹。

　　此人正是昔日风光无限的安国公夫人林氏。

　　如今她孑然一身，时文柏和时维已先一步离她而去。

　　时文柏从位高权重的朝廷大员沦为庶人，半生如大梦一场，兜兜转转又回到落魄寒门子，因是戴罪之身，还不如一介白丁。他一路上受尽押送官兵的侮辱和打骂，加上在牢里受刑严重，伤口未愈，就被百姓们泼来的污物感染，还没走到儋州，就在痛不欲生中断了气。

　　时维行动不便，随着路途往南，气候日渐炎热，他身上的臭味愈发浓烈，官兵们不堪忍受，趁着渡海之际一个月黑风高的夜晚，将他抛出船舱、沉进茫茫深水。

　　至于他死前最后一刻有没有想过被闷死后扔入池塘的庶弟，就再无人得知了。

　　林氏来到沙滩上，摸索半天，俯身拾起一枚贝壳，但下一瞬，有人用力将她推得一个趔趄，抢走东西，飞快地跑远了。

　　她呆呆地跌坐在海水里，混沌的脑海中忽然掠过些许支离破碎的画面。

　　那天，她带着女儿们逃离林家，只想去京城找负心的丈夫讨要说法，行至荒郊野外，却被成群结队的流民拦路，向她讨要食物和钱财。

　　流民面黄肌瘦，树皮枯枝般的手扒着她的车窗，眼睛发绿，仿佛恨不得将她们生吞活剥，她在惊吓中动了胎气，好不容易冲破包围，来到一座寺庙，九死一生诞下了两个女儿。

　　生来锦衣玉食的林家千金，第一次直面贫穷与潦倒，内心被恐惧侵占，她神思恍惚，唯余一个念头，便是男人终究靠不住，她必须尽己所能争取荣华富贵，才能保护自己。

　　她只是想要花不完的钱财，享不尽的权势，她又做错了什么呢？

　　朦胧中，她看到一个似曾相识的身影，那人大步走进寺庙，对泣不成声的她道：“何必为了一个不值当的男人伤心？大不了与他和离，回林家，阿兄养你们母女一辈子。”

　　林家？阿兄？那是什么？

　　她浑浑噩噩地走进眼前起伏的浪潮，直至消失不见。