末了，皇帝道：“时卿，朕记得四娘已经及笄，不知可有定下婚事？你若拿不定主意，朕愿为代劳。”

　　淑妃也一笑：“家兄名下倒是有适龄的儿子尚未婚配，倘若安国公愿意，不妨亲上加亲。”

　　时文柏道：“多谢陛下和娘娘关心，臣与拙荆已有打算，待尘埃落定，必将第一时间向陛下禀报，请求赐婚。”

　　“好说。”皇帝笑着答应，让他们退下。

　　众人离去后，皇帝与淑妃彼此对视，皆流露出一丝遗憾。

　　时三娘盛装加身，美艳不可方物，言行举止皆是端庄娴雅，相比之下，时四娘局促不安，愈发衬得她落落大方。可惜，她终归不是世家女，而安国公府也早晚会成为一颗弃子。

　　出了大殿，时缨疑惑地看向父母兄嫂和妹妹。

　　他们什么时候为时绮定的婚事？就算她被禁足，可长嫂也从未对她提过。

　　杨氏微不可查地摇摇头，表示自己同样被蒙在鼓里。

　　时维心虚地移开目光，此处人多眼杂，他无法对她解释，是父母唯恐夜长梦多，想着等确定之后再告诉她和时缨，但谁知那成安王世子竟受了伤，加上最近因为逍遥散之事，父亲忙得焦头烂额，订婚就暂时被耽搁下来。

　　这时，一道熟悉的身影由远及近，卫王含笑走来，众人连忙行礼。

　　“免礼平身。”卫王看向时缨，“阿鸾，许久不见。可否借一步说话？”

　　时缨点点头，随他离去。

　　身后，时绮余光望着时缨华丽的裙摆消失，攥紧了袖中簪子，手心及后背沁出一层冷汗。

　　两人拾级而下，卫王满面春风，微笑道：“阿鸾，我……”

　　话说一半，戛然而止，时缨抬起头，顺着他的目光望去，也不由微微一怔。

　　没想到，竟会在此处与岐王狭路相逢。

第18章 她身边的卫王着实碍眼。……

　　视线所及，他今日穿了礼服，身形俊朗、高冠博带，颇为赏心悦目。

　　若说卫王是翩翩公子，有着与生俱来的雍容华贵，他便是遗世独立的谪仙，清冷不近凡尘。

　　这些天，时缨抄书之余都在执笔作画，此时出于审美，不自觉地将两人比较了一番，适才回过神来，意识到几分不妥。

　　便收敛心思，若无其事地停住，等待卫王与这个异母弟弟寒暄。

　　慕濯也打量着她。

　　适逢庆典，她一改前两次素雅的打扮，妆容精致，乌发间缀满珠光宝翠，一袭石榴红洒金衣裙华贵夺目，阳光照耀下，整个人熠熠生辉。

　　但她身边的卫王着实碍眼。

　　安国公一家才刚面完圣，卫王就急不可耐地蹲守在这，不用想也知道打的什么歪主意。

　　近来卫王去别宅的次数与日俱增，甚至不再光顾平康坊，似乎当真对那外室走了心，然而他却并无半分将她接入王府的打算，还惦记着时缨，妄图鱼与熊掌得兼，享齐人之福。

　　简直做梦。

　　慕濯表面风平浪静，内心却浮起些许冷笑。

　　既如此，他何妨成人之美，让卫王得偿所愿，与那外宅妇双宿双栖。

　　卫王仗着年长，站在原地等岐王问安，岂料对方竟纹丝不动，渐渐地，反倒是他自己脸上开始有些挂不住。

　　岐王幼时被放逐灵州，在军中摸爬滚打至今，举止无礼、不懂长幼尊卑就罢了，可自己顾念形象，若与他大眼瞪小眼地僵持下去，给来来往往的达官显贵们看到，岂不是要笑到大牙？

　　他心中暗骂，却只得走上前，带着惯有的和煦笑容与对方打招呼。

　　又道：“阿弟想必还不曾见过，这位是安国公府的三娘子，你未来的阿嫂。”

　　慕濯尚未开口，时缨率先接道：“殿下有所不知，半月前臣女应曲娘子邀请，到英国公府拜会曲夫人，与岐王殿下有过一面之缘。”

　　她生怕岐王像那天一样说出什么惊人之语，顿了顿，补充道：“岐王殿下与荣昌王世子同行，当是去观看击鞠比赛，臣女与二位问候了几句，便分道扬镳。”

　　卫王自然知晓岐王现身英国公府、还亲自上场击鞠之事，只是他一想到逍遥散闹得满城风雨，起因便是那场比赛，顿感郁结，笑容也有些凝固。

　　时缨低着头，没有发觉他细微的表情变化。

　　她面不改色地扯谎，却不由自主思及之后发生的一切，暗自希望岐王不会公然拆她的台。尽管他口说无凭，她坚决否认，他也不能奈她何，但后续向卫王解释，却要颇费些功夫。

　　“时娘子所言不假。”慕濯云淡风轻道，时缨刚松了口气，就听他话锋一转，“只可惜，那天的比赛着实精彩，时娘子身在英国公府，却未能亲眼得见。”

　　“此之甘露，彼之砒/霜，阿弟自己喜欢便是，何必强求旁人？”卫王在时缨出声之前道，不知为何，他总觉得岐王意味不明，那句“精彩”暗含讽刺。

　　“怪我疏忽了。”慕濯从善如流，当即致歉，“我离京多年，已经忘记兄长被某匹不长眼的马得罪过，从此反感骑射与击鞠，连带未婚妻子也必须顺从您的好恶。”

　　卫王：“……”

　　刚怀疑他“暗讽”，他就直接“明嘲”。

　　他面色一沉，本想以牙还牙，却见谯国公薛仆射携家眷路过，忙不迭把嘴边的话咽了回去。

　　岐王不兴这些讲究，可他还要脸，在大庭广众之下与此人唇枪舌战，实属自降身份。

　　他决计不跟对方一般见识：“我与未婚妻的喜好就不劳阿弟费心了。阿弟若有事求见父亲，不妨尽快，我们先走一步，告辞。”

　　慕濯却没有挪动半分：“我来此并非求见陛下，而是寻找兄长。你我兄弟二人阔别已久，打从我回京，也一直未有机会好好叙旧，刚巧今日得闲，还望兄长赏光，带我在这宫里四处走走。”

　　卫王：“……”

　　信他才有鬼。

　　他的耐心即将告罄，奈何礼部尚书一家正从旁边经过，只得强忍火气，和颜悦色道：“阿弟想去何处，自行前往便是，你在宫中长大，想必对此间一草一木都了如指掌，即使没有我作陪，你亮明身份，那些内侍宫人定不敢阻拦。”

　　卫王难得委婉地回敬一句，但慕濯置若罔闻，反而顺水推舟道：“实在抱歉，愚弟记性很差，早已将宫中路线忘得一干二净，所以才恳请兄长余出些许时间，帮我仔细回忆一番。”

　　顿了顿：“之前也无意冒犯兄长，是我当真没想起来兄长儿时曾经坠过马，愿兄长宽宏大量，不与我计较。”

　　卫王：“……”

　　从未见过如此厚颜无耻之人。

　　在他印象中，岐王小时候并不是这样，看来“橘生淮北则为枳”所言非虚，纵然是皇室血脉，一旦去往边疆不毛之地，与目不识丁的士兵混迹数年，照样会变得与他们同流合污。

　　想到昨晚母亲的告诫，他心中稍安，投向慕濯的眼神中不禁多了些许居高临下的怜悯：“好吧，既然阿弟盛情相邀，我这做兄长的却之不恭。阿鸾，抱歉失陪，回头我再和你详谈。”

　　阿鸾。

　　慕濯听到这个称呼，顷刻间就想到了对应的字。

　　定是安国公老匹夫的手笔。

　　本该在辽阔天地间自由翱翔的飞鹰，被强行剪去羽翼，束缚在笼中，化作供人赏玩的金丝雀。

　　他眼眸一暗，望向时缨之际，却又不觉柔和几分。

　　时缨觉察到他的目光，佯作不知，无端觉得岐王今日话格外多。

　　先前几次相见，他分明不似那种爱逞口舌之快的人……罢了，她管他做什么？看眼前这架势，他没有吃到半点亏，还将卫王逼得节节败退、有苦难言。

　　她倒是有心替卫王帮腔，但卫王向来不喜欢她在外冒头，更遑论赶上他吃瘪的时候，若被她扳回一城，愈发显得他颜面尽失。

　　卫王既已发话，她不好再多言，便告退离开。

　　慕濯原本只想破坏卫王与时缨独处的机会，但此时见卫王死要面子活受罪，恨不能将他千刀万剐、却还要假装兄友弟恭的模样，心中不禁好笑。

　　他目送时缨的背影绕过转角，收回视线，对卫王道：“兄长，请吧。”

　　卫王咬牙切齿，计划着将他引去偏僻的地方，再狠狠挖苦一顿。

　　放眼京中，上至皇帝、下至平民百姓，他遇见了都得三思而后行，但却唯独无需顾忌岐王。自己众望所归，就算对他恶语相向，他也诉求无门，因为没有人相信他，只会当他故意栽赃陷害。

　　更何况，但凡识相点的，都不可能为了岐王与他作对。

　　卫王打定主意，正待移驾，突然，一个声音自身后传来：“卫王殿下，岐王殿下。”

　　他一愣，荣昌王世子快步走近，笑着道：“远远就看见您二位站在这里，不知有何趣事分享？待我见过陛下，不妨一同聊聊，两位堂兄不会嫌我这个堂弟碍事吧？”

　　卫王：“……”

　　他又是从哪里冒出来的？

　　既有自知之明，怎么还大言不惭地凑热闹？

　　却不得不回以笑容：“堂弟何出此言，都是自家人，岂有‘碍事’之说。你去吧，我和阿弟在这里等你，我们堂兄弟三人多年未曾相聚，是该抽空叙叙旧。”

　　荣昌王世子也不跟他客气：“多谢堂兄，我很快就来。”

　　说罢，他转身走向大殿，徒留卫王一口气梗在心头，差点没把自己憋成内伤。

　　慕濯不着痕迹地垂眸，敛去了眼底的的笑意。

　　-

　　时缨返回席中，各家贵女也陆续赶到，纷纷过来与她互相见礼。

　　时绮安静地跟在她身旁，但接连不断有人搭话，时缨始终找不到机会向她询问婚事。

　　约莫一个时辰后，卫王与岐王姗姗来迟，时缨见荣昌王世子相随在侧，悄然松了口气。

　　卫王文质彬彬，从未有过急赤白脸的时候，遇上视礼仪与规矩于无物的岐王，必定占不到好处，有荣昌王世子这个和事佬打圆场，岐王应当也不会再对他步步紧逼。

　　临近午时，皇帝驾临，正式宣布开宴。

　　众人起身叩拜，山呼万岁，声音如浪潮般迭起，扩散至殿外。

　　皇帝并不贪图享受，以往生辰都是邀请皇室亲眷及近臣举办私宴，但今年赶上四十岁整数，又有北夏派使臣前来和谈，便令礼部依照大寿的规制操办了一场，君臣同乐之余，也借机彰显国威。

　　乐声四起，飘荡在大殿的每个角落，宫婢鱼贯而入，将热气腾腾的菜肴摆放在宾客的桌案上。

　　一名宫人行至时缨身畔，低声道：“时娘子，这些是淑妃娘娘嘱咐过尚食局，特地为您准备的酒菜，您可放心用。”

　　淑妃和卫王知晓她那罕见症状，每次都格外谨慎，时缨谢过，喝了一口清甜甘醇的饮子。

　　与此同时，卫王率先出列，向皇帝献上自己的贺礼。

　　他俯身叩拜，旋即声情并茂道：“父亲统御九州、富有四海，儿即使穷尽天涯海角，也无法寻得足够彰显您丰功伟绩之物，且您时常教导儿勤俭爱民、体恤苍生，休得铺张浪费，于是儿历时数月，亲手创作万里江山图一卷，恭祝您寿与天齐，我大梁国运昌隆、永世不衰。”

　　几名力气大的内侍抬出一幅卷轴，小心翼翼地拉开。

　　上面绘着美妙绝伦的风景，从白雪皑皑的昆仑到传说中仙气缥缈的蓬莱，从塞北风沙漫天到南海浪涛阵阵，画纸之长，十余人托着依次从皇帝面前经过，才得以展示完全。

　　“卫王这份礼物，确实别出心裁。”皇帝抚掌而叹，“好一个‘国运昌隆、永世不衰’。”

　　“父亲谬赞。”卫王笑了笑，谦虚道，“儿才疏学浅，只要您不嫌弃，就已经心满意足。儿作为兄长先行献丑，但愿能够抛砖引玉，阿弟不辞辛劳从灵州赶来，定然有更好的东西要献给您。”